Capítulo Quarenta e Dois: A Grande Canção Não Pode Ficar Sem Zhao Jun

No interior do Palácio da Observação das Colheitas, conforme acontecia nos dias anteriores, após a audiência matutina, tanto o imperador quanto o chanceler costumavam se recolher para um breve descanso, antes de iniciarem os trabalhos do dia. Os chanceleres dirigiam-se ao Salão dos Assuntos de Estado para tratar dos negócios do governo, enquanto o imperador, com um pouco mais de liberdade, dedicava-se à leitura dos memoriais no Salão da Dedicação. Contudo, no tempo de Zhaozhen, esse costume foi transferido para o Salão da Virtude Suprema.

Por isso, neste momento, os três chanceleres e seus conselheiros não deveriam estar no Palácio da Observação das Colheitas, local antes inacessível a eles. Contudo, agora, essa assembleia de ministros da Grande Canção encontrava-se justamente nesse pavilhão, antes insignificante, utilizado apenas para encenações anuais sobre agricultura, reunidos para uma conferência capaz de alterar o futuro do império.

Zhaozhen ocupava a cadeira do grão-mestre, posicionada no alto do salão. Por não ser uma audiência formal, ordenou a Wang Shouzhong que trouxesse algumas cadeiras, dispostas abaixo de si, onde os ministros se acomodaram de ambos os lados.

Nesse momento, Fan Zhongyan adentrou e, saudando Zhaozhen, proferiu: “Majestade”.

Zhaozhen então perguntou: “E Zhao Jun?”

“Provavelmente está cansado e repousa um pouco agora”, respondeu Fan Zhongyan.

“Entendo”, assentiu Zhaozhen. “Chegaste em boa hora, Fan. Senta-te e conversemos.”

“Agradeço, Majestade”, respondeu Fan Zhongyan, sentando-se na cadeira mais afastada.

Embora tivesse ousadia para desafiar o chanceler, ainda era apenas um secretário de baixa patente, por isso sentou-se na última posição.

Assim que se acomodou, Zhaozhen olhou ao redor e declarou: “Zhao Jun já está entre nós há mais de um mês, e segundo os médicos, sua enfermidade pode ser curada em dez, quinze dias, ou no máximo em mais um mês. Quando abrir os olhos, dificilmente conseguiremos esconder o que aconteceu.”

“Pelo menos podemos garantir que, enquanto esteve cego, tudo o que disse foi a verdade...” murmurou Lü Yijian, hesitante.

Pois de repente lembrou-se de que, nesse período, Zhao Jun não poupara insultos à família imperial, xingando Zhaozhen e seu avô cada vez com palavras mais duras.

Se tudo fosse mesmo verdade, então Zhaozhen não passaria de um tolo, um asno burro e um velho tarado sem valor.

Por isso, Lü Yijian logo se arrependeu de ter puxado esse assunto.

Felizmente, Zhaozhen não se deteve nesses detalhes e assentiu: “Sim, é verdade. Agora que conhecemos muitos fatos do futuro, senhores, o que acham que devemos fazer para tornar a Grande Canção forte e evitar a humilhação de Jingkang?”

Fan Zhongyan animou-se imediatamente e respondeu: “Majestade, é preciso reformar o país e corrigir os costumes, extirpar as doenças e eliminar os males. No passado, o Estado de Qin passou por privações, mas com as reformas de Shang Yang, tornou-se poderoso, unificando o mundo. Medidas temporárias só resolvem crises passageiras. Se não buscarmos mudanças e nos apegarmos cegamente ao legado dos ancestrais, como poderemos durar?”

Todos assentiram, pois era uma verdade conhecida.

Zhaozhen, esperançoso em seu futuro reformador, perguntou: “Fan, por onde devemos começar?”

Fan Zhongyan ponderou e disse: “A doença da Grande Canção é antiga. Como Zhao Jun afirmou, o tesouro do Estado é quase todo consumido com as despesas militares, mas as tropas não têm poder de combate. Depois, vieram as derrotas para Xixia, revelando as falhas do sistema.”

Zhaozhen refletiu em silêncio.

Lü Yijian franziu o cenho e indagou em tom severo: “Pretende reformar o sistema militar?”

Ao ouvir isso, Fan Zhongyan empalideceu.

O sistema militar da Canção foi estabelecido pelos irmãos Zhao Kuangyi e Zhao Guangyi. Tirando as tropas fronteiriças e as guarnições locais, a principal força estava concentrada na capital, ou seja, o exército imperial.

No início, as tropas imperiais não eram numerosas, mas na época do Imperador Renzong, já somavam mais de oitocentos mil homens.

Como haviam ocorrido muitas rebeliões, o governo absorvia todos os insurgentes, inchando cada vez mais o exército.

A Canção tinha recursos: se esses oitocentos mil soldados fossem bem treinados, seriam uma força formidável, capaz de esmagar Xixia e Liao.

No entanto, o imperador desconfiava de seus generais e não lhes concedia poder sobre as tropas; o treinamento ficava a cargo de instrutores, como Lin Chong, e só em caso de guerra os generais recebiam comando temporário, o que resultava em “soldados que não conhecem seus comandantes, e comandantes que não conhecem seus soldados”, prejudicando gravemente a eficácia militar.

Mas havia uma vantagem: o imperador mantinha controle absoluto sobre as forças armadas, eliminando o risco de golpes como nos Cinco Reinos.

Por isso, mexer no sistema militar tocava diretamente no poder imperial.

Até Fan Zhongyan sabia que certas palavras não deveriam ser ditas e negou rapidamente: “De modo algum. O problema dos três excessos é conhecido por todos, e Zhao Jun também disse que erradicá-los abruptamente seria arriscar o país, então é preciso agir com cautela, começando pela burocracia inchada.”

Lü Yijian retrucou imediatamente: “Não ouviste o que Zhao Jun disse? Se reformarmos a burocracia, será como obrigar todos os oficiais a cortarem a própria carne. Quem aceitaria? Não foi dito que, no futuro, tua Nova Política enfrentará tamanha oposição, tantos se levantarão contra ti?”

Fan Zhongyan, teimoso, retrucou: “E daí? Não temo nada. Zhao Jun afirmou que a reforma administrativa é imprescindível; se este é o caminho certo, irei até o fim, mesmo que me custe a vida.”

Lü Yijian riu friamente: “Quantas vidas tens para desafiar todos os oficiais do império? Sabes quantos negócios ficarão parados se, por tua causa, os funcionários das províncias forem afastados? Se mais de três mil oficiais e vinte mil funcionários de Kaifeng cruzarem os braços, a cidade mergulhará no caos em um dia.”

Fan Zhongyan ignorou e, voltando-se para Zhaozhen, disse: “Majestade, creio que já conheces as palavras de Zhao Jun. Se não reformarmos, a Canção está em perigo. Lü Yijian só defende os interesses do grupo conservador citado por Zhao Jun. Queres ver o império definhar por causa dos três excessos?”

“Seu insolente!” gritou Lü Yijian, enfurecido com o apelo moral de Fan.

Zhaozhen franziu o cenho.

Fan Zhongyan era um ministro estimado, escolhido por Zhao Jun como reformador, mas sua impulsividade preocupava. Será que Zhao Jun não dissera que era preciso agir com cautela?

“Majestade, o problema dos funcionários em excesso exige reflexão. O número de oficiais cresce ano após ano, e uma reforma abrupta pode ser demais para o país suportar.”

“Sim, Majestade, é louvável o desejo de Fan de eliminar os males, mas não se deve agir apressadamente. Melhor esperar Zhao Jun recuperar a visão.”

“Também acho que é preciso ponderar mais.”

Os três chanceleres, até mesmo Wang Zeng e Cai Qi, que discordavam de Lü Yijian, desta vez estiveram de seu lado, contra uma reforma imediata dos funcionários.

Não por traição, mas por preocupação legítima com os próprios interesses e as consequências da medida.

Na época do Imperador Renzong, o número de oficiais já passava de quarenta mil, o dobro do que havia na dinastia Tang, cujo território era muito maior. Isso mostra o quão grave era o inchaço burocrático. E isso sem contar os funcionários subalternos: em cada condado, havia no máximo quatro oficiais, mas pelo menos dez vezes mais funcionários, pagos em sua maioria pelo Estado.

Se a Nova Política de Fan Zhongyan fosse aplicada, não afetaria apenas os quarenta mil oficiais, mas também os quatrocentos a quinhentos mil funcionários do império—a soma desse grupo de interesse rivalizava com o problema das tropas em excesso.

Assim, mesmo reconhecendo a necessidade de reforma, era prudente aguardar Zhao Jun recuperar a visão para debater o assunto.

Zhaozhen, vendo todos contrários, resignou-se e dirigiu-se a Fan: “Fan, esperemos até Zhao Jun recuperar a visão.”

“Majestade...” Fan ainda queria argumentar, mas ao ver a expressão resignada de Zhaozhen, só pôde suspirar e retornar ao seu lugar.

O mundo está repleto de contradições e, mesmo percebendo a gravidade dos problemas, eles pareciam sem solução.

Fan Zhongyan, de fato, só queria reformar a burocracia porque não havia alternativa.

Pois entre os três excessos, tocar no exército era mexer no próprio trono—ninguém ousava.

O que são os gastos supérfluos? São as despesas causadas pelo excesso de funcionários e soldados.

Por exemplo, as perdas de receita do Estado pela manipulação dos comerciantes de chá eram apenas a ponta do iceberg.

Havia ainda os gastos das tropas—fronteiriças, imperiais—folhas fantasmas, dinheiro gasto para subornar rebeldes, corrupção dos generais.

E os benefícios dos oficiais: subsídios, terras, tecidos, alimentos, gratificações, carvão, especiarias, dinheiro para missões, bônus, tudo isso além do salário básico.

Os gastos supérfluos eram, na verdade, o resultado de comerciantes, oficiais e militares sugando os recursos do Estado.

Para resolvê-los, era preciso atacar o excesso de funcionários e soldados. Mas Fan Zhongyan não podia mexer no exército; restava-lhe enfrentar a burocracia.

Entretanto, nem mesmo Zhaozhen tinha solução imediata para o excesso de funcionários; só restava esperar Zhao Jun recuperar a visão.

Mas, e se nem Zhao Jun encontrasse uma solução? Afinal, não passava de um teórico de gabinete. O futuro do império dependeria de um jovem inexperiente?

“A questão dos três excessos é complexa. Qualquer erro pode pôr o país em risco”, disse Lü Yijian, aliviado ao ver Fan Zhongyan ceder. “Devemos deixar o tema de lado e aguardar Zhao Jun. Se descartarmos essa questão, o próximo passo é fortalecer o país?”

“Desenvolver a indústria?” perguntou Zhaozhen. “Sabemos apenas que, segundo Zhao Jun, isso exige muitos engenheiros, petróleo e borracha, mas não sabemos como fazer.”

“Pois é...”, murmurou Lü Yijian, desconcertado.

Wang Zeng também suspirou: “Então, resta esperar por Zhao Jun.”

Zhaozhen, impaciente, protestou: “Tudo tem que esperar por ele? Sem ele, a Grande Canção não sobrevive?”

“Majestade, não há alternativa. Zhao Jun disse que, para a revolução industrial, são necessários muitos técnicos, além de petróleo e borracha, e dependemos dele para isso”, respondeu Wang Sui com um sorriso amargo. “E mesmo que achemos petróleo e borracha, de onde viriam os talentos? Só resta esperar. Precisamos que ele nos ajude a criar um sistema científico...”

“Certo. E agora?” perguntou Zhaozhen. “Zhao Jun disse que Zhao Yuanhao logo se rebelará e fundará um novo Estado. Dessa vez, não podemos decidir por nós mesmos?”

“Sigamos o plano: enviemos Fan Xiwen”, sugeriu Lü Yijian, olhando para Fan Zhongyan, pensando que, longe da corte, ele daria menos trabalho.

“Mas Zhao Jun disse que, mesmo com Fan, no máximo evitaremos uma derrota catastrófica. Devo assistir, impotente, à fundação do Estado de Xixia por Zhao Yuanhao?”

Zhaozhen estava descontente.

Li Yuanhao praticamente já proclamara independência, autodenominando-se Duque de Xixia e, diante dos enviados da Canção, declarando-se imperador, igualando-se a Canção e Liao.

Tal afronta irritava profundamente Zhaozhen.

Antes, sentia-se incapaz de enfrentar Li Yuanhao, mas agora, com Zhao Jun, por que continuar suportando insultos?

Na verdade, Zhaozhen vinha acumulando frustração. Ser insultado diariamente por Zhao Jun era demais; não fosse por momentos de desabafo, já teria explodido.

Agora, com Li Yuanhao humilhando-o, era o cúmulo. Se não podia com Zhao Jun, ao menos daria uma lição em Li Yuanhao.

Mas os ministros sabiam que não era tão simples.

Historicamente, Li Yuanhao venceu três batalhas consecutivas, deixando a Canção em frangalhos. Não bastava conhecer a história para mudar isso; o poder militar do império era limitado.

Por isso, Lü Yijian só pôde dizer: “Zhao Jun explicou que, mesmo com Fan Xiwen, no máximo não perderemos feio. Vencer, eliminar Zhao Yuanhao, é quase impossível. Talvez...”

“Talvez o quê?” perguntou Zhaozhen.

“Talvez...”, hesitou Lü Yijian, “talvez devamos esperar Zhao Jun recuperar a visão.”

Maldição!

Essa resposta quase fez Zhaozhen desmaiar de raiva.

Então, sem Zhao Jun, a Canção não faz nada?

Esperava, antes da recuperação de Zhao Jun, mostrar algum resultado para a posteridade, para provar que não era tão incompetente.

Contudo, diante das dificuldades, seus ministros mostravam-se impotentes.

Para que serviam então?

Mais valia criar porcos; ao menos, dariam carne.

Naquele instante, Zhaozhen sentiu uma hostilidade inédita.

Era óbvio que dali em diante, não poderia mais contar com eles.