Capítulo Quarenta e Três: Alguns Pequenos Assuntos na Corte

Os governantes da Dinastia Song passaram uma tarde inteira reunidos no Palácio da Colheita, debatendo sobre o futuro do reino. Embora muitas decisões dependessem da recuperação dos olhos de Zhao Jun, não foi um encontro totalmente improdutivo.

Traçaram um plano geral para o desenvolvimento do país. O primeiro passo seria aguardar que Zhao Jun se recuperasse, para então pedir sua ajuda na solução dos três principais problemas de redundância, fortalecendo o Estado e aprimorando o poder militar da Dinastia Song. Bastaria que o exército conseguisse resistir às investidas dos reinos de Liao e de Xixia; não era necessário derrotá-los de imediato. Assim teriam tempo para resolver questões internas, como as mazelas das redundâncias, a reforma tributária, os gastos públicos e a reorganização da educação. Paralelamente, planejaram enviar frotas ao mar em busca de borracha e petróleo, enquanto Zhao Jun supriria as lacunas do sistema científico, especialmente na lógica e fundamentação das ciências exatas.

Com isso, imaginavam que seria natural deflagrar uma revolução industrial, fazer o país prosperar rapidamente, dominar o Oriente, esmagar Xixia e golpear Liao. Almejavam conquistar vastos territórios, colonizar o mundo e tornar-se líderes globais, com a bandeira vermelha cobrindo todo o planeta azul.

É claro que esses sonhos eram grandiosos, quase utópicos. Se Zhao Jun os ouvisse, certamente se divertiria com tanta fantasia. Contudo, também propuseram ideias práticas e construtivas. Por exemplo, concordaram em apoiar integralmente a reforma de Li Zi no método de cobrança, reconhecendo a necessidade de corrigir um dos principais desperdícios financeiros.

Para resolver a falta de recursos, decidiram que Sheng Du intensificaria esforços para implementar o sistema de emissão de notas e absorver rapidamente dinheiro para o tesouro, sanando os prejuízos do Estado.

Como não era possível eliminar o excesso de soldados em curto prazo, optaram por promover líderes militares competentes. Destacaram Di Qing, incumbindo-o de treinar uma tropa de elite, preparando-se para um eventual conflito com Xixia.

Nos dias seguintes, Zhao Zhen e seus ministros dedicaram-se quase exclusivamente a essas tarefas, exceto pelas aulas com Zhao Jun. Yan Shu, por sua vez, afastou-se por alguns dias devido à doença de sua esposa.

Quando chegou a metade de maio, já havia passado um mês e meio desde a chegada de Zhao Jun à Dinastia Song, e algumas mudanças começaram a ocorrer na corte.

Yan Shu foi dispensado do cargo de Ministro da Justiça e Vice-Chanceler do Tribunal Imperial, sendo transferido para Ministro das Finanças e Vice-Administrador das Três Agências. Na Dinastia Song, esse cargo era controlado por vários vice-administradores, tornando a estrutura administrativa bastante confusa: havia dezenas de titulares e ainda mais vices em cada repartição, com funções pouco claras e muitos cargos acumulados. Os novos diplomados do exame imperial recebiam, quase sempre, essas nomeações iniciais. Havia também juízes e promotores em abundância, alguns apenas de nome.

O atual Administrador das Três Agências era Cheng Lin, que contava com tantos vices e sub-vices que só de ministros seniores havia mais de uma dezena. Esse sistema, criado para limitar o poder dos funcionários e fortalecer a autoridade imperial, resultou em uma burocracia inchada e caótica, com excesso de funcionários e soldados.

Por outro lado, graças a esse sistema peculiar, os vices e sub-vices detinham pouca autoridade real; o poder fiscal estava concentrado nos primeiros-ministros e no Administrador. Os demais eram quase figurantes, ideais para quem desejava uma vida tranquila e sem responsabilidades. Assim, Yan Shu acabou por ter mais tempo livre.

Na corte, essa mudança não causou surpresa. Yan Shu vinha sendo alvo de críticas por sua ausência e negligência, e a transferência era considerada normal, não sendo uma demissão, mas sim uma promoção lateral ou até ascendente. Em termos de hierarquia, ele manteve a posição de Ministro das Finanças, enquanto o cargo de Vice-Chanceler era apenas de nome, sem classificação específica. Como Vice-Administrador das Três Agências, tornou-se um alto funcionário, com certa autoridade fiscal e menos obrigações, podendo dedicar-se a outras atividades.

Os ministros interpretaram isso como mais uma vitória do partido de Lü, uma jogada do Primeiro-Ministro Lü Yijian para consolidar seu poder nas Três Agências. Mas ninguém imaginava que, na verdade, Zhao Zhen queria apenas dar a Yan Shu mais tempo livre para acompanhar Zhao Jun, afastando-o das preocupações da corte.

Essa confusão levou muitos funcionários a entender mal a situação. O partido de Fan, que recentemente havia superado o partido de Lü, animou diversos oportunistas a se alinharem com Fan para enfrentar Lü Yijian. Com a promoção de Yan Shu, o vento mudou novamente: muitos pensaram que o partido de Lü estava recuperando força e voltaram a atacar o partido de Fan, enviando uma enxurrada de petições contra Fan Zhongyan para a mesa de Zhao Zhen, surpreendendo a todos.

No entanto, isso era apenas um detalhe. Tanto na Dinastia Song quanto na Ming, os funcionários que atuavam como fiscais tinham grande poder e pouco se importavam com quem estava no comando ou com a moralidade dos líderes; muitos apenas seguiam a corrente majoritária. Era comum que todo o alto escalão, incluindo Lü Yijian, Wang Zeng, Wang Sui, Song Shou, Cai Qi, Sheng Du, Cheng Lin, Li Zi e outros, fossem alvo de denúncias diárias, o que já não causava espanto.

Assim, as movimentações da corte não causaram maiores efeitos. Para o imperador, se um ministro era útil, as denúncias eram irrelevantes; caso contrário, a situação mudava.

Além de Yan Shu, outra questão chamou atenção: o imperador, de forma inédita, inspecionou a Guarda Imperial do Palácio, especialmente a unidade periférica conhecida como Guarda Real do Dragão. Declarou querer observar o vigor das tropas.

A Guarda Imperial era composta por cinco camadas: primeiro, os oficiais de confiança do Palácio; segundo, a elite armada; terceiro, arqueiros e besteiros do Dragão; quarto, a tropa de ossos do Dragão; e quinto, a Guarda Real do Dragão, que cercava o imperador ao centro.

Tradicionalmente, o imperador confiava mais nos oficiais do Palácio, mas dessa vez elogiou um jovem suboficial da Guarda Real do Dragão, destacando que seu pelotão era bem treinado e promovendo-o a Comandante de Companhia e Oficial de Segurança do Palácio.

Embora esses títulos pareçam imponentes, eram funções menores: oficiais sem classificação, atuando como seguranças armados no palácio. O cargo de comandante de companhia era mais relevante, equivalente ao líder de um batalhão de quinhentos homens.

O detalhe é que esse jovem, Di Qing, era até então apenas um suboficial, responsável por comandar cinco soldados, um cargo equivalente ao de cabo. Ser promovido diretamente a comandante de companhia era algo extraordinário, como se um cabo do quartel de uma capital fosse nomeado comandante da guarda presidencial.

Todos sabiam que, em inspeções, as tropas sempre se apresentavam da melhor forma, mas o imperador elogiou especificamente Di Qing, promovendo-o rapidamente. Isso provocou curiosidade entre os poderosos, que passaram a investigar se Di Qing teria algum parentesco nobre ou origem militar ilustre.

A cidade de Bianliang era sempre palco de surpresas; tanto o caso de Yan Shu quanto o de Di Qing eram temas de rumores restritos, até que o imperador lançou outra novidade, causando grande alvoroço.

Sua Majestade recusou repetidas vezes o pedido de demissão de Li Zi, chefe da Chancelaria Militar, e intensificou esforços para que Cai Qi, Cheng Lin, Du Yan, Ding Du e outros colaborassem na implantação do novo sistema financeiro.

Além disso, anunciou que seria criado um Banco de Notas na cidade, onde altos funcionários e grandes comerciantes com patrimônio superior a duzentos mil moedas poderiam depositar dinheiro para uso comercial.

A iniciativa, liderada por Sheng Du, previa que todos os depositantes passariam por seleção rigorosa, avaliando não apenas o patrimônio, mas também os ativos e o porte das empresas. Além disso, era exigido o pagamento de uma taxa de garantia para cada depósito.

O Banco de Notas já existia há mais de vinte anos, e todos estavam familiarizados com o conceito, embora até então fosse restrito ao setor privado ou à administração regional de Sichuan. Era a primeira vez que a capital Bianliang implementava tal sistema.

Os funcionários, sem entender ao certo, preferiram observar. Com a organização do setor financeiro por Sheng Du, incluindo departamentos para produção de papel, armazenamento e autenticação, e ao compreenderem as vantagens das notas, começaram a se entusiasmar.

Como a Dinastia Song apenas proibia funcionários de se envolverem diretamente em negócios, mas permitia que suas famílias comerciassem, todos eram extremamente ricos. Muitos dos grandes comerciantes eram parentes de altos funcionários. Por isso, quando Sheng Du iniciou a preparação do Banco de Notas, pediu ao imperador que os oficiais do Palácio elaborassem uma lista dos funcionários com grandes patrimônios, para conversas individuais.

Lü Yijian, Song Shou, Wang Zeng e outros, com fortunas consideráveis, foram os primeiros a inscrever seus familiares, retirando moedas guardadas em cofres subterrâneos para trocar por notas no Banco.

Assim, o Banco de Notas tornou-se o assunto mais comentado dos últimos dias. Funcionários bem informados logo instruíram suas famílias a depositarem dinheiro no banco. Embora fosse necessário pagar uma taxa de custódia, as vantagens das notas facilitavam muito os negócios, compensando o custo. Comerciantes de Bianliang que negociavam com Chengdu correram para depositar dinheiro.

Entretanto, os depósitos eram feitos apenas por pessoas como Lü Yijian e Song Shou, que buscavam apenas demonstrar apoio, ou por comerciantes que mantinham negócios com Chengdu. O número de grandes comerciantes era imenso, mas apenas uma pequena fração participou.

A Dinastia Song era extremamente próspera. Além de Bianliang e Chengdu, havia outros grandes centros comerciais, como Luoyang, Fuzhou, Jiangning (Nanjing), Chang'an, Guangzhou, Hangzhou, Jiangling, Mingzhou (Ningbo), Quanzhou, e Mizhou (Qingdao), todos com intenso comércio. Especialmente na costa sudeste, cidades como Guangzhou, Hangzhou, Mingzhou, Quanzhou e Mizhou abrigavam as alfândegas marítimas, sendo portos da Rota da Seda. O fluxo de comerciantes era incessante, e a criação de bancos de notas em Bianliang e Chengdu abrangia apenas o eixo comercial entre essas cidades, sem impacto nos demais.

Portanto, o estabelecimento do Banco de Notas não provocou grandes mudanças no comércio nacional. Mesmo assim, Zhao Zhen ficou eufórico. Em poucos dias, o setor financeiro acumulou mais de quinhentas mil moedas, apenas em Bianliang. Chengdu ainda não estava contabilizada. Caso fossem abertos bancos nas principais cidades, provavelmente o depósito ultrapassaria dez milhões de moedas rapidamente.

Esse dinheiro não exigia pagamento de juros, e ainda gerava receitas com taxas de custódia e serviço, solucionando temporariamente o déficit causado pela implementação do novo sistema financeiro.

Mais importante, a medida impulsionaria o desenvolvimento econômico, tornando a arrecadação fiscal mais saudável e aumentando significativamente as receitas. Os comerciantes viajavam transportando mercadorias, e com a abertura do Banco de Notas em Chengdu e Bianliang, poderiam vender produtos típicos de Chengdu em Bianliang e vice-versa, estabelecendo rotas comerciais fixas.

Diferentemente das dinastias Ming e Qing, que contavam com grande influxo de prata, na Dinastia Song era necessário transportar moedas de cobre. Uma moeda de mil unidades pesava cerca de 3,2 quilos; na era do imperador Huizong, as moedas de ferro chegavam a quase 7 quilos por mil. Para negócios de cem mil moedas, era preciso transportar mais de seiscentos mil quilos de moedas.

Além do peso, ocupavam espaço e dificultavam o transporte. Por isso, muitos comerciantes faziam apenas uma ou duas viagens anuais entre Bianliang e Chengdu. Com as notas, poderiam realizar várias viagens. Mesmo um aumento modesto já movimentaria grandes volumes de dinheiro, criando empregos e beneficiando milhares.

Ainda que os produtos tivessem prazo de rotatividade, não se pode esquecer que as rotas fluviais e marítimas eram altamente desenvolvidas, permitindo circulação nacional de mercadorias pelo Grande Canal.

Ao expandir o Banco de Notas para as principais cidades comerciais, o fluxo de bens e moedas seria agilizado, beneficiando artesãos, estaleiros, frotas, guardas, restaurantes, tabernas, trabalhadores portuários, entre outros.

Portanto, a criação do Banco de Notas não era apenas benéfica aos comerciantes, mas transformaria toda a economia, estimulando o desenvolvimento de setores diversos.

Isso é o típico caso de ampliar o prato e o bolo. Com os comerciantes depositando dinheiro no banco, dinamizando o sistema econômico, a arrecadação fiscal oficial aumentaria, permitindo investimentos em educação, transporte, ciência e tecnologia, gerando ainda mais empregos e progresso.

Pode-se afirmar que a criação de um único Banco de Notas beneficiou toda a nação.