Capítulo 36 – Provação

No entanto, ao pegar novamente o pincel, Zhang Qingtian viu diante de si um rosto de sobrancelhas arqueadas e sorriso suave. Não era outra pessoa, era Waning. Ao largar o pincel, Waning parecia desaparecer, mas ao retomá-lo, o rosto dela surgia mais uma vez no papel.

E também suas indagações. Antes, Zhang Qingtian não via grande importância no ato de tomar uma esposa; afinal, o marido é o céu da mulher, e desde que a tratasse com respeito, a vida dela não seria ruim. Mas agora, ainda ecoavam aos seus ouvidos as perguntas de Waning. Se ele próprio sentia-se injustiçado, e Waning, não teria ela também seus próprios ressentimentos?

“Eu também sou uma pessoa!” Zhang Qingtian largou o pincel, olhando para a lua além da janela. Antes, achava refinado tocar cítara, pintar e compartilhar o brilho da lua. Mas se não considerasse sua esposa como alguém, de que adiantava toda essa elegância?

“Senhor!” O criado entrou com uma vela nas mãos: “Esta noite, ainda não quer ninguém para vigiar?”

Zhang Qingtian murmurou um assentimento e perguntou ao criado: “Quero lhe fazer uma pergunta.”

“Será que o senhor vai testar meus conhecimentos?” O criado respondeu com bom humor, e Zhang Qingtian balançou a cabeça: “Você me acompanha há uns dez anos, conheço bem seus conhecimentos.”

Em seguida, perguntou: “Você já tem quinze anos. Já pensou em que tipo de moça gostaria de casar?”

“Ah, o senhor quer arranjar uma esposa para mim!” O criado sorriu: “O melhor seria alguma das irmãs que servem à senhora, mas elas estão sempre com a patroa e são muito orgulhosas, talvez não queiram saber de mim. Tem também…”

“Você passa o dia na biblioteca, como sabe de tanta gente assim?” Zhang Qingtian interrompeu, e o criado tapou rapidamente a boca: “Foi o senhor quem perguntou, eu não me atreveria a falar mais.”

“Já pensou no que diria à sua esposa depois de casado?” Zhang Qingtian insistiu com paciência. O criado riu: “O que mais? Basta sermos bons um com o outro, servirmos bem ao senhor e à senhora, e quando tivermos filhos, eles também servirão aqui. Aí, poderemos ser administradores, e ser administrador é coisa de respeito.”

“Qualquer uma serve para casar?” Essa pergunta fez o criado olhar para Zhang Qingtian, surpreso: “Senhor, está brincando? Casamento é decidido pelos pais.” E apressou-se em dizer: “Naturalmente, se o senhor quiser decidir, para nós é uma bênção.”

Ou seja, tanto faz com quem casar. Zhang Qingtian, ainda inconformado, perguntou: “E se você não gostar dela?”

“Ser escolhido para casar já é uma sorte, quem ousa gostar ou desgostar?” A resposta surpreendeu Zhang Qingtian, que apenas acenou para dispensá-lo.

O criado então fechou a janela, fez uma reverência e saiu. Zhang Qingtian sabia que ele não iria longe, mas ficaria à porta, esperando ser chamado. Porém, agora, Zhang Qingtian não tinha vontade de chamar ninguém. Com dificuldade, apoiou-se na cadeira e foi se arrastando até a cama.

Foi depois de quebrar a perna que Zhang Qingtian descobriu que, com uma cadeira, ainda podia se levantar e se mover, ainda que devagar. Mas esse recurso nunca seria tão prático e livre quanto suas próprias pernas.

Quando poderia voltar a ficar de pé? Era a pergunta que fazia ao médico da corte desde que acordara, mas o médico nunca ousava encará-lo e dava respostas evasivas. Zhang Qingtian entendeu, então, que nunca mais se levantaria, e sentiu o peso do abandono.

Agora, conseguiria ser como antes? Ele não se deitou, apenas sentou à beira da cama, como Waning dissera: era só uma perna quebrada, não estava morto!

Seu conhecimento ainda habitava sua mente; o discípulo predileto do Mestre Wenshan era ele, não outro. Ainda havia oportunidades, não era momento de desistir.

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Zhang Qingtian. Talvez valesse a pena tentar, ver até onde chegaria aquele irmão ambicioso, porém sem talento. E Waning, seria alguém em quem pudesse confiar?

Com dúvidas pesadas, Zhang Qingtian adormeceu. Já Waning, parecia finalmente assumir plenamente o papel de nora mais velha da família Zhang. Na manhã seguinte, foi cumprimentar a senhora Zhang. Naquele momento, a senhora estava ocupada com os afazeres da casa; ao ver Waning entrar, sorriu: “Venha sentar-se, essas tarefas cedo ou tarde estarão em suas mãos.”

Waning não pôde deixar de olhar surpresa para a senhora Zhang, que percebeu e explicou, sorrindo: “O que foi? Você é minha nora mais velha. Não quer me ajudar com os assuntos da casa?”

“Eu não ousaria.” Waning apressou-se a levantar-se para saudá-la, mas a senhora Zhang a reteve: “Não há estranhos aqui, por que tanto rigor com a etiqueta?”

Enquanto conversavam, uma das administradoras entrou para dar notícias e, ouvindo as palavras da senhora Zhang, comentou sorrindo: “Dias atrás, a irmã Su disse que a senhora anda tão atarefada que nem tem tempo para comer. Só depois de muita insistência é que aceita comer um pouco; desse jeito, como vai aguentar?”

“Eu sabia que ela estava falando de mim pelas costas.” A senhora Zhang respondeu rindo, e a administradora, fingindo cobrir a boca, disse: “Se a senhora pensa assim, da próxima vez não me atrevo a comentar.”

“Volte aqui, ainda não terminou o que ia dizer.” A senhora Zhang a chamou de propósito, e a administradora não conteve o riso: “Sim, sim, são itens necessários para o banquete de casamento do segundo senhor. O resto está quase pronto, mas este ano está impossível encontrar ovos, por mais que tenham procurado, só conseguiram quinhentos. Não basta para o banquete, nem para uso comum.”

“Ovos não são coisa rara, por que está tão difícil este ano?” A senhora Zhang franziu a testa. Waning, ouvindo de lado, ficou fascinada: era isso que significava administrar uma casa; tudo, do alimento ao vestuário, até um simples ovo, precisava ser tratado com atenção pela dona.

“Este ano fez muito calor, não dá para conservar ovos.” A administradora explicou, e acrescentou: “Há uma solução: ir ao campo, fazer acordo com os camponeses, pagar adiantado e pedir que em dez, quinze dias juntem os ovos; compramos todos, bons e ruins, e assim, de cada aldeia, conseguimos mais de mil ovos.”

Havia, então, esse tipo de solução. A senhora Zhang apenas murmurou um assentimento, demorando-se em silêncio. Waning, sem entender o motivo do silêncio, esperou em suspenso.

“Nora, o que acha desse método?” A senhora Zhang perguntou sorrindo. Pegando de surpresa, Waning hesitou antes de responder: “Nunca administrei uma casa, não sei dizer se é bom ou ruim esse método.”