Capítulo Dezesseis: As Três Escolas do Caminho

Wang Yuan cuidadosamente abriu o volumoso livro sem título. Após uma rápida leitura, ignorou logo de início o texto obscuro de invocação à “Santa Mãe do Oeste” — “Hino da Transformação Divina da Santa Mãe do Oeste concedendo o Pêssego Celestial”. Esse deveria ser o texto fundamental do “Caminho do Deus do Pêssego” e o símbolo dos devotos. Contudo, Wang Yuan, aprendendo com a experiência do eremita dos cães vadios, não pretendia recitar nomes de deuses estranhos e desconhecidos, tampouco buscaria poderes milagrosos junto a essas seitas obscuras.

Seguiu adiante, passando por relatos peculiares, curiosidades, recomendações, e dezenas de prescrições de remédios e elixires, todos anotados pelo eremita, mas nada disso lhe interessou. À medida que avançava, o livro tornava-se mais fino, com páginas em branco no meio. Foi apenas nas últimas folhas, claramente reencadernadas e feitas de papel de videira azulada, que encontrou o que buscava.

Em três ou quatro páginas de tom levemente esverdeado, estavam escritos pequenos caracteres e símbolos misteriosos, quase como grafias de espectros. Tratava-se de instruções sobre como montar um altar, desenhar símbolos, gesticular selos, entoar encantamentos, buscar materiais raros, além de regras e proibições associadas. Ali estavam os segredos de três artes divinas, incluindo o principal método do eremita: a “Arte da Pele Humana”.

“Sobreviver ao desastre traz fortuna; de fato, este é um livro de artes mágicas”, pensou Wang Yuan. “Como exige rigor na observância das proibições, o praticante deve meditar constantemente antes de iniciar o caminho, evitando desvios fatais.”

Tudo o mais em sua bolsa já fora esquecido. Aproveitando a iluminação da Rua dos Fantasmas, começou de imediato a estudar as três técnicas.

A primeira era a “Arte da Pele Humana”, método que o eremita pretendia usar como base para seu caminho. Originário do “Caminho do Deus do Pêssego”, uma vez dominado, serviria como fundação para receber o “Selo Divino” da “Santa Mãe do Oeste”, criando um selo de poder próprio e elevando o praticante ao primeiro nível: “Mago do Selo Vermelho”.

O primeiro estágio chamava-se “Receber o Selo” e iniciar o caminho. A partir daí, era possível transformar-se em qualquer pessoa, sem que até os mais experientes fossem capazes de perceber a diferença. O mago podia reter as habilidades essenciais das pessoas que matava, seja em pintura, medicina, estratégia, forja, ou mesmo poderes de outros magos. Embora inicialmente servisse apenas de apoio, a técnica, ao ser aprimorada, tornava-se extremamente versátil e poderosa.

Logo abaixo, uma nota do eremita: “Desde criança, meu rosto era diferente dos demais, alvo de zombarias...”. Wang Yuan leu e entendeu: o homem nascera com feições caninas, sempre alvo de escárnio. Mesmo levando muito dinheiro a casas de diversão ou bordéis, era ignorado, ou tratado com desdém. Já os belos rapazes, mesmo sem um centavo, bastava recitar dois versos para serem servidos gratuitamente por cortesãs.

Como tolerar tal injustiça? Por isso, ao escolher sua arte fundamental, o eremita decidiu tornar-se, após dominar a técnica, um elegante jovem, vestindo para sempre a pele de um belo rapaz. Assim, as mulheres que antes o desprezavam viriam espontaneamente a seus braços, até mesmo sem cobrar pelo serviço.

Wang Yuan ficou boquiaberto, sem palavras por um longo tempo. “Esse motivo... é forte, muito singular. Um espírito que busca vantagens, era destino que passasse por tal provação! E mais: o eremita, com sua experiência sangrenta, nos ensina que, antes de morrer, é imprescindível usar as últimas forças para limpar registros e anotações.”

“Caso contrário, por mais que sobreviva por sorte, não passa de um morto-vivo.”

Ao notar que o método exigia não apenas matar inocentes, mas também devotar-se à seita e buscar constantemente a bênção da “Santa Mãe do Oeste”, Wang Yuan franziu o cenho. Ao ler as proibições finais, descartou totalmente a ideia de praticar tal arte.

Proibições e Regras:

1. Para cada “espírito da pintura” caçado, é preciso ajudá-lo a realizar sua maior obsessão, sem que perceba que está morto. Se o dono da pele descobrir sua morte, o ritual falha e deve recomeçar. Caso viole a regra, a pele do morto se fundirá ao rosto do mago, tornando-se impossível de remover; com o tempo, o praticante se transforma num monstro de carne viva. Nota: “Matar” pode substituir “resolver a obsessão”. (Nota do eremita: O mestre dizia que quase todas as artes que exigem alto preço podem ser substituídas ou facilitadas por matar. É o caminho fácil, mas perigoso.)

Ao ler isso, Wang Yuan assentiu, sério. “Esta descrição é mais detalhada que a do próprio eremita. O método correto é resolver a obsessão, mas o eremita, por conveniência, preferiu matar, o que aumenta o risco de descontrole. Infelizmente, ele achava que podia suportar. Talvez, antes de hoje, já estivesse instável; tomar o ‘Elixir de Coração de Lobo e Fígado de Cão’ pode ter sido apenas o estopim.”

Ao saber que “matar” podia substituir o preço da arte, Wang Yuan, mesmo preparado, percebeu que o poder nesse mundo era de fato caótico, sangrento e estranho.

2. O intervalo entre mudanças de pele deve ser maior que seis horas; trocar de máscara com frequência causa confusão de identidade. O tempo máximo de uso é de três dias.

3. A base da pele é uma vestimenta especial do “Caminho do Deus do Pêssego”. Ao consultar o horóscopo na “Tabela dos Cinco Elementos”, apenas quem tem destino de madeira pode praticar. Entre os seis tipos de madeira, “Grande Floresta” é o mais adequado. Quem não tem esse destino perde anos de vida ou morre antes de concluir a técnica.

Determinar o horóscopo é simples; basta consultar um calendário antigo. Wang Yuan já sabia, pela tabela, que seu destino era “Luz da Lâmpada de Buda”, um dos seis tipos de fogo. Isso o impedia de praticar essa arte. Mesmo assim, sempre resistira a métodos obscuros.

“O único lamento é desperdiçar minha habilidade de atuar.”

Percebendo que as artes também dependiam da natureza do praticante, Wang Yuan, inquieto, voltou-se para as outras duas técnicas.

“Setenta e Duas Artes Misteriosas da Montanha Xiang?”

As próximas duas eram “Arte de Reunir Feras” e “Arte de Transformar-se em Tigre”, ambas oriundas da seita “Montanha Xiang”, uma escola marginal, obtidas pelo eremita ao acaso. Segundo suas notas, apenas escolas devotadas a deuses são consideradas legítimas, enquanto as marginais são vistas como insignificantes.

Wang Yuan ignorou o desprezo do eremita. Para ele, o melhor método era o que podia praticar; técnicas sem vínculo com deuses eram ainda mais atraentes. Até agora, tudo indicava que deveria temer os deuses das seitas.

Logo reconheceu: a “Arte de Reunir Feras” era a mesma que o eremita usara para invocar cães. Ao dominar, é possível chamar animais, aves selvagens, peixes ou insetos à vontade; bastando estar nas montanhas, eles obedecem ao chamado, tornando-se muito mais poderosos que a “Arte da Pele Humana”.

Proibições e Regras:

1. O horóscopo deve conter “Tigre” ou “Dragão”. Usando os oito caracteres do ano, mês, dia e hora, se houver “Tigre” ou “Dragão”, pode-se praticar, pois a força desses animais é essencial.

Wang Yuan animou-se ao olhar para o “Pequeno Livro da Vida e Morte” em seu corpo: destino de “Tigre Branco”! Era possível!

2. Após invocar, é preciso seguir o instinto animal, guiando-os, não forçando. Não se pode comer os animais chamados, sob risco de ser atacado por eles, ou até morto. Ou seja, quem acha que terá carne à vontade se engana.

Ele sorriu: “Carne à vontade? O criador dessa arte tinha motivações curiosas. E o ‘Elixir de Coração de Lobo e Fígado de Cão’ deve ser feito desses animais, explicando o rompimento da regra pelo eremita.”

3. A “Arte de Reunir Feras” corresponde à “Arte de Controlar Aves”; ambas devem ser praticadas juntas, formando o método completo. Caso contrário, as feras e aves serão indomáveis e podem atacar o praticante.

Wang Yuan: hmm...

“O método do eremita era criar cães fiéis desde filhotes, usando o ‘Elixir da Alma Animal’ para compensar a falta da arte de controlar aves. Mas, de improviso, onde encontrar tantos cães? Só há cadáveres de cães por aqui.”

Só quando terminou de ler sobre a “Arte de Transformar-se em Tigre”, finalmente suspirou aliviado, com alegria no rosto:

“Enfim, não foi uma decepção!”