Capítulo Trinta e Um: Escrava de Asas Douradas e Cintura de Jade

Apesar de estar apenas à frente de roubos e assaltos de pouca monta, o chefe dos bandidos, oriundo da Casa Real, possuía o domínio completo da primeira etapa do “aspecto externo do corpo e carne”, atingindo o estado de energia unificada. Mesmo quando, por um instante, seus subordinados, tomados pelo pânico, lhe bloquearam a rota de fuga, ele não se deixou abalar. No momento em que sentiu a ameaça mortal, levantou o pé com destreza e, num golpe ágil, lançou um dos bandidos à sua frente, fazendo com que o corpo deste se chocasse diretamente com o fulgor dourado e gélido que voava em sua direção.

Um ruído surdo ecoou. O dardo de aço atravessou impiedosamente o peito do primeiro homem, saindo pelas costas. Embora o osso do bandido tenha oferecido breve resistência, o projétil ainda assim decepou a orelha esquerda do chefe e abriu um profundo sulco ensanguentado em sua face. O poder daquele único golpe era mais aterrador que o de um arco potente, uma besta ou mesmo uma arma de fogo.

Nesse instante, o chefe dos bandidos, que julgava ter escapado da morte, viu suas pupilas se contraírem. “Maldição!” Exclamou ao perceber que, no rastro deixado pelo sangue, uma corda translúcida tornava-se visível, presa de um lado ao aro dourado do dardo, e do outro, claramente nas mãos do temível adversário!

O chefe tentou erguer a lâmina para cortar a corda, mas viu quando ela vibrou e se tornou transparente outra vez, o sangue explodindo em minúsculas gotas. E, conduzido por essa força, o dardo, já atrás dele, retornou num lampejo, como uma espada voadora comandada por fios invisíveis.

Desta vez, ele não conseguiu escapar. Com um som abafado, a lâmina gelada penetrou-lhe a nuca, e a morte foi instantânea.

Mais uma vez, Wang Yuan recolheu o dardo dourado, que, como uma borboleta entre flores, retornou veloz pelo buraco no peito do bandido caído. Num piscar de olhos, o cadáver mal teve tempo de tombar ao chão.

Somente então, os demais bandidos perceberam que se tratava de uma arma flexível, um dardo com corda. A corda, completamente transparente, tornava os movimentos do projétil imprevisíveis, como se fosse realmente uma espada voadora das lendas.

Esse era um dos segredos guardados pelo “Gato Ladrão de Liang”, Cui Tong.

“Aquele que empunha as Asas de Ouro e a Cintura de Jade”, assim o chamavam em tom de elegância, referindo-se às abelhas e borboletas. Sua arte suprema com o dardo de corda era conhecida como “Asas Douradas, Cintura de Jade”. Para tal, utilizava o tendão de uma serpente exótica como corda, tratada com poções até torná-la praticamente invisível e resistente a cortes de lâminas. Após tornar-se um espírito de pintura, Cui Tong deixou esta arma nas mãos do Monge do Cão Selvagem.

Contudo, apesar do nome gracioso da “Asas Douradas, Cintura de Jade”, quando manejada com a técnica dos “Mandamentos da Borboleta”, a arma não conhecia piedade.

O dardo, ao retornar, envolveu o cotovelo erguido de Wang Yuan, ganhou velocidade e, silvando, lançou-se novamente sobre os oponentes. Para os bandidos, parecia que enfrentavam não um mero dardo, mas uma arma de guerra capaz de ceifar vidas como a foice corta o trigo.

“Matem-no! Se não o matarmos, estaremos todos...”

Um dos bandidos mal teve tempo de gritar antes de ser transpassado na garganta, o pescoço partido.

Num instante, dos capangas da Casa Real de Luoyang, restavam apenas sete.

Wang Yuan avançou sobre eles como um tigre entre cordeiros. Sem se defender das lâminas, usava joelhos e cotovelos para, com velocidade muito superior à dos adversários, destruir seus joelhos e esmigalhar-lhes as mandíbulas.

Embora a técnica que Wang Yuan herdara, a “Estratégia do Tigre Branco”, fosse da mais alta categoria, os “Mandamentos da Borboleta” de Cui Tong, praticados por muitos homens da lei, eram apenas de segunda ordem.

No entanto, a experiência e o olhar aguçado de Cui Tong em combate eram muito superiores aos do jovem Wang Yuan. Especialmente nas quatro artes do “ladrão que jamais parte de mãos vazias”, “fazer-se famoso”, “demonstrar santidade em público” e “agir com generosidade”.

Talvez por seguir sua natureza, as habilidades herdadas de Cui Tong fluíam em Wang Yuan como se sempre lhe pertencessem.

Aproveitando a oportunidade, Wang Yuan absorveu rapidamente a experiência e a técnica do grande ladrão, tornando-as suas. O antigo ponto fraco — ter treinado artes marciais sem jamais matar — foi logo superado. Não pôde deixar de lamentar o desperdício cometido pelo Monge do Cão Selvagem: o método da “Máscara de Pele Humana” não servia para se disfarçar de belo rapaz e se divertir de graça nos prostíbulos, mas sim para acelerar o aprendizado, apropriando-se da experiência de vida e conhecimento dos maiores mestres de cada ofício, mesmo que apenas uma pequena parte, o que já era de grande valia.

“Fujam!” gritou alguém, e, sem mais se preocupar com a formação militar, correu desesperado em direção à floresta mais próxima.

Wang Yuan o alcançou facilmente; o dardo de corda, veloz e preciso, tirou-lhe a vida sem esforço.

Fiel ao princípio do “ladrão que não parte de mãos vazias”, ele vasculhou cuidadosamente cada um daqueles capangas, que não se sabia quanto haviam extorquido da população.

Mantendo a reputação de “generoso”, Wang Yuan ainda repartiu a prata e os bens encontrados entre os campesinos aflitos.

“Grande herói, não sabemos como agradecer. Por tê-lo conhecido, rezaremos diariamente por sua vida longa.”

“Obrigado, senhor, por nos salvar.”

Lágrimas corriam nos rostos de uma família inteira, ajoelhados, sem saber se choravam de tristeza ou alegria.

No saldo de sua “virtude oculta”, após matar e salvar mais de uma dezena de pessoas, os pontos subiram de 332 para 583. Cada pessoa comum, salva ou morta, valia cerca de dez pontos, mas a constância fazia a diferença. Para subir rapidamente, seria preciso enfrentar feiticeiros malignos e mistérios sobrenaturais.

“Sigam logo. Ao cruzarem o norte, afastem-se dos oito condados ao redor do Monte Bei Mang; podem ainda haver espiões da Casa Real de Luoyang por toda parte. Se eles os encontrarem, talvez não tenham a mesma sorte de hoje.”

Naturalmente, Wang Yuan os assustava de propósito para que se afastassem do Monte Bei Mang, não por medo da Casa Real, mas por receio de que, no grande ritual em homenagem ao Rei Yi Li, algo saísse do controle dali a vinte e oito dias, tornando vã sua ajuda de hoje. Ele próprio não poderia fugir, mas aqueles inocentes campesinos, sim.

Assim, os sobreviventes enxugaram as lágrimas e partiram apressados com sua carroça de burros. No chão, restavam apenas os capangas da Casa Real e, entre eles, como ervas daninhas, jaziam os corpos sem vida e sem lamento de pai e filho da família Liu, pois seus parentes não tinham forças sequer para levá-los.

Sobre os cadáveres empilhados, Wang Yuan espalhou o pó de decomposição secreto do Monge do Cão Selvagem, devolvendo-os em sangue à terra do Bei Mang. Já os corpos dos Liu, Wang Yuan enterrou em um recanto próximo do monte.

Diante da nova sepultura, ficou longo tempo em silêncio e, por fim, suspirou profundamente:

“No monte, há o ‘Túmulo do Espírito Coruja’ que devora homens; fora dele, o mundo devora ainda mais cruelmente.”

Após percorrer a memória dos vinte e quatro espíritos de pintura, Wang Yuan percebeu que, apesar de nunca ter posto os pés na cidade de Luoyang, agora conhecia boa parte dos costumes e peculiaridades das nove províncias do Grande Yan.

A situação do império não mais lhe era um mistério.

O que mais o marcava era a percepção de que o mundo parecia ter entrado numa pequena era glacial: invernos longos no início e no fim do ano, verões de secas e inundações alternadas. Até mesmo seres como Bai Shanjun eram obrigados a abandonar suas terras e migrar até o Bei Mang em busca de alimento; imagine os camponeses, sempre na base da pirâmide social.

Os pilares do governo já tremiam visivelmente. O ciclo das dinastias sempre foi movido pelo confronto entre população e recursos.

Embora o mundo contasse com magias e imortais, a força sangrenta e caótica, nascida da base da sociedade, era incapaz de resolver o problema da produtividade. Como resultado, os impérios jamais duravam mais do que os da sua vida anterior. Pior: a impossibilidade de monopolizar a magia fazia com que cada província fosse um verdadeiro arsenal, e cada rebelião assumisse proporções capazes de abalar o império.

Pelos meus cálculos, pensou Wang Yuan, este Grande Yan, que já conta duzentos e quarenta e sete anos, não está longe de seu fim.

“Talvez só por isso é que Daoista Ge e Wang Yunhu ousaram planejar contra o ‘Túmulo do Espírito Coruja’. Seja ou não o Rei Yi Li tornado um monstro devorador de homens, trata-se do mausoléu de um príncipe imperial, símbolo do prestígio real. Mas, com a desordem crescente, basta lidar com o sobrenatural; depois, podem fugir longe. Fora a Casa Real de Luoyang, o próprio império, atolado em crises, não teria forças para persegui-los por muito tempo.”

Na verdade, sempre que um império ruía e o caos imperava, o roubo de túmulos no Bei Mang atingia seu auge, com oficiais e monges liderando incursões em busca de tesouros. Wang Yunhu e Daoista Ge só estavam um passo à frente dos demais em ousadia.

Das milhares de tumbas do Bei Mang, nove em cada dez já haviam sido saqueadas. Algumas até receberam novos donos após terem sido niveladas inúmeras vezes. Afinal, embora extenso, o monte tinha poucos lugares realmente privilegiados, e após milênios, estavam todos ocupados.

Wang Yuan tinha certeza: o mausoléu real de Luoyang no Pico do Bico de Pássaro não foi o primeiro a ocupar aquele terreno.

“No fim dos impérios, monstros e demônios se espalham, e não há lugar puro onde alguém possa viver em paz. Melhor, na minha situação, é sobreviver ao grande ritual e só depois preocupar-me com este mundo em convulsão.”

Se até no meio do caminho era possível encontrar bandidos, estava provado: com sua sorte negativa, se algo pudesse dar errado, certamente daria, não importando quão improvável fosse. Mesmo usando outra pele, no fundo continuava sendo o mesmo azarado; mesmo sem buscar problemas, eles o encontrariam.

Sabia que não tinha direito de se preocupar com o destino do mundo. Daqui em diante, precisava de cautela; um único passo em falso e estaria perdido para sempre.

Recobrando a calma, retornou à trilha de Xiefengkou, rumando para o sul do Bei Mang, onde encontraria seu contato.

De repente—

“Ha ha, irmão Cui, fizeste-me esperar demais! Chegaste tardio, de fato!”