Capítulo Vinte e Seis: Dalang, Está na Hora de “Comer”

No Monte Mang do Norte, fora da encosta do Bico de Pássaro, onde repousam os túmulos da família real de Luoyang, uma imensa criatura se destacava. Um tigre de porte colossal permanecia agachado sobre uma rocha azul-acinzentada, observando em silêncio o majestoso e imponente cemitério banhado pela luz do entardecer.

Seu corpo, da cabeça à cauda, beirava os três metros e trinta e três; a pelagem amarelo-clara, riscada de negro, ostentava na vasta testa um imponente símbolo real. A cada instante, o animal inclinava-se e, com a língua áspera como uma escova de ferro, arrancava grandes nacos de carne fresca e ensanguentada do cadáver a seus pés.

Pelas vestes e pela cesta de remédios dilacerada, logo se percebia que a presa fora um infeliz coletor de ervas. Embora o Monte Mang do Norte estivesse repleto de perigos, a região era rica em produtos silvestres e suas ervas — como gengibre-montês e cúrcuma selvagem — tinham propriedades medicinais excepcionais.

Ali também crescia uma erva rara, impossível de se encontrar em outros lugares: o “Ouvido de Fantasma ao Vento”. Só surgia após a chuva, brotando da madeira de caixões antigos. Parecia um punhado de orelhas enrrugadas e macabras; bastava, porém, um raio de luz para secá-las instantaneamente. Se um coletor encontrasse tal erva, bastava uma colheita para garantir o sustento da família por meio mês, mesmo após pagar todos os impostos extorsivos.

Para o povo comum, o peso da tirania era mais cruel que qualquer demônio ou fantasma.

No entanto, a carne velha era dura e seca, deixando claro o descontentamento do tigre. Olhando para os guardiões do túmulo, que em grupos patrulhavam os arredores, o grande felino falou de repente com voz humana, profunda e grave:

“O núcleo espiritual deste monte, a ‘Terra Abençoada de Mang do Norte’, está mesmo sob esse túmulo humano? Muita gente cobiça este local... Esses guardas são os soldados praticantes da Arte da Guerra do Tigre Branco, não é? Ministro das Provisões, marque bem para mim; antes do nascer do sol, quero capturar um deles para provar seu sabor.”

Sobre as presas geladas do tigre, cinco rostos de fantasmas surgiram, difusos e bajuladores:

“Senhor da Montanha, foi exatamente como disse o Senhor Wang. Para termos certeza, perguntamos ontem à noite aos espíritos das redondezas. Apesar de sua ignorância sobre terras abençoadas, sabem que o dono deste túmulo real é alguém de altíssima posição. Os humanos no poder são gananciosos por natureza; se há uma terra auspiciosa no Monte Mang do Norte, certamente está sob este mausoléu.”

“Hum, fizeram bem. Mas...” O Senhor Branco assentiu ligeiramente, seus olhos dourados girando astutos.

Como um tigre espiritual, sua fome era insaciável. Um tigre comum comeria, no máximo, trinta quilos de carne numa só vez e jejuaria por uma semana; já ele precisava comer essa quantidade diariamente. Nenhuma floresta comum poderia sustentá-lo.

Se se tornasse o deus-montanha da Terra Abençoada de Mang, teria à disposição todas as criaturas do monte, que fariam fila diante dele, prontas para serem devoradas — um verdadeiro paraíso. Contudo, ter de partilhar tal benesse com outros era-lhe profundamente desagradável.

Os cinco fantasmas, hábeis em agradar e adivinhar a vontade do mestre, apressaram-se:

“Aquele Senhor Wang quer sua ajuda, mas esqueceu que não há espaço para dois tigres no mesmo monte. Ele, acostumado à vida entre humanos, perdeu o espírito soberano das feras, cheio de manhas e artimanhas humanas. Sua chegada é para restaurar a ordem, extirpar a corrupção e eliminar esses maus costumes.”

“Desta vez, o Senhor Wang aprenderá a dura realidade do mundo, poupando-se de perder a vida por ingenuidade.”

“Hahaha! Senhores de Cinco Olhos, são de fato meus ministros prediletos. Muito bem. Vamos encontrar o Senhor Wang, sondar notícias sobre a terra auspiciosa, avaliar nossas forças e então decidir.”

O grupo estava completamente convencido pela conduta generosa e ingênua de Wang Yuan. Mal sabiam que, três dias antes, ele era apenas um tolo brincando no barro, sem a menor ideia do que era a Terra Abençoada de Mang do Norte, apenas conhecendo o básico do desvio de infortúnio e levando outros a se enganar por desejo de lucro impossível de resistir.

Afinal, não se pode despertar quem finge dormir.

Com o cair da noite, um vento gelado envolveu o Senhor Branco, levando-o rapidamente pela trilha dos mortos. Em poucos instantes, surgiram do outro lado da floresta, no local combinado anteriormente.

Uma lápide quebrada jazia ao chão, coberta de musgo. Perto dela, havia ossos dispersos e caixões podres; em algumas tampas apodrecidas, cresciam estranhas ervas pretas, semelhantes à orelha humana — o próprio “Ouvido de Fantasma ao Vento” típico do Monte Mang do Norte.

Logo notaram algo incomum: além da paisagem habitual, cabras e javalis reuniam-se em grupos, como se participassem de uma assembleia. Havia pilhas de potes de cerâmica vazios e, no ar, o cheiro forte de álcool pairava. Os animais, embriagados, mal reagiam à súbita aparição de um tigre, nem tentavam fugir.

“O que é isso...?”

O aroma tentador invadia as narinas do Senhor Branco, que engoliu em seco para conter a saliva. Mal deixara surgir a dúvida, avistou do outro lado do rebanho um jovem de porte imponente, de mãos atrás das costas.

Desde que Wang Yuan iniciara-se nos mistérios do Tao, uma aura indefinível o envolvia — um ar nobre, semblante digno, postura ereta e serena, como um pinheiro ancestral, inspirando confiança em quem o visse.

Além disso, após dominar o primeiro estágio do “Mimetismo do Tigre” — o “Falso Tigre” —, surgiram em sua nuca 108 fios de pelos tigrados. A presença de poder era ainda maior do que quando encontrara os cinco fantasmas, e o Senhor Branco, longe de perceber algo errado, sentiu-se imediatamente à vontade junto ao rapaz. Nem achou estranho que houvesse ali resquícios de humanidade — que tigre não teria?

Aliás, desde os dois anos de idade, o hálito do tigre se confunde com o dos homens. Chegou até a invejar o irmão de clã, supondo que ele já devorara vários descendentes dos soldados praticantes da Arte da Guerra do Tigre Branco.

Wang Yuan logo percebeu a chegada do grupo, cumprimentou com um sorriso amistoso e disse, com a maior naturalidade:

“Suponho que este seja o grande Bai, primogênito da família. Que honra! Por favor, sente-se e desfrute do banquete de vinho e carne de porco e cabra que preparei especialmente. Inclusive, alimentei-os com ervas valiosas para aprimorar o sabor. Venha, meu caro, sirva-se sem cerimônia!”

O Senhor Branco hesitou, preocupado em manter o decoro de sua nobre linhagem. Mas o aroma potente das carnes e dos vinhos, infinitamente superior à carne seca e raquítica que caçara antes, não lhe permitiu mais resistir.

“Senhor Wang, realmente generoso! Perdoe minha falta de modos. Auuu!”

Por mais espirituoso que fosse, o Senhor Branco não perdera a natureza selvagem nem se prendia às etiquetas humanas. Ignorando o fato de estar numa vala comum, lançou-se sobre o rebanho e começou a devorar sem piedade.

Desde que fugira do Monte Xian, nunca provara um banquete tão farto. Como os animais não fugiam, podia escolher as partes mais tenras — principalmente os órgãos internos, embebidos em sonífero.

Logo, banhou-se em sangue, saciado e extasiado.

Os Cinco Fantasmas também não se contiveram, sugando até a última gota de vitalidade das presas.

‘Se o Senhor Wang é tão sensato, quando conquistarmos a Terra Abençoada de Mang, eu fico com a melhor parte e deixo o resto para ele, hahaha...’

Quanto aos porcos e cabras invocados pela Arte de Reunir Animais, Wang Yuan chegou a imaginar as almas finalmente libertas, olhando para trás em direção a ele, deixando um último insulto no caminho para o ciclo de reencarnação:

“Cão miserável!”

Preceito proibitivo: jamais consumir feras invocadas, sob pena de sofrer retribuição; o espírito bestial despertaria e a morte seria certa, devorado por outros animais selvagens. Porém, nada dizia sobre dopar os bichos ou oferecê-los a outros.

Podem me encarar à vontade, não descumpri nenhuma regra!

Em pouco tempo, o Senhor Branco estava com a barriga inchada, sacudindo a cabeça atordoado ao finalmente lembrar de Wang Yuan ao lado.

“Senhor Wang, por que não come? A carne embebida em vinho está deliciosa. Mesmo quando vivia no Monte Xian, jamais comi tão fartamente.”

Wang Yuan respondeu com um olhar de sincera compaixão:

“Gosto de conviver com feras simples como vocês. O coração humano é um labirinto; só de pensar, fico sem dormir. Afinal, se todos os demônios e monstros pensassem como humanos, já teriam conquistado o mundo.”

O Senhor Branco arregalou os olhos de tigre, mas logo tudo começou a girar: o rapaz diante dele parecia se multiplicar. Sua cabeça ficou pesada, e as patas bambearam.

“Fui enganado!”

Os Cinco Fantasmas, imunes ao sonífero, perceberam o perigo antes do mestre.

Uivaram, tentando invocar os ventos do submundo, mas antes que o portal se abrisse, uma bacia de líquido fétido, espesso e enegrecido, caiu-lhes sobre a cabeça.