Capítulo Trinta e Seis: Sinais Precursores, Escavação e Saque de Túmulos!

Quando o salão das flores se acalmou por completo, a beldade de beleza estonteante observou, lá de cima, o grupo de salteadores que fervilhava de ânimo e os poucos feiticeiros que já haviam compreendido a situação. Um leve sorriso curvou-lhe os lábios. Ela ergueu a xícara de chá da mesa; a manga de gaze esvoaçava pelo braço de alabastro até o cotovelo, brilhando à luz, o que fez os salteadores engolirem em seco, incapazes de conter o desejo.

— Meu mestre já determinou com rigor: tudo o que for retirado do túmulo real de Ilí, minha casa ficará com apenas um item, e o patriarca dos Wang também só levará um. O ouro e as joias pertencem inteiramente a vocês. Venham, brindo com chá em vez de vinho, mais uma vez à coragem de todos! Bebamos à vitória!

Com a promessa de Dama dos Pessegueiros, o fogo nos olhos dos salteadores ardeu ainda mais. Quando souberam dos pormenores, pensaram que a corte de Da Yan estava realmente decadente: os guardiões do túmulo real, aliados a feiticeiros para saquear os ancestrais? Um escândalo. Mas sempre há quem aceite negócios arriscados, mesmo que o mausoléu do príncipe esteja repleto de perigos. Para quem já vive fora da lei, o que importa é quão valiosos serão os tesouros.

— Já que o Mestre Ge e a Dama dos Pessegueiros confiam em nós, homens rudes e destemidos, nada mais justo que retribuirmos. O que não devemos saber, não perguntamos; o que não devemos ver, desviamos os olhos. Se a senhora deseja algo, sabemos não ser dignos de partilhar. Só nos cabe servir com todo empenho. Saúde!

— Dama dos Pessegueiros, é muita cortesia. Bastam suas palavras; mesmo que me custe a vida, tudo faria por um sorriso seu. À vitória!

A cada brinde, aqueles velhos bandidos, assassinos e trapaceiros, pareciam se transformar em jovens inexperientes diante da beleza rara. Ninguém queria perder a pose diante da dama, e todos ostentavam um desprezo heroico pelo ouro, tornando seus brindes cada vez mais exagerados. A fortuna incalculável do mausoléu parecia já não importar tanto. Desde que pudessem ter de volta, quem sabe, uma tigela da água em que a Dama lavasse os pés, já se sentiriam realizados.

Wang Yuan, porém, não se deixou contagiar pela excitação. Observava de longe, com o cálice na mão. Só acreditava em metade das palavras da Dama dos Pessegueiros: havia, de fato, um objetivo oculto por trás de tanta movimentação.

Mas o "Túmulo do Deus Coruja" não era uma sepultura comum, a ser violada por quem tivesse coragem suficiente. Era uma anomalia que se alimentava há quase duzentos anos nos montes do Norte de Mang e nas oito províncias ao redor. Qualquer outra criatura já teria se tornado um demônio. Embora Ge e seus companheiros certamente tivessem meios de se opor e obter o que desejavam, a maioria dos que vieram ajudar não passavam de bucha de canhão, usados por Wang Yunhu e Ge para abrir caminho no subterrâneo do túmulo. Meros descartáveis.

Acreditar que poderiam conquistar o favor da Dama era ilusão. Melhor, pensava Wang Yuan, tomar mais alguns goles e sonhar com ela depois, ao menos no sonho seria mais real.

A noite avançou. Os heróis, embriagados, foram conduzidos pelos criados aos seus aposentos. No salão restaram apenas Wang Yunhu, a Dama dos Pessegueiros, o estrategista Lang Qi, os irmãos Ma, o "Tatu" Fan Zhang e o "Gato Ladrão de Vigas" Cui Tong. Estes sete já haviam provado seu valor: ou haviam atingido o segundo estágio das artes marciais, ou dominavam a magia, sendo superiores aos restantes salteadores. Apenas o "Rato Sem Sombra" Wen Juncai, que deveria estar ali, foi substituído por Wang Yuan—a única surpresa da noite.

Quando os criados recolheram os restos do banquete e trouxeram baús e caixas de madeira para cada um, retirando-se depois, Wang Yuan entendeu que o verdadeiro espetáculo começaria.

A Dama dos Pessegueiros recolheu todo vestígio de sedução e, muito mais cortês e sincera, dirigiu-se aos presentes:

— Perdoem-me os pequenos truques de antes. O adiantamento prometido por meu mestre está pronto; por favor, verifiquem.

Ninguém se indignou pelos outros, iludidos e destinados ao sacrifício. Nem Wang Yuan tinha objeções. O mundo era assim: todos, inclusive eles, estavam sendo usados, só mudava o valor de cada um. Sabiam que se fosse fácil dominá-los, a Dama dos Pessegueiros não hesitaria. Ao mesmo tempo, sentiram certo alívio: o limite de controle dela parecia ser o primeiro estágio das artes marciais. Enquanto mantivessem a própria vontade, o negócio seguiria.

Além disso, havia o que estava diante deles...

Wang Yuan abriu o grande baú à sua frente. Dentro, dois grandes jarros de vinho medicinal "Tigre Yang": um como adiantamento prometido por Ge, outro como compensação de Wang Yunhu por salvar o "Rato Sem Sombra". Também havia uma receita incompleta de "Vinho Medicinal Três Sóis", com apenas ingredientes auxiliares.

Nada disso surpreendeu Wang Yuan. Sabia que Cui Tong, o "Gato Ladrão de Vigas", só aceitara ajudar porque Ge lhe prometera algo irrecusável: uma receita secreta para auxiliar na transição ao estágio "Não Humano" das artes marciais. Se viesse, receberia o adiantamento; se cumprisse, a receita completa. Se Cui Tong conseguisse a fórmula para criar Guerreiros do Caminho, talvez reunisse um exército próprio e se tornasse um dos grandes chefes dos foras da lei. Para alguém que fugiu do governo, era uma tentação imensa.

Agora, após as façanhas surpreendentes de Cui Tong, o valor da promessa aumentara: além do vinho "Tigre Yang", recebeu metade da receita do "Vinho Medicinal Três Sóis". Wang Yuan não reclamou; afinal, até sua identidade era falsa, qualquer vantagem era lucro.

— Estão satisfeitos? — indagou a Dama dos Pessegueiros, vendo que todos assentiam. Ela bateu palmas, alegre.

— A ação principal será no dia quinze do sétimo mês; temos vinte e oito dias. Antes disso, porém, há dois desafios que exigirão o apoio de todos.

Ela os fitou, ansiosa. Se fossem os salteadores de antes, diante de tal expressão delicada, teriam corrido para se apresentar, sem pensar duas vezes. Mas ali, todos eram cautelosos, não se deixando mover por apelos. Wang Yuan, ao contrário, sentiu-se estimulado: afinal, que segredos viriam à tona?

Wang Yunhu, então, pigarreou e tomou a palavra:

— Já que o irmão Cui nada sabe do que se passa, vou recapitular os fatos.

— Nossa família Wang, há duzentos anos, guarda o túmulo do rei Ilí, que, na verdade, aprisiona uma anomalia...

Aos ouvidos de Wang Yuan, era o mesmo discurso de Wang Cheng: a anomalia aterrorizava a região há anos, e os Wang, guardiões silenciosos, haviam feito incontáveis sacrifícios, até mesmo os próprios pais eram usados como exemplo, o que fazia crescer ainda mais o desprezo de Wang Yuan pelo tio. Era um enredo bem elaborado, com nove partes verdadeiras e uma falsa, para convencer os participantes e dar legitimidade à missão.

Aos feiticeiros, revelavam mais, nomeando diretamente o segredo do "Túmulo do Deus Coruja". E, em tom grandioso, Wang Yunhu concluiu:

— O bicentenário da morte do rei Ilí se aproxima, e será o momento mais perigoso da anomalia. Não buscamos trair nosso dever de dois séculos nem temos avareza pelos tesouros do túmulo. Mas não podemos mais permitir que tal criatura devore o povo dos arredores de Bei Mang. Os tesouros do túmulo são a chave do poder daquela anomalia. Pretendemos, na data exata, erradicar o mal! Por isso convocamos heróis de todas as províncias próximas.

Mal terminou de falar:

— Patriarca Wang, antes só se falou em saquear o túmulo, não em eliminar a anomalia.

— Permita-me ser franco: mesmo que fossem chamados os magos do exército imperial, todos aqui seriam apenas mortos em vão.

A Dama dos Pessegueiros, vendo as expressões tensas, sorriu levemente e interveio:

— Sabemos que uma anomalia alimentada por duzentos anos não é adversária para simples mortais. Não pretendemos enfrentá-la diretamente. No dia do festival, meu mestre conduzirá o ritual de "Saque e Transferência do Túmulo". Quebrando a formação que sustenta o poder do Deus Coruja, faremos com que o destino maligno se volte para dentro e devore a si mesmo.

— Saque e Transferência do Túmulo?

Ao ouvir essas palavras, o salão esfriou subitamente. Wang Yuan, sensível e profundamente ligado ao túmulo, sentiu os pelos se eriçarem, como se uma fera adormecida tivesse aberto os olhos e o fitasse.

— Então era isso: Wang Yunhu e Ge mudaram de tática. Para estes feiticeiros, só oferecem recompensas, sem restrições? O túmulo proíbe: quem ousa pronunciar seu nome atrai sua atenção! Não apenas segredos do passado, mas até conspirações contra o túmulo serão ouvidas! Todos aqui estão marcados. Quando o túmulo despertar e voltar a se alimentar, ninguém escapará!

Embora seu rosto permanecesse sombrio, Wang Yuan sorriu por dentro: se estava condenado, quanto mais companheiros na desgraça, melhor!

Mas logo, a primeira tarefa anunciada pela Dama dos Pessegueiros fez com que seu sorriso desaparecesse imediatamente.