Capítulo Trinta: O Caminho das Injustiças

Após vários dias de céu encoberto, finalmente o tempo se abriu novamente. Raios dourados de sol banhavam o local, tornando até mesmo o sombrio Monte Bei Mang um pouco mais vívido e luminoso do que de costume.

No entanto, para Liu Lao Cui, cujo rosto trazia a marca da exaustão, o cenário à sua frente era gélido como pleno inverno: o coração quase parava ao avistar o grupo de salteadores armados com lâminas de aço e rostos cobertos de panos negros. Apesar do terror que o dominava, ele era o mais velho entre os seus, responsável por todos aqueles idosos, mulheres e crianças que o seguiam. Por isso, reuniu a coragem necessária para se adiantar e suplicar:

— Homens valentes, por favor, tenham piedade! Se nos tirarem todo o alimento, várias famílias aqui não sobreviverão. Imploro, tenham compaixão de nós!

Na vasta extensão do Monte Bei Mang, a região ao norte da cidade de Luoyang era a que mais abrigava túmulos e colinas funerárias. Outras áreas, apesar de íngremes, não eram totalmente desertas. O Desfiladeiro do Vento Inclinado era uma das principais rotas que ligavam o norte ao sul do monte. Embora perigoso à noite, durante o dia era relativamente seguro, sem grandes ameaças de espíritos errantes.

A família Liu, vinda dos arredores de Luoyang, não suportando mais os impostos opressivos do poderoso senhor local, reuniu seus pertences numa carroça puxada por um burro e, junto das esposas e filhos, decidiu fugir para o norte em busca de uma nova vida. Mal sabiam que, após escaparem por sorte dos "demônios de forma humana", acabariam caindo nas mãos ainda mais cruéis dos "homens de forma demoníaca".

— Cale a boca, velho insolente! — rosnou o chefe dos salteadores, brandindo a lâmina. — Deixem tudo e desapareçam! Se tiverem sorte, talvez pouparemos suas vidas miseráveis.

Ao sinal do chefe, o segundo no comando avançou com seus comparsas para tomar à força a carroça que guardava todas as economias daquelas famílias.

— Homens valentes, estamos apenas tentando sobreviver — implorou um homem de semblante simples, agarrando-se à túnica de um dos salteadores. — Este ano o rio transbordou, as colheitas foram perdidas. Deixem-nos ao menos um pouco, os adultos aguentam, mas as crianças não resistirão...

Atrás dele, uma criança magra, de sexo indefinido à primeira vista, agarrava-se à sua perna, apavorada. Mas nem assim despertaram piedade. O salteador empurrou ambos ao chão com brutalidade.

— Saiam da frente! Não me importa se morrem!

No entanto, ao cair, o homem sem querer arrancou o pano negro que cobria o rosto do bandido. Ao ver o rosto marcado por um grande tumor na ponta do nariz, reconheceu-o imediatamente e exclamou, atônito:

— Você é... Ma San, criado do Palácio de Luoyang?! Eu te conheço! Naquele dia, eu e outros camponeses ajudamos a construir uma casa para o teu patrão. Depois de tudo pronto, não só não pagaram, como ainda nos espancaram. Aquele dinheiro era para salvar minha esposa... Sem tratamento, ela morreu dias depois... — E desandou a chorar, esquecido de se levantar.

Mas esses camponeses, ignorantes e pouco viajados, não sabiam o perigo de reconhecer a identidade dos ladrões, muito menos de desmascará-los publicamente.

Ao perceber a situação, Liu Lao Cui, mais experiente, sentiu um frio na espinha:

— Estamos perdidos!

O chefe dos salteadores, com olhar gélido, sentenciou:

— Não podemos deixar ninguém vivo. Matem todos!

O criado do palácio, ainda atordoado, mostrou um sorriso cruel ao ouvir a ordem. Sem hesitar, cravou a lâmina no peito do camponês. O sangue quente espirrou no rosto da criança, que só teve tempo de gritar:

— Pai!

Antes de ser agarrada e arremessada ao chão pelo salteador, como se fosse um galho seco, ficando inerte em meio a uma poça de sangue.

— Dazhu! Shuanzi! — exclamaram os parentes, todos próximos de sangue, mas não houve tempo para lamentações: a desgraça já caía sobre suas cabeças.

O segundo no comando, bem treinado nas artes marciais, agiu rápido. Com destreza, puxou de trás de Liu Lao Cui uma jovem, ainda adolescente. Ignorando seus gritos e súplicas, a jogou sobre a carroça, desabotoando as calças enquanto a avaliava com um sorriso lascivo:

— Não é lá muito bonita, mas é jovem e fresca. Serve.

Para ele, todos já estavam mortos; e dos mortos, tudo pode ser tomado.

— Juan'er! — gritou Liu Lao Cui, aterrorizado ao ver sua única filha nas mãos do bandido. Tentou socorrê-la, mas foi derrubado por um chute e, sem forças para se levantar, só pôde cobrir o peito com as mãos, chorando e amaldiçoando:

— Animais! Vocês não têm pais, mães, esposas, filhos? Animais!

As palavras só provocaram risos debochados nos bandidos. O segundo no comando, impaciente, rasgou a manga da jovem, expondo seu braço magro e amarelado, pronto para violentá-la.

De repente, um som agudo cortou o ar.

— Ziu!

Antes que pudessem entender o que acontecia, um brilho dourado cruzou o olhar de todos. O segundo no comando estremeceu, caiu de lado, morto. Uma lança curta, com duas linhas douradas de ponta a ponta, atravessara sua cabeça de trás para frente, encerrando sua vida de forma limpa e letal.

Enquanto todos, camponeses e salteadores, ainda tentavam compreender o ocorrido, algo pareceu vibrar no ar. O anel dourado na extremidade da lança reluziu, e o projétil, feito uma abelha de ouro ou uma borboleta prateada, sumiu como um raio para dentro da floresta à beira da estrada.

— Quem está aí?! — gritaram os salteadores.

— Maldito!

— Quem ousa se intrometer?!

Esqueceram imediatamente dos aldeões desarmados e se agruparam em torno do chefe, encarando a floresta, como se esperassem um inimigo formidável.

— Cães continuam sendo cães. A linhagem do Príncipe Yi da Dinastia Yan é podre até a raiz. Deixem que eu, Gato Ladrão de Liang, Cui Tong, acabe com todos vocês.

Um homem de meia-idade, alto e magro, trajando roupas negras justas, com uma mecha de cabelo caindo sobre a testa, saiu caminhando tranquilamente da floresta. Era na verdade Wang Yuan, disfarçado sob a pele mágica chamada Rosto Pintado.

A linhagem do Príncipe Yi de Luoyang era notória por sua crueldade. Desde o primeiro, o Príncipe Li, Zhou Yi, foram sempre a maior praga da cidade, geração após geração, sem exceção. Suas maldades eram conhecidas até pelos mais tolos das aldeias. Diziam que, para ampliar o palácio, o atual príncipe mandara demolir até residências de nobres parentes, prisões e templos. Proferia frases infames: “Mulheres? As que me geraram, não. As que eu gerar, também não. Todas as outras, não vejo problema algum.”

Com gente assim, não era surpresa enviarem comparsas disfarçados de bandidos para assaltar viajantes.

Mal terminou de falar, Wang Yuan impulsionou-se do chão como uma flecha, voando em direção aos criados do palácio.

O Gato Ladrão de Liang, Cui Tong, estava no auge da força, com vasto acúmulo de energia e maestria em combate, superior até mesmo ao Wang Yuan atual, já com um pé no segundo nível marcial. A tática da Borboleta Voando, que dominava, era ideal para esquivas rápidas, permitindo-lhe alcançar os inimigos num piscar de olhos.

— Formação! — gritou o chefe dos salteadores.

Num instante, mais de uma dúzia de lâminas se ergueram, formando uma muralha de ferro. Dois deles, usando técnicas de lâminas arrastadas ao chão, rolaram para fora da formação como rodas de aço, brandindo lanças longas contra as pernas de Wang Yuan.

Esses salteadores, criados do palácio de Luoyang, eram bem versados nas artes marciais mais difundidas da Dinastia Yan. Mesmo soldados comuns, se treinassem com afinco, poderiam alcançar um bom nível. Como não hesitavam em matar, até mesmo tropas regulares teriam dificuldades contra eles.

Mas para Wang Yuan, aquilo era pouco. Saltou, girando no ar, desviando das lâminas enquanto suas pernas, como chicotes de aço, quebravam o pescoço dos dois adversários. Com o fluxo de energia interna, sacudiu o braço, lançando a lâmina dourada diretamente ao chefe dos salteadores.

A lâmina voou como um relâmpago, impossível de acompanhar. Antes mesmo de atingi-lo, a intenção assassina de Wang Yuan já havia dominado o espírito dos bandidos, que perderam toda a coragem.

Para os aldeões atrás, o salvador que surgira parecia um herói lendário saído dos palcos de teatro: lança em punho, cavalo veloz, armadura brilhante, imparável.

Num mundo tão cruel, talvez só nas peças de teatro existam homens assim.