Capítulo Quarenta e Sete: O Retorno de Yan Shu

Zhao Zhen estava prestes a perguntar a Li Zi como iam as reformas na legislação do chá, quando mandou chamá-lo.

Logo depois, Li Zi entrou e saudou Zhao Zhen:

— Majestade.

— Primeiro-ministro Li, como estão as coisas? — perguntou Zhao Zhen. — As novas reformas estão correndo bem?

O rosto de Li Zi estava um pouco pálido; tossiu duas vezes antes de responder:

— Graças à imensa sorte de Vossa Majestade, nestes últimos dias conseguimos firmar acordos com vários grandes comerciantes de chá. Eles irão dobrar a quantidade de mantimentos transportados anualmente para a fronteira, o que aumentará bastante os estoques de provisões nas regiões limítrofes.

— É mesmo? — Zhao Zhen ficou muito satisfeito. — Excelente.

— No entanto... — Li Zi hesitou.

Zhao Zhen, intrigado, perguntou:

— No entanto, o quê?

— Ainda estamos longe do resultado esperado, e pode até haver atrasos na remessa dos mantimentos.

— Por quê?

— Porque alguns comerciantes não só estão em conluio com funcionários nas fronteiras, desviando em larga escala o dinheiro e as permissões de chá concedidos pela corte, como também planejam se unir para resistir à implementação da nova lei.

Li Zi prosseguiu:

— Vossa Majestade se lembra da legislação monetária promulgada nos anos de Tiansheng? Como os comerciantes resistiram naquela época?

Zhao Zhen franziu o cenho.

Naqueles tempos, sob o governo de Liu E, a legislação monetária prejudicou severamente os interesses dos comerciantes e funcionários que viviam às custas da corte, levando-os a resistir em massa. No ano seguinte, eles simplesmente deixaram de transportar mantimentos para a fronteira.

O resultado foi a escassez de alimentos para o exército fronteiriço, o que gerou pânico na corte. Rapidamente Li Zi foi destituído, a legislação foi revogada e, só assim, a resistência daqueles grupos foi contida.

Agora, parecia que tentavam repetir a mesma estratégia.

— O que pensa, primeiro-ministro Li, que devemos fazer? — perguntou Zhao Zhen.

Li Zi respondeu:

— É preciso punir exemplarmente, sem complacência.

Ao ouvir isso, Zhao Zhen hesitou.

Ele, de fato, era uma pessoa de coração brando; durante todo o seu reinado jamais ordenara a execução de ninguém.

O mais emblemático foi no oitavo ano de Qingli, quando sofreu um atentado no palácio. Mesmo após o assassino ter sido silenciado, Zhao Zhen não ordenou a investigação, deixando o caso sem solução, o que era incomum.

Se fosse Zhu Yuanzhang a passar por algo assim, pouco importaria quem estivesse envolvido; famílias inteiras seriam exterminadas, dezenas de milhares mortos para intimidar.

Agora, diante da necessidade de punir severamente os comerciantes ilícitos, ele hesitava.

Depois de um tempo, Zhao Zhen disse:

— Punição é necessária, mas deve ser conforme a lei... não é questão de pena capital. Que sejam julgados de acordo com o crime cometido, sem excessos. Se possível, aplique-se a pena mínima.

— Sim — respondeu Li Zi, resignado, acrescentando: — Há ainda outra questão.

— Qual é?

— Até agora, lidamos apenas com comerciantes de chá sem grandes conexões. Muitos, porém, contam com o apoio de funcionários em atividade ou aposentados, e também têm desviado recursos do tesouro. Não me é possível lidar com todos.

— Entendo — ponderou Zhao Zhen. — Então, ordene à Guarda Imperial que prepare uma lista. Cuidaremos disso mais tarde.

— Sim — respondeu Li Zi, aceitando a ordem.

Sobre esse assunto, Zhao Zhen também se sentia impotente.

Na dinastia Song, apenas se proibia que o próprio funcionário comerciasse; não havia restrição para parentes dos funcionários. Por isso, o comércio entre funcionários era algo corriqueiro, sendo sonegação e evasão fiscal práticas comuns, além de abusos de poder para dominar o mercado.

Por exemplo, Sun Mian, que durante seu mandato em Hangzhou permitiu abertamente que subordinados fizessem negócios, obtendo enormes lucros.

Mas Zhao Zhen não podia fazer muito a respeito. Primeiro, porque seguia a tradição de tratar bem os estudiosos; segundo, por sua índole branda; e terceiro, o mais importante, é que atacar o comércio dos funcionários afetaria interesses muito maiores do que a simples redução de cargos supérfluos, e ele não tinha coragem de empreender tal reforma.

Assim, só podia adiar a questão, esperando que, após a recuperação dos olhos de Zhao Jun, este pudesse propor alguma solução.

De todo modo, Zhao Zhen já não estava tão preocupado com a situação nas fronteiras.

Agora, o tesouro imperial tinha reservas. Zhao Zhen planejava, caso o projeto piloto do Escritório de Notas de Crédito fosse bem-sucedido, expandi-lo para todo o país no ano seguinte, absorvendo grandes quantias de moeda.

Aproveitaria então os preços baixos dos cereais para formar estoques e enviá-los às fronteiras.

Embora Zhao Jun só tivesse dito que Li Yuanhao provocaria conflitos na fronteira noroeste nos próximos anos, sem mencionar que isso faria os preços dos grãos dispararem em todo o império, prejudicando o povo, os ministros de Zhao Zhen não eram tolos. Lü Yijian, Wang Zeng e outros logo perceberam que, se Li Yuanhao realmente iniciasse uma guerra, a corte teria de mobilizar tropas para o noroeste, desviando grandes volumes de mantimentos, o que causaria oscilação nos preços dos alimentos.

Por isso, planejaram estocar cereais antecipadamente, aproveitando os preços baixos, acumulando grãos antigos para, se a guerra realmente eclodisse, liberar esses estoques, ajudando a estabilizar o mercado.

O problema era que o tesouro estava vazio e o déficit orçamentário ultrapassava trinta milhões de moedas, tornando impossível armazenar cereais, mesmo tendo antevisto o problema.

Com a criação do Escritório de Notas de Crédito, havia recursos temporários para remanejar, possibilitando a compra antecipada dos grãos, garantindo abastecimento tanto para as fronteiras quanto para o povo.

Assim, mesmo que Li Zi conseguisse impedir temporariamente que os comerciantes enviassem mantimentos à fronteira, não haveria grandes problemas.

Afinal, o monopólio estatal do chá não havia sido abolido: o chá estatal era vendido apenas aos comerciantes selecionados, e os demais ainda precisavam levar grãos à fronteira para obter permissões. Com persistência de um ou dois anos, os comerciantes sem permissões acabariam cedendo.

Li Zi logo terminou seu relatório e se retirou. Zhao Zhen, satisfeito com o andamento das reformas, tratou de outros assuntos até que, já pela manhã, Yan Shu retornou.

Yan Shu pediu audiência às portas do palácio. Autorizado por Zhao Zhen, entrou depressa. Nos últimos dias não estivera no palácio e mostrava-se um pouco abatido.

— Senhor Yan, como está a condessa de Julu? — perguntou Zhao Zhen.

A esposa original de Yan Shu, da família Li, morrera cedo. Sua atual esposa era filha de Meng Xuzhou, oficial responsável pela administração agrícola, e tinha o título de condessa de Julu. Na história, Meng também não viveu até o fim ao lado de Yan Shu, vindo a falecer devido a doença.

Agora, embora Yan Shu aparentasse certo cansaço, estava animado e respondeu sorrindo:

— Graças à sorte de Vossa Majestade, minha esposa superou o perigo e já está recuperada.

— Superou o perigo? — Zhao Zhen, ao ouvir isso, ia congratulá-lo, mas, ouvindo o resto, não pôde acreditar: — Senhor Yan, como disse? Em poucos dias, a condessa de Julu está completamente recuperada?

É preciso lembrar que a senhora Meng sofria de febre pulmonar, que, nos termos modernos, inclui bronquite, pneumonia e abscesso pulmonar — todas formas graves e, embora não incuráveis na Antiguidade, exigiam o remédio certo e a resistência do paciente, já que os medicamentos tradicionais agiam lentamente e muitos sucumbiam. Assim, mesmo curados, os pacientes ficavam extremamente debilitados, e não se recuperavam em poucos dias.

Por isso, Zhao Zhen ficou profundamente surpreso ao ouvir que a condessa de Julu estava completamente restabelecida.

Yan Shu sorriu:

— Sim, bastaram dois comprimidos de Amoxicilina. Os médicos da corte disseram não saber se o remédio era adequado, nem seu efeito, então não deveria ser tomado em excesso. Mas vendo minha esposa em estado grave, decidi dar-lhe uma cápsula, e a melhora foi imediata. Anteontem dei-lhe outra, e agora já consegue andar livremente. Apenas está um pouco fraca por ter se alimentado pouco nesse período.

— Que medicamento milagroso! — exclamou Zhao Zhen, surpreso. — Os médicos conseguiram determinar sua composição?

Yan Shu balançou a cabeça:

— Se fosse o resíduo de uma decocção, talvez pudessem identificar pelo cheiro, mas é um pó branco, impossível de saber o que é. Creio que seja mesmo um composto químico, como Zhao Jun disse.

— Que pena — lamentou Zhao Zhen, mas logo se alegrou: — Mas ele ainda guarda muitos desses remédios prodigiosos do futuro, o que é excelente.

Yan Shu comentou:

— Sim, Majestade. Se conseguirmos preservar esses medicamentos, talvez possamos usá-los para criar novos. Por hora, o melhor é conseguir com Zhao Jun... hm, recolher uma parte de todos os seus remédios para conservação.

— Sendo assim, vamos visitar Zhao Jun — disse Zhao Zhen.