Capítulo Cinquenta: A Notícia Estonteante do “Banquete da Morte”

Não houve tempo para cumprimentos entre eles. Liderados por Wang Yunhu, o especulador Fan Zhang e os irmãos da família Ma, todos desceram novamente à tumba, levando consigo o “tesouro legítimo” fincado no tronco de madeira. Apenas o irmão mais velho dos Ma, que havia sentido indiretamente a força avassaladora do último golpe de Wang Yuan, lançou-lhe um olhar pensativo antes de descer, refletindo: “Boa força.”

Wang Yuan apenas sorriu. Tendo reivindicado o feito de eliminar o “fenômeno estranho”, não viu razão para se juntar à agitação e preferiu permanecer junto à entrada, observando o interior do túnel. Percebeu que, embora a câmara mortuária dos servidores da mansão principesca não fosse tão vasta, seus corredores eram tortuosos e difíceis de atravessar. Pelo caminho, havia corpos caídos de pessoas sacrificadas, entre elas criadas e eunucos, cujos cadáveres resistiam à decomposição mesmo após duzentos anos.

Ao sentirem a presença de vivos, essas figuras contorcidas e desajeitadas começaram a se erguer do solo com sons guturais. Tratava-se apenas de “espíritos sombrios” comuns, que atacavam qualquer um sem distinção e logo foram dispersados por aventureiros preparados. A horda de criminosos, voraz como lobos, logo desapareceu de vista.

Wang Yuan lançou um olhar à solitária Senhora Pessegueiro, que permanecia distante. Desde o fim do combate, ela parecia estranhamente abalada, sempre com os olhos fixos em algo que segurava nas mãos. Preferindo não incomodá-la, Wang Yuan aproximou-se do estrategista Lang Qi, que não era dado a combates.

— Irmão Lang, nesses dias em que estive ausente, como avançaram as coisas na montanha?

— Irmão Cui, exceto por um incidente durante a escavação de uma das tumbas acompanhantes, tudo correu bem, mas...

Lang Qi relatou em detalhes o sacrifício bem-sucedido do terceiro príncipe Zhou Jingyao e o papel de Fan Zhang e dos irmãos Ma na escavação das tumbas. Ao concluir, advertiu Wang Yuan com rosto sério:

— É preciso extrema cautela nestes dias, especialmente nas oito tumbas restantes. Se puder evitar descer, melhor; e, caso desça, deixe sempre outro ir à frente. “Olhos de águia, intenções de lobo, não é bom sinal. Sobrancelhas arqueadas, perigo à espreita; sangue será derramado por dezoito noites, para cada um que descer, dois retornarão.” Suspeito que há mais do que apenas fenômenos estranhos nesta tumba!

Ao perceber que o velho amigo “Cui Tong” realmente ouvira suas palavras, Lang Qi continuou:

— Ler o destino é fácil, decifrá-lo é difícil. “Olhos de águia, intenções de lobo” refere-se ao chefe da família Wang, sinal de usurpação; agora, como guardião da tumba envolvido em sua violação, é, de fato, um mau presságio. “Sobrancelhas arqueadas” refere-se à Senhora Pessegueiro, cuja beleza oculta letalidade, tanto dirigida aos outros quanto a si mesma — nada auspicioso. Além disso, faltam dezenove dias para o bicentenário do sacrifício do Rei Yili; a cada dia, alguém encontrará morte súbita. “Para cada um que descer, dois retornarão” ainda é um enigma, mas estou certo de que cada tumba guarda horrores indescritíveis; o melhor é evitar descer.

Wang Yuan, cujas linhagens paterna e materna quase foram extintas pelo “Túmulo do Deus Coruja”, conhecia ainda melhor do que Lang Qi os perigos daqueles fenômenos estranhos. Já começavam a desmantelar seus mecanismos; isso ia além de simples conspiração. Embora o túmulo permanecesse adormecido, não poderia deixar de reagir. Que o sangue corresse era o esperado.

No fundo, todos ali — bandidos, guardiões do vilarejo de Dalin, até mesmo Wang Yunhu e o Velho Ge Dao — eram apenas peões, sacrificados para abrir caminho. O que surpreendeu Wang Yuan foi saber que Wang Yunhu possuía a rara “fisionomia de usurpador”, coisa que jamais supusera.

Foi a primeira vez, desde que lera sobre “fisionomias anômalas” no “Pequeno Livro dos Finais”, que encontrou um exemplo tão próximo. Resta saber que dons especiais tal bênção ou maldição traria a seu portador.

“A menos que eu queira caçar fenômenos estranhos, meu Olhar Impuro não tem tanta utilidade. Contudo, enquanto meu mérito sombrio for suficiente, posso até mesmo alterar um destino inalterável, quanto mais uma fisionomia. Mas desperdiçar esse trunfo seria um pecado; afinal, além da própria vida, meu bem mais precioso é o Destino do Tigre Branco.”

Agradeceu repetidas vezes a Lang Qi por seus conselhos. Apesar de sua origem humilde, Lang Qi era homem de grandes laços, tendo permanecido com a alcateia até que mãe e irmãos morressem de velhice, só então retornando à sociedade humana. A amizade com Cui Tong era sincera, muito mais valiosa do que muitos que abandonavam os próprios pais. Para alguém capaz de prever sua sorte, cada escolha deveria ter um propósito oculto — talvez Lang Qi visse, instintivamente, que Wang Yuan tinha chances de sobreviver à crise.

Logo, os criminosos retornaram, tendo lacrado novamente o “tesouro legítimo” no caixão e perfurado a veia da terra, desfazendo uma das nove proteções do “Túmulo do Deus Coruja”. Assim que voltaram à superfície, Wang Yuan, pela ligação com o túmulo, sentiu que, com essa barreira rompida, o perigo recuara um pouco, como quando se libera água de uma represa antes de uma tempestade: diminui-se o risco de desastre.

Wang Yunhu, os irmãos Ma, Fan Zhang, Lang Qi, Cui Tong e a agora recomposta Senhora Pessegueiro reuniram-se. Serenamente, ela assentiu para Wang Yuan, reconhecendo seu mérito:

— Sem a intervenção oportuna de irmão Cui, se o “tesouro legítimo” tivesse escapado, capturá-lo custaria muito mais caro. E a missão de resgatar as iscas ontem à noite foi executada com perfeição. Embora eu não possua a fórmula completa do “Licor Três Sóis”, tenho algumas das setenta e duas artes secretas do extinto clã Xiangshan. Ao retornar, poderei conceder-lhe uma delas.

A generosidade digna de uma linhagem tradicional fez os demais olharem-na com inveja. Em seguida, Wang Yunhu tomou a palavra:

— O “Túmulo do Deus Coruja” possui nove tumbas acompanhantes. Há duzentos anos, quando o principado detinha o poder, também havia nove ministros principais, todos feitos guardiões celestes pelo Rei Yi. Só agora, ao abrirmos essas tumbas, percebemos que as estranhezas anuais no vilarejo — cães uivando, mortos aparecendo nos telhados, gado morrendo de súbito, bonecos carregando palanquins — provavelmente se originam delas. Os padrões de morte têm relação com as funções que exerciam em vida.

Fan Zhang, cujas desgraças familiares vinham de uma maldição, interrompeu, inquieto:

— Pelo que sei, se um feiticeiro desrespeita as leis e tabus, acaba corrompido, tornando-se um fenômeno estranho devorador de homens. No entanto, esses guardiões sacrificados eram pessoas comuns; por que também se tornaram fenômenos estranhos? Que lhes aconteceu sob a terra?

Os feiticeiros ali reunidos eram todos forasteiros sem escola; não só Fan Zhang tinha essa dúvida, por isso todos olharam para a Senhora Pessegueiro em busca de explicação.

Ela não se esquivou e respondeu:

— Como feiticeiros, todos sabem que o conhecimento oculto é vivo. Ao buscar as artes proibidas, somos como antigos humanos ao descobrir o fogo: seguindo as regras, protegemo-nos; desrespeitando-as, provocamos incêndios incontroláveis e autodestruição. O cultivo do caminho é como alimentar o fogo interno; se se perde o controle, a corrupção transforma o homem em fenômeno aterrador.

Wang Yuan concordou, reconhecendo que a comparação era ainda mais precisa do que suas próprias conclusões.

A Senhora Pessegueiro prosseguiu:

— Muitos fenômenos estranhos nascem não porque devoram outros, mas porque são “contaminados” e convertidos em servos. Quanto mais poderoso o fenômeno, mais dissemina o “conhecimento” vivo. Quando pessoas, animais ou espíritos errantes são alcançados por esse saber e, por ignorância, rompem tabus, tornam-se rapidamente novos fenômenos. É o chamado “incêndio provocado”. Servos são mais fracos, mas matam com eficiência multiplicada.

Wang Yuan pensou: assim como eu e meu “Osso Infernal de Rakshasa”.

Fan Zhang, apressado, perguntou:

— E por que, então, fenômenos como o “Túmulo do Deus Coruja” matam sem parar? Seria apenas instinto?

A Senhora Pessegueiro, como se voltasse a lecionar no Monte Qingyuan, respondeu instintivamente:

— Naturalmente, almejam um dia realizar o Banquete Fatal, usando as cinco categorias humanas como grãos para destilar...

De súbito, percebeu o deslize e calou-se, lançando a Cui Tong um olhar cheio de complexidade e expectativa antes de mudar de assunto:

— O importante é que cada tumba acompanhante deve ser aberta rapidamente, reunindo pessoas para invadir a câmara principal e impedir que o poder dos guardiões se espalhe e cause desastre. Devemos romper ao menos uma por dia.

Durante séculos, era natural que os fenômenos estranhos matassem. Os demais, embora confusos, não contestaram a explicação. Wang Yuan, atento, sentiu-se chocado, percebendo que, após tantos dias de infiltração, finalmente tocava o cerne do plano: saquear tumbas e roubar fortuna era apenas um meio — o verdadeiro objetivo era precisamente o “indizível”.