Capítulo Trinta e Sete: Proibição da Energia do Dragão

Na madrugada do dia seguinte, antes mesmo de o sol nascer, Wang Yuan, após tomar uma generosa tigela do licor medicinal Yang do Tigre, assumiu a postura do tigre em seu quarto. Domínio cada vez mais profundo, imponência feroz—se alguém ignorasse a aparência, poderia jurar que ali estava uma verdadeira fera selvagem.

À medida que o efeito dos remédios no álcool se espalhava, o corpo de Wang Yuan parecia mergulhado em água quente; mesmo sem esforço físico intenso, seus ossos pareciam ganhar vida, estalando em sucessão. Inspirava e expirava, como se expelisse névoa branca. De dentro para fora, desde a medula, o sangue e os pulmões, seu corpo passava por um segundo desenvolvimento. Pouco a pouco, completava uma transformação essencial, avançando firmemente rumo àquele estado além do humano, em direção ao “Inumano”.

Ninguém sabe quanto tempo se passou. Ele sentiu a garganta coçar e o peito pesado, como se algo impuro ali estivesse preso há tempos. De súbito, as membranas musculares do peito e abdome tremeram, ele tossiu forte algumas vezes e cuspiu um escarro misturado com gosto de sangue. Imediatamente, sentiu o peito mais leve, a respiração fluindo livremente.

“Depois de atingir a energia íntegra, minha resistência já havia aumentado muito—a ponto de prender a respiração por pelo menos um quarto de hora. Agora, esse tempo dobrou. Com os órgãos limpos e desobstruídos, os benefícios ocultos são ainda maiores.”

A transformação essencial da Arte Militar do Tigre Branco começa nos pulmões. Inspirar conecta-se à raiz celeste, expirar à veia terrestre; a energia é refinada pelo ar. O segredo está em começar pela respiração, evoluindo gradualmente para a metamorfose corporal.

Quando o efeito do licor passou, Wang Yuan recolheu lentamente a postura, soltando um longo suspiro. “Este licor medicinal é de fato mais suave e fácil de absorver do que o sangue de tigre do Senhor Bai. Se fosse o verdadeiro Gato de Ponte, Cui Tong, com algumas dezenas de ânforas desse licor e cultivando sem cessar por um ou dois anos, talvez conseguisse realmente romper o limite do 'Inumano'. Mas esses benefícios são como cenouras penduradas diante de um burro—não é tão fácil alcançá-los. Mesmo que Cui Tong sacrificasse a própria vida no Túmulo de Xian, dificilmente conseguiria tanto licor; sempre estaria à mercê de outros.”

“Que pena, ninguém imagina que eu tenho um tigre espiritual inteiro à minha disposição. Quando terminar essas duas ânforas e consolidar a base, poderei devorar Senhor Bai e avançar rapidamente ao estágio 'Inumano'. Se ainda houver uma luta de vida ou morte, a velocidade do avanço será ainda maior.”

Wang Yuan buscou água do poço do pátio para uma higiene rápida e lançou um olhar para a casa principal, escura e deserta. “Tem estado sempre ensolarado, meu avô não voltou, e não há como confirmar minhas suspeitas com ele. Se visse meu estado atual, certamente ficaria assustado.”

Coincidentemente, Cui Tong, o Gato de Ponte, estava hospedado justamente no pequeno pátio onde Wang Yuan vivera por mais de uma década. Dalin é apenas uma aldeia—tem casas de chá para caçadores e coletores, mas nem pensava em hospedar viajantes, e a mansão do chefe não tinha dezenas de quartos. Assim, por ordem de Wang Yunhu, além das casas vazias, muitos camponeses cederam suas moradias aos forasteiros. Wang Yuan chegou tarde; restava-lhe apenas o pátio mais afastado, no extremo noroeste da vila, mais próximo da montanha Beiwang.

Porém, isso lhe convinha perfeitamente. Nem que matassem Wang Yunhu, ele jamais imaginaria que o tolo “Isca Viva”, procurado em vão no passado, havia mudado de pele e retornado tranquilamente à própria casa—e ainda participava das conversas sobre como sequestrar um... substituto para si mesmo.

Todos foram ludibriados por Wang Yunhu e Senhora Tao; após o susto e a raiva, por autopreservação, tiveram de aceitar e continuar colaborando. E a primeira missão de Cui Tong, o “Gato de Ponte”, era sequestrar alguém.

Segundo explicou Senhora Tao, para causar dano ao Túmulo de Xian com técnicas de roubo de sepulturas e obter o tesouro, havia três passos:

Primeiro, lançar a isca e confundir a mente; como um peixe fisgado—exatamente o papel antes desempenhado pelo “tolo” Wang Yuan.

Segundo, destruir os túmulos auxiliares e enfraquecer o poder do principal; além da tumba principal na Colina do Bico de Pássaro, havia nove túmulos de ministros que serviam de proteção, precisando ser destruídos previamente.

Terceiro, montar o altar e roubar a sorte; no festival de quinze de julho, usando a isca já consumida, atrair o tesouro da tumba ferida.

No início, ao saber que não seria mais perseguido como alvo e que buscavam um substituto, Wang Yuan ficou satisfeito. Mas, ao descobrir o alvo do sequestro, só pensava em fugir rapidamente.

“Sequestrar alguém da Mansão Real de Luoyang? Se vocês não têm amor à vida, eu ainda não vivi o suficiente! E não basta ser um bastardo qualquer, tem de ser pelo menos um filho ilegítimo do atual príncipe de Luoyang? O apelido de Cui Tong é Gato de Ponte, mas não acredito que ele consiga roubar as vigas de uma casa! Já Fan Zhang é chamado de Tamanduá, mas nunca o vi cavando uma montanha para provar o nome! Agora que já passei uma noite em Dalin, se não der certo, arrumo uma chance e fujo de novo para o território dos mortos, onde posso me esconder por mais três dias.”

Embora fosse uma pena abrir mão da identidade de “Gato de Ponte”, o príncipe de Luoyang era um dos 58 príncipes do império Da Yan, a elite do clã imperial Zhou.

Segundo Wang Yuan sabia, no início da dinastia, cada um dos 25 príncipes originais comandava três mil soldados da elite espiritual, os famosos Guerreiros do Dao, sendo os nove principais Príncipes das Fronteiras o núcleo militar do império. Embora, após mais de duzentos anos de sucessivas restrições, seus poderes estivessem quase extintos, e o império Da Yan vivesse tempos de decadência, ainda assim, a Mansão Real de Luoyang mantinha uma guarda de trinta e seis Guerreiros do Dao e um General do Dao—suficiente para subjugar uma cidade.

E esses guerreiros, geralmente vindos dos Guardas de Armadura Negra, eram imbatíveis na defesa. Sem contar as tropas privadas do príncipe. Mesmo enfraquecido, um camelo morto ainda é maior que um cavalo; nem que todos os demônios da vila se unissem, não seriam páreo para eles. O fato de a Mansão de Luoyang reinar tranquila, apesar dos anos de intrigas, já diz tudo sobre seu poder.

Infelizmente, antes que Wang Yuan tomasse qualquer iniciativa, após uma noite mal dormida, alguém bateu à porta do pátio. Seu rosto endureceu ao reconhecer os passos leves—sabia exatamente de quem se tratava. Ao abrir, deparou-se com um sorriso encantador, ora alegre, ora repreendedor. Mais ao longe, jovens guerreiros madrugadores o fitavam com olhos tão invejosos que pareciam querer incendiá-lo.

Suspirando, Wang Yuan pensou: “Essa feiticeira é mesmo um encosto! Será que entre as pessoas ainda existe confiança?”

Não teve alternativa senão deixá-la entrar. Sentaram-se frente a frente, numa mesa de pedra.

Sabendo a que ela vinha, Wang Yuan tomou a dianteira: “Senhora Tao, veja, há aqueles que se arriscam por grandes lucros, mas ninguém entra em negócios para sair no prejuízo. A Mansão de Luoyang está além do nosso alcance. Tentar algo contra eles é suicídio!”

Comparado a isso, enfrentar alguma entidade bizarra seria mais fácil.

Diante de suas palavras, Senhora Tao, com olhos brilhantes e sorriso enigmático, respondeu: “Tem certeza de que não ousa? Ouvi dizer que ontem alguns criados da Mansão de Luoyang sumiram na Encruzilhada dos Ventos. As plantas de lá me contaram que o solo ficou especialmente fértil esses dias. E tudo graças ao irmão Cui.”

Entre os magos presentes—os irmãos Ma dissimulados, Fan Zhang o Tamanduá solitário, Lang Qi o Estrategista sempre calculista—, Senhora Tao julgava Cui Tong, o “Gato de Ponte”, o mais profundo e imprevisível. Alguém assim, sobrevivendo tantos anos no submundo, só podia ser digno de confiança para grandes empresas.

“Cui Tong: ...já morri, obrigado.”

Desmascarado, Wang Yuan não se irritou. No máximo, poderia descartar a identidade e dizer: “O que Cui Tong tem a ver comigo, Wang Yuan?” Então abriu as mãos: “Senhora Tao, nada disso resolve nosso problema principal. Esqueça os Guerreiros e Generais do Dao—na mansão do Príncipe Yili, não existem também magos e feiticeiros? Vinda de uma grande seita, a senhora bem sabe o quão formidáveis eles podem ser. Como poderíamos sequestrar alguém com sucesso? E mesmo que conseguíssemos, não seríamos perseguidos até a aniquilação de Dalin?”

Senhora Tao sabia que enfrentar uma potência como a Mansão de Luoyang exigia cautela absoluta. Era necessário que o sequestro fosse perfeito, sem alertar ninguém—daí a necessidade de um especialista furtivo como o Gato de Ponte. Tinham grandes esperanças em Wen Juncai, o Rato Invisível, mas Cui Tong mostrara ser ainda mais capaz.

Ela sabia que só provocações não funcionariam com alguém assim. Por isso, decidiu revelar-lhe um segredo inédito entre os magos independentes.

“Irmão Cui, faltam apenas vinte e sete dias para o aniversário de morte do Príncipe Yili. Sabe por que meu mestre ainda não veio pessoalmente liderar nossa empreitada?”

“Oh? Conte-me mais.” Instintivamente, Wang Yuan endireitou a postura. O Mestre Ge, mago do selo vermelho, era o rival que mais temia fora do Túmulo de Xian.

“Irmão Cui, como não teve mestre, talvez desconheça. O objetivo final da prática dos magos é ascender ao estado imortal através da decomposição do próprio corpo. Estar ‘no meio das montanhas’ não é busca de paz, mas porque toda grande cidade do império é um núcleo da linhagem do dragão imperial. O Qi do Dragão, condensado dos desejos e vontades do povo, cria uma barreira natural que repele as artes místicas e as criaturas sobrenaturais!”

“Barreira do Qi do Dragão?”