Capítulo 3 Embaraço

Assim que terminou de falar, a mulher ordenou às demais pessoas no quarto nupcial: "Podem se retirar, não precisam servir mais." Mal as palavras foram ditas, todos saíram sem demora. A porta foi fechada logo em seguida. Buaning, ainda atônita, não teve tempo de reagir, tampouco força para impedir, restando-lhe apenas recolher o olhar, perdida.

As velas de dragão e fênix sobre a penteadeira tremulavam, e a coroa de fênix e o vestido de noiva pesavam-lhe no corpo, irradiando uma felicidade que parecia distante. Buaning observava Zhang Qingtchu sentado no chão — este era o seu marido? Era assim que seriam seus dias de agora em diante? A vela estalou, lançando uma centelha. Dizem que quando a vela estala é sinal de alegria, mas Buaning sentia apenas o coração pesado, sem vontade de pensar em nada.

No quarto não soprava sequer uma brisa. Zhang Qingtchu, percebendo Buaning imóvel, notou que uma lágrima parecia despontar-lhe no canto dos olhos. Com um sorriso frio, disse: "Eu sei, você não queria casar comigo. Afinal, quem desejaria se casar com um aleijado?"

Sentindo o rosto úmido, Buaning levou a mão ao rosto e percebeu que, sem saber quando, as lágrimas já haviam caído. Ela as enxugou, mas pareciam insistir em cair, a ponto de talvez já ter removido toda a maquiagem. Cansada de tentar secá-las, Buaning simplesmente deixou-as correr, levantando-se e dirigindo-se a Zhang Qingtchu: "Deixe-me ajudá-lo a se levantar."

Antes que pudesse tocar-lhe a manga, Zhang Qingtchu afastou-lhe a mão com brusquidão, fitando-a com frieza: "A família Qin realmente sabe calcular bem. Minhas pernas estão arruinadas e, por isso, não quiseram casar comigo sua filha mais promissora, preferindo mandar qualquer filha para tapar o buraco. Quantos anos você tem? Treze, quatorze?"

"Tenho quinze", respondeu Buaning, num tom abafado. Zhang Qingtchu riu: "Quinze. Ainda é uma criança."

"A minha tia dizia que eu deveria ter ficado mais alguns anos em casa." Quando estava reclusa no quarto das donzelas, Buaning e as irmãs, em tom de brincadeira, já haviam imaginado como seria a noite de núpcias, mas nunca lhe passara pela cabeça que seria assim: um sentado no chão, outro de pé.

Zhang Qingtchu soltou outra risada amarga e, de repente, algo caiu no chão. Ambos olharam e viram que era um pequeno embrulho.

"O que é isso?" O embrulho caíra junto às pernas de Zhang Qingtchu. Ele o apanhou: "São apenas algumas joias escuras e menos de dez taéis de prata. Isso é tudo o que você trouxe de enxoval?" Havia deboche em sua voz, afinal, todos aqueles móveis e tecidos de seda nos baús, esses sim eram o dote de Buaning.

"Foi minha tia quem juntou para mim", explicou Buaning, apressando-se: "Ela não recebe muito dinheiro por mês, certamente economizou por muito tempo."

"Que desinteressante." Zhang Qingtchu lançou o embrulho de volta a Buaning, que o escondeu nas mangas. Olhou em volta, sem encontrar onde sentar, e acabou por se acomodar ao lado de Zhang Qingtchu: "Ter as pernas paralisadas não é o mesmo que estar morto. Por que você..."

"Ingênua. Em famílias como a nossa, ter as pernas inutilizadas é pior que estar morto. Meu pai preferia que eu tivesse morrido na queda do cavalo a ter de me ver assim." Havia tristeza na voz de Zhang Qingtchu. Buaning não sabia como consolá-lo. O homem à sua frente era um estranho, mas era também seu marido, a quem deveria acompanhar por toda a vida.

Apoiada nos cotovelos, Buaning não conseguia entender nada, e as pálpebras pesavam cada vez mais. Desde que ficou noiva, não teve um só momento de descanso, muito menos naquele dia, em que foi acordada ainda de madrugada para se vestir e preparar. Agora, não conseguia mais resistir ao sono.

Zhang Qingtchu, após esperar em vão por uma resposta, ouviu apenas o leve ronco ao seu lado. Ergueu a cabeça e viu que Buaning adormecera, a cabecinha balançando sob o peso da coroa de fênix que a fazia parecer ainda menor.

Era, de fato, uma criança. E uma criança deveria viver sem preocupações. Com esforço, Zhang Qingtchu apoiou-se nos braços e sentou-se melhor, retirando com cuidado a coroa da cabeça de Buaning. Sem ela, ela tombou sobre seu ombro. Zhang Qingtchu, contrariado, afastou-se, mas a cabecinha de Buaning insistiu em se encostar nele.

A vela sobre a penteadeira voltou a estalar. Zhang Qingtchu escutava o som das pequenas explosões. Antes do acidente, nunca imaginara que sua noite de núpcias seria assim: uma noiva imatura adormecida em seu ombro, enquanto ele sequer podia levantar-se.

Aquela jovem da família Qin, sua noiva original, ele a vira apenas uma vez, num banquete. Naquela ocasião, todos estavam compondo poesias e, ao vencer o concurso, Zhang Qingtchu largou a taça de vinho e alguém comentou, rindo: "Veja, as jovens donzelas presentes estão todas no pavilhão entre as rochas, admirando o jardim."

Zhang Qingtchu olhou e viu quatro ou cinco moças no pavilhão; uma delas, vestida de vermelho escuro, destacava-se pela vivacidade. Percebendo que os rapazes as observavam, cobriram o rosto com leques e saíram, sorrindo.

Mais tarde, Zhang Qingtchu mandou seu criado descobrir quem era: a jovem de vermelho era, de fato, a senhora Qin. Encantadora, educada, perfeita para ser a esposa principal de uma casa respeitável, a futura matriarca.

Naquele tempo, Zhang Qingtchu sonhava com a noite de núpcias, com o momento de levantar o véu e trocar sorrisos cheios de significados. Não imaginara que, ao invés disso, estaria sentado no chão, com a noiva adormecida em seu ombro.

Buaning dormiu profundamente. Desde o noivado, ouvira tantas palavras de medo e ameaça que, agora, com o destino selado, as incertezas se dissipavam. Quando alguém a sacudiu, ela franziu o cenho, relutando: "Não quero acordar."

"Vamos, acorde. Elas vão entrar para servir." A voz de Zhang Qingtchu fez Buaning abrir os olhos. Nunca imaginara encontrar um homem em seu quarto, mas antes que pudesse gritar, reconheceu o rosto e as roupas de Zhang Qingtchu.

Na véspera, ela havia se casado com a família Zhang; aquele homem era seu marido. Buaning levantou-se apressada e falou, atrapalhada: "Desculpe, ontem à noite eu deveria ter ajudado você a subir."

Enquanto falava, olhou para a cama intacta durante toda a noite. Parecia tão confortável! Mesmo que Zhang Qingtchu não pudesse deitar nela, ao menos ela deveria tê-lo feito. Pensando nisso, viu Zhang Qingtchu apoiar-se para tentar levantar, e correu a ajudá-lo.

"O chão deve estar muito frio. Desculpe, desculpe, ontem eu realmente estava muito cansada." Buaning se desculpava repetidamente. Zhang Qingtchu resmungou, mal-humorado: "Minhas costas e minha cintura estão doendo."

Nesse momento, a porta se abriu. A mesma ama da noite anterior entrou com as criadas e, ouvindo as palavras de Zhang Qingtchu, sorriu e aproximou-se, cumprimentando-o respeitosamente: "Parabéns, senhor. Muitas felicidades!"