Capítulo Quinze: Iluminação

Logo percebeu que não era hora de ficar distraído. Manter continuamente o “Selo do Rei dos Fantasmas no Altar”, que consumia cinco pontos de mérito sombrio a cada respiração, não era solução; precisava se livrar logo do “verme” que se debatia em suas mãos. Contudo, ao olhar para o cadáver ressequido e grotesco, meio homem, meio cão, aos seus pés, percebeu que naquele dia seu apetite não estava dos melhores. Não sentia o menor interesse por ossos demoníacos, peles macabras ou cérebros sinistros.

Seus olhos percorreram o ambiente instintivamente, até pararem na bolsa caída do Daoísta Cão Selvagem. Então, quase por instinto, pressionou com força a base cultivada do “Método da Pele Humana” sobre o pedaço de pele amarelada que havia caído da bolsa.

Um coro lancinante de vozes masculinas e femininas, de jovens e velhos, explodiu num grito de dor. Aquela pele parecia uma fera agonizante, debatendo-se convulsivamente: músculos, gordura, veias e nervos se agitavam em espasmos, mas Wang Yuan a manteve firme sob sua mão. Só depois de três respirações, quando sua reserva de mérito sombrio caiu para cinquenta e dois pontos, é que a pele se aquietou.

Nesse instante, a “Pele de Rosto Humano” havia se transformado de maneira drástica. O lado externo estava agora macio e sedoso, como a pele de uma jovem, enquanto o interior, antes repleto de tecidos repugnantes, tornara-se uma superfície avermelhada, gelatinosa como carne crua. Embora ainda pulsasse levemente, como se respirasse de forma estranha e viva, já estava muito mais aceitável aos olhos, quase se encaixando no padrão estético humano, sem causar repulsa.

Observando a pele, Wang Yuan se deu conta, surpreso, de que, contando com o poder do “Pequeno Livro da Vida e da Morte”, havia criado com as próprias mãos um objeto macabro! Embora seu conhecimento sobre práticas místicas fosse ainda escasso demais para identificar a utilidade daquilo ou prever que tipo de restrição ou tabu poderia estar acoplado ao objeto, não teve alternativa senão guardá-lo consigo.

Enquanto isso, na “Aldeia dos Mortos” atrás de Wang Yuan, a cena continuava: “Por ti, marido, sangrei diante dos deuses; por ti, marido, fiz voto de jejuar para sempre; por ti, marido, lancei sortes diante do portão; por ti, marido, vaguei sob a luz da lua...”

O espetáculo de “O Pavilhão das Flores de Pessegueiro” seguia em frente. Tanto o belo cantor, ainda com vestígios de sangue nos lábios, quanto a plateia entusiasmada, pareciam absolutamente normais, como se não tivessem devorado um ser humano vivo instantes atrás.

Aos olhos de Wang Yuan, porém, aqueles monstros devoradores de gente, apesar de assustadores, não passavam de cordeiros inofensivos se comparados aos seres estranhos e aos feiticeiros do mundo. Sentia-se mais seguro ali do que em sua própria casa na vila de Daling.

Neste mundo de mistérios sagrados, onde as artes ocultas se manifestavam com esplendor e os mais variados caminhos se multiplicavam, cada tumba era um verdadeiro tesouro. Dizem que os trinta e seis batalhões de guardas do Mausoléu Imperial, incumbidos de proteger o túmulo do Grande Imperador Yan, somavam cinco mil homens, capazes de enfrentar magos do terceiro estágio sob o comando dos generais espirituais. Ainda assim, no Monte Beiwang, só havia guardiões de tumbas, nunca tropas estacionadas.

Isso se devia ao fato de que, à noite, os mortos que habitavam as tumbas sabiam se proteger. E, à famosa canção — “No sopé, o Abismo dos Ossos Brancos, onde cem mil túmulos não têm dono; na aldeia, os mortos banqueteiam-se com fantasmas à meia-noite; no alto, o Penhasco Sem Retorno, de onde vivos não voltam” —, ainda se acrescentava um verso: “Quem guarda os preceitos, não sofre dano”.

Ladrões de tumbas comuns, ao cometerem um deslize por ali, raramente saíam vivos; já os guardiões, que viviam em simbiose com as energias da montanha, bastava que seguissem estritamente os preceitos para ir e vir livremente. O primeiro: oferecer rituais pontualmente à divindade do templo da acácia ancestral; o segundo: nunca profanar ossos ou almas dos mortos; o terceiro: não saquear túmulos ou enriquecer-se com bens dos defuntos; o quarto: não gritar em voz alta à noite; o quinto: não subir a montanha à noite se for jovem ou de destino fraco; o sexto: jamais deixar que os rituais se percam com o tempo.

Na verdade, os segredos da “Aldeia dos Mortos” e do “Penhasco Sem Retorno” eram conhecidos apenas pelo ramo da família de Wang Yuan. Desde que, quinze anos antes, Wang Yunhu se tornou chefe do clã e a “Arte de Matar Dragões” caiu em desuso, os rituais cessaram, e o segredo passou a ser apenas dele.

O avô sempre dizia que, para um guardião de tumbas, conquistar o respeito dos habitantes e estabelecer normas era muito mais eficaz do que recorrer à força bruta. Segundo Wang Yuan, ser guardião era como escoltar caravanas: o caminho da Felicidade e Prestígio valoriza mais a amizade do que a espada, sendo muito mais vantajoso fazer aliados do que inimigos.

Pensando nisso, vieram-lhe à mente os tabus e preceitos que os feiticeiros precisavam observar, e então Wang Yuan compreendeu: talvez os acordos dos guardiões de tumbas fossem uma forma diferente de tabu, todos servindo para restringir forças que os mortais jamais poderiam controlar. Neste mundo de deuses e mistérios, a fonte das artes ocultas era como fogo ou pólvora: só traz benefícios a quem sabe seguir as regras, caso contrário, pode ser fatal. E quanto mais estranha a força, mais peculiares eram os tabus.

Ao transgredir um tabu, o castigo era muito mais do que autodestruição: poderia resultar, como no caso do Daoísta Cão Selvagem, numa mutação instantânea em algo monstruoso e desconhecido. E mesmo após a transformação, a criatura seguiria certas regras para matar — assassinato ritual, trocas de vidas por objetos...

Apesar das dúvidas, Wang Yuan se convencia cada vez mais. Só lamentava saber tão pouco sobre o mundo do cultivo e não ter certeza se todas as monstruosidades derivavam realmente do descontrole das artes ocultas. Pelo menos, aquela mulher espectral do templo não se encaixava de modo algum no perfil de feiticeira.

Para ele, essa primeira lição do mundo espiritual era profundamente marcante.

É claro que nunca se deixaria intimidar pelo medo, nem rejeitaria as artes místicas; apenas passaria a estudá-las e utilizá-las com mais cautela.

Em sua vida anterior, Wang Yuan, como tantos outros, seguiu a rotina dos estudos e do trabalho. As ambições juvenis, a paixão e a coragem foram sendo esmagadas dia após dia pelo moinho chamado “sociedade”, até não restar mais nenhum traço de ousadia. Tentou inúmeras vezes escapar do lamaçal das classes baixas, mas sempre terminava ferido e frustrado.

O mundo parecia cada vez mais promissor, mas ele próprio se sentia cada vez mais perdido, sem fé, sem direção, vivendo apenas por teimosia. Apenas sobrevivendo.

Wang Yuan ergueu os olhos para as incontáveis tumbas dos nobres e generais no Monte Beiwang e murmurou:

“No Monte Beiwang alinham-se as tumbas, milênios a contemplar a Cidade de Luo.
Já que tive a chance de viver de novo, ainda que o perigo seja constante e a morte me ronde, como poderia aceitar terminar como mais uma tumba anônima neste monte?”

Bem diferente dos ignorantes e destemidos, ele já compreendia o primeiro princípio do cultivo: nunca, jamais, violar os tabus!

Após acalmar o espírito, Wang Yuan arrancou um pedaço de tecido do Daoísta Cão Selvagem, estendeu-o no chão e começou a vasculhar cuidadosamente sua bolsa.

Vela ritual, dinheiro de papel, bússola, cinábrio, amuletos, moedas de prata e cobre — ignorou tudo isso. Depois, uma coleção de frascos de cerâmica de várias cores, cada um devidamente rotulado, provavelmente para evitar erros em momentos de pressa. Além dos remédios comuns para feridas, pílulas de sangue, narcóticos e cal virgem, havia as misteriosas pílulas usadas pelo Daoísta Cão Selvagem momentos antes: o repelente de espíritos, a pílula da natureza bestial, o elixir da alma animal e humana, e a mais sinistra de todas, a pílula do coração de lobo e fígado de cão.

Ficava claro que o caminho do Deus do Pessegueiro, de onde vinha o Daoísta, era mestre na alquimia. Mesmo Wang Yuan percebia que eram tesouros raros, de grande utilidade em situações críticas, e não hesitou em guardá-los todos. Quanto à mais potente de todas, a pílula do coração de lobo e fígado de cão, depois de testemunhar pessoalmente o destino trágico do Daoísta, Wang Yuan decidiu que jamais a usaria. Mesmo que não enlouquecesse ou se transformasse, virar um homem-cão era algo que nunca poderia aceitar.

Continuou a busca. No fundo da bolsa, encontrou finalmente um grosso volume embrulhado cuidadosamente em tecido impermeável. Ao vê-lo, Wang Yuan soltou um suspiro de alívio:

“Não importa quão rigorosos sejam os tabus, de nada adianta se eu não possuir antes uma centelha de ‘fogo’!”

O Selo do Rei dos Fantasmas era uma arte poderosa, mas dependia do mérito sombrio — como água sem fonte, não podia garantir a imortalidade.

De fato, as verdadeiras ferramentas para subjugar o mundo eram as artes marciais tradicionais e os trinta e seis batalhões de elite do Império Yan, capazes de formar formações invencíveis. Mas apenas os feiticeiros, trilhando o caminho oculto, tinham a chance de buscar o fruto da imortalidade e viver eternamente, livres de qualquer limitação terrena.