Capítulo Doze: Proibições e Tabus

Wang Yuan, ágil como um gato, saltou diversas vezes e já havia se distanciado daquele grupo estranho. Atrás dele, a mulher de pele retorcida e pulsante abriu uma fenda na nuca; duas mãos magras emergiram, agarraram as laterais da carne e rasgaram com força.

Rasgo seco.

A pele humana caiu, revelando um pequeno e magro sacerdote. Sua boca projetava-se à frente, as bochechas enrugadas pendiam frouxas, os lábios roxos eram excessivamente grossos e uma língua negra e vermelha se estendia quase meio metro para fora da boca. Apenas pelo rosto, parecia um cão selvagem.

Num chute, expulsou o cão negro que, apesar de ter estragado tudo, ainda abanava o rabo.

"Cão estúpido, realmente não se pode domesticar o que se encontra pelo caminho. Se não fosse por teu potencial de se tornar um espírito, eu já teria te matado para comer tua carne!"

O sacerdote, feio como um cão selvagem, fitava Wang Yuan com olhos levemente esverdeados, fixando-se em suas costas:

"Os da família Wang dizem que és um tolo, mas vejo que és bem esperto, ao menos um tolo de sorte. Rompeste o tabu do método ‘Rosto Humano e Pele Pintada’, fazendo-me perder um espírito, e foi difícil encontrar uma mulher com o destino adequado. Bastava que matasse alguém sem perceber, tomasse sua pele, e seria eternamente escrava do meu método."

"De qualquer forma, tu já és um moribundo, por que não cooperar para o meu progresso? Se um dia eu atingir a senda imortal, tua contribuição será recompensada."

Com um gesto, a pele da mulher soltou um grito de angústia, transformando-se numa face amarela, indefinida quanto a gênero ou idade. Era o chamado ‘Rosto Humano e Pele Pintada’.

Ainda ligada a vasos sanguíneos, nervos e gordura amarela, parecia recém-retirada de um rosto, pulsando e se contorcendo. Wang Yuan, ao olhar para trás, sentiu-se nauseado.

Agora ele entendia que não era alguém que atraía calamidades por natureza, mas sim que havia cruzado o caminho com o tal reforço mencionado por Wang Cheng: um temível mago sob comando de Mestre Ge.

‘Não era para atacar só à meia-noite? Ainda nem escureceu e esse idiota já não sabe nem fingir que trabalha, péssimo!’

O pensamento passou rápido. Wang Yuan saltou de novo para o topo das árvores, avançando como o vento rumo ao vilarejo “Terra dos Mortos”, na encosta da montanha.

Neste mundo de poderes sobrenaturais, tudo se resumia à arte mística! Até as famosas ‘Táticas de Guerra Taoístas’ e o ‘Compêndio das Trinta e Seis Artes Marciais’ serviam apenas para formar soldados taoístas.

Milhões de mortais eram impotentes diante do sobrenatural, mas magos habilidosos podiam controlar e até comandar esses horrores. O quão terríveis eram tais pessoas!

Embora Wang Yuan tivesse tirado proveito de alguns encontros com o sobrenatural, “quem nada bem, morre afogado; quem cavalga bem, cai do cavalo”. Se ousasse perseguir e caçar o sobrenatural confiando em seu pequeno almanaque e nos parcos 72 pontos de mérito sombrio, morreria sem sequer entender como.

Apesar do sacerdote-cão ainda não ter recebido a investidura, estando longe do nível de Mestre Ge, Wang Yuan preferiu não arriscar.

Vendo-o fugir, o sacerdote-cão, sem pressa, retirou de sua bolsa um frasco marcado com ‘Elixir de Coração de Besta com Rosto Humano’.

"Esta família Wang, guardiã do túmulo, é mesmo inútil. Deixou um tolo escapar do mausoléu, obrigando-me a agir. Mas depois, não será demais se eu escolher um espírito de rosto bonito no vilarejo?"

Engoliu um comprimido vermelho e soltou um assobio.

Súbito, do bosque escuro, saltaram cães selvagens de pelagem manchada e dentes à mostra. Talvez não fossem tão imponentes quanto o cão negro disfarçado de lobo, mas o ar maléfico era ainda mais aterrador.

Foram eles, aproveitando neblina e vapor, que devoraram o casal que trazia sopa para a velha matrona.

O sacerdote-cão então pegou outro frasco, ‘Elixir de Forma Animal’, lançou ao ar, e cada cão selvagem saltou para engolir um.

De repente, seus corpos pareciam invadidos por roedores; ossos, músculos e pele expandiram, tornando-os três vezes maiores, alcançando a altura do peito de um adulto.

De magros cães, tornaram-se feras vorazes.

Após tomar o ‘Elixir de Coração de Besta com Rosto Humano’, o sacerdote-cão comunicava-se com os cães, em língua humana e animal.

Ao comando, eles dispararam atrás de Wang Yuan.

O sacerdote-cão, magro, montou no maior dos cães, robusto como um novilho, seguindo sem medo de perder o rastro.

Um tolo abandonado pela família, perseguido por cães com olfato aguçado, onde poderia escapar naquela montanha deserta?

Para o sacerdote-cão, era apenas uma caçada para distração. Se não fosse pela excelente pele do tolo, não teria deixado margem para astúcias.

Por isso, ele tagarelava, enviando suas palavras claras aos ouvidos de Wang Yuan:

"Tu já foste despojado de sorte pelo sobrenatural convocado por Mestre Ge, restando apenas um corpo limpo. Pela ligação do destino, és isca predileta do túmulo do deus sombrio. Enquanto estiveres perto da montanha, morrerás de qualquer forma. Não vais usar tua pele, por que não me ajudar a aperfeiçoar minha arte?"

Percebendo que o perseguidor queria exauri-lo antes de capturá-lo vivo, para não danificar a pele, Wang Yuan desistiu de correr.

Além disso, só quem trilha a senda pode almejar imortalidade, e ele estava curioso sobre as artes místicas.

Vendo que o outro estava disposto a conversar, arriscou perguntar:

"Dizem que a prática leva à imortalidade. Com esse método do rosto humano, alcanças a vida eterna?"

Ao ouvir ‘vida eterna’, o sacerdote-cão pareceu tocado em seu ponto fraco, o rosto feio contorceu-se.

Mas, sem temer um moribundo, explicou um segredo da prática:

"Um tolo ousa falar de imortalidade? Só quem recebe investidura pode se chamar mago. Assim começa a jornada: mago, feiticeiro, homem verdadeiro, imortal da dissolução, quatro níveis e doze degraus.

Só ao alcançar o imortal da dissolução se obtém o fruto perfeito da imortalidade. Embora pertençamos à ‘Caminho do Deus do Pêssego’, temos apenas o nome de magos, sem sequer passar pelo primeiro degrau.

É preciso dominar uma arte, nela um método, cultivar com pureza e perseverança, para então fundamentar a senda, receber a investidura da nossa matrona sagrada ‘Rainha do Oeste’..."

O sacerdote-cão não revelou muito, lamentando mais as dificuldades da prática e da imortalidade.

O método do rosto humano é tanto arte quanto instrumento. Para praticar, é preciso coletar peles de vários grupos, experimentar diferentes identidades; quanto mais se coleta, maior o poder, melhor a fundação ao entrar na senda.

Por exemplo: jovem, maduro, forte; velho, fraco, doente, mutilado;

Nove classes inferiores: guardas, músicos, feiticeiros, caçadores, carregadores, acrobatas, sopristas, circenses, prostitutas.

Nove classes médias: infantes, adivinhos, médicos, pintores, eremitas, músicos, monges, sacerdotes, freiras.

Nove classes superiores: ...

A mulher que levava comida à velha no ‘Pavilhão do Descanso’ era seu novo papel, mas Wang Yuan desmascarou, arruinando sua máscara.

Além disso, o sacerdote repetia um termo: "tabu e restrição".

Toda arte mística tem seu tabu. Se violado, traz calamidade.

Como o método do rosto humano: é preciso, sob a identidade da pele, conduzir a vítima a matar alguém; só assim pode-se tomar seu rosto e destino.

Se o original percebe sua morte, tudo se perde.

Se usar a pele sem esse processo, ela se funde ao rosto do mago, nunca mais podendo ser removida; com o tempo, o mago torna-se um monstro de carne.

Wang Yuan, após anos neste mundo, finalmente ouviu de um mago alguns segredos da senda imortal.

Mas não estava entusiasmado, ao contrário, franzia o cenho:

"Tabu e restrição? No mundo anterior, ouvi falar das três restrições do povo taoísta, cinco dos iniciados, oito dos mestres de cerimônia, nove dos pensadores, vinte e quatro dos iluminados, e assim por diante. Todas para suprimir desejos, cultivar virtudes, purificar a alma.

Mas esses magos que buscam a imortalidade parecem muito com os horrores que matam seguindo um padrão.

O método do rosto exige interpretar antes de matar; o vendedor de óleo mata só quem come seu produto; o navio imperial troca mercadorias por vidas; aquela noite, o horror aquático propunha enigmas...

Os tabus dos magos não parecem para cultivar o coração, mas mais como manuais de armas malignas.

Será que a senda da prática tem ligação oculta com esses horrores devoradores?"

Justo então, as nuvens de chuva se dissiparam, revelando um raio de luar.

Seu destino — a “Terra dos Mortos” — estava diante dele.