Capítulo Oito: Velho Fan, Faça o Serviço Completo (Implorando por Votos de Recomendação!)

No terceiro ano do reinado Jingyou, na manhã do dia 12 de abril de 1036, ainda na primeira vigília antes do amanhecer, o imperador Zhao Zhen da Grande Canção subiu animadamente ao trono para a audiência.

Na dinastia Tang, todos os altos funcionários da capital tinham de comparecer diariamente à corte, mas, como na dinastia Song havia uma quantidade imensa de funcionários, tornou-se inconveniente manter essa rotina. Isso levou a algumas mudanças no sistema. Exceto pelo cronista da Chancelaria, o cronista da Secretaria Central, os vice-ministros do Secretariado e o vice-chefe dos Censores, os demais funcionários não eram obrigados a estar presentes sempre; normalmente só compareciam quando tinham algo a relatar ao imperador.

Assim, conforme o costume, Yan Shu, como vice-chefe dos Censores, encarregado de supervisionar as palavras e atos de todos os funcionários e de apresentar sugestões, deveria estar ali todos os dias. Porém, de forma inesperada, ele não estava presente naquela manhã; apenas alguns censores estavam de plantão, vigiando atentamente os funcionários que adentravam o Salão Chui Gong, em busca de qualquer deslize.

Os oficiais entravam na sala em ordem. Chao Zongque, acadêmico da Hanlin e do Pavilhão Longtu, amigo próximo de Yan Shu, notou sua ausência e, intrigado, comentou com Jia Changchao, Conselheiro Imperial e vice-chefe temporário dos Censores: “Caro Jia, por que será que Yan não compareceu hoje?”

Jia Changchao também estava intrigado. Respondeu a Chao Zongque: “Yan anda muito misterioso nos últimos dias, não aparece na sede, e todo o trabalho dos Censores ficou para mim. Agora, nem à corte veio. Não faço ideia do que está tramando.”

“Os ministros também andam cheios de segredos ultimamente”, comentou Guo Zhen, funcionário menor do Ministério da Justiça, lançando um olhar para Lü Yijian e Wang Sui, que estavam à frente do grupo. Baixou a voz: “Eles mal comparecem à Secretaria de Assuntos Militares, à Secretaria Central ou ao Conselho de Estado. Tudo está nas mãos de Li Gong, Wang Gong, Han Gong, Zhang Gong e Cheng Gong.”

Quando Guo Zhen falou de Zhang Gong, Li Gong e Cheng Gong, referia-se a Li Zi, chefe da Secretaria de Assuntos Militares; Wang Deyong e Han Yi, subchefes; Zhang Dexiong, vice-diretor; e Cheng Lin, diretor das Três Finanças.

Os três primeiros ministros e os três grandes conselheiros geralmente acumulavam cargos nas principais secretarias e conselhos, administrando os assuntos nacionais. Seus assistentes, por sua vez, eram os segundos e terceiros em comando desses órgãos, às vezes chamados de vice-ministros, pertencendo à elite administrativa da Grande Canção. Agora, com a ausência dos ministros, cabia a esses assistentes o comando.

“Guo, cuidado com o que diz!” repreendeu um dos censores de plantão, lançando-lhe um olhar severo. Guo Zhen calou-se imediatamente e ficou em seu lugar.

“Vossa Majestade chegou!”

Ao brado do eunuco, os funcionários das secretarias, do Conselho Militar, das Três Finanças, da Chancelaria, da Prefeitura de Kaifeng, do Tribunal de Revisão Criminal e outros órgãos reuniram-se, curvando-se em saudação e aguardando permissão para apresentar seus relatórios.

Na antiguidade, não havia iluminação artificial; as pessoas acordavam antes do amanhecer e dormiam ao pôr do sol. Por isso, os funcionários começavam seu expediente muito cedo. Naquele momento, por volta das quatro e meia da manhã, muitos ainda estavam sonolentos e bocejando, como bem lembrou Ouyang Xiu ao dizer que sentia falta dos dias de sono tranquilo em Chuzhou.

Colunas ladeadas por dragões dourados sustentavam bandejas; sobre elas, assim como junto à porta, ao redor do trono e nas paredes laterais, inúmeras velas estavam acesas, iluminando o salão com um brilho intenso.

Normalmente, antes da audiência, Zhao Zhen repousava um pouco no Salão Wen De para recobrar as energias. Contudo, devido à dedicação às suas consortes e à preocupação com a sucessão, mesmo dormindo cedo, sentia-se esgotado e bocejava durante toda a audiência, indo descansar novamente apenas depois.

Naquele dia, porém, o soberano da Grande Canção parecia revigorado, exalando energia, caminhando com passo leve até o trono.

“Saudamos Vossa Majestade!”

Os ministros curvaram-se em uníssono.

Em ocasiões formais como a audiência matinal, os ministros chamavam o imperador de Vossa Majestade; apenas em privado usavam o termo “Soberano”.

“Podem levantar-se, nobres ministros.”

“Agradecemos, Majestade.”

Terminadas as saudações, o eunuco Wang Shouzhong anunciou: “Os ministros podem apresentar os assuntos do dia.”

O costume era que os primeiros-ministros e os oficiais designados apresentassem os grandes temas nacionais, seguidos pelos demais departamentos. Mas, naquele dia, Lü Yijian foi o primeiro a falar: “Majestade, Zhao Yuanhao tem afrontado os enviados imperiais, demonstra intenções rebeldes e, segundo rumores, cogita proclamar-se imperador. Caso isso aconteça, certamente atacará nossa Grande Canção. Peço que Vossa Majestade decida o que fazer.”

Zhao Zhen respondeu de imediato: “O que sugere, Lü?”

Lü Yijian ponderou: “Atualmente, as defesas militares no noroeste estão relaxadas. Fan Yong, encarregado da rota de Shaanxi, não domina os assuntos militares. Se eclodir um conflito, nossa posição será prejudicada. Por isso, peço a Vossa Majestade que designe um oficial experiente, capaz de comandar tropas e tranquilizar a população, para assumir o comando no noroeste, reorganizando as forças e dissuadindo Zhao Yuanhao de qualquer insensatez.”

“Entendido.” Zhao Zhen assentiu, e, conforme o planejado, procurou com o olhar entre os ministros, localizando Fan Zhongyan. Mal começara a pronunciar seu nome, Fan Zhongyan já se adiantou:

“Majestade, tenho um relatório!”

...

Naquela manhã, Yan Shu acordou muito cedo, antes mesmo do cantar dos galos. Como não havia precedente de um chanceler dormir no palácio na dinastia Song, ele precisava sair de casa por volta das duas ou três da manhã para ir à corte. Se Zhao Jun não fosse cego e não houvesse guardas vigiando a porta, pela lei teria sido expulso do palácio ou, pior, castrado e tornado eunuco.

Nessa época, Zhao Jun, temporariamente cego, perdera também a noção do tempo. Guiava-se pelas três refeições que Yan Shu lhe levava, supondo que o jantar seria às cinco ou seis da tarde. Após comer, ficava deitado pensando durante uma ou duas horas antes de dormir. O que não sabia era que, na verdade, jantava às quatro da tarde — o chamado “horário de alimentar-se” na antiguidade — e, depois de deitar, acabava acordando entre duas e três horas da madrugada.

Por volta das quatro da manhã, Yan Shu lhe trazia o desjejum e começava a sondá-lo com perguntas. Quando terminava, vinha um velho médico aplicar-lhe agulhas. O velho parecia mudo; não respondia a nada. Zhao Jun, sentindo apenas as mãos ásperas, nem sabia a idade do médico.

Essa rotina já durava cinco dias. Suas feridas estavam bem melhores, mas a visão continuava falhando. Zhao Jun sentia-se cada vez mais desorientado, com a percepção do tempo quase perdida.

Rangendo a porta, ouviu-se novamente o som de alguém entrando. Zhao Jun animou-se: “Tio Lari!”

Ele ansiava por alguém com quem conversar.

“Aqui estou”, respondeu Yan Shu, trazendo a comida. Zhao Jun apressou-se: “Tio, sinto-me bem melhor hoje. O senhor pode me levar para dar uma volta pela aldeia?”

“Não tenha pressa”, disse Yan Shu. “A chuva diminuiu, mas ainda não parou. Sair em dia de chuva faz mal à saúde.”

“Mas ficar trancado aqui é sufocante, e meus olhos doem.”

“Recuperar-se é assim mesmo, não há remédio.”

“Tudo bem... E o que teremos hoje?”

“Papai, ainda é mingau, mas agora tem pão recheado de carne de porco.”

“Ótimo”, alegrou-se Zhao Jun, animado por enfim comer algo com carne.

Tateando, pegou a tigela e o pão que Yan Shu lhe entregou, perguntando com a boca ainda cheia: “O secretário já está melhor?”

“Disse você mesmo que ele machucou a lombar. Dizem que lesão de tendão e osso leva cem dias para sarar. Não é coisa de um dia para o outro.”

“Verdade.”

“Aliás, ontem você falou da reforma de Fan Zhongyan. Continue.”

Yan Shu aproveitou a deixa.

“Se o senhor gosta, vou continuar. O velho Fan é uma ótima pessoa, mas muito rígido”, começou Zhao Jun, discorrendo: “Naquele ‘Canto do Pássaro Ling’, ele já dizia: ‘Prefiro morrer clamando do que viver calado’. Quanto mais rígido se é, mais fácil é se tornar inflexível.”

“Sim”, assentiu Yan Shu. Fan Zhongyan era assim mesmo, teimoso como um boi. Impossível fazê-lo mudar.

Zhao Jun prosseguiu: “Tudo na vida exige método. Embora Fan e seus apoiadores tenham lançado as reformas de Qingli pelo bem do país e do povo, foram duros demais. Isso tem a ver com a personalidade dele; talvez, se agisse com mais tato, teria melhores resultados.”

“Só para começar, aquelas medidas de promover os justos, coibir os favorecidos e aperfeiçoar os exames parecem boas para resolver o excesso de funcionários. Mas isso implicaria demitir mais da metade dos oficiais, e a lista dos dispensados seria executada pelos próprios atingidos — é pedir para cortarem a própria cabeça. Impossível.”

“Por isso, essas três medidas logo enfrentaram a resistência de quase noventa por cento dos funcionários. Aqueles prejudicados pela redução de benefícios e pelo rigor nas avaliações começaram a atacar as reformas, acusando Fan Zhongyan e outros de ‘facção’, o que gerou suspeitas até no imperador e isolou Fan.”

“A reforma de Fan Zhongyan tirava o cargo dos já nomeados, cortava a ascensão daqueles privilegiados pelo sistema de herança, e impedia que candidatos pouco preparados, mas favorecidos por exames fáceis, fossem aprovados. Assim, ele não enfrentou apenas um grupo de interesse, mas toda a elite letrada e suas famílias.”

“Tio Lari, imagine que o senhor queira vender as terras da aldeia e, sem deixar nada para os moradores, usar todo o dinheiro para melhorar a vila. Acha que eles aceitariam?”

“Claro que não”, respondeu Yan Shu sem hesitar.

“Pois é. O senhor quer usar o dinheiro para o bem comum, mas os moradores formam um grupo de interesse e só pensam no próprio bolso. O problema dos funcionários em excesso é assim. E nem se trata de um só grupo. Mudar essa realidade é bater de frente com toda a classe dos letrados — imagine a dificuldade.”

Yan Shu franziu o cenho: “Fan Zhongyan não saberia disso? Não mudaria sua estratégia?”

“Ele não consegue, é do feitio dele”, respondeu Zhao Jun, bebendo o mingau. “Por isso teve coragem de enfrentar Lü Yijian. No ‘Quadro dos Funcionários’, colocou Lü, todo-poderoso, numa posição embaraçosa. No quarto ano de Jingyou, Lü foi deposto.”

“‘Quadro dos Funcionários’?” O rosto de Yan Shu empalideceu, tomado pelo pânico.

“Sim, esse quadro mostrava a ascensão dos funcionários e denunciava Lü Yijian e seus aliados, provocando a reação da facção de Lü e levando Fan Zhongyan ao exílio em Raozhou”, confirmou Zhao Jun.

Yan Shu, porém, já não tinha mais ânimo para ouvir. Saiu correndo sob a chuva fina, em direção ao Salão Chui Gong.

...

“Fan, eu mesmo estava prestes a chamá-lo, e você já se adiantou”, disse Zhao Zhen sorrindo. “Eu pretendia nomear você...”

“Majestade!”, interrompeu Fan Zhongyan, entregando um rolo de pintura e erguendo o bastão de audiência. “Peço permissão para apresentar este quadro.”

“Oh?”, Zhao Zhen não entendeu o propósito e, intrigado, ordenou ao eunuco ao lado: “Traga aqui.”

O eunuco pegou o quadro; dois deles o abriram ao lado do trono, expondo-o diante do imperador.

No quadro, dezenas de funcionários estavam retratados com expressões e posturas vivas, cada um inconfundível.

“Fan, o que é isto?”, indagou Zhao Zhen.

“Majestade, este é o ‘Quadro da Ordem de Ascensão dos Funcionários’, mostrando a hierarquia atual da corte. Desde que Lü Yijian assumiu o controle das nomeações, pratica o nepotismo, forma facções e, até mesmo entre os eunucos do palácio, tem seus informantes. Quem se opõe a ele, até a imperatriz, não escapa da queda em desgraça.”

A essas palavras, não só Lü Yijian empalideceu, como Zhao Zhen ficou estarrecido.

Fan Zhongyan continuou: “O método de nomeação e punição, as regras para promoção e demissão, deveriam ser do pleno conhecimento de Vossa Majestade, e não estar totalmente nas mãos do chanceler.”

A mão de Lü Yijian, segurando o bastão de audiência, tremia visivelmente.

“Majestade!”, ecoou uma voz do lado de fora. “Fan Zhongyan já chegou?”

Quando entrou, viu o quadro diante de Zhao Zhen, Fan Zhongyan ao centro, Lü Yijian com o rosto lívido à direita — e compreendeu imediatamente que algo grave estava acontecendo.

Yan Shu, por instinto, desabou numa cadeira, murmurando: “Acabou, acabou, cheguei tarde demais. Uma grande desgraça aconteceu!”