Capítulo Cinquenta e Três: Peço-te que me substituas...

“Avatar de Carne de Cogumelo? Morreu?”

Ao ouvir isso, após um instante de dúvida, o corpo de Wang Yuan tremeu violentamente. Imediatamente, compreendeu a razão do comportamento repentino e estranho de Senhora Pêssego. Ela mencionara antes que, exceto por ela, todos os seus irmãos de discípulo cultivavam o mesmo método de Tao que Mestre Ge, chamado de “Método da Imortalidade do Carne de Cogumelo”. Agora que o avatar de carne de cogumelo morreu, o mestre certamente não poderia mais estar vivo. Até o irmão mais velho, mais poderoso que ela, morreu; e quanto aos outros discípulos?

Desde que Wang Yuan descobriu que “homem e tigre devorando-se” poderia elevar rapidamente seu cultivo, passou a suspeitar que métodos taoístas de mesma origem podiam se fortalecer mutuamente. Por isso, sempre desconfiou que, nas seitas com muitos discípulos, aqueles que cultivavam o mesmo método serviam como “pílulas imortais” de reserva para o mestre.

Quando Senhora Pêssego mencionou os materiais desconhecidos da “Fórmula Imortal do Lago de Jade”, que prolongava a vida por sessenta anos, a sensação de que sua hipótese estava se tornando realidade tornou-se ainda mais intensa. Agora, com a morte do irmão mais velho de Senhora Pêssego, a suspeita quase se confirmou.

O registro carregado de ressentimento do Taoísta Cão Vadio em seu livro, somado às experiências pessoais recentes, deixava tudo claro. Mestre Ge, aliado ao Guardião de Túmulos Wang Yunhu, convocou bandidos, enviou Taoísta Cão Vadio e Senhora Pêssego, escolheu cuidadosamente as “iscas medicinais” e elaborou o plano de “roubar e transportar tumbas”. Toda essa preparação visava claramente ao que estava no “Túmulo do Deus Corvo”.

Antes de agir, ele mantinha-se no auge, evitando que a energia do dragão consumisse sua força. Não enviou nenhum outro discípulo do método imortal de carne de cogumelo para substituir Senhora Pêssego. Se não me engano, neste momento, o irmão mais velho de Senhora Pêssego e os outros discípulos que cultivavam o mesmo método não apenas morreram, mas também foram devorados por Mestre Ge.

E justamente porque Senhora Pêssego não cultivava o método da carne de cogumelo, mas sim o “Método da Senhora Pêssego de Rosto Humano”, não podia servir como alimento espiritual para o velho daoísta. Por isso, foi enviada antecipadamente ao Monte Beima para preparar o terreno, enquanto Mestre Ge aproveitava a ocasião para agir contra os “porcos gordos” criados por anos.

Infelizmente, uma falha no plano. Esse astuto e traiçoeiro daoísta provavelmente não imaginou que acabaria se revelando por causa de um avatar de carne de cogumelo usado para transmitir mensagens.

De fato, ouvi Senhora Pêssego continuar a lamentar com o rosto enterrado em meu peito:

“O avatar morreu, então o irmão mais velho Mu Xianliu certamente também já não está entre nós. Mas quando usei o avatar de carne de cogumelo que meu mestre deixou para sondar a situação dos irmãos, ele disse que todos estavam bem, para que eu não me preocupasse com a seita… Snif, snif…”

Wang Yuan pensava que alguém como Senhora Pêssego, criada desde pequena na seita e constantemente doutrinada, talvez não enxergasse o que um estranho via com clareza. Mas agora percebia que ela também notava as anomalias de sua própria seita.

Quando sequestrou Zhou Jingyao, mesmo chorando, era impecável. Mas desta vez, seu soluço misturava tristeza e um medo irreprimível, claramente não se lamentava apenas pela morte dos irmãos.

Por fim, após um breve desabafo, Senhora Pêssego afastou-se do abraço de Wang Yuan, erguendo o rosto encantador banhado em lágrimas. Ao ver a discreta marca de pétala de pêssego na testa de “Cui Tong”, finalmente relaxou. Não hesitou em revelar o segredo do “Fruto do Caminho da Morte”, manipulando repetidamente as emoções e desejos do “Gato Ladrão de Liang”, garantindo uma proteção extra.

Mas o poder de controle dessa marca de pêssego sobre um feiticeiro era certamente reduzido, sendo mais eficaz a sedução que a imposição, evitando reações adversas. Assim, Senhora Pêssego, agindo como uma donzela apaixonada, abraçou o braço de Wang Yuan e implorou, com um olhar comovente:

“Peço que o irmão Cui me salve!”

A expressão de Wang Yuan parecia confusa entre desejo e alma, mas interiormente estava tranquilo como um velho cão. Parecia que bastava um gesto para conquistar essa bela mulher, mas sabia que era mera ilusão. Ele agora vestia a pele de Cui Tong, não era o jovem elegante de sua verdadeira forma, por que uma feiticeira de alto nível se entregaria assim?

Talvez, entre os feiticeiros, Lang Qi era atrofiado como um anão, os irmãos Ma pareciam mais cadáveres que pessoas, e o coveiro Fan Zhang era tão sujo que provavelmente desconhecia o banho. Só Cui Tong parecia normal, mas isso era insuficiente. Provavelmente, havia algo que só Cui Tong podia fazer.

Nesse momento, Senhora Pêssego, que observava Wang Yuan atentamente, mostrou súbita compreensão e um olhar magoado:

“Eu sabia que o irmão Cui esconde grandes talentos. Provavelmente, quando contei ao irmão Cui sobre a situação da seita, ele já havia previsto esta reviravolta, não é? Escondeu de mim muito bem!”

Wang Yuan percebeu então que, embora sua expressão estivesse embriagada, sua reação ao receber aquela notícia sem contexto era excessivamente natural, como se já soubesse tudo. Senhora Pêssego, perspicaz e determinada, percebeu as pistas.

Ele então admitiu de imediato:

“De fato, Cui ouviu por acaso que, se os métodos de cultivo têm a mesma origem, independentemente do nível, podem servir de alimento espiritual uns aos outros. Por isso, ao saber da situação da seita e dos estranhos arranjos de Mestre Ge, suspeitei em segredo. Só não imaginei que, em poucos dias, a hipótese se confirmaria. Mas, já que Senhora Pêssego cultiva um método diferente de Mestre Ge, não precisa temer ser vítima dele.”

Senhora Pêssego sorriu com tristeza e disse suavemente:

“O irmão Cui não sabe. O ‘Caminho do Deus Pêssego’, seja o Método da Senhora Pêssego de Rosto Humano, o Método da Pele Pintada de Rosto Humano, ou o Método da Carne de Cogumelo Imortal, todos têm a mesma raiz: usam pessoas para cultivar. Todos requerem, sem exceção, que a obsessão da vítima seja evocada, transferida ou dissolvida. Após devorar meus irmãos, para digeri-los completamente, o mestre precisa realizar suas mais profundas obsessões, e essa obsessão provavelmente sou eu!”

Agora, ela já não se orgulhava de sua própria beleza. Era evidente que tudo fora planejado por Mestre Ge: usou a única discípula mulher para motivar os discípulos a competir e cultivar, fazendo com que, sem perceber, depositassem suas obsessões em Senhora Pêssego. No fim, colheu todos de uma vez. Era um plano arquitetado por mais de dez anos!

Todos os irmãos ingressaram na seita ainda crianças, tratando Mestre Ge como pai e mestre. No fim, descobrem que ele os criou como porcos para abate. Se fosse alguém de caráter frágil, já teria perdido a sanidade.

Ao ouvir isso, “Cui Tong” pareceu compadecido da bela mulher, abraçando sua cintura delicada e acariciando suas costas suaves como jade. Com indignação, disse:

“Embora eu seja pouco habilidoso, não permitirei que o velho Mestre Ge toque a Senhora Pêssego em desrespeito à moral!”

Senhora Pêssego envolveu o pescoço de Wang Yuan com os braços, exalando um perfume suave:

“Se bastasse entregar-me ao mestre para resolver a obsessão, eu não ousaria incomodar o irmão Cui. Na verdade, suspeito que, neste ano, ao iniciar o ‘Banquete da Morte’ no festival e fabricar o ‘Vinho da Vida Eterna’, o ‘Cabeça da Pílula’ necessário pode ser justamente eu! Já vi muitos livros de alquimia no Templo Zizhi, e no ‘Capítulo Cui Xu – Verso da Pílula de Ouro’ diz: ‘Cabeça da Pílula é apenas energia inata, refinada para brotar jade.’ Além de muitas vidas, para transformar o Vinho da Vida Eterna é preciso a cabeça da pílula — uma pessoa com destino especial. Essa cabeça da pílula transforma o ordinário em extraordinário, é raríssima!”

Desta vez, Senhora Pêssego revelou abertamente o segredo que antes era tabu. O “Túmulo do Deus Corvo” e sua regra de que “tudo que é dito será conhecido” tinha limites. Pelo menos, no quarto selado criado pelo feiticeiro de runas vermelhas, não havia perigo de ser ouvido pelo túmulo.

Wang Yuan alegrava-se por finalmente ter obtido informações completas de Senhora Pêssego. Mas não podia deixar de pensar: que mestre ardiloso! Sempre ouvi falar de aproveitar um peixe de dez maneiras, mas agora era um discípulo de dez usos. Motivar os discípulos homens, consolidar obsessões, resolvê-las, desgastar a energia ao liderar roubos de túmulos, cavar armadilhas para si mesma, sacrificar-se pelo vinho da vida eterna do mestre… Era explorar Senhora Pêssego até o limite. Mesmo Wang Yuan, azarado como sempre, sentia pena da feiticeira.

Batendo no peito, garantiu:

“Senhora Pêssego, pode pedir o que quiser!”

Desta vez, a bela mulher aproximou os lábios do ouvido de Wang Yuan, deixando escapar um aroma úmido e intoxicante:

“Agora minha árvore corporal está sob o controle do mestre, não posso fugir. Só as mãos habilidosas do irmão Cui podem roubar o talismã que controla minha vida… Portanto, a maneira mais segura é… que o senhor se case por mim!”