Capítulo Trinta e Oito: O Desaparecimento do Monge Taoísta

“A Interdição da Energia do Dragão é justamente o fundamento que impede a Terra Central de se transformar num domínio repleto de demônios e horrores.

E a cidade de Luoyang, situada tão próxima do Monte Beiman, foi desde a antiga Dinastia Xia até tornar-se capital de treze dinastias, a nascente primordial da linhagem dracônica da Terra Central.

Embora, ao longo de milênios, a linhagem do dragão tenha migrado para o leste, Luoyang tenha sido destruída várias vezes por guerras, e a linhagem dos imperadores esteja em contínua decadência com o surgimento do caos de Dayan, o poder da Interdição da Energia do Dragão neste local ainda não pode ser subestimado.”

“Quanto maior a realização nas artes arcanas, maior a supressão sofrida.

Antes de alcançar o Caminho, ainda é suportável. Mas se um Mago do Selo Escarlate vier aqui, seus selos de feitiço e energias serão desgastados dia e noite pela Interdição da Energia do Dragão.

Se permanecer por tempo demais, pode até mesmo perder seu posto como mago.”

Wang Yuan foi compreendendo aos poucos.

Era evidente que, neste mundo de deuses e mistérios, o motivo pelos quais os humanos ainda detinham o poder residia exatamente na proteção oferecida pela Interdição da Energia do Dragão, criando um refúgio seguro para o povo.

Apesar das incontáveis ocorrências de horrores e criaturas demoníacas, a ordem geral ainda se mantinha estável.

Não havia aquelas situações absurdas de outros contos, em que cidades inteiras eram dizimadas diariamente e, após milhares de anos, ainda restavam pessoas vivas.

Porém, essa barreira que protege os mortais oscila conforme o destino do império.

Quando chega a época de caos, a intensidade e o alcance da Interdição da Energia do Dragão enfraquecem e se retraem, permitindo que pessoas mal-intencionadas como o Mestre Ge apareçam para semear o caos.

Tramar contra o Túmulo do Deus Corvo talvez seja apenas o prelúdio de uma grande calamidade.

“Portanto, irmão Cui, não precisa temer que magos poderosos do palácio real venham atrás de você.

E os guardas comuns sempre apresentarão brechas suficientes para alguém de seu calibre, mestre do furto, agir. Posso até mesmo ajudar pessoalmente, atraindo os inimigos para fora.

Meu mestre provavelmente virá pessoalmente antes do dia quinze de julho, para garantir tudo.

Quando ele chegar, não importará que o Palácio de Luoyang tenha dezenas de soldados arcanos. Se permanecerem unidos, tudo bem; mas, se se dispersarem, não passam de galinhas e cães, facilmente derrotados.”

A Senhora Pessegueira mais uma vez reconfortou Wang Yuan, que passou a alimentar confiança renovada, antes de expressar um leve descontentamento:

“Nosso Templo Zizhi é apenas um pequeno ramo do Dao do Deus Pessegueiro.

Entre os irmãos que praticam a Arte da Imortalidade do Cogumelo de Carne, há um mestre que superou até mesmo esta irmã. Se ele estivesse aqui, eu talvez não tivesse tantos problemas.

Mas, infelizmente, minha sorte não combina com aquela arte. Só posso cultivar a Técnica da Fada dos Pessegueiros de Rosto Humano, que é mais voltada ao auxílio. Preciso me esforçar para agradar o mestre.

Por isso, peço, irmão Cui, que dê tudo de si.”

O olhar de Wang Yuan tornou-se significativo; parecia haver uma história oculta ali.

Se a Interdição da Energia do Dragão desgasta as habilidades, por que mandar a Senhora Pessegueira, uma Maga do Selo Escarlate, para a linha de frente?

Outros poderiam achar natural que os discípulos servissem ao mestre e que perder um pouco de poder não fosse nada demais.

Mas por que nenhum outro irmão menos avançado havia sido designado?

Wang Yuan continuava a suspeitar que a relação entre os Guerreiros Tigre Branco e os Homens-Tigre, que obtinham poder ao devorar uns aos outros, não era mera coincidência.

Sem perceber as dúvidas de Wang Yuan, a Senhora Pessegueira, após breve desalento, voltou a animar-se:

“Já que não precisamos temer magos poderosos, e nosso alvo não é o príncipe ou o herdeiro do palácio, irmão Cui, você não acha que conseguirá realizar a tarefa?

Tenho aqui um plano; por favor, examine...”

Sem mais preocupações, Wang Yuan finalmente se empolgou com a ideia de encontrar um bode expiatório enquanto enfraquecia o Túmulo do Deus Corvo.

Passou, então, a ajudar a Senhora Pessegueira a traçar estratégias.

Contudo, ainda fingia relutância, como se estivesse sendo coagido pelo Túmulo do Deus Corvo:

“O plano é bom, mas penso que o mais difícil não é tirar um dos príncipes do Palácio Real de Luoyang.

O problema é levá-lo e ainda fazer tudo parecer um acidente completo! Que tal se...”

...

Junzhou, Prefeitura de Pingkang, Monte Qingyuan.

No topo da montanha erguia-se um pequeno templo taoísta, o Templo Zizhi, fundado havia menos de vinte anos. Sua história era curta e sua reputação, modesta; por isso, poucos buscavam ali bênçãos, e viviam no local apenas cinco ou seis monges taoístas.

Recentemente, dois deles também haviam descido a montanha, tornando o templo ainda mais deserto.

Numa pequena sala silenciosa, um jovem de rosto pálido e roupas desalinhadas estava debruçado sobre a mesa, escrevendo anotações.

As folhas de papel, manchadas de tinta, estavam dispersas, evidenciando que não era o primeiro dia de registros.

Na página mais antiga, podia-se ler:

“Meu nome taoísta é Cai Xianheng, nome secular Cai Heng.

Subi a montanha aos oito anos e comecei a praticar a Arte Marcial do Dao do Deus Pessegueiro, chamada Técnica do Soldado Imortal. O nome é estranho, mas dizem que deriva do elixir da Mãe Sagrada da Rainha do Oeste.

Não sei se cultivar essa técnica realmente traz imortalidade, provavelmente não.

Depois de firmar a base do corpo, aos doze anos passei a me dedicar à Arte da Imortalidade do Cogumelo de Carne ensinada pelo mestre. Agora, com quatorze, já consegui algum progresso.

Mestre diz que tenho boa aptidão, e se continuar assim, antes dos vinte devo receber oficialmente o Selo e entrar no Caminho, até mais cedo que os irmãos mais velhos.”

“Ah, o Templo Zizhi não tem muita gente.

Nosso mestre é Ge Daoxuan, o Superior Ge, o irmão mais velho Mu Xianliu, a irmã mais velha Tao Xianniang, o quarto irmão Song Xiantong e o quinto Zhu Xianming.

Dentre todos, admiro mais a segunda irmã. Para mim, ela é a mulher mais linda do mundo. Sempre penso que, se um dia eu pudesse casar com alguém como ela, nem mesmo um imortal trocaria de lugar comigo.

Acho que meu irmão de quarto e o irmão mais velho, já mago do Selo Escarlate há muito tempo, devem pensar o mesmo.

Conquistar o coração da irmã mais velha é difícil!”

“No templo também vive um Irmão Cão Vadio, supostamente discípulo do nosso tio-mestre. Depois que ele morreu, o Irmão Cão veio se abrigar aqui e já come e bebe de graça há anos.

Frequentemente vai à cidade se divertir em prostíbulos, e não gosto nem um pouco dele. Principalmente quando olha para minha irmã mais velha.”

Virando algumas páginas, cheias de relatos triviais sobre comida, bebida e as duas árvores no portão.

“Sempre perguntei ao mestre: se após a geração ‘Dao’ vem a geração ‘Xian’, qual seria a próxima? Se um dia eu aceitar discípulos, que nome darei a eles? Não quero dar um nome tosco, como o do Irmão Cão Vadio.

O mestre sempre sorri sem responder.

Não sei por que, mas aquele sorriso me dá arrepios. Depois disso, nunca mais perguntei.”

Virando mais algumas páginas, chegamos àquela que Cai Xianheng escrevia no momento.

“Desde que aquele feio, o Irmão Cão Vadio, e a pessoa mais linda do mundo, minha irmã mais velha, desceram a montanha, o mestre entrou em retiro.

No início, tudo parecia normal.

Mas, sete dias atrás, o quinto irmão Zhu Xianming desapareceu. Procurei por ele junto com o irmão mais velho e o quarto irmão por muito tempo, sem sucesso.

Então, três dias atrás, o quarto irmão Song Xiantong também sumiu.

Quando finalmente criei coragem para interromper o retiro do mestre e avisá-lo, ele abriu a porta do meu quarto.”

Enquanto escrevia isso, Cai Xianheng não percebia que sua caligrafia se tornava cada vez mais confusa, como ervas secas, galhos e micélio espalhados pela floresta.

“Eles ascenderam ao mundo dos imortais!

O mestre disse que meus dois irmãos foram levados para o domínio celestial da Mãe Sagrada da Rainha do Oeste para desfrutar de felicidade.

Fiquei surpreso. Por que o irmão mais novo, o menos experiente, ascendeu primeiro, e não o mestre ou o irmão mais velho?

Mas tudo que o mestre diz está certo.”

“Depois, pediu que eu escrevesse estas anotações para examinar meu coração, refletindo sempre para não violar inadvertidamente os tabus e proibições.

Se eu perseverar, logo poderei ir também ao domínio celestial da Mãe Sagrada da Rainha do Oeste.

Esses dias tenho-me sentido estranho e pesado, mas, ao escrever, sinto-me melhor. O mestre sempre tem razão.”

Neste ponto, as palavras se tornaram completamente ilegíveis, símbolos confusos capazes de causar vertigem a quem olhasse.

“Ah, depois que o mestre me mandou escrever, para onde foi mesmo?

Por que não notei quando ele saiu do meu quarto?

Acho que não é importante. Melhor dormir logo. Não sei por quê, mas ultimamente ando muito cansado, queria poder dormir por cem anos como aqueles cogumelos de carne.”

Cai Xianheng coçou as costas, que inexplicavelmente estavam irritadas.

O jovem monge não percebeu que seu corpo estava coberto por uma espessa camada de micélio roxo-avermelhado, espalhando-se pelas costas, e que ao se coçar, caía uma chuva de esporos cor de sangue.

O emaranhado de fungos formava uma espécie de cogumelo do tamanho de uma cabeça humana, com boca e olhos.

Não, não era um cogumelo qualquer, mas sim a cabeça de um velho sacerdote, de cabelos brancos!

A cabeça sorridente do velho olhava atentamente para o rapaz escrevendo suas memórias, e ao notar a confissão sobre a irmã mais velha, seu sorriso tornava-se ainda mais previsível.

O micélio que descia do pescoço parecia ter encontrado uma nova fresta para se infiltrar, movendo-se ainda mais rápido...

No dia seguinte.

Cric...!

A porta da sala silenciosa se abriu novamente.

Dentro, já não havia sinal algum de Cai Xianheng, apenas um velho sacerdote de barbas e cabelos brancos saiu caminhando calmamente.

A aura era imponente, túnica impecável e sem poeira.

Qualquer um, ao vê-lo, prestaria reverência chamando-o de velho imortal!

Este “velho imortal” caminhou com suas longas mangas pelo templo, parando diante do último quarto onde ainda havia vozes, e empurrou a porta.

“Mestre, saiu do retiro?”