Capítulo 20 — O Fio da Conversa

Não é de admirar que circulem rumores acerca de uma beleza como essa, e que um homem como o ministro Zhang queira tê-la em seus aposentos.
— Por isso, homens sempre acabam tomando concubinas — suspirou Ruozhu, já sem ânimo para costura, ainda perdida em seus pensamentos.
— Eu... eu sempre achei que só me casaria com alguém comum, então nunca considerei que meu marido pudesse tomar uma concubina — murmurou Wan Ning, incapaz de conter-se. Ruozhu soltou um som de surpresa; como alguém poderia acreditar que seu marido nunca teria outra mulher?
Era natural para os homens terem várias esposas e concubinas; mesmo que trouxessem uma deusa para casa, passado algum tempo, ela seria apenas mais uma. A senhora Zhang era quase vinte anos mais jovem que o ministro, mas, após sua ascensão, ele tomou concubinas da mesma forma.
— Naquela época, minha tia dizia que todos invejavam o homem que tomava concubinas, mas poucos pensavam se a esposa principal consentia, ou se a concubina tinha suas próprias angústias — disse Wan Ning apressadamente. Ruozhu olhou para ela:
— É verdade?
— São pensamentos da minha tia, ela... — Wan Ning não terminou a frase, pois viu a senhora Zhou sair dos aposentos principais. Ela atravessou o beiral, e parecia que o sol poderia derretê-la.
— Esta deve ser a esposa principal — disse a senhora Zhou, sem se afastar, parada diante de Wan Ning, sorrindo.
— Sim, é um prazer conhecê-la — respondeu Wan Ning, lembrando que, embora raramente uma nora visse as concubinas do sogro, deveria cumprimentá-la com respeito.
— Não precisa de tanta formalidade — retrucou a senhora Zhou, sorridente, e acrescentou: — Não tenho boa saúde, deveria ter vindo cumprimentá-la naquele dia. Agora, peço que não despreze esta felicitação tardia.
A senhora Zhou falava de maneira rebuscada, e Wan Ning não soube como responder. Só depois de um tempo conseguiu sorrir e dizer:
— Como poderia desprezar?
A senhora Zhou sorriu mais uma vez e então se retirou. Ruozhu, em voz baixa, comentou:
— Dizem que o pai da senhora Zhou era um estudioso, mas morreu cedo. Sua mãe, perseguida pela família, foi forçada a enforcar-se. Na época, queriam vender a senhora Zhou para um bordel.
Wan Ning exclamou, surpresa; ser vendida a um bordel era pior que ser concubina.
— Justamente pela beleza dela, o bordel pagou trezentas taéis de prata — continuou Ruozhu. — Trezentas taéis por uma pessoa, um valor exorbitante; não é de admirar que a família preferisse vendê-la ao bordel, pois a reputação não valia tanto quanto aquele dinheiro.
Assim, talvez tenha sido esse o motivo que levou a senhora Zhou a aceitar ser concubina. Casar-se com alguém comum não seria difícil, mas sua beleza sempre atrairia disputas e desgraças. Era melhor viver numa mansão protegida por um homem poderoso, do que casar-se com um homem comum.
— Por isso minha mãe, por compaixão e pela beleza dela, sempre a tratou bem — suspirou Ruozhu. Na época, Ruozhu era pequena e chegou a perguntar à mãe o que faria se, um dia, o próprio marido se deparasse com uma situação dessas.
A mãe apenas olhou para Ruozhu, e após muito tempo respondeu:
— As injustiças que as mulheres enfrentam neste mundo são tantas; diante de algo assim, só resta aceitar, não há outro caminho.
Aceitar pode causar sofrimento, ou talvez outras consequências, mas é difícil definir.
Wan Ning também ficou em silêncio. São assuntos desconhecidos para todos, e mesmo quem sabe não fala. Aquela mulher, famosa por sua beleza e marcada por adversidades, vive silenciosamente na mansão, como se jamais tivesse passado por nada disso.
— Ainda são crianças — suspirou a senhora Zhang, observando Wan Ning e Ruozhu conversando pela janela.
A ama Su sorriu:
— Já não são mais crianças; quando a segunda esposa entrar, a jovem também estará pronta para casar.
— É verdade, a vida passa num piscar de olhos — murmurou a ama Su, surpresa com as palavras da senhora Zhang.
— Você ainda é jovem, não tem nem quarenta anos — respondeu a ama Su, um pouco confusa.
— Já tenho idade de ser avó — disse a senhora Zhang. Embora Zhang Qingzhu e Wan Ning ainda não tenham consumado o casamento, ela acredita que serão um casal harmonioso; só resta saber quando poderá ver seu filho despertar, ou superar os golpes sofridos.
A senhora Zhang silenciou, e a ama Su terminou de servi-la. Olhou para o quarto, cuja mobília não era alterada há mais de dez anos, e pensou: a vida realmente passa rápido; nesse corre-corre, parece que nada se conquista.
Dia após dia, como se o tempo nunca tivesse fim. Mas Zhang Qingzhu, recém-casado, foi viver no escritório, e não com a esposa no pátio interno. Zhang Yuzhu não perderia essa oportunidade, pois era quem menos suportava ver Zhang Qingzhu feliz.
O filho da senhora Qin estava prestes a nascer, então o senhor Qin já não frequentava tanto a academia. Mas como Zhang Yuzhu ia casar, o senhor Qin veio felicitá-lo, acompanhado do jovem Wu, agora parente da família Qin. Zhang Yuzhu ficou muito contente ao vê-los, e juntos foram ao escritório, onde ordenou que trouxessem comida e bebida, entretendo os convidados.
Após algumas rodadas de vinho, o senhor Qin olhou para a estante de Zhang Yuzhu e sorriu:
— Ainda não tem muitos livros. Dizem que a mansão do ministro é a que tem mais livros da família Zhang.
O jovem Wu, com a taça em mãos, ouviu e a pousou:
— Não gosto desse comentário, cunhado.
— Por quê? — perguntou o senhor Qin.
O jovem Wu gesticulou:
— Acaso minha biblioteca não é boa?
— Sim, sim, a sua é a melhor — respondeu o senhor Qin, já um pouco embriagado, servindo mais vinho ao jovem Wu. Era o comentário que Zhang Yuzhu esperava, e já sorria:
— Se vão elogiar nossa biblioteca, devem saber que o maior acervo está no escritório do meu irmão mais velho. Em tempos normais, poderia levá-los lá, mas agora não posso.
— Por quê? O escritório de Zhang Qingzhu é proibido para visitas? — perguntou o jovem Wu, já bêbado, com a voz arrastada e olhar turvo.
Zhang Yuzhu sorriu:
— Meu irmão está estudando muito ultimamente.
— Escutem só! Que novidade! — riu o jovem Wu. — Um aleijado como ele, estudando no escritório... Não sabe que nunca poderá ser funcionário público?
Era verdade, mas o senhor Qin balançou a cabeça:
— Você já está bêbado, melhor não dizer mais nada.