Capítulo Quarenta e Dois: Foi Revelado?

No meio de uma curva calma no trecho inferior do Rio Luo, um homem encharcado, nu, emergiu da água. Agora, ele já não era mais o terceiro príncipe Zhou Jingyao, tampouco o famoso “Gato Ladrão de Liang”, Cui Tong. Ele havia assumido outro dos três espíritos retratados da “Pele Pintada com Rosto Humano”: o renomado médico Qin Yishou, também chamado Qin Yong’an.

Para evitar qualquer tipo de rastreamento, deixou para trás absolutamente tudo que pertencera a Zhou Jingyao, sem se importar com o valor. Até mesmo o rosto arrancado e as roupas antigas foram queimados antecipadamente em um local secreto no trecho anterior do rio.

Dentro dele, o vigor sanguíneo prestes a alcançar o nível de “Não-humano” fervilhava, secando rapidamente seu corpo pelo calor gerado. Encontrou então, em um tronco oco previamente escolhido, um embrulho com vestimentas típicas de um médico itinerante, tingidas de azul, e se vestiu. Empunhando o estandarte “Mãos Milagrosas que Trazem a Primavera”, tornou-se um verdadeiro curandeiro ambulante.

Assim, Wang Yuan rompera por completo qualquer vínculo com o caso do sequestro do jovem príncipe Zhou Jingyao.

“O dever cumprido, afasto-me em silêncio, escondendo feitos e méritos. De início, o pequeno príncipe consta apenas como desaparecido em afogamento; ainda que, no futuro, descubram que foi de fato um sequestro e capturem Tao Xian Niang, Wang Yunhu, Lang Qi e os demais cúmplices, foi o ‘Gato Ladrão de Liang’, Cui Tong, quem fez isso. O que teria Qin Yong’an, o ‘Mãos Milagrosas’, a ver com isso? Restam apenas vinte dias para o grande ritual. É hora de Cui Tong desaparecer por um tempo e eu, Qin Yong’an, retornar à ‘Aldeia dos Mortos’ para alcançar logo o nível de Soldado do Dao.”

Com um leve impulso dos pés, Wang Yuan desapareceu em meio à densa vegetação de juncos.

Agora, com a nova identidade, sua força seguia o chamado “princípio da tábua longa”: entre o corpo original e o espírito pintado, prevalecia o mais forte. Embora Qin Yong’an fosse um médico incapaz de ferir sequer uma galinha, Wang Yuan não se preocupava com a própria segurança.

Deixando o canavial, caminhou sem hesitação por uma movimentada estrada, cheia de gente e carros, sempre em direção ao norte, tendo às costas a antiga capital das treze dinastias, Luoyang.

Nos registros antigos, lia-se: “O Rio Luo atravessa a capital, a imitar a Via Láctea; pontes cruzam ao sul, como o boi celeste.” Essa estrada conduzia às pontes que ligavam o norte ao sul do Rio Luo: Ponte Luoshui, Ponte Huangdao, Ponte Xingjin, tornando o tráfego intenso e o local próspero.

Wang Yuan, como uma gota d’água, misturava-se à multidão sem chamar a atenção.

“A maneira mais rápida de retornar à ‘Aldeia dos Mortos’ seria pegar um barco e seguir correnteza abaixo. Mas, depois de tanto tempo, as notícias já devem ter se espalhado entre piratas, soldados, barqueiros, gangues e pescadores; deve estar tudo um caos. Melhor não procurar problemas.”

Mesmo a pé, com seu ritmo, ele ainda chegaria à aldeia antes do anoitecer.

Entretanto, mal havia caminhado um pouco à beira do rio, avistou adiante um mercado de peixe precário junto a um píer. Algumas canoas desgastadas, remendadas inúmeras vezes, estavam ali atracadas de qualquer jeito.

Naquele tempo, pescadores eram considerados de baixa casta, vistos com desprezo. Também chamados de “barqueiros errantes” ou “homens de águas brancas”, eram proibidos pelo governo de fixar residência em terra, vivendo apenas da pesca, resolvendo casamentos, funerais e todas as questões da vida sobre as embarcações.

Mesmo com as grandes cheias do Rio Luo, e sabendo dos perigos, não podiam abandonar os barcos, seu único bem. Restava-lhes apenas se unir para sobreviver, trocando o pescado por alguns mantimentos com os camponeses vizinhos.

Naquele momento, fumaça de fogão subia de cada barco: as famílias preparavam o almoço a bordo. O cheiro do caldo de peixe, misturado à fome de Wang Yuan após horas imerso na água, fez seu estômago roncar alto.

Enquanto hesitava entre parar ou não, ouviu um grito desesperado:

“Gan Zi, o que houve? Não assuste sua mãe!”

Um chamado angustiado atraiu a atenção de Wang Yuan. Uma família de pescadores, durante a refeição, viu seu filho pequeno, faminto ao extremo, engolir apressadamente um pedaço de peixe e se engasgar com uma espinha. O menino, em sofrimento, segurava o pescoço tossindo sem parar.

Mesmo com a mãe, marcada pelas intempéries, batendo-lhe nas costas, a espinha não saía. A tosse do menino piorava, até aparecer sangue, sinal de que a espinha, longa e dura, já perfurara o esôfago.

Vale lembrar que, ao lado do esôfago, passam o coração, pulmões e artérias importantes do pescoço; um acidente ali pode facilmente ser fatal.

Um pescador idoso, com o rosto enrugado como um velho, rodopiava em desespero. Outros barqueiros e até transeuntes olhavam, impotentes.

“Tão pequeno, que pena...”

“Talvez seja melhor assim, ao menos na próxima vida nasça em sorte melhor.”

“Se eu não tivesse esposa e filhos para sustentar, também...”

Foi quando um barco balançou levemente, e uma mão segurou a criança.

Os pais, aflitos, ouviram uma voz firme:

“Rápido, se querem salvar o menino, tragam-me uma tigela de água limpa.”

Por uma refeição talvez não valesse a pena parar, mas por uma vida humana, era outra história. Atordoados, os pais sentiram certa paz ao ver o curandeiro errante e logo trouxeram a água pedida.

O espírito retratado “Qin Yishou” dominava a escrita de talismãs e encantamentos, e era especialista na décima terceira das artes médicas: a “benção e afastamento”, ramo da medicina ritual.

Wang Yuan pegou a tigela, desenhou no ar um talismã sobre a água e recitou:

“Ossos de cão e de espectro, nove dragões desfaçam-te nas profundezas; que esta água seja como o mar do leste, e a garganta um abismo, nove dragões entrem na caverna. Rápido, como ordena a lei!”

Em seguida, fez o menino beber a água.

Logo, o garoto, antes ruborizado e sufocado, foi se acalmando, respirando profundamente.

A espinha de peixe, como se jamais tivesse existido, dissolveu-se por completo graças à “Água dos Nove Dragões que Dissolve Ossos”.

Diante do prodígio, a família inteira se ajoelhou diante de Wang Yuan, agradecendo com fervor:

“Mestre, por favor, deixe-nos seu nome! A família Zhang erguerá um altar para lhe render graças todos os dias!”

A décima terceira arte médica, chamada “benção e afastamento” ou “arte dos encantamentos”, era, naquele mundo místico, uma medicina legítima baseada em talismãs e feitiços – um poder emprestado. Os especialistas em tal ciência eram chamados de “doutores dos encantamentos”, ainda vistos como médicos, não feiticeiros. Os camponeses estavam acostumados e não estranhavam.

“Não precisa disso tudo. Uma refeição basta como pagamento.”

Minutos depois, Wang Yuan voltava à estrada, satisfeito, arrotando discretamente. O traço mais marcante do médico “Qin Yishou” era sua ganância: não deixava passar nada, mas também era avarento ao extremo. Consulta gratuita? Jamais! Escolheu as melhores carnes e quase toda a panela do caldo de peixe; a família agradeceu sem parar.

O peixe, fresco e recém-pescado, mesmo sem muito sal ou gordura, tinha um sabor maravilhoso.

Porém, não havia percorrido nem dois quilômetros quando ouviu galopadas apressadas atrás de si.

Um soldado, agitando uma bandeira de comando, gritava:

“Ordem superior: o terceiro príncipe foi atacado! Para impedir a fuga dos criminosos, qualquer pessoa suspeita encontrada hoje nas margens do Luo será imediatamente detida!”

Logo, soldados e oficiais começaram a montar barreiras pela estrada; a confusão entre os viajantes era total, com gritos e choros por todo lado.

Ao olhar para trás, Wang Yuan percebeu que o chefe da guarda do príncipe, o “Guerreiro da Armadura Negra” Zheng Yong, vinha à frente de um grande grupo, prendendo todos pelo caminho – principalmente os de roupas limpas e bem cuidadas.

Seu corpo gelou:

“Atacado? Como é possível?!”

Até agora, o plano transcorrera perfeitamente. Onde teria deixado pistas? Como descobriram tão rápido que Zhou Jingyao fora sequestrado? Será que alguém percebeu o movimento da noite anterior?

Mesmo surpreso, Wang Yuan não parou. Vendo sua sorte em baixa, pensou em se misturar e escapar discretamente, mas um destacamento logo chegou ao seu lado.

Um soldado de rosto rude, marcado por uma cicatriz, gritou:

“O médico de azul! Você aí! Pare imediatamente!”