Capítulo 5 - A Família Zhang

Wan Ning sabia que aquela devia ser uma das amas de confiança da senhora Zhang, e logo escutou Zhang Qingzhu dizer à ama: “O médico imperial recomendou que eu caminhasse mais, assim melhorarei.”

A ama apenas assentiu e anunciou para o interior: “O senhor e a senhora chegaram.”

Wan Ning sentiu-se inexplicavelmente nervosa, pois estava prestes a fazer uma visita formal ao ministro Zhang e à sua esposa. O salão principal da casa dos Zhang era semelhante ao dos Qin, com pinturas e caligrafias de renomados artistas penduradas nas paredes. O ministro Zhang era alguns anos mais velho que o conselheiro Qin, já teria cerca de cinquenta anos, enquanto sua esposa era muito mais jovem. Diziam que ela era segunda esposa; quando o ministro Zhang ainda não havia passado nos exames imperiais, a família vivia na pobreza, e sua primeira esposa, exausta do trabalho, adoeceu e faleceu. Após sua morte, o filho, ainda pequeno, também faleceu, não havendo ninguém para cuidar dele.

Em uma única noite, a família de Zhang foi devastada; restou-lhe apenas refugiar-se nos livros. Só após ser aprovado no exame imperial casou-se novamente, desta vez com a atual senhora, que o auxiliou e, graças ao seu apoio, conquistou o título de doutor e uma carreira política de sucesso, até alcançar o cargo de ministro.

O ministro Zhang respeitava profundamente a esposa. Apenas quando assumiu o primeiro cargo público pediu um título honorário para a falecida, mas todos os títulos concedidos posteriormente foram dedicados à atual esposa. Atualmente, ela ostentava o título de dama de primeira classe, com gestos nobres e expressão afável.

Wan Ning observou tudo discretamente, então, apoiando Zhang Qingzhu, caminhou até o casal. Uma criada já havia posto as almofadas para a saudação. Wan Ning, tentando ajudar Zhang Qingzhu e ajoelhar-se ao mesmo tempo, quase o fez cair.

De algum lugar soou uma risadinha. O ministro Zhang olhou contrariado em direção ao som, e logo uma das criadas veio ajudar Zhang Qingzhu, permitindo que Wan Ning finalmente se ajoelhasse.

A senhora Zhang aceitou a chávena, sorrindo para Wan Ning: “A partir de agora, somos uma família. A mulher deve ser dócil e harmoniosa. De agora em diante, os assuntos do pátio ficam sob seu comando, não precisa vir me reportar.”

Wan Ning respondeu suavemente. Desde que entrara no salão, Zhang Qingzhu permanecera em silêncio, como se nada ouvisse. A senhora Zhang olhou para o filho, querendo dizer algumas palavras sobre a união do casal, mas, após pensar, nada disse, apenas entregou dois envelopes vermelhos, um para cada um.

A família Zhang não tinha outros parentes na capital. Após a saudação ao casal, restaram apenas os irmãos de Zhang Qingzhu; o segundo irmão, aquele de antes, estava entre eles. Wan Ning e Zhang Qingzhu sentaram-se para receber as reverências dos irmãos. Desde que prosperou, o ministro Zhang teve duas concubinas: uma era criada de dote da esposa, a outra, uma órfã que ele resgatou há dez anos em viagem oficial, e que, por gratidão, aceitou ser concubina.

Wan Ning também ouvira, por meio de madame Qin e das amas, comentários desdenhosos sobre se teria sido gratidão da órfã ou se o ministro Zhang teria se aproveitado da situação para conquistá-la à força. Havia dúvidas quanto a isso.

Naquele momento, as duas concubinas não apareceram; apenas a filha mais velha de uma delas veio, junto com os irmãos, saudar os recém-casados.

Terminadas as formalidades, o ministro Zhang levantou-se para sair. Zhang Yuzhu permanecia sentada, mas seus olhos acompanhavam o pai. Quando o ministro deu alguns passos, virou-se, olhou primeiro para Zhang Qingzhu e então disse a Zhang Yuzhu: “Venha comigo, há partes do memorial de ontem que precisam ser revisadas.”

Zhang Yuzhu respondeu com um sorriso e saiu. Wan Ning percebeu que Zhang Qingzhu, ao seu lado, cerrava os punhos. Era evidente que, antes, Zhang Qingzhu era quem auxiliava o pai com os memoriais, e agora via a oportunidade ser dada ao irmão. A frustração de Zhang Qingzhu era perceptível; afinal, ele sempre fora um prodígio, diferente de uma moça silenciosa como Wan Ning.

Contudo, Zhang Qingzhu nada disse e Wan Ning também permaneceu calada. A senhora Zhang, sorrindo, disse mais algumas palavras triviais e então sugeriu: “Vá descansar no pátio, deixe sua esposa aqui, assim ela pode conversar com as cunhadas e estreitar os laços.”

Zhang Qingzhu assentiu. Wan Ning apressou-se a ajudá-lo a levantar. Ele deixou-se conduzir até a saída e então disse: “Vá, faça companhia à mamãe.”

Wan Ning concordou, entregou Zhang Qingzhu às amas que aguardavam e, só depois de vê-lo partir, voltou para o salão.

Lá dentro, o ambiente era animado; as jovens rodeavam a senhora Zhang, tagarelando. Ao ver Wan Ning entrar, a senhora Zhang bateu no assento ao seu lado: “Venha sentar-se aqui, minha nora.”

Wan Ning respondeu em voz baixa, mas em vez de se sentar, permaneceu de pé ao lado da sogra: “Como nora, devo servir minha senhora.”

A senhora Zhang assentiu satisfeita, pegou a mão de Wan Ning e sorriu: “Há pouco, com tanta gente, só conheceu algumas das suas cunhadas. Agora que estão reunidas, devem se aproximar e conversar.”

“Então agora que tem nora, esqueceu a filha?” Uma jovem da mesma idade de Wan Ning brincou sorridente. A senhora Zhang deu-lhe um leve tapa na mão e, sorrindo para Wan Ning, disse: “Esta é Ruozhu, sua cunhada mais velha, que deverá se casar no próximo ano, mesmo continuando tão mimada.”

“Oh, mãe, não diga essas coisas!” O nome de todas as filhas da família Zhang continha o caractere “bambu”. Ruozhu já protestava, batendo o pé.

Depois de algumas brincadeiras, a senhora Zhang apresentou as outras: Xiuzhu, a segunda, de apenas doze anos, filha da concubina Yan, a criada de dote; Lanzhu, de seis, já mostrava uma beleza notável, como uma pequena escultura em jade. Presumia-se que sua mãe, a concubina Su, fosse muito bonita, o que explicava os rumores.

Wan Ning conversou um pouco com as cunhadas. Ruozhu, já aninhada ao lado da mãe, disse manhosa: “Com a alegria em casa, podemos faltar às aulas, não é?”

“Nem pense em preguiça!” A senhora Zhang apertou-lhe o rosto e, sorrindo para a ama, ordenou: “Vá avisar o professor que, após o almoço, as moças devem ir normalmente para a escola.”

A ama saiu, e Ruozhu continuou a brincar com a mãe. Wan Ning, sorrindo, observava Xiuzhu e Lanzhu. Vendo a expressão das garotas, por um momento sentiu-se de volta à mansão dos Qin, no salão da senhora Qin, vendo as irmãs fazendo graça e a segunda irmã participando da conversa, enquanto ela permanecia sentada, sempre com um sorriso contido. As saudações matinais e vespertinas, para Wan Ning, eram como um suplício; só quando a senhora Qin e as filhas se fartavam de conversar e Jin Ning pedia licença, podiam sair juntas.

Wan Ning sabia que, na família, diziam às escondidas que ela era apática, não tão bonita quanto a segunda irmã, nem tão vivaz quanto as outras. Mas, se não fosse assim, o que poderia fazer?

“Minha nora!” Wan Ning ainda estava distraída quando ouviu a senhora Zhang chamá-la. Ela apressou-se em sorrir: “O que deseja, minha senhora?”