Capítulo Trinta e Nove: Avanço Surpreendente

No refúgio dos mortos nas montanhas.

Com um talismã colado na testa, Bai Shan Jun, ainda inconsciente, fora transferido do curral de feras para uma câmara selada, onde nem o ar penetrava.

Jazia silencioso sobre uma mesa de pedra azul; seu ventre fora aberto por uma incisão profunda, mas não escorria sequer uma gota de sangue.

Na penumbra da câmara, as chamas das velas vacilavam de modo estranho, lançando ao chão uma sombra que se contorcia como um espírito demoníaco.

Wang Yuan segurava em ambas as mãos um coração de ouro, todo gravado com runas, e entoava um encantamento:

“Com reverência ordeno ao corpo enfermo, cinco vísceras e seis órgãos, nove palácios e sete direções, doze câmaras divinas, membros e ossos, pele e veias, nove orifícios, cento e oitenta portais espirituais, trezentas e sessenta articulações, oitenta e quatro mil poros. Que o corpo aflito não seja tomado pelo mal: que o coração não se corrompa, o fígado não adoeça, o pulmão não seja traiçoeiro, o baço não tema, o rim não se impurifique. Que o corpo esteja puro, livre de toda maldade...”

Em seguida, depositou o coração dourado no lugar do órgão original de Bai Shan Jun.

O corpo do tigre inconsciente estremeceu violentamente, mas logo retomou a quietude, como se nada lhe faltasse em seu interior.

“Embora pareça vivo, na verdade jamais despertará novamente.”

Os materiais usados para práticas místicas precisavam ser preparados com antecedência.

O feiticeiro deveria utilizar as cinco vísceras do tigre escolhido: coração, fígado, baço, rins e pulmões. Os seis órgãos: estômago, vesícula, triplo aquecedor, bexiga, intestino grosso e delgado, seriam sacrificados à constelação ocidental do Estômago.

Por fim, ao praticar a Técnica Singular de Transformação do Tigre, poderia recorrer ao poder do Tigre Branco do Oeste para reprimir o instinto feroz remanescente no couro do animal.

Para que o tigre sobrevivesse ao processo, seria preciso imitar as imagens sacras, implantando vísceras artificiais em seu ventre, feitas de substâncias externas, substituindo as funções originais dos órgãos.

Como o Tigre Branco é regido pelo metal, Wang Yuan recolheu especialmente em Da Ling todo tipo de metal: ouro, prata, cobre, ferro e estanho, forjando para Bai Shan Jun as cinco vísceras correspondentes.

Entretanto, tal era o método ortodoxo descrito nos manuais daoístas.

Após Wang Yuan descobrir que o “consumo mútuo entre homem e tigre” também era um caminho de cultivo, ele não sacrificou as vísceras do tigre à constelação, mas, apoiado em seu destino de “Portador do Tigre Branco”, ofereceu-as ao seu próprio “Templo das Cinco Vísceras”.

Já se passavam cinco dias desde o banquete de boas-vindas aos bandoleiros de Da Ling.

Faltavam ainda vinte e dois dias para o aniversário de morte do Rei Yi Li, e seis dias para o próximo dia e hora propícios à prática da Técnica de Transformação do Tigre.

Desde a partilha de tarefas com a Dama Pessegueira, esta partira apressada rumo à cidade de Luoyang.

O Pangolim Fan Zhang e os irmãos Ma exploravam as montanhas de Bei Mang, pesquisando o terreno e localizando os nove túmulos acompanhantes.

Wang Yuan, após consumir dois jarros de licor medicinal de força do tigre, aparecia esporadicamente em Da Ling para marcar presença; todo o resto do tempo, recolhia-se ao refúgio dos mortos para beber, ainda fresco, o sangue e a medula de Bai Shan Jun.

Em cinco dias, Wang Yuan consumiu os pulmões, fígado, baço, rins e coração do tigre.

Como era de esperar, seu próprio caminho de transformação — trocando medula e sangue — avançou a passos largos.

Nesses dias, sentia que a cada amanhecer renascia, como se trocasse de pele.

A metamorfose para o estado “Inumano”, que para outros seria longa e dolorosa, para ele era fonte de êxtase.

Como se sempre tivesse sido um tigre altivo das montanhas, apenas confinado temporariamente em forma humana.

Apoiado pelo destino do “Portador do Tigre Branco”, não buscava transformar-se em outra criatura, mas sim recuperar sua verdadeira natureza.

Com o progresso constante da Arte Militar Transmitida pelo Dao, o corpo de Wang Yuan começou a interagir com a Técnica Singular de Transformação do Tigre, já quase dominada.

Não mais limitado aos cento e oito pelos de tigre surgidos pela prece, agora qualquer fio de cabelo retirado servia como condutor mágico, transformando-se num tigre ilusório!

A Técnica Singular de Reunir Feras também evoluíra; já não precisava tomar o Elixir da Fera de Duas Faces para compreender a linguagem dos animais — isso tornara-se instinto.

Embora todo o processo fosse sangrento, a pequena fantasma, que pretendia observar de perto o treinamento de Wang Yuan, logo fugiu incapaz de suportar tal cena.

Wang Yuan, contudo, mantinha-se sereno.

Seus pontos de Mérito Sombrio, que haviam subido para 583 após libertar múltiplas pinturas espirituais e eliminar os bandidos, saltaram para 785 após capturar Bai Shan Jun, prova de que a morte do tigre não fora injusta.

Segundo o Livro Menor da Vida e Morte, um tigre comum que devora humanos por fome não carrega dívidas; o homem, apesar de ser o mais elevado dos seres, não é mais nobre que outros quando se torna alimento.

Mas um espírito desperto, que mata não por necessidade, mas por crueldade, maldade ou diversão, atrai sobre si dívidas cármicas.

Eliminá-lo gera Mérito Sombrio.

Com o crescimento vertiginoso de seu poder, a mentalidade de Wang Yuan também mudava sutilmente.

O redemoinho de forças em Bei Mang agora envolvia três facções: o túmulo canibal do Deus Coruja; o Mestre Ge, Wang Yunhu e os bandoleiros de Junzhou; e o Palácio Real de Luoyang, há anos causando desgraça na região.

Nenhum deles era virtuoso — o melhor seria que se destruíssem mutuamente.

Mas, entre eles, só o túmulo do Deus Coruja representava ameaça real à sua vida, e essa ameaça crescia a cada dia.

Se não encontrasse uma forma de se salvar dentro de um mês, provavelmente não haveria futuro.

Por mais que progredisse, o tempo não aguardava por ele.

Após o grupo de Mestre Ge perceber sua ausência, planejou encontrar outro bode expiatório; Wang Yuan, por ora, não tinha conflitos diretos com o Palácio Real de Luoyang.

E, comparados ao túmulo que devorara inúmeras vidas nos arredores de Bei Mang, Mestre Ge e Wang Yunhu, por mais cruéis, ainda eram os mais fracos.

Já que pretendiam profanar túmulos e desafiar o túmulo do Deus Coruja, até o momento decisivo seus interesses coincidiam com os de Wang Yuan.

‘Apenas aquela astuta e impiedosa Dama Pessegueira, mestra da dissimulação, partiu a Luoyang e desde então não deu notícias.

Nestes cinco dias, devorei as vísceras de Bai Shan Jun e completei quase toda minha metamorfose.

Se arrastar por mais um ou dois dias, talvez antes de consumir todos os órgãos, eu já consiga forçar a passagem ao segundo estágio, ousando enfrentar um Soldado Daoísta do Palácio Real de Luoyang.’

Depois de arrumar a câmara, Wang Yuan despediu-se de Huang Wu e retornou a Da Ling.

Na manhã seguinte, assim que acordou, ouviu passos apressados do lado de fora. Alguém exclamou à porta:

“Senhor Cui, a Senhorita Pessegueira acaba de enviar notícias, o plano segue bem, pode partir quando quiser.”

...

Saindo pelo Portão Oeste de Luoyang e viajando cento e trinta li até a base das montanhas Bei Mang, erguia-se um jardim de rara beleza e serenidade.

O Jardim das Peônias.

Propriedade do Palácio Real de Luoyang, pertencia ao terceiro filho ilegítimo do atual Príncipe Yi, Zhou Jingyao.

Dizia-se que o jardim fora originalmente de um famoso comerciante de flores, cuja família inteira sucumbiu de repente a uma doença fatal.

Só o jovem príncipe, insensível a agouros, comprou-o por dez taéis de prata junto às autoridades do condado de Xin'an.

De fato, entre centenas de li de montanhas, apenas ao norte de Luoyang reside o verdadeiro Bei Mang, onde se concentram inúmeros túmulos.

A fama da montanha não advém apenas dos mausoléus ancestrais, mas também das renomadas peônias de Luoyang, originárias dali.

Como capital de treze dinastias, Luoyang sempre se orgulhou de suas flores, sendo as peônias consideradas as mais excepcionais do mundo.

No Jardim das Peônias, as dez variedades mais ilustres — Huang de Yao, Zi de Wei, Fen de Zhao, Verde de Feijão, Duas Qiaos, Vermelha de Luoyang, Torre de Neve Branca, Amarelo de Vestes Imperiais, Embriaguez da Nobre, Dragão Azul no Lago de Tinta — floresciam em conjunto, formando um espetáculo raro.

“A senhorita Yanfei chegou um pouco tarde, infelizmente já passaram os dias de plena floração, não verá o esplendor das cem flores abertas.

Porém, a meu ver, basta a presença de uma dama assim para que mesmo o florescer de todas as peônias seja mero cenário ante sua beleza.”

No jardim, desenhado e construído com requinte, um jovem de dezessete ou dezoito anos, trajando ricos tecidos, acompanhava uma dama de beleza esguia num passeio.

Na verdade, noventa por cento do tempo, seus olhos ardentes repousavam sobre ela.

Sob o dourado do pôr do sol, a Dama Pessegueira, agora sob o nome de Gu Yanfei, exibia olhos brilhantes e úmidos como flores de pessegueiro.

Vestia-se com um vestido de musselina branca, que realçava sua pele de jade, alva como leite; a cintura fina, o corpo todo de elegância e graça.

Parecia uma camélia pura, nutrida por orvalho e fontes límpidas, sem qualquer mácula do pó terreno.