Capítulo Vinte e Sete: A Senda da Cultivação, Homem e Tigre se Devoram

Schiado...

Com o surgimento de um cheiro acre de queimado, a estrada sombria ainda em formação se desfez instantaneamente. Os corpos espectrais dos cinco diabretes de pele azulada tornaram-se imediatamente ainda mais etéreos.

Os “Cinco Senhores de Um Olho”, leais ao Espírito do Tigre, pretendiam abrir à força mais uma vez a estrada sombria, mesmo ao preço de serem aniquilados. Porém, Wang Yuan já havia retirado de trás da cabeça três pelos de tigre. Soprou suavemente sobre eles e bradou:

“Transforma-te, renova-te, converte o infortúnio em benção, segue-me sem hesitar, permanece ao meu lado, solto és feroz, recolhido és oculto. Que se cumpra o decreto!”

“Transformar!”

Ouviu-se um rugido de tigre que fez tremer a floresta, explodindo aos ouvidos.

Os três pelos, ao vento, cresceram num piscar de olhos, transformando-se em três tigres enormes, listrados de preto e dourado, que saltaram sobre os cinco diabretes.

Embora só possuíssem o ímpeto do tigre, mas não a sua força, os “Cinco Senhores de Um Olho” não conseguiam distinguir o real do ilusório. Já gravemente abalados em seus corpos espirituais, foram tomados de pânico e fugiram em desordem, incapazes de reunir poder suficiente para reabrir a estrada sombria.

Ao perceber que fora enganado, Bai Shanjun, guiado pelos instintos de caça que pulsavam em seu sangue, lançou-se sobre Wang Yuan com toda a fúria, trazendo consigo um vento impregnado de cheiro de sangue.

Seu ataque era feroz, como se jurasse levar consigo aquele “semelhante” traiçoeiro para a morte.

Wang Yuan, porém, permaneceu imóvel diante das presas do tigre. Só quando Bai Shanjun estava a poucos passos, ele sacou de sua sacola um grande punhado de pó branco e lançou-o sobre o rosto do tigre.

Os olhos do tigre foram atingidos em cheio. De sua garganta partiu um uivo lancinante, tão doloroso que causava lágrimas a quem escutasse.

Ao contato do pó com a umidade, uma nuvem espessa de fumaça branca se ergueu. Era cal viva, aquela usada por malandros em brigas de rua!

Ainda não satisfeito, Wang Yuan aproveitou o momento e, sacando um robusto tijolo tirado de algum túmulo, avançou com um salto ágil.

A energia do primeiro estágio da “Aparência Óssea e Carnal” fluía em seu corpo; a força partia dos pés, atravessava a coluna até o punho direito, e ele desferiu uma violenta tijolada na nuca de Bai Shanjun.

Um estalo seco ressoou — o tijolo se despedaçou.

Aquele colosso caiu como um pilar de jade, levantando poeira e fragmentos de ossos.

“Os três itens essenciais do andarilho: tijolo, cal viva e pó do sono. Acho que estou finalmente compreendendo o verdadeiro espírito das artes marciais”, murmurou Wang Yuan.

Em seguida, tirou um talismã desenhado pelo Daoísta Cão Selvagem e, colando-o na testa de Bai Shanjun caído, disse:

“O mundo das margens sempre foi perigoso. Esta água é fria demais, não sabes nadar. Melhor aquecê-la no meu estômago.”

Mal terminou, os cinco diabretes, sem chance de fugir, foram sugados de volta ao corpo de seu mestre com um último grito miserável.

Tudo isso aconteceu em poucos segundos.

Um espírito de tigre capaz de esmagar soldados comuns apenas com a própria força, que nem mesmo um exército conseguiria capturar facilmente, foi subjugado por Wang Yuan com uma sequência impiedosa e precisa.

Na verdade, o único momento em que a força foi posta à prova foi aquele último golpe de tijolo.

Com a poeira finalmente baixada, na superfície do espelho pendurado no alto da árvore surgiu a imagem de Huan Wu, vestida de escarlate, observando com pena o tigre que sonhava em ser divindade das montanhas.

O tigre, coberto de cal viva, era doloroso de se olhar.

A jovem no espelho fez um gesto delicado com a mão. O som do suona encheu o ar; duas filas de bonecos de papel carregavam uma liteira refletida no espelho. Quando o cortinado se ergueu, Wang Yuan e Bai Shanjun sumiram de vista.

Quando reapareceram, estavam de volta à mansão no “Vilarejo dos Mortos”.

Foram conduzidos ao curral, onde Bai Shanjun, ainda desacordado e com o talismã colado, foi acorrentado por criados de papel, para evitar qualquer imprevisto.

“Xiaoyuan, vais praticar logo esse método com esse grande gato?” — perguntou Huan Wu, inclinando a cabeça, curiosa sobre a “Técnica Maravilhosa da Transformação do Tigre”, capaz de dar forma humana a alguém.

Por não conhecer a fundo o tabu desse método, ela nutria a esperança secreta de que, após Wang Yuan dominar a técnica, talvez pudesse também ser trazida para fora do espelho.

“Para conquistar o corpo de Bai Shanjun, perdi o tempo propício do dia do tigre. Usei apenas o tapete de pele de tigre da vovó para alcançar o primeiro estágio, a ‘Falsa Transformação de Tigre’.”

“Além disso, preciso voltar à vila de Daling antes da próxima noite. Hoje ele pode se fartar, pois, mesmo dormindo por dez dias, não morrerá de fome. Só no segundo dia do tigre, daqui a doze dias, poderei iniciar formalmente a prática.”

“Durante esse tempo, voltarei sempre para preparar o corpo do tigre com técnicas taoistas.”

Das três técnicas que Wang Yuan obteve, a “Técnica Maravilhosa da Transformação do Tigre”, embora a mais poderosa em combate, quase não oferecia potencial de aprimoramento.

O poder da técnica dependia inteiramente do “material de base”: quanto mais forte fosse o tigre em vida, mais poderoso se tornaria o feiticeiro ao usar sua pele.

A menos que se conseguisse uma nova pele de tigre para recomeçar o cultivo, o ponto de partida era também o ponto final.

Por isso, Wang Yuan, fiel ao princípio de qualidade acima de quantidade, decidiu aguardar mais doze dias para caçar Bai Shanjun, um espírito de tigre excepcional.

Quanto ao risco de problemas por usar um tigre de linhagem poderosa, isso não o preocupava.

Pelo que sabia, os “demônios” que liam textos sagrados, compreendiam a ética e buscavam tornar-se humanos talvez realmente tivessem laços familiares.

Mas para criaturas como os espíritos das feras, que mantinham sempre sua forma e natureza animal, sentimentos de parentesco, ética ou mesmo inteligência raramente eram suas metas.

Projetar o conceito de “vingança de sangue” dos humanos sobre eles provavelmente não se aplicava.

“Além do mais, se em um mês eu não resolver tudo, talvez eu próprio já tenha partido; que se importam essas questões então?”

“Mas, mesmo não podendo praticar a técnica agora, nada impede que eu faça outra coisa.”

Com esse pensamento, Wang Yuan sacou a adaga da cintura e aproximou-se de Bai Shanjun.

Ao lado, um grande cão preto veio abanando o rabo, olhando para Bai Shanjun com olhos verdes e um ar de escárnio.

Ainda assim, o cão não se esqueceu de esconder a pata enfaixada sob o corpo, com medo de que o novo dono fizesse alguma ligação e resolvesse dar-lhe outro golpe.

“Saia, não atrapalhe”, disse Wang Yuan.

No livro do Daoísta Cão Selvagem, havia menção de que esse cão preto já demonstrava sinais de inteligência e poderia, com o tempo, tornar-se um espírito demoníaco, motivo pelo qual fora levado.

Sua inteligência já era equivalente à de uma criança de oito ou nove anos.

Wang Yuan, claro, não pretendia sacrificá-lo como um item descartável.

Antes, já havia usado bastante sangue do cão preto, mas sem esgotá-lo, completando a quantidade necessária com o “Bálsamo Expulsor de Fantasmas”.

Quando o cão se transformasse em espírito, serviria não só para afastar o mal, mas também como fonte de material para talismãs; até seu sangue seria mais valioso que o de outros no mercado dos mortos. Suas utilidades eram incontáveis.

Vendo o cão, todo contente e alheio ao perigo, Wang Yuan sentiu pena dele por um breve instante. Empurrou-o para o lado e, com a adaga, extraiu uma tigela de sangue quente de Bai Shanjun.

Bebeu de um só gole.

Assumindo a postura de tigre, seu corpo ressoou como trovão abafado.

Diferente das práticas anteriores, o sangue do tigre-espírito, repleto de energia vital, provocou nele mudanças profundas, sutis e intensas.

Na verdade, os manuais de estratégia não mencionam, mas, mesmo sem o “Licor de Sol de Tigre”, pode-se usar medula, sangue e órgãos do tigre macho, junto com ginseng e outros tonificantes, para alcançar uma velocidade de cultivo ainda superior à do elixir secreto do “Método do Tigre Branco”.

Por ser um método muito dispendioso — cada soldado exigia a morte de vários tigres —, acabou sendo substituído pelos remédios secretos para permitir a formação de exércitos especializados.

Por acaso, Wang Yuan havia encontrado o método correto.

Além disso, a carne e o sangue de um tigre-espírito eram incomparavelmente superiores aos de um tigre comum, acelerando enormemente o processo de transformação.

Após meia hora, Wang Yuan exalou um longo jato de ar branco, levemente impregnado de cheiro de sangue, que fez uma árvore próxima balançar como se tivesse sido atingida por uma espada.

Abriu os olhos lentamente:

“A transformação não humana é um processo gradual. O ‘Método do Tigre Branco’ é atributo metal, morte e destruição; o primeiro passo é o fortalecimento dos pulmões.”

“A esse ritmo, tenho total confiança de que romperei para o segundo estágio — ‘Refino da Medula e Troca de Sangue’, tornando-me não humano — antes do próximo dia do tigre.”

“O tigre ao comer humanos aumenta seus poderes; o humano ao comer tigre também cresce em força. Afinal, essa troca entre homem e tigre é também um caminho de cultivo?!”

A frase do Daoísta Cão Selvagem voltou-lhe à mente:

“A maior parte das técnicas e magias que exigem sacrifícios pode ser substituída por ‘tirar vidas’; esse é o caminho vantajoso para o cultivo.”

Ainda que a “Estratégia dos Soldados” não fosse magia, havia uma raiz comum entre elas.

As leis fundamentais eram as mesmas.

Desordem, sangue, maldição, estranheza...

Talvez técnicas semelhantes realmente pudessem se complementar sem deixar sequelas...

Talvez, nas tradições de mestres e discípulos, o motivo de se aceitar tantos aprendizes fosse justamente esse... Não, melhor não aprofundar nessas ideias.

Já tendo comido ossos e peles macabras, Wang Yuan sabia bem que não era exemplo de virtude; só lhe restava escolher entre viver como um homem comum ou mergulhar de vez nesse mundo.

Com essa consciência, ele retornou ao quarto, e silenciosamente tirou a “Máscara Macabra”, feita da base semiacabada do Daoísta Cão Selvagem e da “Pele Pintada de Rosto Humano”.

Naquela noite, faltavam vinte e nove dias para o grande sacrifício em homenagem ao Rei Yi Li.

Wang Yuan sabia que, dali em diante, sua sobrevivência — ou até mesmo a chance de tirar proveito do caos — dependeria não só das técnicas que dominava, mas, em grande parte, daquela máscara em suas mãos.