Capítulo Cinquenta e Três: A Arte do Imperador

Novamente os comerciantes começaram a causar tumulto? Zhao Zhen não pôde evitar de lembrar do primeiro ano do Tian Sheng, quando Li Zi propôs pela primeira vez a Lei do Dinheiro, e o clamor de oposição entre a corte e a sociedade foi enorme.

Além dos muitos funcionários do governo que apresentaram petições, os comerciantes de chá suspenderam suas atividades, os soldados nas fronteiras ficaram inquietos, e o descontentamento popular se espalhou. Na época, Liu E ainda estava no poder e teve que destituir Li Zi para apaziguar a ira geral.

Foi há doze anos; Zhao Zhen tinha apenas quinze, e embora não conhecesse os detalhes, com os anos de governo próprio, já compreendia bem as causas.

Alegações de que a Lei do Dinheiro causava esvaziamento do tesouro nacional ou dificultava a vida dos comerciantes eram falsas; tudo se resumia ao interesse próprio, à busca por benefícios que não podiam alcançar.

Agora, estavam novamente recorrendo aos mesmos métodos.

Com o rosto sério, Zhao Zhen preparava-se para convocar Lü Yijian e Wang Zeng para discutir o assunto, mas hesitou um instante, lembrando-se das palavras de Fan Zhongyan, e então disse a Cao Xiu: “Entendi. Vá e obtenha mais informações.”

“Sim,” respondeu Cao Xiu, saindo curvando-se.

Em seguida, Zhao Zhen chamou o chefe dos eunucos do Departamento Interno, Wang Shouzhong, e ordenou: “Traga Yan Shu.”

“Sim,” respondeu Wang Shouzhong prontamente.

Yan Shu estava, naquele momento, no pátio dos fundos conversando com Zhao Jun. Após retornar, fez uma breve visita ao Ministério da Fazenda para dar algumas orientações e, em seguida, trocou de turno com Fan Zhongyan.

Zhao Jun, cujos olhos melhoravam dia a dia, estava prestes a recuperar a visão; Yan Shu precisava permanecer ao seu lado, vigiando-o de perto para evitar qualquer incidente.

Enquanto isso, Zhao Zhen, Lü Yijian e os demais voltavam a concentrar-se nos assuntos do governo. Já haviam extraído o que precisavam de Zhao Jun, conheciam as linhas gerais do futuro, e não era mais necessário ouvi-lo; era hora de retornar à corte e tratar dos negócios do Estado.

Após cerca de meia hora, Yan Shu entrou no Salão Chongde e, reverenciando Zhao Zhen, perguntou: “Majestade, por que me chamou?”

Zhao Zhen fitou-o por um instante, deixando Yan Shu desconfortável, que perguntou intrigado: “Majestade, há algo em meu rosto?”

“Não,” Zhao Zhen balançou a cabeça e falou suavemente: “Recebi notícias de que os comerciantes planejam sacar coletivamente na Casa dos Trocados, mas, atualmente, mais de quinhentas mil moedas ali foram usadas para comprar mantimentos, restando apenas oitenta mil de capital. Você, como ministro da Fazenda, sabe qual é o saldo do tesouro?”

Yan Shu sorriu amargamente: “Restam pouco mais de trinta mil moedas.”

“Ah!” Zhao Zhen sentiu uma dor de cabeça.

A dinastia Song enfrenta déficits anuais; as receitas nunca cobrem as despesas, e no início do verão ou do inverno, o tesouro é mais pobre.

Isso porque os Song herdaram a Lei dos Dois Impostos da dinastia Tang, com impostos sobre a terra cobrados no início de maio e início de setembro, arrecadados em dois meses e meio e três meses e meio, respectivamente, e a entrega em Kaifeng leva ainda mais tempo.

Durante o período em que os impostos sobre a terra são enviados a Kaifeng, o tesouro pode ficar tão vazio a ponto de ratos correrem livremente. Muitas vezes, os impostos recém-chegados são rapidamente gastos, sem acumular reservas.

O “Registro das Finanças e Provisões” dos Song relata que, em 1049, a receita foi de doze milhões e seiscentas mil moedas, e nada sobrou após as despesas.

Embora os impostos comerciais sejam pagos durante todo o ano, a maior parte é retida para uso local. Segundo o mesmo registro: “O Ministério da Fazenda administra as finanças do império, mas, atualmente, as contribuições de todas as regiões não entram no tesouro real, sendo frequentemente usadas pelas províncias e condados para despesas militares.”

Basicamente, não só os impostos comerciais servem para despesas militares, como a maior parte dos impostos sobre a terra também é enviada às fronteiras do noroeste, Hebei, e aos quartéis de tropas locais e imperiais. O que sobra é destinado ao pagamento dos salários dos funcionários públicos.

Quando finalmente se satisfazem as demandas das tropas e dos burocratas excessivos, o tesouro fica sem dinheiro.

Os comerciantes claramente escolheram este momento, sabendo que o tesouro está vazio, aproveitando para atacar.

Ao ver que Zhao Zhen estava preocupado, Yan Shu disse: “Majestade, não é preciso se preocupar tanto. As moedas depositadas na Casa dos Trocados de Kaifeng somam cinquenta mil, e a maioria não foi depositada por comerciantes de chá. Com o tesouro de trinta mil e o capital de oitenta mil, acredito que podemos honrar os saques.”

Zhao Zhen respondeu: “Não são apenas os comerciantes de chá de Kaifeng; é justamente a época da nova safra de chá, e os comerciantes de Sichuan já trouxeram seus produtos a Kaifeng. Ao saberem da Casa dos Trocados, depositaram grandes somas em Chengdu. Os de Kaifeng uniram-se a eles; esses sim são o grande problema.”

“Gostaria de saber quantos títulos de troca esses comerciantes possuem?” perguntou Yan Shu.

“Recentemente, Sichuan enviou o saldo dos depósitos e sincronizou os registros com Kaifeng. Lá, há cento e vinte e sete mil moedas depositadas. Somando os comerciantes de chá de Kaifeng, estimo que juntos possuam cerca de trinta mil títulos de troca.”

“Trinta mil?” Yan Shu franziu o cenho e perguntou: “Chengdu tem dinheiro suficiente, mas água distante não apaga fogo próximo. Para trazer mais de cem mil moedas até Kaifeng, seriam necessários três a cinco meses, enquanto a Casa dos Trocados só pode adiar o saque por dez dias. Parece que o governo terá de reunir trinta mil moedas para se preparar.”

“Trinta mil moedas não é um grande problema; há sempre uma solução, e, se necessário, posso tirar da minha reserva pessoal. O que me preocupa é que isso pode ser apenas o começo, com problemas maiores por vir.”

Zhao Zhen ponderou: “Este ano, o momento de abertura da Casa dos Trocados e da Lei do Dinheiro foi adequado; não se expandiu por todo o país, impedindo os comerciantes de depositarem em suas cidades e sacarem em Kaifeng. Mas em Chengdu não há só comerciantes de chá. Se convencerem outros comerciantes a sacar dinheiro, Kaifeng terá de preparar mais de cem mil moedas, algo impossível de reunir em pouco tempo.”

“Isso realmente é um grande problema,” disse Yan Shu, abaixando a cabeça e pensando por um momento. Depois, levantou a cabeça e perguntou: “Majestade... não seria melhor consultar Zhao Jun?”

Zhao Zhen não gostou e respondeu: “Esta Casa dos Trocados foi ideia de Zhao Jun; se algo der errado, só procuram ele. De que serve então o império manter tantos estudiosos? Quero que ele, após recuperar a visão, veja meu grande Song, veja meu governo e meus ministros, e perceba que não somos tão indignos quanto diz.”

Yan Shu sorriu amargamente: “Mas, se não pedirmos ajuda a ele, o que fazer com os comerciantes de chá? Mesmo que não unam todos os depositantes de Chengdu, basta comprarem os títulos de troca para que a Casa dos Trocados tenha problemas.”

A Casa dos Trocados de Chengdu foi a primeira a ser fundada, e lá os comerciantes reconhecem mutuamente o valor monetário dos títulos de troca. Em vez de sacar dinheiro na Casa dos Trocados, usam os títulos para negociar diretamente.

Kaifeng agora também reconhece os títulos; nas outras províncias não é certo, mas em Chengdu certamente os comerciantes aceitam títulos nas transações.

Ao chegar a Kaifeng, ao invés de esperar para sacar dinheiro e então comprar mercadorias, é muito mais prático negociar diretamente com os títulos.

Por isso, Yan Shu acredita que, se os comerciantes de chá contrários à Lei do Dinheiro não forem tolos, certamente usarão esse método.

Quando a Casa dos Trocados de Kaifeng for saqueada e quebrar, a Lei do Dinheiro perderá sua fonte de capital e acabará fracassando. Isso será uma nova grande vitória dos comerciantes de chá contra a política do governo, como foi na época do Tian Sheng.

Zhao Zhen ficou pensativo, levantou a cabeça e olhou para Yan Shu por um bom tempo antes de falar suavemente: “Ouvi dizer que Lü Gong, Song Gong, Xiang Xia e Xiang Jia possuem grandes fortunas?”

Yan Shu, já desconfortável com o olhar de Zhao Zhen, ficou surpreso com a pergunta, mas, após hesitar um pouco, respondeu: “Sim.”

“Recentemente, Fan Xiwen apresentou acusações contra Lü Xiang e Song Xiang.”

Zhao Zhen mudou de tom, sem expressão, e perguntou: “Quero saber, de que lado estará o tio?”

Yan Shu sentiu um arrepio, alarmou-se, mas respondeu: “Majestade... onde estiver Vossa Majestade, lá estarei também.”

“É mesmo o que pensa?” perguntou Zhao Zhen.

“Sim,” respondeu Yan Shu com firmeza. “Recebo o salário do soberano, compartilho de suas preocupações; é meu dever como servidor.”

Zhao Zhen sorriu: “Não precisa se preocupar tanto. Só quero saber se o tio acha que Lü Xiang e os demais realmente aceitarão demitir os funcionários por nepotismo?”

“Não aceitarão.”

Desta vez, Yan Shu respondeu rapidamente.

Ele sabia de que lado deveria estar.

O problema que o Império Song enfrenta é que muitos funcionários por nepotismo tomaram a corte, formando um grupo com poder absoluto.

Em toda a dinastia Song do Norte, apenas pouco mais de trinta mil passaram nos exames imperiais, uma média de cento e dezessete por ano. No período de Ren Zong, apenas quatro ou cinco mil entraram por mérito. Então, de onde vêm os mais de quarenta mil funcionários de Ren Zong? A maioria entrou por nepotismo.

Fan Zhongyan quer demitir esses funcionários, que detêm sete ou oito décimos do poder na corte, e mesmo que Lü Yijian concorde, os demais não concordarão.

Zhao Zhen comentou friamente: “Se é assim, veja isto.”

Apontou para o memorial escrito por Fan Zhongyan.

Yan Shu aproximou-se, pegou o memorial e, ao lê-lo, ficou surpreso: “Isto...”

“Informe Lü Xiang. Talvez ele saiba o que fazer.”

Após pensar um pouco, Zhao Zhen acrescentou: “Não diga que fui eu quem pediu que soubesse.”

Yan Shu, bastante surpreso, compreendeu de imediato o significado das palavras de Zhao Zhen. No íntimo, pensou que realmente é perigoso servir junto ao soberano; mesmo o mais benevolente dos imperadores não deixa de usar a astúcia do poder.

Mas, reagindo rápido, Yan Shu curvou-se: “Sim.”

“Está bem, pode se retirar,” disse Zhao Zhen, acenando.

“Peço licença,” respondeu Yan Shu, saindo de costas.

Quando Yan Shu deixou o escritório, Zhao Zhen apoiou-se na mesa, massageando as têmporas.

A Lei do Dinheiro e a Casa dos Trocados são benéficas para o país e o povo, mas certamente não seriam tão fáceis e suaves quanto Zhao Jun dizia.

Assuntos graves de Estado não podem ser decididos apenas de forma impulsiva; como a Lei das Sementes Verdes, que parecia excelente mas, na prática, prejudicou o povo.

Zhao Zhen estava preparado para os desafios, com determinação e coragem.

O que não esperava era que os comerciantes reagissem tão rapidamente, logo após dois meses da abertura da Casa dos Trocados, planejando saques em massa para esvaziar os fundos e forçar o governo a abandonar a Lei do Dinheiro.

Embora o primeiro ataque não fosse tão forte, se a maioria dos comerciantes de chá se unisse, seria um grande problema para o governo; era preciso precaver-se.

Os funcionários do governo tinham grande riqueza, mas, para garantir, era necessário pensar em outras soluções.

Hmm… parece que preciso visitar a imperatriz.

Foi o que Zhao Zhen pensou.