Capítulo Vinte e Oito: Ciclo de Vida e Morte, A Luz Celestial da Redenção!

A superfície desta máscara era suave e delicada como a pele de uma jovem, enquanto o interior exibia uma carne avermelhada e gelatinosa. De tempos em tempos, ela se movia levemente, como se respirasse sozinha de maneira estranha, quase viva. Se alguém prestasse bastante atenção, poderia ouvir, tal qual no primeiro contato com o “Livro dos Mortos” e o “Túmulo do Deus Coruja”, um sussurro quase imperceptível, semelhante ao som de brotos germinando nos ouvidos, entoando preces.

Esse som correspondia exatamente ao cântico registrado logo na primeira página do livro de doutrinas deixado pelo Monge Cão Vadio: “Hino da Transformação Divina, transmitido pela Santa Mãe do Oeste”. Não restava dúvidas: esta máscara, que unia a “Base Taoísta” e a “Pele Pintada com Rosto Humano”, havia se tornado um autêntico “Artefato Macabro”.

“Sim, um artefato macabro que recita sutras.”

Nesses dias, além de ter dominado os rudimentos de duas técnicas taoístas, Wang Yuan estudou minuciosamente o livro do Monge Cão Vadio, ampliando enormemente sua visão de mundo. Como um feiticeiro de formação religiosa, mesmo sem ter alcançado o Tao, o Monge Cão Vadio possuía conhecimento e experiência incomparáveis aos dos pequenos clãs sombrios como o da família Wang. Já não era um leigo em relação a “Entidades Macabras” e “Artefatos Macabros”.

O livro afirmava que a maior diferença entre os artefatos macabros e os instrumentos rituais usados por praticantes era o fato de serem “vivos”! Essa “vivacidade” não se manifestava tanto pela habilidade de andar, agir ou matar, mas sim pelo fato de que recitavam sutras.

Esses artefatos eram capazes de disseminar, por vontade própria, todo tipo de conhecimento estranho, maligno ou assustador, e atraíam inconscientemente entidades ou humanos que detinham saberes semelhantes. Assim fez o Mestre Ge, ao usar o “Livro dos Mortos” para atrair entidades macabras.

O próprio surgimento das entidades e artefatos macabros, Wang Yuan encontrou pistas em seus estudos. Supunha que talvez aí residisse a raiz das diferenças entre o desenvolvimento dos mundos paralelos do passado e do presente.

“Embora o atual Império Yan não corresponda a nenhum dos períodos históricos de minha memória, carrega ainda assim o fio do antigo civilização de minha vida anterior — com os Três Soberanos, os Cinco Imperadores, as dinastias Xia, Shang e Zhou. Tal como antes, nos tempos imemoriais, a escrita, o saber e todas as técnicas de cultivo eram monopólio absoluto das elites. O índice de alfabetização era miserável: entre cem pessoas, apenas duas ou três sabiam ler.

Mas tudo mudou na era de florescimento cultural e alta alfabetização, a chamada ‘Era das Cem Escolas’. Num só dia, as técnicas taoístas demonstraram seus milagres, monstros e entidades surgiram, e o sobrenatural dominou o mundo.

Pois naquele dia, todo tipo de conhecimento oculto ganhou vida, transformando-se em ‘Técnicas Taoístas’ capazes de controlar ventos, voar, até mesmo conceder imortalidade!”

Wang Yuan, recordando as palavras do livro, sentia-se ainda tomado pela incredulidade. As técnicas praticadas pelos feiticeiros eram, de fato, vivas!

E essa era também a última divagação do Monge Cão Vadio antes de morrer: “Sempre ouvi dizer que não é o homem que busca o conhecimento, e sim o conhecimento que busca o homem.”

Remontando às origens, muitos textos antigos registravam uma máxima de autoria desconhecida:

“Ouvi dizer que, na verdade, não são as pessoas que perseguem o conhecimento, mas o conhecimento que persegue as pessoas. No entanto, sei que essa afirmação não é precisa. O conhecimento não está ‘buscando’ as pessoas, e sim ‘caçando-as’. Sua perseguição é cruel e impiedosa, como falcões e cães de caça atrás de coelhos. O florescimento das cem escolas não se deu porque seus sábios eram extraordinários, mas porque fomos alcançados por esses ferozes ‘conhecimentos’!”

A partir de então, qualquer mortal que obtivesse tais saberes ocultos poderia aprender técnicas prodigiosas, elevar-se passo a passo, dominar céus e terra e até conquistar a imortalidade. Contudo, ao obter poder, deveria também arcar com consequências.

Esses saberes vivos não só concediam força aos seres, mas, sem que se perceba, podiam devorar suas vítimas lentamente, transformando-as em servos ou até alimento.

Juntando o exemplo da transformação do Monge Cão Vadio com as insinuações do livro, Wang Yuan concluiu que todo ser capaz de cultivar técnicas — feiticeiros, demônios, espíritos, fantasmas, monstros — ao violar tabus ou sofrer grandes traumas, poderia degenerar em uma entidade macabra devoradora de homens.

Em essência: “O conhecimento” atrai seu semelhante, gerando novos “conhecimentos”; quanto mais se sabe e maior o domínio, maior o risco de infortúnio. Quanto à origem da vivificação do saber, o Monge Cão Vadio não tinha meios de saber.

Agora, Wang Yuan começava a entender o funcionamento peculiar desse sistema de cultivo. Não se deixava iludir por promessas nem se tornava temerário pela ignorância; tampouco paralisava-se diante de possíveis consequências.

“Se outros conseguiram tornar-se imortais com frutos do Tao, eu, com o auxílio do ‘Pequeno Livro da Vida e da Morte’, também posso.”

Ele voltou o olhar para o “Artefato Macabro: Pele Pintada com Rosto Humano”. Em sua mente, emergiram as proibições da “Técnica da Pele de Rosto Humano”:

“Primeiro: ao caçar um espírito da pintura, é necessário ajudá-lo a realizar seu desejo mais profundo, sem que perceba que já morreu.
Segundo: o intervalo entre mudanças de pele deve ser superior a seis horas; trocas muito frequentes levam à confusão de identidade, e o uso contínuo não pode exceder três dias.
Terceiro: a base da pele de rosto humano é uma roupa de pêssego único da ‘Doutrina do Deus Pêssego’, praticável apenas para aqueles com afinidade à madeira.”

Entidades e artefatos macabros, ao se transformarem, quase sempre mantinham parte de seus antigos tabus. Wang Yuan supôs que, caso o Monge Cão Vadio se tornasse uma entidade, provavelmente se disfarçaria de vítima e voltaria para casa, vivendo como se fosse um membro normal da família, até ser desmascarado e matar.

Imaginar que alguém de sua família poderia ser substituído por tal criatura, convivendo dia e noite sob o mesmo teto, fazia a pele arrepiar.

Quanto aos artefatos macabros, embora fossem menos perigosos que as entidades, ainda assim impunham riscos enormes a quem os usasse sem cautela.

“Felizmente, ainda tenho o ‘Pequeno Livro da Vida e da Morte’.”

Com um pensamento, Wang Yuan queimou imediatamente trezentos dos quatrocentos e dezenove pontos de mérito acumulados. Uma luz divina pura e cristalina disparou do centro de sua testa, envolvendo a máscara por inteiro.

Ciclo de vida e morte, luz de salvação!

O “Artefato Macabro: Pele Pintada com Rosto Humano” se contorceu como um gato selvagem assustado, tentando escapar da luz, mas em vão. Primeiro, inúmeras vozes maldosas começaram a praguejar, uma a uma cessando até que todas entoaram cânticos de louvor.

Após algumas respirações, uma nova passagem foi inserida no cântico habitual da máscara: “... Por ordem suprema, que as almas solitárias sejam salvas, que todos os fantasmas e criaturas recebam graça...”

Como por inspiração, Wang Yuan compreendeu que aquele era o “Sutra de Salvação e Transmigração” do “Pequeno Livro da Vida e da Morte”.

A passagem foi repetida três vezes.

Clang!

Um osso dourado foi expelido pela máscara.

Finalmente, o artefato se aquietou de vez. Exteriormente, pouco mudou, exceto por uma aparência ainda mais translúcida, com um brilho de jade, evidenciando sua natureza extraordinária.

Para Wang Yuan, ela ainda estava viva, mas havia passado do status de felino altivo para o de cão de guarda dócil, sem mais agressividade.

Apesar do nome modesto, o “Pequeno Livro da Vida e da Morte”, com sua luz de salvação e iluminação, já se assemelhava a um executor das leis do submundo.

Claro, a “iluminação” compulsória era, na verdade, uma domesticação. Morre o rebelde Rei Macaco, sobrevive o Buda submisso — o princípio é o mesmo.

“Um dia, poderei até me passar por juiz do submundo. Só não sei como é realmente o mundo dos mortos deste lugar, pois, apesar de tanto tempo em ‘Terra dos Falecidos’, jamais vi um ceifeiro ou agente do além.”

Enquanto divagava, Wang Yuan colocou no rosto a máscara recém-transformada.