Capítulo Vinte e Nove: A Determinação de Zhao Zhen

Do lado de fora do Pavilhão da Observação das Colheitas, os ministros e oficiais da Grande Canção sentiam calafrios ao ouvirem as palavras de Zhao Jun.

Embora Zhao Jun já tivesse explicado de maneira relativamente simples, ainda assim muitos termos financeiros e conceitos permaneciam confusos para eles, deixando-os completamente perdidos.

Mas isso não impedia que sentissem que Zhao Jun falava com uma profundidade insondável, como se realmente pudesse resolver o dilema que enfrentavam.

Por isso, todos esticavam o pescoço, ansiosos para ouvir mais.

Vendo que Zhao Jun começava a se entusiasmar demais, Yan Shu apressou-se a trazer o assunto de volta ao foco: “O papel-moeda parece, de fato, ser algo muito benéfico para o país e o povo. Por que não deixar que as pessoas comuns também o utilizem? Se todos depositassem dinheiro nos bancos, o Estado não teria muitos recursos à disposição?”

“Porque, levando em conta a péssima capacidade de execução da dinastia Song e a corrupção endêmica entre os oficiais médios e inferiores, se abrisse completamente o sistema bancário e permitisse que o povo depositasse dinheiro, surgiriam incontáveis casos de corrupção e emissão desenfreada de dinheiro”, explicou Zhao Jun. “Nesse caso, o papel-moeda não só não traria benefícios ao sistema financeiro da Grande Canção, como poderia causar consequências graves, acelerando até mesmo o colapso, tal como ocorreu no período de Huizong.”

“Não entendi muito bem. Poderia explicar com mais detalhes, mestre Zhao?”

“É simples: a corrupção era grave entre os oficiais médios e inferiores da dinastia Song. Se o povo depositasse grandes quantias nos bancos, esses funcionários poderiam facilmente desviar os fundos ou emprestá-los a juros abusivos, explorando ainda mais os mais pobres.”

“E se o governo central supervisionasse rigorosamente?”

“Mesmo uma supervisão rigorosa pode não ser suficiente. Além disso, mesmo que conseguissem evitar os casos de corrupção, o governo seria capaz de lidar com os problemas administrativos decorrentes de milhões de pessoas depositando dinheiro ao mesmo tempo?”

“Problemas administrativos? O dinheiro não ficaria apenas guardado nos cofres?”

“Os problemas de gestão não se resumem apenas ao armazenamento do dinheiro. Há questões de falsificação, fraude, controle estatístico, entre outras, que não são fáceis de resolver. Pense, Yan Shu, se pessoas de todo o país começarem a falsificar papel-moeda para sacar dinheiro dos bancos, a Grande Canção teria prejuízos incalculáveis.”

“Entendo.”

Yan Shu coçou a cabeça, ainda sentindo que não compreendia tudo. Afinal, o estudo das finanças não era uma disciplina sistematizada na antiguidade, e mesmo as mentes mais brilhantes não conseguiam captar tudo de imediato.

“Além disso, ao expandir esse sistema para todo o país, o risco aumenta e muitos problemas acabam vindo à tona. Costumamos dizer que qualquer pequeno problema, multiplicado por um bilhão e quatrocentos milhões de pessoas, torna-se um grande problema. O mesmo se aplica ao papel-moeda”, continuou Zhao Jun. “Se restringirmos a utilização apenas às principais cidades comerciais, direcionando-o aos grandes mercadores e resolvendo suas necessidades, funcionaria como um projeto-piloto. Assim, os riscos e problemas seriam muito menores e a fiscalização, mais eficaz. Questões como falsificação e fraude poderiam ser resolvidas.”

“E como seriam resolvidas?” perguntou novamente Yan Shu.

Zhao Jun explicou: “Grandes mercadores não depositam pequenas quantias, mas sim valores de dezenas, centenas, até milhares de moedas. Esses grandes valores emitidos em papel-moeda teriam cópias armazenadas não só com os mercadores, mas também em todas as agências bancárias das cidades principais e no tesouro nacional. Por exemplo, se houvesse bancos em dez cidades, todas elas e o tesouro central manteriam registros. Para sacar dinheiro, o mercador precisaria notificar o governo, que então destruiria todas as cópias, exceto na cidade onde o saque seria feito, e prepararia o valor necessário.”

“Mas, e se o mercador sacar dinheiro em várias cidades? Como evitar fraudes?”

“Isso é simples. Primeiro, para sacar, o mercador precisa avisar com antecedência, informando ao governo para que usará o dinheiro. Por exemplo, se vai comprar mercadorias em outra cidade, deve notificar antes de sair. Assim, o governo tem tempo para verificar e destruir duplicatas dos papéis em outras cidades e preparar o numerário onde será feito o saque.”

“Segundo, apenas mercadores de grande reputação, com vastos bens e propriedades, teriam direito a usar o sistema. Se algum deles tentasse fraudar, o governo da Grande Canção teria motivos para confiscar todos os seus bens e punir severamente a família, revertendo os ativos ao tesouro.”

Abrir bancos de papel-moeda com segurança não era tarefa fácil; o método sugerido por Zhao Jun tinha, de fato, algumas brechas.

Na antiguidade, o comércio era dificultado principalmente pelas limitações do transporte. Os mercadores viajavam levando produtos de uma região para outra, trazendo de volta especialidades locais e lucrando na diferença dos preços.

Em grandes negociações, precisavam transportar enormes quantias de moedas de cobre, atravessando rios e canais de barco, o que exigia comboios, guardas, carregadores e muitos recursos.

Às vezes, o peso das mercadorias, como seda ou objetos de ouro e prata, era menor que o das moedas necessárias para pagá-las.

O surgimento dos bancos de papel-moeda resolveu esse problema: os mercadores podiam depositar dinheiro em uma cidade e sacá-lo em outra, poupando esforços e custos de transporte e segurança.

Mas, com a comunicação limitada da época, seria possível depositar em uma cidade e sacar em várias outras?

Em teoria, sim.

Porém, a exigência de notificação prévia e a seleção rigorosa dos mercadores resolvia a questão.

O mercador precisava avisar antecipadamente para onde iria e quanto sacaria, só então poderia viajar. O tempo de deslocamento permitia ao governo anular os registros das demais cidades e garantir fundos no destino.

Assim, ao chegar, só poderia sacar ali; os registros das outras cidades já teriam sido destruídos.

Além disso, mercadores de menor porte nem sequer eram autorizados a usar o sistema; apenas os maiores teriam esse privilégio. Se ousassem fraudar, o governo confiscava tudo.

Para dar um exemplo moderno, seria como se a China atual criasse um banco de elite, onde apenas grandes empresas de capital aberto e com muitos bens pudessem depositar. Se tentassem fraudar o sistema, todo o patrimônio seria tomado pelo Estado.

“Agora entendi.”

Desta vez, todos compreenderam. Yan Shu logo elogiou: “Mestre Zhao, realmente parece um enviado dos céus!”

Enquanto falava, olhou de soslaio para Lü Yijian, Wang Zeng, Fan Zhongyan e os outros.

Lü Yijian, sempre perspicaz, logo acompanhou: “Em nosso vilarejo, nunca tivemos alguém tão inteligente quanto o mestre Zhao.”

“A vila é muito isolada, descer a montanha é difícil. Os velhos, por falta do que fazer, leem livros antigos sem compreendê-los. Agora, com o mestre aqui, percebemos como a história pode ser fascinante.”

“Se ao menos meu filho fosse metade tão esperto quanto mestre Zhao...”

“Com alguém tão talentoso ensinando, quem sabe um dia nosso vilarejo ainda forme um universitário!”

Todos, então, começaram a elogiar Zhao Jun.

Depois de tanto tempo ouvindo suas explicações, todos já haviam aprendido um pouco dos modos modernos de expressão e não economizavam em exaltações.

Zhao Jun sentia-se imensamente satisfeito por dentro, mas fazia questão de ser modesto: “Ora, não exagerem, chefe, secretário, fico até envergonhado com tantos elogios.”

Embora dissesse isso, era evidente seu sorriso de orelha a orelha, de tanta felicidade.

Afinal, aquilo era um certo tipo de ostentação.

Na universidade, todos eram alunos excepcionais vindos de vários lugares, muitos até campeões de seus condados ou cidades – não havia espaço para se destacar.

Mas agora, como um prodígio formado pela Universidade Popular, Zhao Jun encontrava-se em um vilarejo pobre de apaixonados por história, onde podia exibir todo seu conhecimento e impressionar facilmente.

Como um universitário típico da geração pós-2000, Zhao Jun gostava de ver o espanto no rosto de pessoas que nunca haviam tido contato com o mundo exterior.

As circunstâncias também haviam mudado. Quando chegou ao vilarejo, era um estranho, cego e ferido, tomado pelo medo. Naquela época, falava com extrema cautela, sem ousar se impor.

Agora, após quase um mês, já era íntimo de Yan Shu e Fan Zhongyan; mesmo que os outros moradores só o conhecessem naquele dia, a presença de conhecidos o deixava à vontade para falar com mais liberdade.

Após uma rodada de elogios, Yan Shu fez uma nova pergunta.

Enquanto Zhao Jun se distraía, Zhen Zhao, Lü Yijian e outros trocaram olhares e se afastaram discretamente para conversar em particular no Pavilhão da Observação das Colheitas.

“Vocês entenderam tudo o que ele explicou?”, perguntou Zhen Zhao aos primeiros-ministros, já dentro do salão, a uma distância segura de Zhao Jun, que descansava lá fora.

Sheng Du, juntando as mãos em saudação, respondeu: “Majestade, compreendi as palavras de Zhao Jun, mas, após o fracasso das dezesseis casas de papel-moeda fundadas por mercadores em Chengdu, o governo nunca mais ousou abrir bancos, pois a questão é extremamente complexa, longe de ser tão simples quanto ele descreve.”

“Sim.” Zhen Zhao assentiu.

Sheng Du continuou: “O papel-moeda é uma questão de extrema importância: a quantidade emitida, a prevenção de falsificações e roubos, a conversão, a reserva e o armazenamento são todos desafios enormes. Afinal, tudo depende da credibilidade do governo; um deslize pode arruinar a confiança do povo e levar ao fracasso da política.”

Lü Yijian também ponderou: “Devemos considerar cuidadosamente cada passo, não aceitar tudo o que Zhao Jun diz. Ele não entende a fundo a realidade da Grande Canção. Se confiarmos cegamente, como ele mesmo alertou, podemos acelerar nossa própria ruína.”

Wang Zeng discordou: “Majestade, o método de Zhao Jun parece sólido e bem fundamentado, com todos os riscos devidamente explicados. Por que não funcionaria?”

“Talvez funcione, mas é a primeira vez que tentamos algo assim. Sem experiência, agir precipitadamente não pode ser arriscado?”

“Eu concordo que devemos tentar abrir um banco em Bianliang.”

“Majestade, apoio a ideia de experimentar”, disse Cai Qi, alinhando-se a Wang Zeng, enquanto Song Shou apoiava Lü Yijian. Os dois lados debatiam acaloradamente.

“Basta”, interrompeu Zhen Zhao. “Abriremos um banco de papel-moeda em Bianliang, interligado ao de Yizhou, em Chengdu. Doravante, mercadores entre as duas cidades poderão usar o sistema. Seguiremos o método de Zhao Jun em caráter experimental. Se houver problemas, podemos interromper. Afinal, os olhos de Zhao Jun logo se recuperarão. Do que têm medo?”

Lü Yijian e Song Shou trocaram olhares, surpresos com a decisão do imperador. Antes, quando as facções discutiam, ele hesitava e nunca decidia. Agora, estava muito mais resoluto.

Parece que a chegada de Zhao Jun realmente causara um impacto, motivando-o. Resta saber se isso seria bom ou ruim para o império.