Capítulo Três: Piadas do Grande Song

O Salão da Contemplação das Searas situava-se nos jardins posteriores, uma das poucas construções desse recanto reservado do palácio imperial do Norte. Embora o jardim fosse vasto, havia poucas edificações: além do Salão da Contemplação das Searas, existia o Palácio da Criação dos Bichos-da-Seda e alguns pequenos pavilhões dispersos.

Na véspera, Zhao Jun fora encontrado nesse jardim. A notícia chegou ao imperador Renzong, que logo ordenou que ele se alojasse num pequeno pátio ao lado do salão.

Naquele momento, os mais altos dignitários do império não tinham ânimo para retornar ao Salão da Contemplação para debater os assuntos do Estado; preferiram encaminhar-se para o Salão da Contemplação das Searas.

O edifício, de três andares, estava rodeado por campos de arroz que se estendiam por vários muros. Para demonstrar diligência, frugalidade e apreço pelo cultivo da terra, os imperadores do Norte costumavam semear e colher pessoalmente nesses campos a cada primavera e outono.

Era início de verão, ao cair da tarde, e do lado de fora desabava uma chuva torrencial. Os arrozais, exuberantes, balançavam ao vento, enquanto, entre as plantas, coaxavam rãs.

Zhao Zhen permanecia no segundo andar, observando os campos por entre as janelas iluminadas por velas. Ao redor, guardas palacianos formavam círculos cerrados, protegendo o salão. O imperador sentia-se inquieto.

Yan Shu não compreendia claramente a razão do mau humor de Zhao Zhen. Afinal, Zhao Jun, no dia anterior, proferira várias palavras ofensivas: previu a queda da dinastia, revelou o nome póstumo do imperador, chamou-o diretamente pelo nome e ainda o acusou de ser um soberano medíocre, sem filhos.

Por isso, Yan Shu adiantou-se cautelosamente e disse: — Majestade, como Zhao Jun veio do futuro, para ele somos como os antigos para nós: figuras distantes, sem reverência. Se ele foi indelicado, peço vossa clemência... Não é que eu deseje defendê-lo, mas precisamos das informações que ele possui sobre o porvir. Suplico vossa tolerância.

— Isso eu compreendo... Mas eu... não consigo gerar um filho!

O imperador apertou os punhos, o rosto escurecido de preocupação. Questões como excesso de funcionários, soldados e despesas eram velhos problemas; difíceis de resolver rapidamente.

O fato de Li Yuanhao proclamar-se imperador não era exatamente inesperado; há tempos ele dava sinais de rebeldia, e os enviados da corte sabiam disso.

Mas a frase de Zhao Jun — além de trazer má sorte, tocar na ferida da ausência de um herdeiro — feria Zhao Zhen como uma lança. Ele não conseguia afastar o receio de não deixar descendentes para o trono.

— Vossa Majestade está na flor da idade, por que não poderia gerar um filho? Além do mais, as informações não são totalmente confiáveis; pode haver enganos. Devemos ser cautelosos.

Lü Yijian, percebendo a preocupação imperial, tentou animá-lo.

Zhao Zhen virou-se, olhos avermelhados, e disse entre dentes: — Não ouviste o que ele disse? Não terei sucessor!

Lü Yijian balançou a cabeça: — Majestade, ainda não está claro se ele realmente veio do futuro. Mesmo que tenha vindo, talvez haja uma razão para a ausência de descendência. Se pudermos descobrir o que lhe aconteceu, talvez encontremos uma solução.

Uma solução?

Zhao Zhen animou-se por um instante, mas logo murchou, murmurando: — Contudo, ele disse que nossa dinastia jamais recuperou as Dezesseis Prefeituras de Yan e Yun, que o império ruirá...

— Majestade.

Lü Yijian adiantou-se e declarou: — Tudo depende do esforço humano. Talvez Zhao Jun seja uma dádiva dos céus para nos ajudar a corrigir nossos males. Afinal, também se chama Zhao; diz ser descendente do clã imperial. Quem sabe os ancestrais, no além, enviaram-no para auxiliar a dinastia?

— Isso...

Zhao Zhen ponderou, achando algum sentido nas palavras, mas voltou a lamentar: — Serei mesmo capaz de resolver tais problemas? Sinto como se uma montanha me esmagasse.

Afinal, tinha apenas vinte e sete anos. Embora tivesse subido ao trono aos treze, governava de fato havia menos de quatro anos. De repente, alguém do futuro lhe descortinava um rol de desgraças iminentes — era natural que se sentisse abatido.

Só Lü Yijian insistia, impaciente, em encorajá-lo: — Em todo caso, Majestade, o império não cairá em vossas mãos. Agora que conhece o destino funesto, deveria erguer-se, pensando nas gerações futuras, para assegurar-lhes a estabilidade do reino.

No futuro, uma série famosa chamada “Canção da Paz” retrataria Yan Shu como o ministro mais confiável do imperador Renzong, um verdadeiro mentor e amigo.

Mas, na história real, quem gozava da confiança e deferência excepcionais do imperador era Lü Yijian, a quem muitos tachavam de “traidor”.

Isso porque Lü Yijian apoiara firmemente Renzong na disputa pelo poder com a imperatriz viúva Liu E, enfrentando riscos e defendendo o trono contra ameaças internas.

Certa vez, Liu E quis nomear o Príncipe Jing como tio imperial, ameaçando o trono de Renzong. Lü Yijian opôs-se com veemência, forçando Liu E a desistir. Depois, ela trouxe o filho do Príncipe Jing para ser criado no palácio, gesto de significado claro a todos.

Diante do poder de Liu E, ninguém ousava opor-se. Só Lü Yijian insistiu até forçá-la a mandar o menino embora, consolidando a posição de Renzong.

Lü Yijian também supervisionava com afinco os estudos do imperador, ensinando-o e orientando-o com grande dedicação. Era, pois, não só um ministro leal, mas também um verdadeiro mestre.

Agora, com tantas notícias do futuro, Zhao Zhen — de natureza sensível e até melancólica — sentia-se inquieto. Só Lü Yijian conseguia animá-lo.

As palavras de Lü Yijian logo surtiram efeito. Zhao Zhen foi lentamente recuperando o ânimo. Passados alguns minutos, declarou: — O que dizes é sensato, Lü Gong. Por meus descendentes e pela eternidade do império, devo fortalecer-me. Senhores, o que pensam sobre o que relatou Zhao Jun?

Os ministros trocaram olhares.

Naquele tempo, Lü Yijian dominava o governo; entre os três conselheiros e três vice-conselheiros, Song Shou era seu aliado, Wang Sui e Sheng Du o apoiavam, Wang Zeng e Cai Qi o evitavam, e até Yan Shu estava em sua esfera. Se Lü Yijian não se manifestava, os demais mantinham silêncio.

— Majestade.

Lü Yijian curvou-se: — Sobre a ausência de herdeiros, poderemos investigar melhor amanhã. Quanto aos excessos apontados por Zhao Jun, são males antigos, difíceis de sanar de pronto. No momento, o mais urgente é a rebelião dos Tangutos.

— Concordo.

Yan Shu logo acrescentou: — Zhao Yuanhao rebelou-se e proclamou-se soberano, o que fere gravemente o prestígio do império.

— Mas Zhao Yuanhao possui um exército poderoso. E, segundo Zhao Jun, sofreremos derrota ao enfrentá-lo, o que acabará por legitimar o novo reino. Se atacarmos sem preparo...

Zhao Zhen hesitou.

Na época, chamavam Li Yuanhao de Zhao Yuanhao, pois seu avô, Li Jiqian, recebera o sobrenome imperial de Zhao Kuangyin, tornando-se Zhao Baoji. Assim, nos registros oficiais, Li Yuanhao era chamado Zhao Yuanhao.

— Se fomos derrotados, deve haver razões. Se as descobrirmos, talvez possamos virar o jogo.

Yan Shu, astuto, logo captou o ponto crucial.

— O que sugere, Yan Gong?

Zhao Zhen apontou para o cômodo ao lado: — Será que ele pode explicar isso claramente?

— Só perguntando saberemos.

— Hm...

Zhao Zhen ponderou e disse: — E quanto à questão dos herdeiros...

— Já está tarde. Amanhã investigaremos melhor.

Assim disse Lü Yijian.

Zhao Zhen, então, resignado, sorriu amargamente: — Voltemos ao Palácio da Serenidade.

Com um gesto, encerrou a reunião e retirou-se para seus aposentos.

Os ministros dispersaram-se. Lü Yijian advertiu-os para manterem segredo absoluto; qualquer vazamento seria severamente punido, o que deixou até os primeiros-ministros em respeito.

Quando Zhao Zhen chegou ao Palácio da Serenidade, chamou algumas de suas favoritas, como a Dama Yu, a Dama Miao e Zhang, a Bela, para se entreterem em abraços e carícias.

Velho Zhao era mesmo desavergonhado.

A mais jovem, Dama Miao, tinha apenas treze anos; a mais velha, vinte e um. Ainda assim, ele não se furtava a tais devaneios.

Normalmente, Zhao Zhen já teria se lançado sobre elas, mas naquela noite, mesmo abraçando suas concubinas, sentia-se estranho. Queria fazer algo, mas não encontrava ânimo; as palavras de Zhao Jun ecoavam em sua mente.

Debatendo-se em pensamentos, não conseguia dormir. Mandou as três embora e, de roupão, pensou em ir novamente ao jardim. Mas recordou o conselho insistente de Lü Yijian: não deixar Zhao Jun saber de sua situação, para não comprometer futuras revelações.

Assim, conteve-se e não foi procurar Zhao Jun. Voltou à cama, mas tantas preocupações o impediam de repousar. Virou-se de um lado para o outro por horas, até adormecer exausto, murmurando palavras que alarmaram Wang Shouzhong, o eunuco de guarda à porta.

— Não tenho filhos... Não tenho filhos...

Com esses sussurros quase inaudíveis, Zhao Zhen finalmente caiu em sono profundo.

Do outro lado, Zhao Jun também não conseguia dormir.

A chuva caía intensa do lado de fora.

Ele não sabia que guardas palacianos vigiavam a entrada, mas sentia profunda inquietação.

Sozinho em terra estranha, sem amigos ou conhecidos.

O pior: estava cego.

Embora o chefe da vila lhe dissesse que melhoraria, quem poderia garantir?

A angústia era tanta que só lhe restava guardar o medo no peito, abraçado ao cobertor, resignado.

Aliás, que cobertor macio... Seria mesmo de seda? Tão rica era a Vila Nini?

Perdido nesses devaneios, Zhao Jun adormeceu.

Pela manhã, a porta rangeu ao se abrir. Ele saltou da cama, exclamando animado:

— Chefe da vila!

Em um lugar tão estranho, conversar com alguém já era um alívio.

Yan Shu entrou, carregando uma bandeja com alguns pães e uma tigela de mingau ralo; não que o cozinheiro imperial não soubesse preparar bons pratos, mas, desde a enchente de Bianliang no ano anterior, Zhao Zhen, compadecido do povo, passara a comer frugalmente.

— Professor Zhao, venha tomar o café da manhã — disse Yan Shu.

— Não tenha pressa!

Zhao Jun acenou, sentando-se de pernas cruzadas na cama, voltando-se para a porta:

— Já entendi por que você quis ouvir a história da dinastia ontem. Aposto que, como eu, não gosta muito da dinastia Song. Por isso preparei uma piada sobre ela. Ouça com atenção.

— Numa manhã do ano 976, Zhao Kuangyin, ao chegar à corte, tirou do manto um papel e leu: “O antigo imperador faleceu ontem à noite...” Apalpando as vestes, disse: “Desculpem, hoje vesti a roupa do meu irmão Zhao Guangyi.” E então, o que achou? Engraçada, não?

Yan Shu, que acabava de entrar, e Zhao Zhen, Lü Yijian e outros dignitários, que vinham ouvir a lição de história de Zhao Jun, pararam subitamente, com o rosto petrificado.