Capítulo Quarenta e Um: A Técnica da Fada do Pessegueiro com Rosto Humano

No dia seguinte.

Só quando o sol já ia alto, uma comitiva de carruagens, acompanhada por servos e guardas, saiu lentamente do Jardim das Peônias, retornando à cidade de Luoyang.

Nenhum dos criados, que apenas sabia que a cama no pavilhão das Duas Belas havia balançado a noite inteira, percebeu em momento algum que seu senhor já havia sido secretamente substituído.

Wang Yuan estava sentado na espaçosa e luxuosa carruagem, de onde, pelo canto da janela, observava Zheng Yong, o guarda de armadura negra que cavalgava ao lado.

Esse soldado era também o maior ponto de incerteza em todo o plano. Bastava que Wang Yuan desaparecesse debaixo do nariz dele e a missão estaria cumprida com êxito.

Na carruagem, ao lado de “Zhou Jingyao”, estava apenas “Dama Yan”, que agora trajava um leve vestido amarelo de seda.

Ela se aninhava contragosto nos braços do terceiro príncipe, o rosto ainda marcado por lágrimas, frágil e chorosa, como se realmente tivesse sofrido grande humilhação na noite anterior.

Entretanto, enquanto encenava essa desventura diante de todos, Wang Yuan sentia seu corpo reagir de modo incontrolável.

Respirou fundo, inclinou-se para fora e, imitando o tom autoritário de Zhou Jingyao, ordenou aos que o acompanhavam:

— Fora, fora, todos vocês, afastem-se!

Os servos, achando que o seu senhor devasso estava mais uma vez tomado pelo desejo, não ousaram contrariá-lo. Até mesmo Zheng Yong, o guarda de armadura negra, reduziu o passo, ficando para trás com os demais.

Somente o pequeno criado, que antes havia persuadido Zhou Jingyao, permaneceu conduzindo a carruagem.

Aproveitando a oportunidade, Wang Yuan se afastou da sedutora dama em seu colo.

Percebera que quanto mais tempo passava ao lado de Dama Tao, mais sua resistência a ela enfraquecia. Sabia que diante de si estava uma feiticeira devoradora de almas, mas ainda assim seu coração se abalava.

Travando uma batalha interna entre razão e instinto, Wang Yuan só conseguia se acalmar evocando a imagem perfeita de sua prima, como um escudo contra os encantos daquela mulher.

Para disfarçar, puxou conversa:

— Senhora Tao, do ponto de vista de um velho funcionário, já evitamos ao máximo qualquer suspeita. Desde que afastemos a possibilidade de feitiçaria ou adivinhação, ninguém conseguirá nos localizar.

Ao ouvir isso, Dama Tao enxugou as lágrimas e sorriu serenamente:

— Não se preocupe, irmão Cui. O “Interdito do Qi do Dragão” costuma ser o talismã dos poderosos, mas, por vezes, também pode ser sua sentença de morte...

No alvorecer do império, o Interdito do Qi do Dragão era como fogo ardente, majestoso e invencível. Até mesmo camponeses com enxadas eram capazes de derrotar demônios e fantasmas com as próprias mãos.

Com a consolidação da dinastia, o Interdito tornou-se lei suprema, protegendo as fronteiras e aterrorizando o mal.

Sob tal proteção, as leis não se aplicavam aos nobres; nem mesmo imortais com o fruto da longevidade podiam usar magia para prejudicar os poderosos do império.

Mesmo agora, com a desordem reinando, os filhos dos príncipes não eram alvos fáceis para feitiçaria.

Ainda que Zhou Jingyao fosse o filho bastardo mais desprezado, sua posição era escudo e prisão.

Se não fosse assim, o estrategista Lang Qi já teria previsto tudo sobre ele com seu “Livro das Três Vidas das Aves” e aguardado para capturá-lo, sem necessidade de tramas tão elaboradas.

Se Lang Qi não consegue prever, ninguém mais conseguirá.

— Entendo — assentiu Wang Yuan. — Com tais restrições, esses nobres dificilmente podem trilhar o caminho da imortalidade.

Ele concordava com ela. E, pelo tom despreocupado da feiticeira, concluiu que não era a primeira vez que eliminava descendentes da família imperial.

Na verdade, não era nada surpreendente. Mais de duzentos anos após a fundação da dinastia Da Yan, quase um milhão de descendentes do fundador corriam nas veias da família real, todos sustentados pelo tesouro imperial.

Mesmo o título mais baixo garantia uma pensão anual, mas, com a decadência do governo e a penúria dos cofres, inúmeras famílias caíam em desgraça.

Eliminar alguns deles não era nada de extraordinário.

Enquanto se aproximavam das águas revoltas do Rio Luo, o rosto de Dama Tao se iluminava de alívio. Sua trama cuidadosa fazia aquela missão, a mais difícil, parecer fácil.

Olhando para Wang Yuan, cujo rosto ainda era o de Zhou Jingyao, ela continuou:

— Para nós, feiticeiros, sempre existe um jeito de contornar o Interdito do Qi do Dragão, se formos engenhosos.

Por exemplo, o Interdito só protege contra maldições e feitiços perniciosos. Se alguém usar a “Arte de Mover Montanhas” para lançar um monte sobre o imperador, ele morreria da mesma forma.

E eu, usando a “Técnica da Dama Pessegueiro de Rosto Humano”, arranquei o rosto do pequeno príncipe com a pele do pessegueiro.

Pena que não passei pelo outro ritual — a “Técnica da Máscara de Rosto Humano”. Assim, a pele do pessegueiro só mantém o disfarce por até doze horas.

A técnica de Dama Tao tinha raízes na mesma arte do Daoísta Cão Sarnento. A “Técnica da Máscara” precisa da pele do pessegueiro, enquanto a da Dama Pessegueiro exige um pêssego especial nascido da raiz espiritual “Pessegueiro de Rosto Humano”.

Com o próprio sangue, gravam-se talismãs e orações à Rainha Mãe do Oeste durante quarenta e nove dias.

Se o pêssego apodrecer nesse tempo, indica falta de sinceridade e é preciso começar de novo.

Ao terminar, se o fruto ainda estiver fresco, é sinal de sucesso.

Depois, forma-se um altar de terra, senta-se sobre ele e come-se o pêssego.

Abre-se o abdome para plantar o caroço, já coberto de inscrições mágicas, enquanto se recita o Sutra da Transformação Divina do Pêssego Sagrado.

O caroço então germina no ventre do feiticeiro, sugando-lhe carne, energia e alma, até fazer crescer uma árvore de pessegueiro de rosto humano.

Após um a três anos, quando a árvore dá um único fruto, o feiticeiro renasce ao rompê-lo.

Após o renascimento, recebe-se o talismã do Dao, troca-se completamente o sangue e torna-se um “Espírito Pessegueiro”, servo da Rainha Mãe do Oeste.

Consegue-se condensar a essência da madeira de pessegueiro, manipular ilusões e evadir-se facilmente, além de ser naturalmente hostil aos espíritos malignos e dominar técnicas de sedução.

Essas vantagens — rápido aprimoramento, versatilidade e autodefesa — são contrabalançadas por restrições: só mulheres podem praticar, e a taxa de mortalidade é altíssima, afugentando muitas discípulas.

Além disso, mesmo após o sucesso, as regras são severas e fáceis de quebrar:

Primeira: proibição alimentar. Não pode beber álcool nem comer carnes, nem mesmo alho, cebola, cebolinha, gengibre e similares.

Segunda: sua natureza não é humana; precisa alimentar-se da essência vital dos homens para preservar sua beleza e juventude. Em cada uma das vinte e quatro estações do ano, deve devorar um homem, sempre após despertar-lhe o desejo e fazê-lo apaixonar-se.

Terceira: sua verdadeira forma é a árvore de pessegueiro de rosto humano — se a árvore morrer, ela morre junto, tornando-se vulnerável.

Wang Yuan, alheio a essas regras, via seduzir homens como instinto natural da feiticeira.

Passando a mão pelo rosto, elogiou:

— Que técnica magnífica, esta do Dao do Pessegueiro!

A carruagem avançava. Ao norte do Rio Luo, ainda era território das Montanhas Bei Mang, mas ao sul Wang Yuan jamais deveria ir antes do grande ritual.

Vendo que estavam prestes a sair da área das montanhas, Wang Yuan declarou:

— Senhora Tao, será aqui. Um lugar perfeito para a morte de “Zhou Jingyao”.

Mal terminara de falar, quando os cavalos, tomados de pânico, dispararam desgovernados em direção ao Rio Luo.

O pequeno criado, por mais que gritasse, não conseguia detê-los.

— Desgraça! Depressa, atrás deles! — bradou Zheng Yong, o chefe dos guardas do terceiro príncipe.

Arrancou o elmo e a espada, lançou-os de lado e saltou do cavalo. Com a energia do corpo explodindo como um núcleo ardente no baixo-ventre, o soldado disparou com as próprias pernas, veloz como um raio.

Porém, guiados pela magia da Dama Tao, os cavalos já haviam mergulhado a carruagem nas águas turvas do Rio Luo.

Com um grande estrondo, a carruagem afundou. Devido às chuvas incessantes desde o início do verão, o rio estava largo como um lago, carregado de detritos.

A carruagem afundou, balançou duas vezes e foi tragada pelas ondas lamacentas.

Wang Yuan, que já havia prendido a respiração antecipadamente, trocou um olhar com Dama Tao e, como dois peixes, ambos escaparam pelas janelas.

Após sucessivas transformações, seus pulmões eram muito mais potentes que os de um homem comum, podendo ficar submerso meia hora sem dificuldade.

Primeiro, afogou o pequeno criado, depois deixou-se levar pela correnteza.

Combinou a experiência dos veteranos Yu Sanliang e Cui Tong, além das previsões do estrategista Lang Qi, para elaborar o plano.

Bastava criar a ilusão de um acidente, sem corpo nem testemunhas.

Ninguém suspeitaria de assassinato, crendo tratar-se de mero infortúnio.

Mesmo nos tempos modernos, casos de assassinato e desaparecimento são investigados de forma bem diferente.

E, ainda que alguém desconfiasse, sob os olhos de todos, a cena do crime já havia sido transferida do Jardim das Peônias para o Rio Luo.

Com a água turva, vinte dias depois ninguém mais se importaria com o que encontrassem.

Zheng Yong, frustrado, emergiu do rio e deu ordens rápidas:

— Vocês, cavalguem para as curvas do rio! — Vocês, chamem reforços na delegacia do condado de Xin’an! — Outros, procurem por balsas...

Com a queda do pequeno príncipe no rio, a margem tornou-se um caos.

Mas para Wang Yuan, tudo aquilo já não fazia diferença.