Capítulo Vinte e Oito: Mais Pessoas para Serem Repreendidas

O conhecimento sobre o uso do papel-moeda já começa a ser ensinado nas aulas de história do ensino fundamental. Contudo, para os habitantes da dinastia Song, esse conceito ainda era relativamente novo, e muitos sequer lhe davam a devida atenção. Afinal, o papel-moeda circulava apenas na província de Sichuan, e todo o sistema de casas de câmbio e bancos do império ainda não surgira em decorrência de sua existência. Poucos entendiam o real impacto que uma instituição bancária podia ter. Na verdade, sem bancos, a produtividade e o sistema de produção mundial ficariam atrasados de maneira inimaginável. Embora o setor financeiro seja frequentemente alvo de críticas, sua presença contribui de fato para o desenvolvimento estável das nações. Até mesmo a Lei das Mudanças Verdes de Wang Anshi, em essência, enquadra-se na lógica de empréstimos do mercado financeiro.

Se as cartas de câmbio fossem utilizadas de forma racional, assumindo um papel na estrutura monetária, o problemático estado fiscal da dinastia Song poderia, enfim, ser solucionado.

— Por que o papel-moeda pode aliviar a crise do tesouro nacional? — indagou Yan Shu.

Zhao Jun inclinou a cabeça, intrigado, lançando um olhar para Yan Shu. Apesar de estar coberto por um pano, impedindo a visão de seus olhos, Yan Shu percebeu a estranheza do interlocutor. Isso o deixou desconfortável, temendo que estivesse questionando algo óbvio para os homens do futuro, revelando sua ignorância. Felizmente, Zhao Jun não desconfiou, apenas comentou:

— Tio Lari, nossa aldeia ainda utiliza principalmente o papel-moeda; pagamentos digitais ainda não são comuns, certo?

— Correto — respondeu Yan Shu vagamente, sem saber ao certo o significado de pagamentos digitais, apenas concordando.

Zhao Jun continuou:

— Então, deixe-me perguntar: uma família da aldeia que vai trabalhar fora e retorna com uma soma de dinheiro, digamos, dezenas de milhares, é mais seguro guardar em casa ou depositar na cooperativa de crédito rural?

Cooperativa de crédito rural? Que tipo de instituição seria essa? Yan Shu hesitou. Mas logo percebeu o propósito da pergunta e respondeu prontamente:

— É mais seguro depositar na cooperativa de crédito rural.

— Exato — assentiu Zhao Jun. — Apesar dos escândalos recentes, não se pode negar o papel fundamental das cooperativas de crédito ao longo dos anos, ajudando inúmeros agricultores.

— Mas o que isso tem a ver com a cooperativa? — perguntou novamente Yan Shu.

Zhao Jun prosseguiu:

— Mais uma questão, tio Lari: dez mil em papel-moeda ou dez mil em moedas de cobre, qual você escolheria?

— Papel-moeda — respondeu Yan Shu sem hesitar.

Embora não compreendesse plenamente o conceito de cooperativa ou papel-moeda, sabia que a resposta correta estava no desconhecido. Caso contrário, qual seria o sentido da pergunta de Zhao Jun?

Não se pode negar que a escolha de Yan Shu por Lü Yijian foi acertada; sua agilidade de pensamento e rápida reação o protegeram de ser descoberto como um viajante do tempo. Outra pessoa talvez já tivesse se traído diante de Zhao Jun.

— Correto. Apesar de ambas terem o mesmo valor nominal, as moedas de cobre são difíceis de gastar, e, mesmo que fossem, transportar grandes quantidades é um inconveniente enorme, muito inferior ao papel-moeda — explicou Zhao Jun. — A evolução da moeda é um processo contínuo: das conchas usadas na antiguidade, passando pelas moedas de ferro e bronze na era dos Estados Combatentes, até o início da cunhagem de moedas de cobre na dinastia Han. Todas tinham valor prático, escassez e capacidade de circulação.

— Antigamente, as conchas só existiam no litoral e eram raras no interior, além de serem bonitas e usadas como ornamentos pelas tribos, tornando-se referência de valor. Mais tarde, bronze e ferro, metais escassos, também passaram a circular entre a população.

— Com o avanço da tecnologia após os Estados Combatentes, o ferro tornou-se comum, perdendo valor frente ao cobre, e assim as moedas de cobre se consolidaram como moeda corrente. Tecido, seda, ouro, prata e até alimentos podiam ser moeda, devido à sua utilidade e escassez.

— Portanto, vemos que o significado da moeda está em seu valor intrínseco, que lhe permite desempenhar a função de troca no mercado.

— Com o surgimento das cartas de câmbio em Sichuan, o mundo viu nascer o primeiro papel-moeda.

— As vantagens do papel-moeda são muitas: fácil de guardar e transportar, baixo custo de produção, evita o desgaste das moedas metálicas durante a circulação. Mas por que, mesmo em sociedades altamente centralizadas como Ming e Qing, o papel-moeda nunca se popularizou completamente?

— Há um motivo: ele não é nem prático nem escasso. Não importa o valor impresso, no fundo é apenas uma folha de papel. Sua capacidade de servir como moeda depende do valor atribuído pelo Estado, não de seu valor intrínseco.

— Antigamente, para emitir papel-moeda, o Estado precisava armazenar ouro, prata ou cobre equivalentes ao valor das notas, para garantir que, ao trocar, o povo recebesse o montante correspondente. Se o Estado emitisse notas em excesso, sem reservas suficientes, a confiança pública ruía, o papel-moeda perdia valor e os preços disparavam.

— Por isso, após o surgimento das cartas de câmbio na dinastia Song, durante o reinado de Huizong, o governo emitiu notas em excesso para financiar guerras, provocando grave desvalorização e inflação. No início da dinastia Ming, Zhu Yuanzhang adotou uma política semelhante, imprimindo notas em massa e causando inflação nacional, trazendo sofrimento ao povo.

— Em suma, as cartas de câmbio são moedas fiduciárias, garantidas pela credibilidade do Estado. Metais como ouro, prata e cobre, mesmo abundantes, podem ser usados em joias e objetos, preservando sua utilidade e valor na circulação. Papel-moeda em excesso, nem para higiene serve.

— Além disso, em sociedades feudais instáveis, com economias agrícolas frágeis, qualquer calamidade poderia comprometer a reputação do governo. Sem confiança, a moeda fiduciária perde valor.

Zhao Jun lembrou-se do exemplo do Zimbábue, já no século XXI, onde o governo chegou a imprimir notas com bilhões de zeros, destruindo o mercado monetário. Para comprar um rolo de papel higiênico, era preciso carregar o dinheiro de carro. Às vezes, ao sair de casa com bilhões de dólares zimbabuanos, em poucos minutos o preço de um rolo dobrava, uma verdadeira aberração.

— Entendido — Yan Shu e Lü Yijian trocaram olhares e assentiram levemente.

Todos conheciam as cartas de câmbio, pois elas surgiram durante o reinado de Zhenzong, impressas por dezesseis casas comerciais de Chengdu, utilizando papel de casca de árvore. Inicialmente, eram recibos privados, não oficiais; se a casa emissora falisse, o papel perdia valor. Por isso, no primeiro ano do reinado de Renzong, o governo tomou a frente, estabelecendo o serviço oficial de cartas de câmbio em Chengdu, supervisionado por oficiais, criando uma fábrica de papel para combater fraudes e garantindo um processo rigoroso — o primeiro papel-moeda oficialmente emitido pelo governo chinês: as cartas de câmbio oficiais.

Mas qual seria a ligação disso com a expansão do tesouro nacional?

Zhao Jun prosseguiu:

— Toda essa explicação serve para mostrar que a moeda facilita a circulação de bens. O comércio da dinastia Song está altamente desenvolvido, criando um mercado propício ao papel-moeda. Se aproveitarmos as cartas de câmbio, poderemos resolver o problema do tesouro vazio.

— Qual seria a solução? — perguntou Yan Shu.

Zhao Jun sorriu:

— Simples. Primeiro, identificar as principais cidades comerciais da dinastia Song e abrir serviços oficiais de cartas de câmbio, atraindo os grandes comerciantes a depositar dinheiro nas casas credenciadas pelo governo. Com o respaldo oficial, não haveria o risco de falência como nas casas privadas.

— Esses comerciantes, que negociam ao norte e ao sul, preferirão portar cartas de câmbio a carregar grandes quantidades de moedas de cobre, ouro ou prata. Os bancos do governo certamente atrairão muitos depósitos.

— Assim, o governo Song poderá absorver rapidamente enormes quantias em moeda; e, como os comerciantes não sacarão tudo imediatamente, esses fundos podem ser usados temporariamente para cobrir déficits do tesouro, sendo repostos posteriormente.

— Basta garantir que o valor emitido em cartas de câmbio não exceda a quantidade de dinheiro depositado, ou não ultrapasse algumas vezes o valor das mercadorias circulando. Com uma economia artesanal dinâmica e rápida circulação de bens, se as cartas de câmbio forem destinadas apenas aos grandes comerciantes, evitando o acesso aos pequenos, não haverá inflação.

— E, pelo que recordo, nas casas de câmbio da dinastia Song, não era o banco que pagava juros ao depositante, mas sim o depositante que pagava para guardar dinheiro. As casas de câmbio lucravam, e os grandes comerciantes ainda agradeciam ao governo Song por facilitar as transações entre norte e sul. Uma solução de múltiplos benefícios.

Ao concluir, todos os ministros e oficiais da dinastia Song permaneceram em silêncio, absorvendo lentamente as informações.

Este é o verdadeiro papel de um banco: promover a circulação da moeda, impulsionando o ciclo econômico e a movimentação de recursos na sociedade. Mesmo os bancos modernos atraem depósitos por meio de juros, liberando empréstimos para empresas, comerciantes e indivíduos, estimulando o desenvolvimento.

Embora a produtividade da dinastia Song fosse limitada, dentro do contexto feudal, tanto a produção quanto a economia atingiram seu auge. O surgimento dos bancos, portanto, não traria grandes problemas; afinal, já existiam instituições similares, que impulsionaram o crescimento econômico. Os bancos das dinastias Ming e Qing eram extensões das casas de câmbio da Song.

Infelizmente, os imperadores Song não souberam aproveitar esse sistema; a emissão excessiva de cartas de câmbio levou a uma onda de inflação, interrompendo definitivamente sua circulação e perdendo uma oportunidade única.

Se bem utilizados, as casas de câmbio, o sistema bancário mais antigo do mundo, poderiam ter solucionado o problema do tesouro vazio, permitindo ao Estado controlar as finanças e dominar a economia.

— E então, alguma dúvida? — perguntou Zhao Jun, percebendo o silêncio ao seu redor, sem receber resposta, sentindo-se constrangido.

Será que sua explicação foi superficial demais? Não parecia. Os moradores de Nini não tinham alto nível de escolaridade; mesmo uma explicação simples seria difícil de entender. Gostando de história, será que também dominavam o sistema financeiro? Improvável.

Só havia uma possibilidade: sua explicação foi profunda demais, e eles não compreenderam.

— Nenhuma dúvida — apressou-se Yan Shu a responder, elogiando: — Professor Zhao, de fato, é um gênio da história; ficamos todos boquiabertos. Se tivesse nascido na dinastia Song, seria o primeiro do império! Lü Yijian e Fan Zhongyan não chegariam aos seus pés.

— Sem dúvida — respondeu Zhao Jun, satisfeito ao ver o prefeito e os moradores surpresos. — Se eu viajasse ao passado e voltasse para a dinastia Song, Lü Yijian, Fan Zhongyan e companhia não teriam nem um décimo da minha capacidade. E quanto a Su Shi, eu certamente o enfrentaria, obrigando-o a escrever poesia só para me irritar.

Fan Zhongyan ficou desconcertado.

Lü Yijian apertou os punhos, bufou e lançou um olhar furioso a Zhao Jun.

— Esse garotinho insolente começou a me insultar — pensou ele.

Wang Zeng e Wang Sui, entre outros, riram discretamente, felizes por não terem sido citados.

Zhao Zhen, por sua vez, sorria satisfeito. Antes, era sempre ele o alvo das críticas; agora, finalmente, tinha companheiros para dividir esse fardo, deixando-o radiante.