Capítulo Trinta e Um: Tenho um Protetor Poderoso

Nesta manhã, Zhao Jun finalmente encontrou seus alunos e ministrou a primeira aula. Ao meio-dia, guiado pelo chefe da aldeia e pelo secretário, deu uma volta pela vila e conversou com alguns moradores sobre os métodos de preparo do chá na Dinastia Song.

Zhao Jun nunca se furtou a compartilhar seus conhecimentos com aqueles que desejam aprender, pois isso realça sua erudição. Afinal, sendo o único professor voluntário na Escola Primária da Aldeia Nini, e com grandes chances de se tornar diretor nos próximos dois anos, precisa conquistar o respeito dos moradores com sua profundidade intelectual para cumprir sua missão de educar e moldar o caráter das pessoas da vila.

Por isso, nada lhe é oculto; tudo é explicado com generosidade. À tarde, apenas Yan Shu permaneceu no jardim para cuidar de Zhao Jun, enquanto os demais retornaram aos seus afazeres — alguns para tratar de assuntos administrativos, outros para discutir questões particulares.

Fan Zhongyan saiu do palácio em seu palanquim, dirigindo-se à sua residência na Rua Da Guan, próxima ao Portão Liang, na cidade externa.

Ao cruzar os portões do palácio, chegou ao centro de Bianliang. Desde a batalha de Zhanzhou, o Norte da Dinastia Song desfrutou mais de trinta anos de paz. Apesar de alguns distúrbios internos, a economia florescia e a cultura prosperava. Bianliang contava com mais de um milhão de habitantes, mercados interligados, ruas alinhadas, três lagos e seis rios dentro da cidade, além de incontáveis pontes e embarcações.

Nas ruas, multidões transitavam; à frente dos bairros, barracas e vendedores ambulantes se multiplicavam. Comerciantes, cidadãos comuns, trabalhadores e guardas moviam-se em grupos, e era possível até ver estrangeiros: povos da Liao, Dali, Tubo, Huihe, Dashi, Pérsia e outros.

Segundo registros históricos e achados arqueológicos, Bianliang na Dinastia Song tinha mais de um milhão e quinhentos mil habitantes, com uma significativa presença de estrangeiros — como os persas, conhecidos posteriormente como judeus, cuja população teria chegado a dez mil.

As ruas eram intensamente movimentadas, com letreiros por toda parte e uma multidão de vozes promovendo seus produtos. Pessoas de todas as regiões do país circulavam pelo mercado, compondo uma cena de prosperidade.

"Pães assados, pães fresquinhos!"

"Bolinho gelado, venham experimentar! Também temos raviólis!"

"Senhor, especiarias do Ocidente, veja! Temos também bolas perfumadas, para usar e ficar cheiroso!"

O palanquim de Fan Zhongyan atravessou a multidão, passou por vários portões, pontes e rios, até chegar à Rua Da Guan, onde o ambiente era bem mais tranquilo. À porta da residência dos Fan, criados aguardavam atentamente.

"O mestre está de volta!"

Um criado viu o palanquim de Fan Zhongyan e correu ao seu encontro.

Antes mesmo de chegar, um dos carregadores do palanquim avisou: "Mestre, o grande administrador está vindo."

"Sim," respondeu Fan Zhongyan com um aceno.

O administrador se aproximou apressado, não esperando que o palanquim parasse, e, do lado de fora da cortina, relatou: "Mestre, há pouco o nobre Fu esteve aqui. Ao saber que o senhor estava ausente, retornou e me pediu para que aguardasse na rua, para avisá-lo assim que o senhor chegasse."

"Oh? Yan Guo voltou?"

Fan Zhongyan, que lia dentro do palanquim, ao ouvir isso, imediatamente fechou o livro e disse ao administrador: "Envie alguém às residências de Yong Shu e Yan Guo, peça que venham aqui. Diga que preciso discutir um assunto com eles."

"Sim, mestre."

O administrador acompanhou Fan Zhongyan até a residência, chamou outros criados e saiu apressado para entregar os recados.

Agora, toda a capital sabia que Fan Xiwen estava em disputa política com o primeiro-ministro Lü Yijian.

Recentemente, Fan Xiwen foi destituído e passou de prefeito de Kaifeng a um mero secretário, tornando-se alvo de críticas e denúncias. Muitos submeteram petições contra ele.

Quando todos pensavam que o partido de Lü teria vitória esmagadora, de repente, a base intermediária do partido foi eliminada.

A reviravolta foi tão rápida que nem os oficiais conseguiram acompanhar.

Agora, com a volta de Fu Bi, um dos principais membros do partido de Fan, todos sabiam que a disputa entre os partidos estava prestes a recomeçar.

Por isso, muitos observavam os movimentos de Fu Bi.

Logo, os criados da residência de Fan seguiram para as casas dos principais membros do partido, convidando-os para uma reunião.

Fan Zhongyan, ao chegar em casa, dirigiu-se primeiro ao jardim dos fundos, onde tomou banho e trocou de roupa. Depois de livrar-se do pó da viagem, foi direto ao salão principal, pediu que acendessem um pequeno fogareiro, onde a água fervia, e preparou o chá pessoalmente.

Desde a dinastia Tang até a Song, o chá tornou-se cada vez mais popular, apreciado por nobres e plebeus, tornando-se essencial como arroz, madeira, óleo, molho e vinagre na vida cotidiana.

Passados pouco mais de meia hora, Ouyang Xiu, impaciente, foi o primeiro a chegar. Antes mesmo de aparecer, sua voz ressoou: "Xiwen, hahaha, que satisfação!"

Ouyang Xiu entrou animado, foi direto à mesa de Fan Zhongyan, pegou uma xícara de chá fervente e, antes que Fan pudesse detê-lo, bebeu um gole.

"Argh, está quente demais!"

Ouyang Xiu fez uma careta, largou a xícara na mesa e exclamou com entusiasmo: "Que alegria, esses dias estou até andando com mais disposição!"

Fan Zhongyan sorriu resignado: "Muito bem, Yong Shu, sente-se e espere até que Yan Guo e os outros cheguem."

"O que deixa Yong Shu tão animado?"

Outros entraram em seguida — Yu Jing, Yin Zhu, Cai Xiang e outros. Entre eles, um homem de cerca de trinta anos, de rosto magro, entrou com passos firmes e decididos.

"Vocês chegaram!"

Ouyang Xiu, ao ver todos, inclusive o homem magro, riu alto: "Yan Guo, finalmente voltou!"

Era Fu Bi.

Os membros do partido de Fan eram jovens, entre trinta e quarenta anos, tendo Fan Zhongyan como líder por sua idade, cargo e influência no conselho imperial.

Mas isso não significava que todos seguiam Fan Zhongyan cegamente; eram, antes de tudo, bons amigos, unidos pelo desejo de reforma das instituições da Dinastia Song.

Em resumo, o chamado partido de Fan era um grupo de jovens oficiais de nível médio, determinados a promover mudanças.

No futuro, durante o reinado do Imperador Renzong, eles se tornariam a espinha dorsal do governo.

Fu Bi, ao entrar, não deu atenção a Ouyang Xiu, mas dirigiu-se a Fan Zhongyan, sentado na posição principal: "Senhor Xiwen."

"Sim," respondeu Fan Zhongyan. "Sente-se."

Todos se acomodaram.

Ouyang Xiu foi o primeiro a falar: "Senhor Xiwen, tivemos uma grande vitória; até o Instituto de Conselheiros está sob nosso controle. O próximo passo é usar o Instituto para apresentar petições contra Lü Yijian. Vamos ver se ele resiste!"

"Yan Guo agora dirige o Instituto, tem o poder dos conselheiros; podemos usá-lo para atacar o primeiro-ministro!" acrescentou Cai Xiang.

"Não será precipitado demais? O imperador apenas removeu alguns membros de baixo e médio escalão do partido de Lü; Lü Yijian e Song Shou mantêm suas posições firmemente. O imperador claramente não quer removê-los," ponderou Yu Jing. "Se insistirmos em denunciar Lü Yijian, talvez provoquemos a ira imperial."

"O que temer?" Ouyang Xiu, sempre audacioso, exclamou: "Justamente por o imperador se apegar ao passado, Lü Yijian domina o governo. Ele já é um ministro tirânico; Li Si e Zhao Gao não seriam melhores. Se não o removermos, a Dinastia Song está em perigo!"

"Sim, faz sentido. Todo mundo sabe que Yan Guo é nosso aliado, e o imperador ao colocá-lo no Instituto certamente quer usar-nos para conter Lü Yijian, mas por ser um ministro veterano..." disse Yin Zhu. "Yan Guo, em alguns dias, denuncie Lü Yijian."

Todos olharam para Fu Bi, agora peça chave na luta contra o partido de Lü.

Historicamente, a disputa entre Fan e Lü durou meses, terminando com Fan Zhongyan, Yu Jing, Yin Zhu, Ouyang Xiu, Cai Xiang e outros sendo exilados de Bianliang, com Lü Yijian conquistando a vitória.

Mas agora, tudo era diferente.

Dessa vez, o partido de Fan não foi expurgado; pelo contrário, o partido de Lü perdeu boa parte de sua força intermediária no Instituto de Conselheiros, reduzindo sua influência.

O mais importante era a peculiaridade do Instituto de Conselheiros na Dinastia Song — um órgão de opinião responsável por coletar sugestões e críticas no conselho imperial.

Na época, havia conselheiros e censores, chamados juntos de Tai Jian. Os censores organizavam a coleta de opiniões populares; os conselheiros debatiam os méritos das políticas, servindo de referência ao imperador e, às vezes, corrigindo seus erros.

Embora a Dinastia Song tenha herdado o sistema da Tang, havia diferenças: na Tang, os conselheiros estavam subordinados ao chanceler, sendo sua voz; por isso, eram forças do poder ministerial.

Mas na Song, os conselheiros foram divididos em grandes e pequenos, com o Instituto estabelecido; não eram mais subordinados ao chanceler, mas nomeados diretamente pelo imperador.

Isso aumentou muito a autonomia do Instituto, permitindo discutir nomeações e políticas, apresentar sugestões e corrigir deficiências do governo.

No Instituto, cultivava-se uma atmosfera de falar sem reservas e sem medo de punição, frequentemente discordando dos ministros, tornando-o um instrumento do imperador para supervisionar os oficiais.

Agora, Fu Bi foi transferido de volta para Bianliang, para dirigir o Instituto. Apesar de também ser juiz auxiliar de Kaifeng, um cargo de sexto grau, o poder do conselheiro era grande, como o dos fiscais na Dinastia Ming.

Ao colocar um dos principais membros do partido de Fan nesse posto, todos supunham que o imperador queria limitar o poder ministerial, decidindo iniciar imediatamente a ofensiva, usando a influência de Fu Bi para atacar Lü Yijian.

Mas, ao ouvir as sugestões, Fu Bi não respondeu de imediato, olhando para Fan Zhongyan: "Senhor Fan, o que pensa?"

Fan Zhongyan ponderou e devolveu a pergunta: "Yan Guo, qual sua opinião?"

"Creio que a atitude do imperador é estranha," disse Fu Bi. "Embora pareça ter removido muitos protegidos de Lü Yijian, todos são de nível médio ou baixo, como o censor Han Du, os conselheiros Gao Ruone e Liu Jie, sem afetar a base. Além disso, entre os substitutos, exceto eu, os demais não são nossos aliados. Não parece ser uma intenção clara de agir contra Lü Yijian."

"É verdade," concordou Yu Jing, ao ser lembrado por Fu Bi. "Se o imperador realmente quisesse remover Lü Yijian, poderíamos todos assumir cargos no Instituto e no gabinete, atacando em conjunto; mesmo que Lü Yijian fosse resiliente, teria que renunciar. Por que só Yan Guo voltou?"

Fan Zhongyan sorriu e balançou a cabeça: "Isso não é estranho; o imperador sempre foi indeciso, a menos que..."

Ouyang Xiu perguntou curioso: "A menos que o quê?"

"Nada," respondeu Fan Zhongyan, gesticulando.

Ele sabia bem: se não fosse por Zhao Jun, já teria sido exilado para Raozhou.

O imperador sempre foi hesitante.

Zhao Jun lhe disse que, historicamente, a disputa entre Fan e Lü durou meses, com o imperador indeciso; ao final, a posição de Lü Yijian era um pouco mais forte, resultando no exílio do partido de Fan.

Agora, com a presença de Zhao Jun, o imperador percebeu a importância de Fan Zhongyan, elevando seu status.

Por isso, o imperador procurou equilíbrio, evitando grandes expurgos do partido de Fan e não removendo Lü Yijian diretamente, agindo apenas contra os inferiores do partido de Lü e promovendo Fu Bi para apaziguar Fan Zhongyan.

Mas, para Fan Zhongyan, Lü Yijian era um ministro que prejudicava o país, e seus interesses e posições eram incompatíveis, impossível ceder facilmente.

Assim, a disputa continuaria.

Fu Bi disse: "O imperador é indeciso, claramente não quer remover Lü Yijian; mesmo que apresentemos denúncias, pode não surtir efeito."

Ouyang Xiu protestou: "Não acredito que Lü Yijian tenha tanta cara de pau; sendo constantemente denunciado, como pode permanecer no cargo?"

"Yong Shu, não seja tão impaciente; seu temperamento pode trazer grandes prejuízos," alertou Fan Zhongyan. "Se agora pressionarmos o imperador a decidir, pode não nos beneficiar; precisamos planejar com cautela antes de agir."

"Xiwen, qual o plano?" perguntou Cai Xiang.

"Esqueceram," Fan Zhongyan olhou ao redor e sorriu levemente. "Tenho um sábio por trás de mim!"