Capítulo Cinquenta e Dois: O Pedido de Destituição de Lu Yijian

O jovem chamava-se Feng Jing, seu pai era Feng Shi, e, embora fossem naturais de Yizhou, também atuavam como comerciantes de chá em Tengzhou.

Tengzhou era o que, séculos depois, se tornaria o condado de Teng, em Guangxi. Como o chá da região de Yunnan e Guangxi era de ótima qualidade, muitos mercadores dedicavam-se a esse ramo em Guangxi.

Feng Shi estava ali naquele dia porque fora convidado por um amigo, mas no meio da reunião saiu apressado, pois sabia que aquilo não lhe dizia respeito. O governo imperial ainda não havia aberto uma casa de câmbio de papéis-moeda em Guangnan Ocidental, então, mesmo que quisesse ajudar, não teria como. Ademais, ao entender o caso, decidiu de imediato que não se envolveria.

Ao deixar Fanlou e retornar à pousada onde pai e filho estavam hospedados, Feng Jing ainda remoía sua frustração. Feng Shi, ao perceber o humor do filho, foi preparar um chá para si e disse:

— Jing, de fato você é inteligente, mas às vezes não se deve jamais exibir demais a própria astúcia. Isso é experiência de quem negocia há décadas. Não é para seu mal.

Feng Jing não conteve a insatisfação:

— Mas, pai, também somos comerciantes de chá. O que o governo está fazendo nos prejudica muito. Nossa família não é grande e rica; se perdemos o lucro das fronteiras, metade da nossa renda se vai. O senhor não está nem um pouco preocupado?

— Preocupado eu estou, mas de que adianta? Ao longo dos anos vi muitos comerciantes que enfrentaram as autoridades. O que aconteceu com eles? No melhor dos casos, perderam tudo; no pior, se jogaram ao rio. Ninguém pode desafiar o governo.

Feng Shi ergueu o copo de chá, ainda quente, assoprou e disse:

— Por isso, podemos ser ambiciosos, mas jamais devemos esquecer a vida por ganância.

— Certo, o senhor é sábio. Eu, seu filho, não chego aos seus pés.

Feng Jing respondeu com desdém.

Feng Shi levantou os olhos para o filho, sorriu e disse:

— Está bem, sei que não está satisfeito, mas um dia entenderá isso. Agora, que ideia mirabolante você estava tramando? Por acaso queria incitar os outros a enfrentar o governo?

Ao ouvir isso, Feng Jing se animou:

— Os comerciantes de chá de Bianliang reuniram os de Chengdu porque todos mantêm seus recursos na casa de câmbio de Chengdu. Agora, tanto Bianliang quanto Chengdu aceitam o papel-moeda, e muitos mercadores de Chengdu já portam esses documentos. Eles querem se unir para usar esses papéis e trocar por moeda forte em Bianliang.

— Sim — assentiu Feng Shi.

Em Chengdu, o uso de papéis-moeda já era consolidado. Ao contrário dos mercadores conservadores de Bianliang, os de Chengdu conheciam bem as vantagens. Assim, quando o governo abriu a casa de câmbio em Bianliang, logo a notícia chegou a Chengdu. Muitos negociantes, em viagem a Bianliang, ficaram felizes e depositaram somas vultosas em Chengdu.

Com o papel-moeda, ocupavam menos espaço nos porões dos barcos e reduziam despesas com escolta e carregadores. Por isso, os mercadores de Chengdu eram numerosos. Só eles contribuíram com mais de um milhão de moedas para o total de quase dois milhões que o governo conseguiu arrecadar em pouco tempo.

Mas esse dinheiro ainda não havia chegado a Bianliang.

Afinal, os comerciantes viajavam apenas com finos papéis, bastando vinte dias de barco até Bianliang. Já o depósito da casa de câmbio em Chengdu somava mais de dois milhões, pesando cerca de treze milhões de jin. Como transportar tudo isso em curto prazo?

Assim, o depósito real de Bianliang era de pouco mais de quinhentas mil moedas, e o governo ainda comprava suprimentos no mercado. Provavelmente, restava pouco em caixa.

Se, nesse momento, os comerciantes tentassem uma corrida aos papéis, talvez o governo realmente acabasse em apuros, incapaz de manter as aparências — esse era o plano de Zhou Yunsheng e seus aliados.

No entanto, Feng Jing ponderou:

— O plano de Zhou e Wang não é ruim, mas eles reuniram apenas uma parcela dos comerciantes de Chengdu. Com apenas duzentos ou trezentos mil em papéis, não é suficiente para causar grandes problemas ao governo. A menos que conseguissem unir todos os que trocaram papéis em Chengdu, não terão sucesso.

— Concordo — disse Feng Shi, sorrindo para o filho, orgulhoso. — Penso o mesmo. Embora muitos tenham depositado dinheiro em Bianliang, o poder dos comerciantes de chá de Chengdu é limitado. Somando-se sal, tecidos, grãos, especiarias, madeira e outros setores, aí sim o volume seria expressivo. Eles, sozinhos, mal chegam a trezentos mil.

Feng Jing então concluiu:

— Por isso, acredito que se continuarem arrecadando e convocando todos os comerciantes de chá de Bianliang contrários ao papel-moeda, e se metade dos recursos for depositada na casa de câmbio, enquanto a outra metade for usada para comprar cereais no mercado, elevando os preços, em pouco tempo o governo seria forçado a ceder.

Feng Shi, que até então desfrutava do chá, ficou pálido ao ouvir aquilo. Após breve reflexão, ergueu os olhos, espantado com o filho, que exibia um sorriso de satisfação.

Que golpe ousado!

Era como retirar a lenha debaixo do caldeirão.

Será que criara um gênio perverso em casa?

Se esse plano fosse adotado por Zhou Yunsheng e os outros, as consequências seriam desastrosas. Felizmente, impediu o filho de falar na reunião; se o governo soubesse, as consequências seriam imprevisíveis...

Pensando nisso, Feng Shi olhou o filho de alto a baixo, como se visse um estranho.

Pela primeira vez percebeu que o filho era ainda mais astuto do que imaginava.

Após breve reflexão, Feng Shi bateu o copo de chá com força na mesa, fazendo um estrondo, e repreendeu:

— Que estupidez sem tamanho!

Feng Jing, confuso, perguntou:

— Por que, pai? O que está errado?

— Você ainda é muito jovem. Superestima a união dos comerciantes; acha mesmo que são tão coesos quanto imagina?

Feng Shi apontou para fora e prosseguiu:

— De fato, se todos obedecessem, o papel-moeda imperial não teria futuro. Mas você subestima a natureza humana e a determinação do governo. E mesmo que tivessem sucesso, sabe como o governo lida com rebeldes?

— Como? — perguntou Feng Jing, instintivamente.

Feng Shi respondeu friamente:

— O líder é decapitado, os demais enviados à infantaria ou à guarda imperial. Se você der ideias, será o principal culpado. Quer arruinar nossa família?

O rosto de Feng Jing perdeu a cor. Jamais imaginara consequências tão profundas.

Vendo o semblante do filho, Feng Shi, com extrema seriedade, aconselhou:

— Jing, assim que terminarmos este negócio, voltamos a Tengzhou imediatamente. Daqui em diante, não o levarei mais às viagens; dedique-se aos estudos e busque o título de primeiro colocado.

— Pai, eu...

Feng Jing estava atônito. Apesar da imprudência, nada chegara a acontecer. Mas, diante da expressão grave do pai, quase indignado, teve de calar-se e obedecer.

Ainda jovem, intuía naquele momento:

Desta vez, por pouco não causara uma desgraça irreversível!

...

Era o fim de junho, e o dia estava particularmente bonito.

Zhao Jun, desde que atravessara o tempo em abril, já estava há mais de dois meses ali, quase três, e seus olhos se recuperavam bem.

O sol da tarde aquecia o escritório do Palácio Chongde. Em outros tempos, Zhao Zhen estaria nos fundos ouvindo lições. Agora, com a recuperação da visão de Zhao Jun cada vez mais próxima, dedicava-se ainda mais aos assuntos de Estado.

Não por outro motivo, mas para, ao ver Zhao Jun curado, mostrar-lhe que os antigos patriarcas da família Zhao, tão criticados por ele, não eram tão incapazes quanto dizia.

Mas, naquele momento, Zhao Zhen estava sentado atrás da mesa, cercado pelo aroma de especiarias e chá, com expressão carregada, lendo um memorial.

Fan Zhongyan permanecia ereto e solene diante dele, impassível.

Após longo silêncio, Zhao Zhen jogou o memorial sobre a mesa, ergueu o olhar e disse:

— Fan, este é o seu “Memorial dos Trinta e Dois Pontos”? Tem vinte e duas questões a mais que o posterior “Memorial dos Dez Pontos”.

— Sim — respondeu Fan Zhongyan em tom grave. — Com a guerra no noroeste, independentemente da vitória, haverá instabilidade nacional. Se não reformarmos profundamente e extirparmos os males, a dinastia Song estará por um fio. Por isso, refletindo sobre as reformas de Wang Anshi e as sugestões de Zhao Jun, acrescentei mais vinte e duas questões.

Zhao Zhen, rindo de nervoso, exclamou:

— Ótimo! Com você, reformar parece simples: basta acrescentar itens. Mas sabe que, se fôssemos tão radicais, a dinastia Song logo ruiria?

— Sei — retrucou Fan Zhongyan. — Zhao Jun disse que os três males são tanto veneno quanto remédio para a dinastia. Sem eliminá-los, a morte é lenta; eliminando-os à força, a morte é imediata.

— E mesmo assim é tão radical! — Zhao Zhen elevou a voz. — A dinastia Song ainda resistiu noventa anos; nem fui um imperador deposto e você já quer me transformar em alguém como Zhao Ji?

Fan Zhongyan respondeu:

— Apenas apontei os pontos que precisam de reforma e expliquei por quê. O modo e o tempo das mudanças devem ser discutidos. Que Vossa Majestade não esqueça: Zhao Jun logo terá a visão restaurada.

— Hum...

Zhao Zhen ponderou e nada disse.

O memorial de Fan Zhongyan, de fato, apenas listava os problemas e suas causas, sem exigir implementação imediata. Estava correto: para reformar, é preciso conhecer as falhas.

Contudo, o conteúdo assustava Zhao Zhen.

Se tudo fosse reformado de uma vez, a dinastia inteira balançaria. Sem mão firme, o império não resistiria.

Por isso, respondeu de modo evasivo:

— Muito bem, Fan, mas o mais importante agora é a guerra no noroeste. Se não derrotarmos Zhao Yuanhao, não importa quantos memoriais escreva; tudo será papel inútil.

Fan Zhongyan respondeu com seriedade:

— Majestade, sei das prioridades. Já tenho planos para o noroeste. Algumas reformas ajudarão a sustentar o conflito; tudo é pelo império.

— Se é assim, melhor ainda.

Zhao Zhen sentiu-se aliviado.

O mais urgente era a situação no noroeste.

Tanto o papel-moeda quanto a casa de câmbio visavam, em essência, resolver a questão dos suprimentos para o exército. Ver Fan Zhongyan empenhado nisso era motivo de satisfação.

Logo, porém, Fan Zhongyan disse:

— Majestade, numa guerra, o essencial é o abastecimento, seguido de tropas bem treinadas e, por fim, a administração da retaguarda. Pelo bem do império, peço que destitua Lü Yijian e Song Shou!

O semblante de Zhao Zhen tornou-se sombrio:

— Fan, o que pretende? Em tempos de crise, mais do que nunca precisamos de união. Sabe bem que detesto disputas de facções. Zhao Jun disse que, no futuro, sua Nova Política fracassaria devido a essas lutas. Quer repetir o mesmo erro?

Fan Zhongyan respirou fundo e declarou:

— Só desejo mostrar que o império não se salva apenas demitindo uns poucos oficiais. Mas há quem precise ser afastado. Lü Yijian é teimoso e centraliza o poder; se fosse só pelo bem público, tudo bem, mas não esqueça, Majestade, que ele representa os burocratas medíocres na corte.

Zhao Zhen franziu o cenho:

— O que quer dizer com isso?

— Sei que as novas medidas, como o papel-moeda e a casa de câmbio, visam a guerra no noroeste. Com o conflito, os preços dos cereais sobem, é difícil suprir o exército. Por isso, o governo aproveitou a chegada da nova safra em junho para comprar grãos com papéis-moeda, economizando gastos e formando reservas para o ano seguinte.

Fan Zhongyan fez uma reverência:

— A reforma é benéfica, mas os funcionários das fronteiras e os comerciantes de chá resistirão, como no passado. Lü Yijian é quem faz chegar ao trono as vozes desses opositores. Se não for afastado, a reforma não durará.

Zhao Zhen semicerrando os olhos, indagou:

— Então, Fan, o senhor quer demitir Lü e Song em nome do papel-moeda e da casa de câmbio?

— Sim — Fan Zhongyan respondeu com convicção.

Zhao Zhen o fitou longamente, pensativo. Só então falou, em tom neutro:

— Entendi. Deixe-me refletir.

— Majestade...

— Basta, pode se retirar.

— Sim, Majestade.

Fan Zhongyan teve de sair do Palácio Chongde de ré.

Zhao Zhen observou sua partida e, refletindo, não se preocupou demais.

Conhecia bem as intenções de Fan Zhongyan.

Tratava-se, basicamente, de afastar, gradativamente, todos os nomes da lista de opositores mencionada por Zhao Jun.

Zhao Jun já dissera: “O poder não provém de quem você é ou do cargo que ocupa, mas de sua proximidade ao centro do poder”.

Sem controlar o centro, até um imperador pode ser isolado.

Fan Zhongyan queria afastar os principais opositores da Nova Política, para que, sem apoio no alto escalão, os demais não tivessem força.

Mas Zhao Zhen não pretendia isso.

O que desejava era uma corte unida, não dominada por uma só facção.

Se o chanceler, vice-chanceler, ministro das finanças, chefe do gabinete e todos os seus subordinados fossem da facção de Fan, que papel restaria ao imperador?

Ser um soberano benevolente não é ser um ingênuo.

Zhao Zhen tamborilou na mesa, largou o memorial de Fan Zhongyan de lado.

Depois de cerca de meia hora, um jovem entrou apressado. Era Cao Xiu, comandante do palácio imperial e neto de Cao Bin.

Cao Xiu se aproximou, fez uma reverência e informou:

— Majestade, alguns comerciantes de chá da cidade estão tramando, para daqui a dois dias, uma corrida à casa de câmbio para trocar os papéis por moeda.

As sobrancelhas de Zhao Zhen voltaram a se enrugar.