Capítulo Trinta e Oito: A Escassez de Recursos Naturais

— Velho, venha comer.
— Volte logo.
— A comida vai esfriar.
— Está bem.
— Mestre Zhao, vamos para casa jantar, fique à vontade.
— Depois de comermos, voltamos para conversar com o senhor.

Assim que Zhao Jun terminou de explicar o sistema científico necessário para a industrialização, Zhao Zhen calculou o tempo e decidiu que era hora de uma pausa. Ele acenou para Wang Shouzhong ao longe, que entendeu o recado e instruiu as amas a chamarem de longe.

Lu Yijian, Wang Zeng e os outros aproveitaram a deixa para dizer que iriam para casa jantar. Essa era sua maneira de, após a aula, reunir-se para digerir o conteúdo.

Zhao Jun, alheio a tudo, despediu-se deles sorrindo.
— Certo, vão com calma.
— Não se preocupem, vou ficar aqui tomando sol, mais tarde também volto para dormir.
— Ótimo, conversamos depois.

Depois de se despedir daquele grupo de anciãos, Zhao Jun deitou-se na cadeira ao sol e pediu um copo de água a Fan Zhongyan. Estava sentado no pátio diante do Palácio das Colheitas, rodeado por campos e cercas.

Naquele dia, uma brisa suave soprava em Bianliang, e a luz cálida da tarde banhava tudo, enquanto o ar carregava o aroma de terra e capim, penetrando até a alma.

O ar das montanhas é realmente puro!

Os outros voltaram para dentro do palácio e, quando todos estavam reunidos, Wang Sui exclamou, ansioso:
— Majestade, esse fertilizante pode dobrar a produção por hectare!
— Sim, se o nosso grão duplicar, não haverá motivo para inquietação; a paz reinará em todo o império.
— Pelo que percebi, Zhao Jun sabe como fabricar fertilizante.
— Depois perguntaremos a ele.

Zhao Zhen perguntou:
— O que acham da matemática? Segundo Zhao Jun, a matemática é a base da ciência, e só a ciência pode desencadear a revolução industrial e aumentar grandemente o poder nacional.
— Majestade, penso que a matemática é não apenas a base da ciência, mas também da própria nação — disse Sheng Du, de mente econômica. — A aritmética não é difundida em nosso império; muitos camponeses só sabem somar e subtrair até dez, e multiplicação ou divisão nem pensar. Fora os letrados e alguns comerciantes, poucos aprendem. Isso faz com que, por falta de aritmética, ocorram muitos casos de prejuízo ao povo.

— Lembro-me de um caso quando eu era juiz em Jizhou. Um mercador de grãos, Zhou Xian, juntamente com alguns letrados da vila, falsificava livros de contas durante a compra dos cereais, usando métodos complexos para roubar arroz e trigo dos aldeões.

Wang Zeng evocou o passado:
— Quando há boa colheita, os camponeses vendem parte do grão para comprar outros bens. Como não entendem de contas, pedem ajuda aos letrados, que se unem aos mercadores para trapacear, reduzindo o preço do grão. Um lote que valeria mil moedas, pagam apenas novecentas, oitocentas ou até setecentas, causando grande prejuízo ao povo.

Esse é um típico caso de intelectuais e capitalistas explorando o povo comum. Os camponeses até sabem uma conta simples de somar e subtrair com os dedos, mas, diante de multiplicações e divisões mais complexas, recorrem aos letrados. E se encontram um mal-intencionado, acabam sendo enganados.

Casos assim abundam na antiguidade porque a matemática nunca foi promovida como educação básica. Nos períodos Tang e Song, houve ascensão de letrados humildes, mas, em comparação com a população em geral, os estudiosos eram minoria.

Só após a campanha de alfabetização da nova China é que a taxa de literacia aumentou. E isso apenas para ler e escrever. A matemática, então, era um campo ainda mais restrito. Na dinastia Tang, ao menos havia o exame de aritmética para cargos oficiais, mas na dinastia Song isso foi abolido, reduzindo bastante o número de estudiosos matemáticos.

Embora a dinastia Song valorizasse o comércio e a indústria, o estudo de matemática básica ficava restrito aos letrados e comerciantes. O camponês comum, cuidando de seu pequeno pedaço de terra, se conseguisse alimentar-se já estava satisfeito, sem tempo para estudar aritmética.

Portanto, a deficiência matemática vinha tanto da ausência de estrutura intermediária quanto da falta de promoção oficial entre o povo. Contudo, o solo para o desenvolvimento matemático existia: nas dinastias Song, a economia era próspera, surgiam os primeiros sinais de capitalismo — e este não existe sem cálculos matemáticos. Se o governo promovesse adequadamente a matemática, talvez a ciência pudesse enraizar-se entre o povo.

— Então, senhores, creem que promover a matemática só trará benefícios? — perguntou Zhao Zhen.

Lu Yijian ponderou:
— As reformas de Fan Zhongyan enfrentaram muita oposição; qualquer descuido poderia fazer todo o funcionalismo público rebelar-se. Mas a matemática, não vejo mal algum. Na dinastia Tang, promoveu-se a aritmética, criando-se exames para oficiais. Nossa dinastia Song, próspera no comércio, também precisa de aritmética entre o povo. Não há prejuízo.

— Pois bem — assentiu Zhao Zhen —, então, conforme disse Zhao Jun, devemos de fato promover a matemática. Mas como?

Todos se entreolharam e, em uníssono, responderam:
— Incluí-la nos exames imperiais.

Era o método mais direto e eficaz.

Zhao Zhen refletiu:
— Incluir matemática nos exames imperiais certamente a difundirá, mas Zhao Jun disse que nossa matemática carece de estrutura, faltando processos intermediários de dedução.

Lu Yijian sorriu, apontando para Zhao Jun, que ainda tomava sol conversando com Fan Zhongyan:
— Majestade, ali está alguém que pode nos ajudar a aperfeiçoar esse sistema.

Todos sorriram, compreendendo. Com Zhao Jun ali, por que temer não aperfeiçoar o sistema científico?

Depois de algum tempo, calculando o término da refeição, eles voltaram ao pátio, sentando-se um a um para continuar a conversa com Zhao Jun.

Começaram com assuntos triviais. Quando todos estavam presentes, Fan Zhongyan, que registrava tudo e fazia companhia a Zhao Jun, retomou o tema anterior.

Atualmente, Yan Shu estava ausente devido à doença grave da esposa, então Fan Zhongyan passou a exercer sua função. Embora sua reação improvisada não fosse tão ágil quanto a de Yan Shu, ele era de poucas palavras — e falar pouco é errar menos. Mesmo se Zhao Jun puxasse conversa, ele respondia apenas com monossílabos, sem se aventurar fora do que sabia.

— Professor Zhao, o senhor comentou que a China antiga não conseguiu realizar uma revolução industrial por falta de um sistema científico, além de questões institucionais e ambientais. Já falamos do sistema científico, mas e os outros dois fatores?

Fan Zhongyan, consultando suas anotações, fez a pergunta.

— Sim, professor Zhao, estamos curiosos. Conte-nos mais.

— O mestre Zhao é realmente erudito. Nós não sabemos nada disso.

— Sem dúvida, ele foi um dos melhores alunos da “Universidade Popular”.

Ao elogiar, Zhao Zhen destacou as palavras “Universidade Popular”, com um certo tom de ironia, quase como se estivesse ressentido, amaldiçoando secretamente os estudantes daquela tal universidade, perguntando-se por que sempre criticavam seus ancestrais.

Zhao Jun, ouvindo os elogios, não cabia em si de alegria. Nos últimos dias, Yan Shu já havia percebido seu temperamento: um jovem bondoso e sensível, porém de pouca malícia, facilmente se deixava levar pelo entusiasmo.

Talvez seja um traço comum entre os jovens: basta um pouco de bajulação e já se empolgam, deixando escapar tudo o que sabem. Talvez seja essa a pureza ingênua que beira o tolo.

Vendo o interesse geral, Zhao Jun cedeu:
— Está bem, continuarei. Além da ausência de um sistema científico completo, que nos fez ficar à frente do Ocidente por mil anos sem alcançar a revolução industrial, há também a questão do ambiente geográfico.

— Temos grandes limitações naturais.

— O professor da Universidade da Califórnia, o historiador Kenneth Pomeranz, acredita que a China não realizou a revolução industrial porque seus recursos naturais não eram propícios para uma extração eficiente, faltando matérias-primas essenciais.

— Nossos grandes depósitos de carvão não estão próximos das rotas fluviais, e o relevo dificultou a rápida industrialização.

— Além disso, no primeiro milênio, a agricultura chinesa prosperou demais graças ao arroz de Champa, levando a uma “revolução agrícola” que reduziu a necessidade de inovações. Em contrapartida, a Europa, partindo de um nível inferior, sentiu uma necessidade urgente de desenvolvimento tecnológico.

— Outro ponto: as quatro principais matérias-primas industriais — borracha, aço, carvão e petróleo — são escassas. Principalmente borracha e petróleo. Borracha, não tínhamos nenhuma, e petróleo só encontramos grandes jazidas em Karamay nos anos cinquenta, e em Daqing nos sessenta.

— O Ocidente, por outro lado, entrou cedo na era colonial, saqueando borracha da América do Sul e petróleo da Ásia Central. Com esse capital inicial, aceleraram o processo de industrialização.

— Portanto, sem um esforço deliberado do governo — como construir canais nas áreas de carvão e ferro, buscar borracha no exterior, extrair petróleo superficial do Oriente Médio — não seria possível criar uma base industrial apenas com o mercado livre. É impossível consolidar a indústria sem intervenção estatal.

Ao dizer isso, Zhao Jun também mostrava certa frustração.

Na verdade, a tecnologia antiga chinesa não era inferior; havia até inovações surpreendentes, séculos à frente do Ocidente.

Por exemplo, as esferas de incenso da dinastia Song tinham um mecanismo semelhante ao do giroscópio. O relógio astronômico de Su Song foi o primeiro relógio mecânico do mundo e o primeiro observatório astronômico. As armas de fogo, nem se fala, foram precursoras das armas modernas.

Mas justamente faltavam borracha e petróleo.

A borracha, essencial para vedação, amortecimento e isolamento, serve de pneu, anéis de vedação e correias em máquinas, especialmente em ambientes de alta temperatura e vapor. A máquina a vapor e o motor a combustão interna dependem fortemente desse material.

O petróleo é ainda mais crucial, sendo o recurso mais importante até o século XXI. Os conflitos constantes no Oriente Médio têm como principal causa o petróleo.

Na antiguidade, a borracha só existia na América do Sul; na China havia petróleo, mas apenas em camadas profundas. O campo petrolífero de Daqing está a mil e trezentos metros de profundidade — algo inalcançável na antiguidade e até no final da dinastia Qing. Os japoneses, com os melhores equipamentos de prospecção, chegaram até mil metros, ainda três centenas abaixo do necessário.

Portanto, mesmo que na dinastia Song ou no final da Ming houvesse germes do capitalismo e surgisse um mercado de capitais, levando talvez à revolução industrial, na prática, as limitações dos recursos naturais tornavam isso improvável.