Capítulo Vinte e Cinco: Wang Shanjun, o Salvador Oportuno

Sem que percebessem, Wang Yuan e o senhor dos Cinco Olhos já haviam selado o pacto de aliança. Embora o céu permanecesse carregado, os ânimos de ambos estavam especialmente radiantes.

O “Senhor Wang da Montanha” declarou com magnanimidade:

— Volte e diga ao seu mestre que, já que veio ao Monte Bei Mang, o Senhor Bai será para mim como todos os meus irmãos de sangue. Da mesma forma que os trato, assim também tratarei o Senhor Bai.

O senhor dos Cinco Olhos, que desconhecia a malícia humana, tampouco tinha ideia da real relação entre Wang Yuan e seus supostos parentes, acreditando inocentemente em suas palavras. Comovido, agradeceu sem cessar.

— Senhor Wang, o senhor é realmente a chuva oportuna para nós!
— Faz tempo que estamos longe de casa, hoje finalmente sentimos, junto ao senhor, o conforto do lar.
— Quando tivermos sucesso, jamais esqueceremos a bondade de hoje.

Wang Yuan não se enganava: depois de se tornarem espectros, eles se tornaram ao mesmo tempo arrogantes e inseguros, gananciosos e presunçosos. No início, os Cinco Espíritos ficaram desconfiados por terem encontrado tão rapidamente no Monte Bei Mang um benefício tão extraordinário, como se fosse bom demais para ser verdade. Embora a cobiça os impedisse de recusar, suspeitavam de algum plano sinistro por trás da generosidade do “Senhor Wang”.

Até que Wang Yuan explicou que seus ancestrais já investigavam os mistérios do Monte Bei Mang há duzentos anos, mas, por falta de força, nunca conseguiram reclamar aquela terra abençoada. Agora, bastava reunir mais alguns aliados para finalmente desvelar o segredo. No fim, todos dividiriam o território conquistado.

Essa familiaridade inexplicável, típica de velhos contos, fez com que, nunca tendo experimentado a arte da trapaça, eles acreditassem facilmente nas palavras de Wang Yuan. Julgavam ter entendido suas intenções: provavelmente, ele buscava aliados por ser fraco e queria usar uns para afastar outros.

Por dentro, zombavam do anfitrião por “abrir as portas ao lobo”, mas no rosto sorriam como flores:

— Fique tranquilo, senhor! Amanhã à noite, nosso mestre Bai virá selar a aliança.
— Não precisa nos acompanhar, senhor, dispensamos a gentileza.

Após despedirem-se repetidas vezes, os Cinco Espíritos não voltaram à floresta. Em vez disso, formaram um círculo, colocando os braços nos ombros uns dos outros, e começaram a correr rapidamente.

Um vento gélido rompeu entre as árvores. Uma trilha tortuosa surgiu sob seus pés. Os Cinco Espíritos adentraram a Estrada Sombria e, num instante, desapareceram dali.

Quando já haviam sumido completamente, o semblante de Wang Yuan mudou drasticamente.

— Caminho das Sombras? Nem todo espectro tem a habilidade de transitar livremente entre este mundo e o outro. Deve ser alguma técnica como “Cinco Espíritos Movendo Montanhas” ou “Pequenos Fantasmas Carregando o Palanquim”. Ainda bem que não tentei usar a força... Quem diria que esses cinco espectros tão esquisitos teriam tal poder!

Quando Wang Yuan entrara na “Aldeia dos Mortos”, também usara o Caminho das Sombras, mas só graças ao amparo residual de sua avó.

Os Cinco Espíritos, no entanto, podiam abrir o Caminho das Sombras à vontade, encurtando distâncias entre pontos do mundo dos vivos, atravessando livremente. Com eles ao seu lado, o Senhor Bai poderia percorrer todas as direções; se não fosse perseguido por alguém mais poderoso, ninguém conseguiria detê-lo.

Não é de admirar que as vagas para o “Domínio das Almas” fossem limitadas, mas ainda assim reservassem espaço para esses cinco seres tão incomuns.

— Embora eu quisesse aprender tal arte, sei que vocês não podem ensinar. Deixo para lá, amanhã pegarei o que me cabe. O Senhor Bai reserva o território sagrado, os Cinco Espíritos reservam os mensageiros celestes, e eu reservo todos vocês. Um futuro promissor para cada um!

...

No dia seguinte, à tarde.

A floresta era densa, e as redondezas da “Aldeia dos Mortos” raramente viam sinais de vida.

De repente, duas figuras, uma castanha e outra negra, cruzavam velozes os arbustos, uma perseguindo a outra. Subitamente, a figura castanha mergulhou num buraco escondido, e a sombra negra, sem tempo para desviar, caiu desajeitada pela encosta, despedaçando flores e galhos.

Depois de algum tempo, a sombra negra, gemendo, ergueu-se do chão e sacudiu a caveira que lhe cobria a cabeça. Era o grande cão negro que, anteriormente, ajudara o Taoísta dos Cães Selvagens a encenar sua peça. Evidentemente, fracassara tanto na caça de humanos como de coelhos.

Após a fatídica investida do Taoísta dos Cães Selvagens e sua matilha na “Aldeia dos Mortos”, que resultou em aniquilação total, apenas esse cão negro sobreviveu.

Logo se impôs um problema severo: sobreviver.

No focinho outrora altivo como o de um lobo selvagem, agora só havia melancolia; os olhos verdes brilhavam com uma vivacidade rara entre animais comuns. Suspirou, quase como um humano:

‘Eu era só um cão de guarda, nunca aprendi a caçar...’
‘Que fome.’

Justo então, uma rã verrugosa pulou a seus pés. Faminto a ponto de ver tudo turvo, o cão negro não resistiu e lambeu a criatura. Um calafrio subiu-lhe pela espinha, como se uma corrente elétrica percorresse o corpo.

‘Uau, isso dá uma onda...’

O veneno neurotóxico secretado pela rã podia causar alucinações em animais, como a menta para gatos ou certas folhas para humanos: fazia o cão delirar de prazer. Pena que, em excesso, era fatal...

Lambeu uma segunda vez e a fome diminuiu. Na terceira, sentiu-se mais leve. Na quarta, a imagem da velha senhora que o criara e já havia partido surgiu diante de si, acenando para que a seguisse. No ar, o aroma reconfortante de comida parecia real, como nos tempos em que tudo vinha facilmente.

O cão negro jurou: se alguém lhe desse um prato de comida, seria o mais fiel dos cães!

Nesse momento, seu focinho úmido percebeu um cheiro real de alimento. O cão abriu os olhos, desperto.

...

Ao mesmo tempo, do outro lado da floresta.

Wang Yuan armava um grande caldeirão, despejando nele todas as oferendas recolhidas das sepulturas da montanha. Com um bastão de madeira, misturava o conteúdo constantemente. De vez em quando, queimava talismãs de “Ração Animal”, desenhados à mão pelo Taoísta dos Cães Selvagens, e um aroma peculiar se espalhava, tornando a mistura cada vez mais espessa e cremosa.

Era a antiga técnica de preparar alimento para animais, registrada nos livros do Taoísta dos Cães Selvagens — uma magia menor, originária do “Caminho do Pessegueiro Sagrado”.

O “Caminho do Pessegueiro Sagrado” cultuava a Divina Mãe do Oeste, deusa dos pêssegos da imortalidade, da longevidade, das festas do pêssego e dos milagres de carne e vida.

A magia da “Criação do Alimento” era simples, mas abria o apetite das feras, fortalecia sua inteligência, aumentava a afeição pelo dono e combinava perfeitamente com o “Domínio das Feras e Aves”.

Contudo, Wang Yuan não se limitou à receita tradicional. Acrescentou várias ânforas de aguardente e frascos de um pó branco bastante conhecido. No espelho pendurado num galho próximo, a jovem de vestido nupcial vermelho abanava-se com seu leque de seda, zombando:

— Incrível! Mal terminou de enganar os espectros e já está armando para os animais. Wang Xiaoyuan, acho perigoso ficar ao seu lado. Uma garota como eu, que vive reclusa, inocente e sem malícias, acabaria sendo vendida por você e ainda te ajudaria a contar o dinheiro...

Wang Yuan, ágil, servia a ração especial em tigelas de barro enquanto respondia, sem olhar para trás:

— Jamais, Fênixzinha, não admito que se desvalorize assim. Para mim, você é como um bule de água fervente — por fora sempre reclamando de solidão, mas por dentro... sempre borbulhando de emoção!

— Wang Xiaoyuan, você merece uma surra, vou te sugar!

— Ai! — O sangue esvaiu-se de leve, mas Wang Yuan continuou a provocar a moça: — Além disso, com essas mãozinhas curtas, nem poderia contar o dinheiro. Ai!

— Chega de papo furado. Já pensou como lidar com o Senhor Bai? E os Cinco Espíritos, que podem desaparecer pelas sombras carregando um tigre? Não conte comigo para lutar, não posso sair do espelho.

— É verdade, hoje só consegui aprender o “Falso Tigre”, que só assusta, não machuca. Se eu tivesse sangue de cão preto, seria melhor. E quando acabarem os talismãs do Taoísta dos Cães Selvagens, terei de praticar eu mesmo — e sangue de cão preto será essencial para misturar ao cinábrio.

Mal terminou de falar.

— Olha ali!

Apontando delicadamente, Fênix indicou um local.

Entre ruídos e barulho, um grande cão negro, faminto e de olhar meio apalermado, devorava vorazmente a ração especial em uma das tigelas, como se fosse a melhor refeição de sua vida.