Capítulo Quarenta e Seis: Os Primeiros Resultados da Casa de Papel-Moeda

Durante o reinado de Renzong, Ouyang Xiu sugeriu que o mercado de chá fosse operado conjuntamente com os comerciantes privados. Já no período de Yingzong, Ma Duanlin propôs que, exceto pelo chá de cera de Fujian, que permanecia sob restrição, os outros seis caminhos comerciais fossem abertos ao livre comércio. Durante o governo de Shenzong, Wang Anshi advogou fortemente pelo comércio privado de chá, afirmando que "o Estado deveria abolir o monopólio do chá e permitir que o povo comercializasse livremente, pois isso seria de grande benefício na atualidade". No entanto, excetuando-se a abertura dos seis caminhos, nenhuma dessas propostas foi aprovada, e o monopólio do chá perdurou até o segundo ano da era Zhenghe, no final da dinastia Song do Norte, quando, sob o governo de Huizong, o sistema de exclusividade foi oficialmente abolido.

Além disso, o governo imperial não interveio no mercado, não liderou a formação de associações de comerciantes de chá nem investiu em grandes empresas para estabilizar os preços, preferindo continuar omisso, o que acabou por favorecer o surgimento de monopólios controlados por poderosos comerciantes ligados à burocracia oficial.

Após a chegada de Zhao Jun ao novo mundo, este começou a dar opiniões ousadas sobre o sistema de emissão de títulos de chá. Zhao Zhen transmitiu suas ideias a Li Zi, sugerindo medidas como a eliminação do monopólio, o apoio a uma facção contra outra, a participação do Estado como acionista, e a promoção de comerciantes obedientes. Essas propostas, na verdade, coincidem com as ideias de Ouyang Xiu, Ma Duanlin e Wang Anshi, mas diferem no método, pois estes não foram tão radicais a ponto de sugerirem que o governo interferisse diretamente para suprimir os comerciantes indisciplinados — ou talvez tenham pensado nisso, mas não há registros históricos.

A intenção de Zhao Zhen era que Li Zi estudasse a viabilidade das medidas antes de implementá-las. Li Zi, após analisar, concluiu que não havia grandes obstáculos e, dado o amplo poder concedido, decidiu aplicá-las imediatamente.

Entretanto, ele não se precipitou em abolir o monopólio e instaurar o comércio livre em todos os caminhos, pois tal medida envolvia interesses complexos, não apenas dos grandes comerciantes, mas também de altos funcionários. No final da dinastia Song do Norte, Cai Jing reformou a lei do chá, revertendo o sistema proposto por Ma Duanlin e reinstaurando o monopólio, pois o comércio livre prejudicava os grandes comerciantes e os emissores de títulos de chá, provocando descontentamento e levando à reforma posterior.

Por isso, Li Zi decidiu não atacar imediatamente os altos funcionários e seus clãs mercantis, mas focar primeiro em comerciantes como Tian Chang, que não tinham grandes conexões. Convidava-os para banquetes e os fazia seus aliados. Os que não cooperavam, só restava o caminho da execução.

Depois de tantos anos sugando os recursos do Estado, era hora de ceder. Para Tian Chang, aceitar a proposta de Li Zi era vantajoso, até lucrativo: tornava-se quase um comerciante imperial, protegido contra ataques de oficiais comuns; poderia ampliar sua participação no mercado de chá, sem mais restrições do monopólio — um benefício indiscutível.

Assim, Tian Chang aceitou sem muita hesitação. O processo era semelhante ao recrutamento de mercenários pelo governo Song, mas com mais liberdade para os comerciantes.

Na tarde daquele dia, Li Zi e Tian Chang acertaram os detalhes da participação estatal, prometendo formalizar tudo em contratos registrados na repartição, marcando a abertura de uma nova era: a entrada de empresas estatais como sócias de grandes empresas privadas.

Após despedir-se do satisfeito Tian Chang, Li Zi comentou com Wang Yong: “O governo agiu com extrema inteligência. A casa de chá de Tian Chang é a maior de Bianliang; ao avaliarmos ações ali, certamente o Estado lucrará muito.”

Wang Yong, de temperamento frio, advertiu: “Senhor, é preciso cautela com esses comerciantes inescrupulosos. O governo só permitia que os comerciantes privados tivessem doze mil jin de títulos de chá, mas Tian Chang chegou a obter ilegalmente vinte mil. Seu apetite não é pequeno.”

“Não temo seu apetite, temo sua falta de coragem”, respondeu Li Zi sorrindo. “Se ele conseguir transportar grãos para a fronteira, não me importo de lhe conceder cinquenta mil jin de títulos de chá.”

“Ouvi dizer que esses comerciantes privados são mestres em fraudar contas, sonegar impostos e enganar o Estado”, continuou Wang Yong. “Senhor, é prudente ser cauteloso.”

“Estou plenamente consciente”, assentiu Li Zi.

Li Zi então disse, com serenidade: “Cabe a você dar o exemplo, punindo um para que sirva de lição aos demais.”

“Entendido”, respondeu Wang Yong, curvando-se.

Bianliang era repleta de comerciantes de chá. Além de Tian Chang, que negociava com regiões como Jianghuai e Hangzhou, havia comerciantes de chá de Bashu, Yunnan, Hubei, Hunan, Guangdong e Guangxi.

Devido ao sistema de monopólio, mais de noventa por cento dos comerciantes de chá estavam envolvidos em esquemas com funcionários das fronteiras, subestimando valores e desviando patrimônio estatal.

Com a intenção do governo de implementar novamente o sistema de pagamento à vista, os pequenos e médios comerciantes, que podiam recuperar rapidamente o capital, não se opuseram; já os grandes comerciantes se uniram para resistir à política.

Assim, após obter permissão do governo, Li Zi não hesitou em aplicar sua estratégia de apoiar uma facção e combater outra: os comerciantes que cooperavam eram integrados, os que resistiam perdiam os títulos de chá ou eram acusados de corrupção, especialmente os líderes, que tinham seus bens confiscados e famílias exterminadas.

Com essa série de medidas, logo os comerciantes de Bianliang compreenderiam a força das circunstâncias.

...

...

“Ha ha ha ha ha.”

Na manhã de vinte e quatro de maio, no Salão Chongde do Palácio Imperial da Grande Song, Zhao Zhen estava radiante ao ler o memorial recém-chegado de Sheng Du.

A criação da Casa de Títulos de Chá realmente atraiu o interesse dos comerciantes entre Chengdu e Bianliang. Com a intensa divulgação feita por Lü Yijian e Wang Zeng, muitos vieram experimentar, incluindo Tian Chang e outros comerciantes de chá, que depositaram grandes quantias. Logo, havia mais de cinquenta mil guan na casa de títulos de chá de Bianliang, um golpe de sorte para o tesouro nacional.

Era preciso lembrar que, neste momento, Li Zi estava reformando o sistema de pagamento à vista: combatendo comerciantes ilícitos e transportando dinheiro para as fronteiras, exigindo grandes recursos para o tesouro. Esse dinheiro seria de grande auxílio.

Embora cinquenta mil guan parecessem pouco, era apenas o começo. Com o fim do período experimental e a constatação dos benefícios da Casa de Títulos de Chá para o desenvolvimento nacional, todas as principais cidades comerciais do país logo adeririam.

Então, quanto dinheiro seria depositado? Passaria facilmente do milhão, talvez até dez milhões de guan. Nesse cenário, o governo não apenas não sofreria falta de recursos, como teria excedentes — algo que, para o governo Song, seria equivalente a Qin Shi Huang ganhar na loteria.

“Parabéns, majestade! Felicitações!”, exclamou Lü Yijian, com sentimentos contraditórios.

Ele sabia que Zhao Jun seria valorizado no futuro, mas desejava que não fosse tão competente. Afinal, Zhao Jun inevitavelmente promoveria reformas administrativas, como a Nova Política de Qingli, prejudicando seriamente seus interesses; seria um desastre para seus discípulos e herdeiros.

Por isso, Lü Yijian, no fundo, torcia para que Zhao Jun não tivesse ideias tão brilhantes, esperando que Zhao Zhen ao menos duvidasse delas, para usar isso como argumento futuramente.

Mas agora, com a Casa de Títulos de Chá atraindo tanto dinheiro em tão pouco tempo, Zhao Jun se mostrava ainda mais promissor.

Era preciso selar uma aliança matrimonial, custasse o que custasse, mesmo que sua neta tivesse apenas nove anos!

Lü Yijian tomou sua decisão.

“De fato, é um grande motivo de celebração. Após a inauguração da Casa de Títulos de Chá, comerciantes que trafegam entre Chengdu e Bianliang depositaram grandes quantias no tesouro. Agora, temo que, caso eles apresentem títulos em Chengdu, não haja dinheiro suficiente para honrar os pagamentos”, ponderou Zhao Zhen, dirigindo-se a Lü Yijian: “Lü Gong, talvez seja melhor reter a receita anual de Chengdu este ano, deixando-a na Casa de Títulos de Chá para cobrir os pagamentos.”

Lü Yijian percebeu a astúcia do imperador e respondeu: “É a medida correta.”

Zhao Zhen sorriu: “A receita anual de Chengdu deve ser de cerca de vinte mil guan, mas agora vieram mais de cinquenta mil guan. É um excelente negócio. Além disso, os comerciantes provavelmente não precisarão do dinheiro imediatamente. Esses vinte mil guan já bastam; podemos reter parte da receita anual nos próximos anos.”

“Sim”, confirmou Lü Yijian.

A arrecadação fiscal da Grande Song era predominantemente de impostos comerciais, com os agrícolas em segundo plano. Durante a Song do Sul, chegou a representar mais de oitenta por cento das receitas. Na Song do Norte, esse percentual era menor, com a receita estatal ocupando três quintos. Mesmo as empresas estatais, embora ineficientes, mantinham o monopólio, forçando os comerciantes privados a adquirir mercadorias delas e atuar como revendedores.

Assim, o Estado ainda precisava do imposto agrícola para equilibrar o tesouro. A chamada receita anual era o tributo entregue por cada província, que antes era pago em grãos, mas depois passou a ser em seda, dinheiro, ouro, prata e outros valores.

A receita anual de uma província raramente era alta. Por exemplo, no primeiro ano de Jingyou, um desastre atingiu a região oeste de Huainan, causando fome, e Zhao Zhen isentou a área de vinte mil peças de seda como tributo anual. Considerando que cada peça valia entre três e cinco guan, esse tributo equivalia a sessenta mil a cem mil guan. Ou seja, a receita total das dezoito regiões da Grande Song ultrapassava dez milhões de guan por ano.

Chengdu, sendo apenas uma província, entre mais de duzentas, deveria contribuir com quatro ou cinco mil guan em média, mas algumas eram mais ricas, como Chengdu. Com sua vasta planície e poucas calamidades, contribuía mais que as províncias pobres.

Agora, Zhao Zhen decidia usar a receita anual de Chengdu para cobrir os pagamentos na Casa de Títulos de Chá, de fato empregando vinte mil guan para captar mais de cinquenta mil guan.

Já que os comerciantes não retirariam o dinheiro de imediato e dificilmente ao mesmo tempo, Zhao Zhen podia aproveitar o intervalo para usar esses recursos na reforma de Li Zi. Quando a reforma desse frutos, gerando um excedente anual de 650 mil guan, não faria diferença o uso temporário desse dinheiro.

Pensando nisso, Zhao Zhen achou que era uma excelente ideia usar a receita anual para cobrir pagamentos na Casa de Títulos de Chá, e sugeriu: “Se outras províncias abrirem Casas de Títulos de Chá, siga este modelo: retenha a receita anual para garantir os pagamentos. Se faltar, recorra ao tesouro nacional.”

“Sim”, assentiu Lü Yijian.

“Além disso, escolha bem os funcionários responsáveis pela Casa de Títulos de Chá. Ela é vital para o Estado; não pode haver déficits, pois isso comprometeria a credibilidade nacional e causaria grandes problemas.”

“Sim.”

“Por ora, é só”, concluiu Zhao Zhen, satisfeito.

Realmente, a Casa de Títulos de Chá estava funcionando bem.

Lü Yijian se retirou, e pouco depois Wang Shouzhong informou que Li Zi solicitava audiência.