Capítulo Dezessete: Buscando Refúgio entre Parentes

No livro dos Caminhos, encadernada junto à Técnica Maravilhosa de Transformação do Tigre, havia também uma lenda sobre o deus-tigre originária do sudoeste da Terra Vermelha. Muitos descendentes dos povos miao daquela região acreditavam que, após a morte, unir-se ao tigre permitia o renascimento. Por isso, durante muito tempo mantiveram um costume funerário: envolver o cadáver em pele de tigre e cremá-lo, acreditando que assim o morto poderia transformar-se em tigre e, sob essa forma, obter uma nova vida.

Esse costume foi-se perpetuando por gerações, até que, um dia, certos xamãs que presidiam os rituais começaram a receber, em sonhos, essa arte esotérica. Mais tarde, ela foi incorporada pela seita do Caminho da Montanha do Sul, tornando-se uma das Setenta e Duas Técnicas Maravilhosas do Caminho da Montanha.

De acordo com o nível de cultivo, a Técnica Maravilhosa de Transformação do Tigre possui dois poderes após sua realização.

O primeiro, o Falso Tigre: mediante preces e oferendas com pelos de tigre, pode-se transformar 108 fios de cabelo em 108 pelos de tigre, e cada um deles pode dar origem a um tigre ilusório. Essas aparições possuem o porte do tigre, mas não sua força, sendo, porém, suficientes para assustar feras e afugentar espíritos malignos. Para quem viaja sozinho por montanhas e rios, esse artifício serve de proteção, afastando infortúnios e trazendo boa fortuna.

O segundo, a Transformação em Tigre: ao aproximar-se cada vez mais da essência dos tigres e imitar o terceiro nível marcial—Comunhão e Metamorfose—, o praticante pode transformar-se inteiramente num autêntico tigre feroz. Além disso, pode comunicar-se com o mundo dos mortos, dominando os ventos sombrios e escravizando ou comandando espíritos famintos.

“Que perigo... Se o Daoísta Cão Selvagem tivesse dominado essa técnica, compensando sua fraqueza física e o medo de fantasmas, talvez realmente tivesse conseguido escapar.”

Ao ler sobre a Técnica Maravilhosa de Transformação do Tigre, Wang Yuan sentiu, além do susto, um certo entusiasmo. Era uma arte capaz de ser usada tanto em combate quanto em rituais, proporcionando múltiplos benefícios ao praticante e aumentando consideravelmente sua força.

Contudo, seus preceitos e tabus eram extremamente rigorosos:

Primeiro: o mapa astral deve obrigatoriamente conter o signo do Tigre.
Segundo: deve-se consumir pelo menos vinte quilos de carne por mês; para cada quilo a menos, o corpo do praticante perderá um quilo de carne, escolhendo ele mesmo a parte, sem dor.
Terceiro: após transformar-se em tigre, o apetite cresce enormemente, e crianças humanas tornam-se uma tentação quase irresistível. Mas é absolutamente proibido alimentar-se de carne humana! Caso desobedeça, o praticante cai imediatamente na perdição e na corrupção demoníaca, sem volta.
Quarto: a cada mês do Tigre (primeiro mês do calendário lunar), dia do Tigre (um a cada doze dias, data variável) e hora do Tigre (entre três e cinco da manhã), deve-se realizar um ritual em altar dedicado à estrela do Estômago, uma das Sete Mansões do Oeste, oferecendo galinha, pato, peixe e porco. Para cada oferenda em falta, um órgão vital do próprio praticante (coração, fígado, baço ou rim) será tomado aleatoriamente como substituto.

Wang Yuan mergulhou em reflexão.

Das três técnicas do Caminho, excluindo a Técnica da Máscara de Rosto Humano, impossível de cultivar, a de maior potencial certamente era a versão completa da Técnica de Reunir Feras e Direcionar Aves. Uma vez dominada, não só permitiria convocar feras e aves selvagens, mas também controlá-las, iluminá-las e transformá-las, formando um conjunto de capacidades poderosas para o combate. Águias e pássaros para reconhecimento aéreo, leões, lobos, tigres e leopardos para ofensivas terrestres, crocodilos gigantes devoradores para ações aquáticas...

Porém, com apenas a Técnica Maravilhosa de Reunir Feras, era não só muito perigoso, como também insuficiente para alcançar o verdadeiro Caminho. No entanto, se combinada com a Técnica de Transformação do Tigre, pelo menos não haveria risco de sofrer represálias repentinas, além de enriquecer as estratégias de combate—um ganho em várias frentes.

Pensando assim, Wang Yuan virou até a última página do volume, e o olhar brilhou.

Nota: “Saiba que o destino, a sorte, o feng shui, o acúmulo de virtude e o estudo determinam o caminho. As escolas oficiais contam com divindades que protegem o destino, mas os ramos laterais dependem apenas de si, por isso valorizam tanto o destino. Aqueles que nascem com o signo do Tigre marcado pela Insígnia ou com o Destino do Tigre Branco, ou ainda com traços físicos de tigre, são imunes ao quarto preceito. Têm imunidade parcial ao terceiro: o desejo por carne humana é atenuado ao se transformar em tigre, mas ainda assim é proibido alimentar-se de pessoas.”

“Escolhê-la! Tem que ser ela!”

Wang Yuan já não hesitava. Com o destino do Tigre Branco, precisava obedecer a bem menos preceitos; bastava cuidar da alimentação carnívora. Faria da Técnica de Transformação do Tigre sua via principal, complementada pela Técnica de Reunir Feras.

No final do volume, como de costume, estavam as anotações apressadas do Daoísta Cão Selvagem, mais longas que as anteriores:

“O destino é cruel comigo! Não só não tenho aparência extraordinária, nem família ou fortuna notáveis, como nem sequer um destino fora do comum! Mesmo com essa Técnica de Transformação do Tigre, obtida graças à ajuda do Tio Mestre Ge, não posso resolver meus problemas fundamentais. Ele foi um dos envolvidos na destruição da ‘Seita do Caminho da Montanha’ e certamente possui a Técnica Maravilhosa de Direcionar Aves, capaz de complementar a de Reunir Feras. Mas desconfia de minha devoção à Deusa Mãe, temendo que eu mude de caminho antes da cerimônia de outorga e não siga a Via do Deus Pessegueiro. Não se engane, sei bem que os objetos no ‘Túmulo do Deus Coruja’ também pertencem a ramos laterais; suas intenções não me escapam!”

Transparecia das linhas toda a amargura e revolta do Daoísta Cão Selvagem.

“Não esperava obter ainda mais do que imaginava. Então, o que o Senhor Ge procura também tem a ver com cultivo? Mas será uma técnica especial ou um tesouro? Pena que o Cão Selvagem não registrou qual técnica o Senhor Ge cultivava; seria ótimo saber quais preceitos ele precisava respeitar.”

Embora Wang Yuan tivesse chegado à Vila dos Mortos, escapando das armadilhas mortais de Wang Yunhu e Senhor Ge, percebeu que no Pequeno Livro da Vida e da Morte, sua sorte ainda marcava “-5, um fio de luz celeste, três fogos vacilantes, perigo!”

Não havia mudado nada. Isso o fez redobrar a cautela e abandonar qualquer autoconfiança. Talvez, como disse o Daoísta Cão Selvagem, “enquanto estiver nos domínios do Monte Beimang, sua morte é apenas questão de tempo.” Wang e Ge eram apenas instrumentos; seu maior perigo, provavelmente, era o próprio Túmulo do Deus Coruja. Talvez, quando chegasse o Grande Sacrifício de duzentos anos, ele seria devorado pelo túmulo num instante, tal como acontecia com os inúmeros Pavilhões do Descanso ao redor do monte.

O olhar de Wang Yuan reluziu de ansiedade; sua urgência em adentrar o verdadeiro Caminho só aumentava. Não importava como os fatos evoluíssem, somente o poder verdadeiro seria capaz de contrabalançar os riscos. Assim, após sair temporariamente do atoleiro, poderia talvez descobrir o segredo de quinze anos atrás e salvar a própria vida.

Felizmente, após usar todos os artifícios e eliminar Wang Cheng, outro adversário, e o Daoísta Cão Selvagem, ele agora tinha alguma confiança.

Não só conquistara três técnicas do Caminho, como também acumulou 367 pontos de Virtude Sombria. Juntando-se aos 52 pontos anteriores, já ultrapassava quatrocentos, ampliando muito sua capacidade de lidar com perigos. O único fator surpreendente foi que eliminar um Daoísta Cão Selvagem rendeu-lhe mais que derrotar a Entidade de Rosto de Peixe e o Livro dos Cadáveres. O que indicava que esse feiticeiro humano era muito mais perverso do que a entidade monstruosa!

Uma “figura sinistra em forma humana” é de fato mais terrível que um “monstro em forma de gente”.

Wang Yuan guardou cuidadosamente o livro dos Caminhos, ateou fogo às carcaças do Daoísta Cão Selvagem e dos cães selvagens, secas como lenha, destruindo por completo qualquer vestígio deles.

Atrás dele, a rua dos fantasmas mantinha o seu bulício, que só aumentava à medida que a noite avançava. Apesar de seus grandes ganhos, Wang Yuan não pretendia agradecer aos “tios e tias” dali.

“Ainda que meu avô tenha dito para manter boas relações com os moradores do monte, infelizmente nem todos os ‘vizinhos’ da Vila dos Mortos podem ser abordados normalmente.”

A não ser que possuam um destino singular, uma fúria, injustiça ou ódio profundos, ou tivessem preparado rituais e técnicas específicos em vida, a maioria, ao morrer e tornar-se fantasma, transforma-se em um tipo de existência totalmente diferente do ser humano. Embora pareçam viver no mesmo mundo dos vivos, a separação é total. É por isso que se diz que um mortal não compreende as intermináveis “conversas de fantasmas”.

A maioria dos espectros e espíritos malignos tem inteligência limitada, apenas repetindo seus hábitos: uns cantam, outros bebem, jogam xadrez... até desaparecerem como fumaça. Os que habitam esta rua noturna, em sua maioria, pertencem a esse grupo.

Mas o parente a quem Wang Yuan pretendia procurar era diferente.

Mais uma vez, ele retirou do peito o amuleto vermelho como sangue, apertando-o na mão. Esforçou-se para conter o tremor instintivo nas pernas e, encorajando-se em silêncio, preparou-se para avançar mais fundo na Vila dos Mortos.

No meio de luzes difusas, avistou ao longe uma imensa acácia-dragão de quase trinta metros de altura.

Nesse instante, ouviu ao longe o som festivo de tambores e suonas. Olhando ao redor, tanto no escuro Monte Beimang quanto na movimentada rua, não encontrou de onde vinha aquele som.

No entanto, numa poça formada pela chuva sob seus pés, começou a se refletir uma procissão festiva. Quatro criados vestidos de vermelho carregavam um pequeno e luxuoso palanquim cor de carmesim; à frente e atrás, o cortejo seguia ao som de música, como se fosse um séquito nupcial.

Eles surgiram das profundezas da Vila dos Mortos e, embora parecessem lentos, aproximavam-se de Wang Yuan em grande velocidade.

“Levantem o palanquim!”

Ao soar uma voz sinistra e fantasmagórica, a água da poça se ondulou e a cortina do palanquim tremulou levemente.

E Wang Yuan, que antes estava à beira da poça, já não estava mais ali.