Capítulo Três: O Livro da Vida e da Morte do Destino, Convocação dos Generais e Envio dos Senhores do Submundo!

No mais profundo de sua consciência, um tomo se abriu por si só. Na folha de rosto surgiu uma divindade aterradora, de majestade imponente, sentada sobre nuvens de sangue, coroada, com três cabeças e seis braços. Em cada braço, empunhava um instrumento ritual; sobre o ombro esquerdo, nascia a cabeça de um dragão; no direito, a de um tigre; ao centro, uma cabeça humana sem rosto, também coroada, com robustos chifres de touro.

Apesar da aparência aterradora, ao olhar para aquela entidade pela primeira vez, Wang Yuan foi invadido por uma sensação de segurança infinita. Tudo porque: “À esquerda, o dragão verde; à direita, o tigre branco; o velho touro à cintura; deuses sucumbem, budas tombam!”

No instante seguinte, ouviu ao seu ouvido uma voz trovejante, solene como um sino de bronze: “Livro do Destino, invocação dos Senhores do Além!” Seu espírito estremeceu. Guiado por um instinto súbito, fixou o olhar no gesto ritual que a divindade fazia diante do peito. Sem pensar, imitava-o com uma das mãos, erguendo os dedos na mesma posição.

Impressão do Rei Fantasma Manifesto!

De repente, um rugido de tigre ribombou. A divindade de três cabeças saltou da página, materializando-se. Os olhos de Wang Yuan brilharam intensamente; listras de tigre surgiram-lhe nas faces, e até mesmo na testa insinuou-se um obscuro ideograma “Rei”. Sua aura se transformou num piscar de olhos: o instinto predatório despertou, feroz e selvagem, como um tigre recém-liberto da floresta.

Sentiu sua consciência ser arrancada — tornou-se um observador em terceira pessoa de si mesmo, podendo apenas influenciar, não controlar integralmente o corpo.

Com um impulso elástico, saltou do chão como uma mola, rompendo com facilidade os cabelos que lhe atavam os tornozelos. Wang Yuan percebeu claramente que sua força não havia aumentado em nada. No entanto, uma energia fria e límpida corria dentro dele, dissipando silenciosamente aquela força anômala e irresistível do Estranho; os cabelos, privados desse poder, tornaram-se tão frágeis quanto palha podre.

Sem hesitar, rugiu e lançou-se sobre o Estranho, rodeado por um vento fétido, tal qual um tigre ávido por abater sua presa. O clã dos guardiões dos túmulos Wang era famoso tanto pelas letras quanto pelas artes marciais; quase todos dominavam técnicas de combate, e Wang Yuan não era exceção. Mais ainda: quando sua consciência principal adormecia, sua aparência se tornava tola, mas a mente, pura e sem distrações, liberava uma força surpreendente e um progresso marcial que superava o comum.

Bater em tolos dói mais — esse era o princípio.

Com menos de quinze anos, Wang Yuan já havia alcançado o primeiro estágio da “Tática do Tigre Branco”, descrita no oitavo volume dos “Trinta e Seis Livros de Estratégia Militar” do clã, atingindo a fase da “Corpora Exterior”.

Externamente, músculos tensos como cordas de arco, ossos firmes como aço, seiscentos e trinta e nove músculos movendo-se livremente como criaturas vivas. Internamente, sangue vívido, órgãos sólidos como ferro, cada respiração gerando força que se espalhava pelas membranas.

No mundo, ainda não era alguém de destaque, mas derrotar alguns camponeses robustos que só sabiam usar força bruta era simples demais.

Com um salto, avançou como um tigre montanhês sobre a mulher estranha, cujo reflexo tardava. Uniu os punhos como um martelo de ferro e descarregou toda sua potência no peito dela.

“Tática do Tigre Branco — O Abraço do Tigre!”

Um estrondo retumbou. A criatura, antes irresistível, foi arremessada como um boneco de trapos, chocando-se contra o altar, depois desabando no chão.

Wang Yuan ficou pasmo: sem o poder sobrenatural, aquela mulher não era mais forte que uma comum? E sua reação era lenta, inferior até mesmo à de uma camponesa.

Avançou, ajoelhou-se sobre as costas dela e desferiu socos pesados na parte de trás da cabeça.

Paf! Paf! Paf!

A energia límpida fluía dos punhos, desfazendo sucessivamente a camada protetora do estranho poder que envolvia a criatura. Após três socos vigorosos, o Estranho explodiu numa nuvem d’água e desapareceu, restando no chão apenas um fragmento de crânio translúcido como cristal.

Wang Yuan não parou. Levantou-se e, com toda força, golpeou o “Livro dos Mortos” sobre o altar. O murmúrio de preces, quase inaudível, cessou abruptamente; as páginas amareladas do tomo retorceram-se e transformaram-se numa tira de couro branco e puro como a pele de uma donzela.

Aquele objeto estranho também fora facilmente destruído pela energia límpida de sua palma.

Apanhou o fragmento de crânio com uma mão e o pedaço de couro com a outra. Imediatamente, duas linhas de texto surgiram-lhe na mente:

“Osso estranho, peso duas onças e três gramas.”
“Pele estranha, peso uma onça e uma grama.”

Um sorriso frio se desenhou no rosto marcado de listras de tigre de Wang Yuan. Sob a luz tênue, parecia ele próprio mais um Estranho do que a criatura que acabara de derrotar.

E então...

“Não, não, não... pare com isso!” Enquanto a consciência principal resistia em vão, o corpo, agindo por puro instinto, levou os objetos à boca, mastigou algumas vezes e os engoliu crus.

Surpreendentemente, apesar da origem duvidosa, o sabor era excelente! O osso estranho lembrava a cartilagem macia de um esturjão; a pele, a de um joelho de porco, gordurosa sem ser enjoativa, deixando um sabor inesquecível.

“Delicioso!” Wang Yuan instintivamente lambeu os lábios, só então percebendo que retomara o controle do corpo, e as marcas de tigre haviam sumido sem deixar rastro.

Ao mesmo tempo, uma onda de calor subiu-lhe do ventre, revigorando-lhe o corpo e fortalecendo ainda mais a vitalidade.

Fitando os punhos com os quais acabara de matar o Estranho, seus olhos brilharam:

“Impressão do Rei Fantasma Manifesto? O Pequeno Livro do Destino? Matei um Estranho com três socos?”

Num mundo povoado por demônios, fantasmas e toda sorte de Estranhos inexplicáveis, o que poderia dar mais segurança que um “cheat” sobrenatural?

Ainda que aquela Impressão do Rei Fantasma não lhe concedesse força avassaladora, oferecia ao menos a possibilidade de romper, com violência, o ciclo de poder dos Estranhos.

Os outros mortais só podiam obedecer passivamente às regras do jogo dos Estranhos, tendo a própria vida e morte decididas por eles, reduzidos a escolher entre morrer cedo ou tarde.

Mas, para Wang Yuan, surgia uma terceira opção:

Matá-los!

Claro, desde que, sem o poder estranho, ele realmente pudesse vencer.

Não acreditava que todos os Estranhos seriam tão patéticos quanto aquele monstro de hoje.

Recobrando a calma, Wang Yuan voltou a se sentar diante do altar e passou a estudar atentamente o “Pequeno Livro do Destino”.

Talvez estimulado pelo Estranho, o livro sobrenatural, escondido sabe-se lá há quanto tempo em seu corpo, finalmente se revelou de braços abertos.

Ao concentrar-se na capa, as páginas começaram a virar rapidamente, passando pela imagem da divindade, até revelar outro texto:

“Registro do Titular, Wang Yuan.
Natural de: Vila Grande do Carvalho Antigo, Montanha Beimang, Distrito de Luo, Junzhou.
Função: Guardião suplente das Tumbas Reais de Luo, Montanha Beimang.
Idade: catorze anos e trezentos e trinta e um dias.
Expectativa de vida: *****
Sinal extraordinário: nenhum.
Destino: 7, Tigre Branco em ascensão.
(Os quatro pilares do nascimento — ano, mês, dia e hora — compõem o mapa natal, combinando troncos celestes e ramos terrestres.)
Nascido sob forte aura letal, mapa natal raro entre milhares!
Sorte: -6, Nuvens negras sobre a cabeça, as três chamas (Fortuna, Prosperidade, Longevidade) quase extintas, extremo mau agouro!
Sina: 1, Barco à deriva no mar de amargura, madeira seca sem primavera, tudo dá errado diante do vendaval; vida errante, sem abrigo.
(Nota: Um azarado raro, é quase milagre ter sobrevivido até agora.)
Cultivo: “Tática Marcial” — primeiro estágio da “Corpora Exterior” fortalecido; ainda não iniciado nas artes taoistas.
Virtude oculta: 752+243 (Estranhos) +87 (Objetos Estranhos)”

Mesmo tendo antecipado as possíveis funções do livro, ao ler a avaliação de seu destino, Wang Yuan não pôde evitar a expressão sombria:

“Sou tão azarado assim? Que injustiça!”

Após um bom tempo, recompôs-se e decidiu não se irritar com o livro. Passou a analisar o significado de cada item do registro.

Se era ou não azarado, até um cego perceberia. O importante agora era descobrir como usar aquela relíquia para salvar a própria vida.

Logo notou que, exceto pela expectativa de vida ainda oculta, bastava concentrar-se em cada item do registro e a explicação correspondente surgia automaticamente em sua mente, ajustada ao seu modo de compreensão.

O “sinal extraordinário” referia-se a marcas de nascença sobrenaturais. Conta-se que o Buda possuía trinta e duas características e oitenta marcas auspiciosas; grandes figuras também exibiam traços especiais, como olhos duplos, braços longos ou olhar de lobo e tigre, cada qual com poderes próprios.

Aparentemente, Wang Yuan, além de belo, nada mais possuía.

O “destino” era o padrão do mapa natal; a “sorte”, o fluxo anual da fortuna. Tudo junto, formava o “destino e sorte”, decidindo a ascensão ou queda de alguém.

Para a maioria, o mapa natal se fixa ao nascer e não pode ser alterado, mas a sorte pode ser estimulada.

Aos olhos de Wang Yuan, o destino era o carro; a sorte, a estrada. Há bons e maus veículos, assim como estradas largas ou tortuosas. Um carro velho numa estrada boa pode render algo; um carro bom numa trilha ruim sofrerá sempre.

Ele mesmo, com um ótimo destino (Tigre Branco), seguia pela pior estrada possível (-6, nuvens negras, três chamas quase extintas, grande infortúnio).

Isso, claro, porque o perigo do Estranho estava apenas suspenso. Enquanto o patriarca Wang Yunhu e o feiticeiro por trás dele continuassem vivos, os problemas se multiplicariam, talvez até sua morte.

Porém, após estudar o “Pequeno Livro do Destino”, Wang Yuan já não se sentia tão indefeso diante da adversidade.

Focalizando o olhar no último item — “virtude oculta”, o verdadeiro poder do livro —, o sorriso em seu rosto tornou-se irreprimível:

“A virtude oculta se manifesta, Livro do Destino em mãos, Senhores do Além à minha disposição! É assim que funciona.”

Estendeu a mão e, com um leve gesto, tocou na própria sorte “nuvens negras sobre a cabeça”...

***

Na manhã seguinte, uma chuva miúda caiu sobre o vilarejo.

Bam!

A porta do templo, trancada a noite inteira, foi escancarada de dentro para fora.

Com as roupas sujas de cinzas, cabelo em desalinho, marcas de ladrilhos no rosto — como se tivesse dormido no chão toda a noite —, Wang Yuan cambaleou para fora.

Olhos vazios, murmurava:

“Como gente, como peixe...”
“Você parece gente, é mesmo gente, não me mate, não me mate, por favor!”

Aos olhos dos demais, aquele jovem sempre fora meio abobalhado, mas agora parecia ter enlouquecido de vez da noite para o dia.

Andava sem rumo sob a chuva, logo encharcado de cima a baixo, inspirando pena em quem o via.

No portal ao lado do templo, o patriarca Wang Yunhu ergueu uma xícara de porcelana azul e branca, sorveu um gole do recém-preparado chá Longjing e lançou um suspiro enquanto fitava as costas de Wang Yuan:

“Ai, que desperdício esse rapaz...”

Dizia sentir pena, mas, ao ver o estado de Wang Yuan, finalmente relaxou.

A vitória estava garantida!

Morrer vítima de um Estranho era destino temido por todos. Por mais méritos que os ancestrais de Wang Yuan tivessem deixado, ninguém arriscaria investigar a verdade e se expor àquela maldição.

Wang Yunhu desviou o olhar do tristonho Wang Yuan e contemplou as montanhas Beimang sob a chuva.

“É verdade que, para o ritual, tanto vivos quanto mortos servem. Mas o garoto, ao não morrer dentro do templo, me poupa de muitos problemas. Agora basta encaminhá-lo até o túmulo do Rei Yili; o resto ficará a cargo do mestre Ge. Mil hectares de terras férteis? Vocês, míopes, acham que isso é tudo, mas comparado àquilo, até dez mil hectares não são nada! Ah, Rei Yili! Túmulo do Deus Corvo! E aquele... inominável.”

Com o coração ardendo de expectativa, Wang Yunhu fez um sinal aos dois capangas ao seu lado. Eles assentiram e partiram apressados ao encalço de Wang Yuan.