Capítulo Trinta e Dois: O Gengibre Velho é Sempre Mais Picante

Enquanto Fan Zhongyan e os demais discutiam seus assuntos, no início do entardecer, a liteira de Lü Yijian também saiu lentamente pelo Portão Leste das Flores, dirigindo-se à rua Ma Xing, no interior da cidade.

Todos sabiam da glória da família Lü, que desde o período das Cinco Dinastias e Dez Reinos tinha produzido altos funcionários geração após geração, mas poucos sabiam que, além do prestígio, eram também extremamente ricos.

O tio de Lü Yijian, Lü Mengzheng, fora chanceler durante os reinados de Zhao Guangyi e Zhao Heng. Era conhecido por sua integridade e seriedade; o famoso ditado de que o coração de um chanceler pode comportar um barco, além de Wang Anshi, também lhe era atribuído.

Contudo, esse grande sábio tinha o hábito de tomar sopa de línguas de galinha no café da manhã, exigindo o abate de dezenas, às vezes centenas de aves por dia. Mais tarde, ao saber do desperdício, abandonou o costume, mas isso já bastava para demonstrar a fortuna da família Lü.

E tal riqueza não era fruto de corrupção, mas de patrimônio acumulado por gerações. Na terra natal de Shouzhou, possuíam vastas propriedades rurais, além de lojas e negócios espalhados por várias cidades e também em Bianliang — uma fortuna verdadeiramente incalculável.

Portanto, ao contrário de Fan Zhongyan, que por ser de origem humilde só podia adquirir uma residência comum na periferia, Lü Yijian, amparado pelo peso da família, vivia em Ma Xing, onde cada palmo de terra valia ouro, a poucos passos do palácio real.

Ma Xing era incomparavelmente mais próspera que a rua Daguan. O lado oeste era principalmente residencial, enquanto o leste concentrava uma infinidade de lojas e farmácias. A rua estendia-se por muitos quilômetros, repleta de estabelecimentos e mansões de funcionários, com trânsito intenso, e seu mercado noturno era cem vezes mais movimentado que o da Ponte Zhou.

Além da agitação, em ambos os lados da rua principal havia inúmeros becos de todos os tamanhos.

O mais famoso deles era o “Vashê”, também chamado de “Vazi” ou “Goulã”. Edifícios altos formavam um emaranhado como um aglomerado de pátios quadrados, criando uma geografia labiríntica.

Ali, havia prostíbulos, casas de chá, restaurantes, pousadas, teatros, jardins refinados, tabernas e tudo o que se pudesse imaginar. Especialmente durante o reinado de Tiansheng, quando Zhao Zhen aboliu de vez o toque de recolher, o Vashê e o mercado floresceram como nunca.

À noite, incontáveis pessoas buscavam diversão, embriaguez, hospedagem ou prazeres carnais. Dizia-se haver até um mercado negro, onde se encontrava o que não se via em nenhum outro lugar. O esplendor era tal que, “onde quer que se olhasse, viam-se mansões de beleza, cortinas de pérolas e carruagens esculpidas perfiladas sob as luzes da via celestial”.

A liteira de Lü Yijian, cercada por guardas e criados, cruzava a multidão na grande avenida fora do Portão Leste das Flores. Adiante, já se avistava o Vazi, e do lado de fora ouviu a voz de um criado:

— Senhor, o guarda do Senhor Song veio há pouco, dizendo que ele o aguarda no andar leste do Vashê.

— Está bem — murmurou Lü Yijian com voz grave —, prossigamos.

A liteira avançou.

Após alguns instantes, ao chegar diante do Vashê, desviou-se da rua principal e entrou.

Dentro do Vashê, uma rua reta era ladeada por todo tipo de estabelecimentos.

O “Andar Leste” era uma grande taberna. Quem conseguia abrir uma casa dessas na cidade interna, invariavelmente tinha poderosos protetores. Segundo Lü Yijian sabia, havia ali a sombra de uma família militar.

Por isso, era um lugar seguro para encontros.

No momento, a poderosa “Guarda da Cidade Imperial” estava sob o controle da família Cao. O atual comandante, Cao Xiu, era primo da imperatriz Cao, e certamente daria algum respeito a Lü Yijian e Song Shou. Se mais tarde soubessem do encontro, não passaria de um jantar casual entre dois ministros.

Lü Yijian desceu da liteira e, recebido pelo gerente, subiu ao terceiro andar. O térreo e o primeiro piso eram grandes salões lotados de fregueses à hora do jantar; o terceiro andar, porém, era calmo, e no corredor pairava o aroma suave de sândalo funanês.

O gerente, discreto, nada perguntou e acompanhou Lü Yijian respeitosamente até o quarto mais interno, onde, do lado de fora, Song Shou e os guardas dos dois impediam qualquer tentativa de escuta.

Ao abrir a porta com um rangido, revelou-se outro aposento. O gerente, percebendo a delicadeza do momento, retirou-se. Lü Yijian afastou as cortinas de contas e viu Song Shou preparando chá para si.

— Tanfu Gong.

Ao vê-lo entrar, Song Shou levantou-se e apontou para uma cadeira ao lado:

— Sente-se, por favor.

— Gong Chui.

Lü Yijian tomou assento e comentou:

— Não havíamos combinado de evitar encontros privados?

Song Shou também se sentou. Os pratos haviam acabado de chegar e ainda estavam quentes. Ele ergueu os hashis, sorrindo:

— Por acaso dois altos ministros não podem jantar juntos ao voltarem para casa?

— Hehe, diga logo ao que veio.

Vendo que os pratos eram de seu agrado, Lü Yijian pensou que Song Shou fora atencioso. Como estivera tão atarefado que até se esquecera das horas, resolveu comer ali mesmo e pular o jantar em casa.

— O que poderia ser? Os assuntos do governo andam complicados, e meu coração está inquieto.

Song Shou serviu-lhe uma taça de vinho.

O chá era bom, mas para tratar de política, nada como um pouco de vinho para descontrair.

— Nos ofícios, tratamos dos negócios do rei. No tempo livre, devemos relaxar um pouco.

Lü Yijian sorriu e sorveu um gole.

Falaram superficialmente de vários assuntos, até que, após duas ou três taças, chegaram ao ponto central.

Song Shou apanhou um pedaço de frango, mastigou e, após engolir, aproximou-se para sussurrar:

— Senhor, para não lhe esconder, há de fato um assunto importante.

— Fale.

Lü Yijian já imaginava do que se tratava.

Song Shou então disse:

— Temos evitado receber visitas ultimamente, o que deixa Ziqiao, Ziming e os demais muito preocupados.

Ziqiao e Ziming eram, na verdade, Xia Song, Jia Changchao e outros; discípulos promovidos por Lü Yijian que hoje ocupavam cargos médios e baixos. Entre os altos funcionários, além de Song Shou, os outros eram aliados de conveniência.

Na verdade, nem Song Shou era subordinado direto, tampouco um servo submisso, mas sim um aliado que lhe devia gratidão.

No passado, Song Shou desafiou a velha imperatriz Liu E e foi rebaixado. Com a morte dela, Lü Yijian o recomendou a Zhao Zhen, que o trouxe de volta ao governo e o fez vice-chanceler.

Por essa dívida, Song Shou sempre o apoiou.

Caso contrário, no sistema atual, a menos que fosse o único chanceler, Lü Yijian não teria poder absoluto para fazer com que todos os seus aliados lhe obedecessem.

Agora, como líder do grupo Lü, e com o grupo Fan causando tanto alvoroço e eliminando muitos de seus aliados, ainda se fechava em casa, falando apenas com o imperador e evitando qualquer conversa, deixando seus seguidores inquietos.

Seria possível que Sua Majestade estivesse disposto a deixar Fan Zhongyan e outros os purgarem?

— Sei do que temem.

Lü Yijian pousou os hashis, tamborilou levemente o dedo na mesa e disse com voz grave:

— Mas você entende o que é mais importante agora. Mesmo que Xia Song e Jia Changchao sejam todos afastados, nada é mais grave do que este assunto.

Song Shou compreendeu sua intenção e franziu o cenho:

— Compreendo, mas Fan Xiwen é teimoso como um touro, duro e fétido como pedra de latrina, e não perde chance de nos atacar.

— Sua Majestade está mesmo enganado com esse homem; Fan Xiwen é de uma mesquinhez irritante. Em vez de união, só pensa em fomentar intrigas — isso é revoltante.

Ao pensar nisso, Lü Yijian não pôde conter a raiva.

No período Song já se usava o termo “visão de mundo”. Para Lü Yijian, Fan Zhongyan tinha uma visão limitada. Com Zhao Jun ali, preferia usá-lo para intrigas, ao invés de fortalecer o país, o que o deixava furioso.

Mas sabia que, talvez, na mente de Fan Zhongyan, ele próprio era visto de outra forma.

Afinal, Lü Yijian tinha sido, de fato, autoritário; Wang Zeng, entre os três chanceleres e três conselheiros, já se queixara diversas vezes de seu poder excessivo, e Zhao Jun dissera que por isso ele seria afastado no próximo ano.

Ainda assim, isso não justificava os ataques de Fan Zhongyan.

Pois, no sistema vigente, nenhum chanceler, por mais poderoso, podia ameaçar a autoridade real. As acusações de Fan Zhongyan de que Lü Yijian governava em causa própria eram meros pretextos.

No fundo, era uma luta de interesses e posições: o grupo Lü detinha os altos cargos; o grupo Fan, formado por jovens talentosos, precisava afastar os antigos para ascender.

Além disso, o grupo Fan era composto de reformistas, e Fan Zhongyan liderava o movimento contra o excesso de funcionários.

A maioria dos Lü eram de famílias tradicionais; os Fan, querendo promover reformas e cortar excessos, viam neles o maior obstáculo. Por isso, Fan Zhongyan o atacava, com motivações claras.

O embate era inevitável, mas o que irritava Lü Yijian era que Fan Zhongyan conseguira transformar Zhao Jun em ferramenta de intrigas, tornando-o alvo de todos.

E Lü Yijian estava em desvantagem.

Zhao Jun dissera que Fan Zhongyan seria o iniciador das futuras reformas Qingli, as mais adequadas ao momento. Portanto, aos olhos do imperador, Fan Zhongyan era um ministro virtuoso.

Lü Yijian, ao contrário, passava a ser o vilão que barrava a modernização; assim, o prestígio de Fan Zhongyan só crescia.

Bastava que Fan Zhongyan, investido do título de reformador, mantivesse-se intocável.

Podia, então, oprimir o grupo Lü e posar de moralista, como nas novelas e dramas futuros, transformando seus rivais em vilões.

Como Lü Yijian poderia reagir? Era difícil até mesmo contestar.

Por isso, sentia-se angustiado.

Fan Zhongyan não desistiria facilmente; bastava usar sua imagem de pioneiro da reforma para, cedo ou tarde, derrubá-lo.

Song Shou disse:

— Se deixarmos Fan Xiwen continuar, será ruim para todos.

— Fan Zhongyan, orgulhoso pelo apreço do imperador, já não respeita ninguém e passa o dia a nos difamar diante dele.

O semblante de Lü Yijian era sombrio.

Song Shou franziu o cenho:

— Não são poucos os fiscais e censores ligados ao senhor que foram afastados; mas outros ministros também têm seus aliados. O número de denúncias contra ele não deve ser pequeno. Mas agora, mesmo que queiramos agir, não podemos — Sua Majestade não cederá.

Lü Yijian ponderou por um instante:

— Tens alguma ideia?

— Se eu tivesse uma solução, não teria vindo ao senhor.

Song Shou sorriu, resignado.

— Pelo bem de Sua Majestade e do império, ao saber que Fan Zhongyan seria útil ao país no futuro, não quis agir contra ele.

Lü Yijian acariciou a barba, semicerrando os olhos:

— Mas se ele continuar sem limites, serei forçado a agir.

— Oh? — Song Shou se surpreendeu. — O senhor tem um plano?

— Se não é possível agir abertamente, resta outro caminho. Vamos aguardar; se Fan Xiwen recuar, serei tolerante. Se insistir, terei de recorrer a medidas drásticas.

— Poderia nos confidenciar, para que estejamos preparados?

Lü Yijian devolveu a pergunta:

— Sabes por que tenho evitado todo contato e visitas?

— Claro, não só o senhor, eu, os dois ministros Wang, Sheng e Cai também nos mantemos reclusos. Só vim porque Ziqiao insistiu muito.

— Hehe.

Lü Yijian sorriu:

— Mas soube que a casa de Fan Xiwen anda movimentada, com Ouyang Xiu, Yu Jing, Cai Xiang e outros reunindo-se ali frequentemente.

Song Shou arregalou os olhos:

— O senhor teme Fan Xiwen?

— Duvido que seja tão imprudente — Lü Yijian balançou a cabeça —, mas quem pode garantir? Mesmo sem mencionar o nome e origem daquela pessoa, pode acabar deixando escapar algo. Se rumores começarem a circular em Bianliang...

— Que rumores? — Song Shou estranhou.

— Alguém dizendo ao imperador que Zhao Yuanhao planeja rebelar-se.

— Zhao Yuanhao rebelde? Todos sabem disso... espere...

Só então Song Shou entendeu, ficando boquiaberto diante de Lü Yijian.

A questão de Zhao Jun era o segredo máximo do império. As amas e crianças enviadas ao palácio não podiam sair; estavam todas confinadas no jardim imperial.

Mesmo Lü Yijian, Wang Zeng e os outros raramente saíam, e evitavam ao máximo mencionar o nome de Zhao Jun.

Embora a Guarda Imperial tivesse seu poder restringido, esta era Bianliang, onde seu domínio era absoluto — Sua Majestade certamente sabia da cautela de Lü Yijian.

Já Fan Zhongyan reunia-se constantemente com seus aliados, quase ostentando suas festas.

Mesmo que nada fosse revelado, se rumores começassem a circular...

Por exemplo, que o imperador soube das intenções de Zhao Yuanhao porque alguém o contou. Mesmo que o boato não tivesse grande impacto popular, no coração do imperador seria um abalo profundo.

Afinal, as ambições de Zhao Yuanhao eram conhecidas; ele já se gabara diante de funcionários do desejo de fundar um reino.

Se isso corresse entre o povo, não haveria alarde, pois muitos já sabiam de sua ambição.

No entanto, a aparição de Zhao Jun mudava tudo.

Se nesse momento os rumores sobre a rebelião de Zhao Yuanhao se espalhassem, e se soubesse que alguém informou o imperador, o que ele pensaria?

Naturalmente, suspeitaria de uma fuga de informações sobre Zhao Jun.

E quem poderia tê-las vazado? Os três chanceleres e conselheiros, reclusos, ou o grupo de Fan Zhongyan, sempre em reuniões?

Song Shou, atônito, logo se recuperou e ergueu o polegar em sinal de respeito.

— Os mais velhos são mesmo mais astutos.