Capítulo Trinta e Cinco: Métodos Sinistros

Sem rega, sem terra, sem adubo, do pequeno caroço vermelho de pêssego brotou em poucos instantes uma muda de pessegueiro verdejante como jade.

A mudinha crescia ao sabor do vento.

Suas raízes finas e densas disputavam espaço nas fendas do piso de pedra, enquanto o tronco rapidamente se erguia, centímetro a centímetro.

As folhas nasciam e caíam, caíam e nasciam. Em um piscar de olhos, aquela pessegueiro parecia ter atravessado várias primaveras e outonos.

O crescimento era tão veloz que os bandidos ao redor podiam até ouvir o sussurrar das brotações a toda velocidade.

Eles não desviaram os olhos diante daquele espetáculo miraculoso, testemunhando a árvore transformar-se, em tempo de beber um chá, num tronco grosso como a coxa de um adulto.

Logo, flores de pessegueiro rosadas e viçosas desabrochavam em súbita profusão, apenas para murchar rapidamente.

No entanto, pêssegos verdes começaram a inchar nos galhos, até pesarem os ramos. Em instantes, estavam cobertos de frutos maduros, esverdeados com nuances brancas e rubras, onde, sob a polpa translúcida, pulsavam sutis veios vermelhos como delicados vasos sanguíneos.

O aroma inebriante dos frutos invadiu todo o salão, fazendo os bandidos salivarem sem perceber.

– Olhem para o topo da árvore, lá há um botão de flor que ainda não frutificou! – exclamou alguém de olhar arguto, atraindo imediatamente os olhares de todos.

Lá, um botão de flor rosa, de beleza incomparável, crescia sem jamais desabrochar ou dar fruto.

Enquanto todos observavam, ele passou do tamanho de uma tigela para uma bacia, e desta para um cesto de bambu.

À luz das lamparinas, podia-se vislumbrar uma silhueta graciosa enrolada dentro do botão!

– O que é aquilo...

Puf!

Alguns mais impacientes tentavam se aproximar para ver melhor, quando o enorme botão se abriu sozinho, exalando um perfume mil vezes mais doce que o mel.

Mesmo estando distante da árvore, apenas uma leve inspiração fez Wang Yuan sentir-se flutuar, como se ascendesse aos céus, embriagado e fascinado.

Por sorte, ele era um iniciado nas artes ocultas; uma leve rotação do fluxo de energia em seu dantian bastou para trazê-lo de volta à realidade.

– Esse perfume tem algo errado!

Ao erguer os olhos, percebeu que, exceto por Wang Yunhu, o "Mestre Raposa" Lang Qi, os irmãos Ma e o "Tatu" Fan Zhang, todos os outros exibiam expressões de êxtase e torpor.

Um calafrio percorreu seu corpo.

Embora o aroma tivesse apenas um leve poder de sedução, a ordem em que todos recobraram a consciência revelou de imediato quem possuía domínio das artes ou força verdadeira no salão.

De fato, seita tão antiga quanto o "Caminho do Deus Pessegueiro" guardava mistérios próprios.

Ainda assim, Wang Yuan não se preocupou em ser desmascarado – era natural que o "Gato de Liang" guardasse trunfos.

Ele acenou com naturalidade para Lang Qi e Wang Yunhu, que o olhavam surpresos.

Eles imaginavam conhecer de cor e salteado o infame "Gato de Liang", mas agora o estimavam ainda mais — técnicas desconhecidas inspiram temor.

Em poucos instantes, os demais ladrões e bandidos também despertaram, sem ao menos notar o perigo contido naquele perfume.

Suas posições e até destinos foram, sem perceber, selados.

Logo, todos tiveram a atenção capturada pela figura que surgia dentro do botão floral.

O som de suspiros ecoou pelo salão.

Ajoelhada no centro da gigantesca flor de pêssego, estava uma mulher de beleza arrebatadora, sedutora como uma fada.

Vestia uma túnica branca celestial de uma só manga, deixando o ombro à mostra, onde se via parcialmente tatuada uma flor de pêssego vermelho-vivo.

Sob véus de tule, seu corpo delicado se insinuava, transcendendo em graça e mistério.

Sobrancelhas arqueadas, olhos de pêssego que roubavam a alma, lábios pintados de um rosa suave, a face resplandecendo em harmonia com a flor.

Os bandidos estavam completamente mesmerizados — sua beleza era ainda mais letal que o aroma anterior.

Aos olhos de uns, ela era o botão delicado, ainda orvalhado, digno apenas de veneração.

Para outros, um fruto verde e fofo, de inocência encantadora.

Já para alguns, era o pêssego maduro, vermelho e suculento, que ao morder, enchia a boca de doçura.

Cheia ou esbelta, parecia que cada um podia nela encontrar a beleza de sua predileção.

Olhando para a feiticeira que antes estava à mesa, restava apenas uma capa negra deslizando ao chão.

Ninguém percebeu quando ela passara para dentro do botão.

Diante de tal formosura, os bandidos não conseguiam desviar o olhar, enquanto Wang Yuan baixava os olhos, receoso de fitá-la.

Suspeitava que aquela "Dama do Pessegueiro", bela além do normal, não passasse de um espírito ou demônio disfarçado.

Conhecendo o estilo de Mestre Ge e companhia, tendo já classificado todos no salão, certamente aplicariam agora algum método para subjugar os bandidos.

Sob a mesa, Wang Yuan já preparava o Selo do Rei dos Fantasmas, pronto para invocá-lo ao menor sinal de perigo.

Sob olhares ardentes, a beleza do botão ergueu-se e fez uma reverência graciosa, dizendo em voz doce:

– Esta humilde irmã oferece uma dança para alegrar os irmãos aqui presentes.

De imediato.

De sob as folhas da pessegueiro, surgiram pequenos seres translúcidos, do tamanho de um polegar, tocando e cantando melodias celestiais.

A dama, como uma fada das flores, saltou do botão.

Descalça, com um longo lenço vermelho atado aos pés brancos como neve, desceu como se pisasse numa nuvem.

Com passos leves, seguiu o ritmo dos tambores, fitas e joias rodopiando como estrelas, ramos de flores tremulando como dragões e serpentes.

Como uma corça na floresta, cisne sobre as águas, fênix em voo, exalava graça absoluta.

Num instante, o ar do salão parecia tingido de rosa; dezenas de olhos colavam-se nela, incapazes de desviar.

Enquanto dançava, deslizava entre os presentes como borboleta entre flores.

Ora servia pêssegos encantados nas mãos alvas, ora, com os delicados pés pintados de rosa, erguia jarros para servir vinho.

Seus gestos eram de uma deusa descendo ao mundo, cada movimento uma obra de arte.

Bandidos, sejam falsos moralistas ou vilões declarados, estavam agora dominados, lutando para provar os pêssegos perfumados e beber do vinho servido por ela.

Muitos, sem perceber, balançavam os corpos ao compasso da dança, imitando cada movimento, cada gesto.

Ninguém notou que, ao comerem o fruto, uma marca rosada de flor de pêssego surgia em suas testas.

Flores caídas do céu, cada uma roubando um fio de vida.

De forma sutil, a dama do pêssego cuidou de todos, exceto daqueles poucos iniciados como Wang Yuan e Lang Qi, evitando provocá-los.

Como um dos raros que mantinham a lucidez, Wang Yuan observava aquela cena caótica, admirando em silêncio:

'Demônio, que artimanha!'

Desde sua misteriosa aparição sob a capa até a sequência de aromas, sons, cores e sentimentos, tudo foi orquestrado para manipular as emoções dos presentes, mergulhando-os cada vez mais fundo numa teia de deleite, de onde não poderiam escapar.

Assim, mesmo que não se tornassem cães submissos aos pés da Dama do Pessegueiro, impossível seria agora voltar-se contra ela, ou nutrir qualquer ressentimento.

Antes, eram apenas bandidos dispersos; agora, convertidos em cães fiéis àquela mulher, tornaram-se uma força perigosa.

Como soldados de elite, podiam ser usados à vontade.

Por fim, a dança terminou e a Dama do Pessegueiro se sentou novamente.

Os presentes, porém, permaneciam absortos.

– Li Erhei, por que ainda está aí parado? – alguém, recuperando a razão, notou que o brutamontes negro, que tentara importunar a dama, permanecia imóvel, e bateu-lhe no ombro.

Puf!

O corpulento bandido se desfez instantaneamente em pó, assustando o outro, que recuou horrorizado.

Um insano, morto de modo tão estranho e silencioso?

Olhando mais de perto, percebia-se que as raízes do pessegueiro haviam penetrado por seus pés e, seguindo os vasos sanguíneos, devoraram seus órgãos por completo.

Restava apenas uma casca oca, até a medula sugada.

Aquela árvore mística crescera tão viçosa porque devorara alguém vivo!

Olhando os pêssegos ainda pendentes, pareciam até portar traços de Li Erhei.

Mas os bandidos, com testas rosadas, ao invés de se compadecerem, aplaudiram:

– Li Erhei ousou desrespeitar a deusa, mereceu esse fim!

– Que tipo de pessoa pensa que pode cobiçar a Dama do Pessegueiro?

– Morreu fácil demais!

Sem distinção de afinidade, todos agora curvavam-se àquela feiticeira, buscando agradá-la, contentes até com um mero sorriso.

Wang Yuan sabia, porém, que aquela morte não fora para assustar os presentes.

No salão, Lang Qi, o "Mestre Raposa", e Fan Zhang, o "Tatu", estavam visivelmente preocupados com tal feitiçaria.

Até os irmãos Ma, insensíveis às belezas da dama, largaram seus copos.

Com um olhar, todos chegaram ao mesmo entendimento:

'Essa mulher provavelmente já foi marcada e iniciada no Caminho Vermelho, tornando-se uma Feiticeira de Alto Grau. Não precisa de gestos ou encantamentos para manifestar seus poderes. Embora suas técnicas não sejam voltadas à destruição, seu coração é cruel e suas artimanhas, refinadas. Melhor evitar confronto. Se ela conduzir a aliança, desde que nos beneficie, pouco importa o destino dos outros bandidos.'

Wang Yuan também se sentiu aliviado por já ter purificado o "Rosto de Pele Humana" do Caminho do Deus Pessegueiro com o Livro Menor da Vida e Morte.

Do contrário, diante daquela Feiticeira Vermelha, já teria sido desmascarado.

Bastaria um olhar dela, e ele teria sido devorado vivo por aqueles homens dominados pela luxúria.