Volume II Mudanças Capítulo XVIII Persuadindo a Beber

“Sim, senhora, entendi.” respondeu a ama de leite, observando a mãe se afastar cada vez mais, ainda estendendo as mãos em sua direção: “Yáu, yáu.”

Ao chegar diante do Palácio Jianzhang, onde residia Zhang Wei, Guan Junjun parou e olhou para a placa acima da entrada: “Quanto tempo pretende a senhora me reter aqui hoje? É o aniversário da Imperatriz Viúva, não podemos nos demorar muito.”

O rosto outrora afável de Zhang Wei perdeu parte de sua compostura diante daquelas palavras: “Das outras vezes, de fato, havia assuntos a tratar. Por que fala assim? Acaso há segredos entre irmãs que não possam ser ditos?”

“Não sei ao certo, peço que me esclareça.” Guan Junjun escondeu o lenço sob a gola: “Se a senhora deseja algo de mim, basta ordenar, não é necessário tantos rodeios. Não haveria razão para recusar.”

“Veja só o que diz...” Zhang Wei sorriu: “Preparei uma refeição requintada, só esperando por você. Hoje, na verdade, creio que a mãe não terá muito a lhe dizer. Fique comigo e comamos juntas, temos muito a conversar.”

Guan Junjun ajeitou as saias, sem coragem de continuar com semblante fechado. Seguiu Zhang Wei para dentro do palácio, onde, no aposento leste, uma mesa farta estava posta.

“Ainda pensa que quero brincar como da última vez?” Zhang Wei a puxou para sentar-se ao seu lado, enquanto Guan Junjun tentava sentar-se em posição inferior. Zhang Wei a deteve: “Já dividimos mesa e cama tantas vezes, vai me falar de etiqueta agora? Sente-se aqui comigo. Se não fosse pela criança ser tão pequena, a teria trazido também.”

“Criança pequena nada entende, só sabe chorar e fazer algazarra, acaba incomodando. Mesmo que a senhora não se importe, não seria adequado.” Perto de Guan Junjun havia uma taça de vinho recém-aquecido — Zhang Wei nunca bebia, e nas recepções do palácio entre as damas raras vezes havia álcool, sendo, quando muito, um licor suave de frutas. Um vinho forte e aromático como aquele jamais seria servido.

Zhang Wei claramente conhecia bem as regras, e colocar aquela taça ali não era um gesto casual. “Hoje é o aniversário da Imperatriz Viúva. Vamos brindar aqui, desejando-lhe saúde e vida longa.” Zhang Wei ergueu a taça ao ar e bebeu de um só gole.

Tal atitude tirava qualquer margem de recusa — não beber seria impossível. Mas, ali, no coração do palácio, qualquer deslize poderia ser fatal.

“Que a Imperatriz Viúva tenha vida longa, e a senhora, saúde e felicidade.” Guan Junjun ergueu a taça e a esvaziou. Em seguida, pegou o lenço, limpou os lábios e cuspiu discretamente o vinho, deixando o tecido encharcado, que escondeu na manga ampla.

A criada ao lado de Zhang Wei, como se já esperasse, serviu mais vinho para ambas: “Este vinho realmente é excelente, muito melhor que os de sempre.” Zhang Wei sorriu, erguendo novamente a taça: “Considere um pedido de desculpas pelo que houve da última vez. Seremos irmãs por toda a vida, perdoe-me por esta ocasião.”

Não havia como escapar; Guan Junjun teve de beber novamente, aproveitando um descuido para cuspir mais uma vez o líquido. Em pouco tempo, haviam brindado três ou quatro vezes, e todos os lenços de reserva estavam encharcados. Não havia mais como disfarçar, enquanto Zhang Wei parecia incansável, brindando sem demonstrar embriaguez.

No início, Guan Junjun ainda conseguiu se conter, mas, taça após taça, o álcool começou a fazer efeito. Não sabe ao certo quanto bebeu, apenas que desmaiou sobre a mesa, inconsciente.

Zhang Wei olhou para o jarro de vinho vazio à sua frente: “Demorou tanto para cair, quanta água bebi eu mesma…”

“Senhora?” Só então a pequena criada entendeu por que Zhang Wei insistia em ser ela mesma a servir: perto de Zhang Wei, todas as taças estavam cheias de água pura previamente preparada. “Vai deixar a esposa do Primeiro-Ministro aqui?”

“Sim, pode sair. Deixe-a descansar um pouco.” Zhang Wei fez um gesto de despedida. Assim que a criada saiu, Zhang Wei permaneceu em pé por um tempo, depois desatou o grande cinto e a sobrevestimenta de brocado da outra, girou nos calcanhares e saiu.

A ama de leite, com a criança nos braços, esperava fazia muito no jardim do Palácio Changxin. Não só Guan Junjun não aparecia, como também não vira sinal de Wu Qianxue. O pequeno, exposto ao vento, começou a chorar e se agitar. Temendo que alguém visse e a criança adoecesse, ou que desrespeitasse as normas do palácio, a ama de leite optou por caminhar sem rumo, procurando abrigo.

Em outras ocasiões, haveria acompanhantes, mas nessas festas do palácio só era permitido levar uma criada. Qixuan estava ao lado da Senhora Wang, acompanhando a Imperatriz Viúva. A ama de leite queria pedir informação, mas não sabia a quem recorrer.

“Guarda Rong?” Não sabia há quanto tempo caminhava, até que avistou de longe alguém que parecia ser Rong Li, o guarda pessoal de Zhuge Chen, e chamou animada.

Rong Li ouviu a chamada, virou-se e viu a ama com o menino nos braços: “Você está sozinha aqui?”

“Sim, a senhora foi chamada por Zhang Wei e não voltou há mais de uma hora. Disseram para esperar pela Senhora Tia, mas ela foi até a Imperatriz Viúva e também não apareceu. Estou ficando desesperada, o pequeno não para de chorar.” A ama estava aflita. “Se continuar assim, ele vai adoecer. O que faço?”

“A carruagem do palácio está lá fora, vou levá-la até lá.” Rong Li pensou um pouco. “Dentro está quente, não queremos que o pequeno adoeça.”

“Muito obrigada.” A ama de leite finalmente pareceu aliviada e seguiu Rong Li para fora, com o menino nos braços.

Zhuge Chen saiu do Ministério da Guerra, trocou o traje cerimonial e foi ao Palácio Changxin para cumprimentar a Imperatriz Viúva. Rong Li, que retornou depois, foi chamado: “Onde esteve? Não o vi por um bom tempo.”

“Encontrei a ama de leite do lado de fora, segurando o pequeno. Disse que a senhora foi chamada por Zhang Wei e não voltou. Esperava a Senhora Tia, mas tampouco a encontrou. Com medo que o menino pegasse vento, levei ambos para a carruagem do palácio.” respondeu Rong Li, em postura respeitosa.

O semblante de Zhuge Chen imediatamente se fechou: “Há quanto tempo ela foi?”

“Parece que uma ou duas horas.” respondeu Rong Li.

Zhuge Chen não disse nada, observou que já era tarde e logo teria início a cerimônia de cumprimentos à Imperatriz Viúva por todos os oficiais. Sem tempo a perder, levou consigo alguns ministros que ainda estavam de plantão e se dirigiu para lá.

No Palácio Changxin, coberto de flores, Zhuge Chen cumprimentou a Imperatriz Viúva. Voltou para junto dos oficiais civis e militares e lançou o olhar entre as damas do outro lado — a Imperatriz e a Consorte estavam bem visíveis. Rong Li dissera que sua esposa estava com a Consorte. Se a Consorte estava ali, onde estaria ela?

Com os lábios cerrados, a Imperatriz Viúva, sentada na posição de honra, sorriu: “Todos os senhores têm deveres importantes ao serviço do reino. Não posso permitir que meus assuntos de velha atrasem a todos. Daqui a pouco o Imperador pode até me censurar por não compreender a importância dos senhores.”

“Vida longa à Imperatriz Viúva.” Zhuge Chen percebeu que a cerimônia já se encerrara, inclinou-se e saiu da sala.

Fez uma rápida reflexão, trocou o traje cerimonial em um salão lateral e voltou-se para Rong Li: “Prepare uma carruagem junto ao Portão Xihua. Se eu não aparecer em meia hora, não espere mais. Leve a Senhora Mãe e a criança de volta.”

Rong Li recebeu a ordem e saiu. Zhuge Chen, com o salvo-conduto do palácio em mãos, não se deteve. Embora raramente adentrasse os aposentos internos, o salvo-conduto permitia-lhe acesso às áreas restritas. Se visse o que mais temia, talvez perdesse até o chapéu que usava.

“Primeiro-Ministro?!” O eunuco que guardava a entrada ficou alarmado ao ver Zhuge Chen: “Por que está aqui?”

“Vim cumprimentar a Imperatriz Viúva em nome da família.” Não era mentira; a Imperatriz Viúva sempre dissera que Guan Junjun era como uma sobrinha, e cumprimentos familiares seriam suficientes para justificar sua presença.

“Por favor, por aqui.” O eunuco fez uma reverência e permitiu sua entrada.

Zhuge Chen nunca se envolvia nos assuntos internos do palácio. Apenas quando o Imperador nomeava uma nova consorte o Ministério dos Ritos elaborava o decreto, e Zhuge Chen limitava-se a ratificá-lo. Contudo, conhecia bem os aposentos das irmãs imperiais; o Palácio Jianzhang era o mais importante dos seis palácios ocidentais. Bastaram duas passagens para chegar até lá.

Até os jovens eunucos na porta estavam distraídos com seus afazeres, e Zhuge Chen não quis alarmar ninguém, entrando direto até topar com duas criadas: “Quem é você, ousa adentrar os aposentos da Consorte?”

“Tenho salvo-conduto.” Zhuge Chen mostrou o medalhão à cintura. “Onde está a esposa do Primeiro-Ministro?”

“Está no aposento leste.” As criadas, proibidas de interagir com oficiais de fora, nunca tinham visto outro homem além do Imperador. Ver um homem ali diante delas fez com que seus rostos se ruborizassem imediatamente.