Capítulo Quatro: Um Fio de Esperança

O som sussurrante da chuva fina caía incessantemente enquanto Wang Yuan caminhava solitário pelos becos antigos de Da Ling, que já contavam com pelo menos um século de história. Seu cabelo estava desgrenhado, as mangas largas do manto arrastavam, o corpo coberto de sujeira, e o olhar era esquivo e vacilante.

Os membros da família Wang, que habitavam o vilarejo, observavam-no com desaprovação, franzindo as sobrancelhas; era evidente que se tratava de um louco completo. Apressavam-se a recolher as crianças para dentro de casa, fechando os portões dos pátios, evitando o contato com aquele sujeito sujo e de má sorte.

“Esse tolo passou o dia inteiro fingindo-se de morto, e hoje acorda tão desorientado?”, murmuravam. “Será que não cumpriu bem o ritual e enfureceu os ancestrais?”, “Quem sabe... O menino nasceu e logo matou os pais, só cresceu graças ao cuidado dos vizinhos e parentes. Deve carregar um destino sombrio, uma estrela maldita, nem os antepassados o querem por perto.” “Cada um paga por seus próprios pecados; só peço aos ancestrais e aos deuses que não nos punam por causa dele. Se houver descontentamento, que levem logo esse louco.”

Nas esquinas, homens desocupados e mulheres de língua afiada falavam maldosamente, palavras cortantes que machucavam os ouvidos. Wang Yuan, acostumado a ouvir tais insultos devido à manipulação deliberada de Wang Yuntigre sobre os moradores, já não se importava mais. Os cães que mordem não latem; esses só gritavam atrás do tio do clã, esperando por restos de comida, mas nunca teriam coragem de atacá-lo diretamente.

Para ele, eram inofensivos. Porém, a urgência que sentia no coração nunca o abandonava.

‘Hoje mal consegui passar, e dias tranquilos talvez nem durem dois. Logo perceberão que não fui privado de minha sorte pela entidade sinistra; então, quem sabe, rasguem de vez a máscara e o perigo de morte se abata imediatamente.’

A chuva era gelada, mas Wang Yuan não percebia; após sair do templo ancestral, caminhava apressado.

‘Tudo se resume à falta de força. O primeiro estágio da arte marcial, “Ossos e Carne Exterior”, alcança o limite humano; o segundo, “Treinamento da Medula e Substituição do Sangue”, já ultrapassa o comum, permitindo ingresso como Soldado do Caminho no Grande Yan; o terceiro estágio, “Comunhão Espiritual e Transformação”, faz de alguém um General do Caminho, tal qual o ancestral Wang alcançou. Se eu já tivesse atingido o segundo estágio, não precisaria me submeter a esses jogos; qualquer nuvem negra se dissiparia diante de mim. Mas, para mim, o próximo nível da arte marcial já não parece inalcançável!’

Desde a última noite, ao consumir o osso e a pele sinistra com o selo do Rei Fantasma, sentiu um calor crescente dentro de si. Wang Yuan descobrira, com alegria, que aquelas coisas estranhas não só tinham ótimo sabor, mas também se convertiam em energia pura, fortalecendo-o mais do que qualquer tônico.

Após apenas uma noite, no primeiro estágio “Ossos e Carne Exterior”, depois de superar as barreiras de fortalecimento externo e interno, estava prestes a transpor o terceiro obstáculo: a “Força Integral”. Bastava romper essa barreira para, enfim, ser reconhecido no caminho marcial, tendo o mínimo de poder para negociar com o clã. Não mais seria uma folha solta, vulnerável ao vento e à chuva.

Porém...

Quando Wang Yuan, ignorando as murmurações dos parentes, chegou ao canto noroeste de Da Ling, diante de um pequeno pátio arruinado, o mais próximo da Montanha Bei Mang, seus ouvidos captaram um som; ele se virou abruptamente.

Viu dois jovens se aproximando, ambos com cerca de vinte anos, tentando agarrar seus ombros. Um era magro, o outro tinha a pele amarelada; ambos traziam espadas à cintura, vestiam uniformes negros dos guardiões do túmulo e exalavam energia vigorosa.

O coração de Wang Yuan se apertou; eram os mesmos que o haviam levado para se passar por morto, cúmplices do chefe do clã. O magro, Wang Cheng, dominava o primeiro estágio da arte marcial, sendo perigoso o suficiente para capturá-lo sem esforço.

Nem dois dias de descanso lhe davam; mal tinha tempo de respirar.

‘Não posso deixar que me peguem hoje, preciso encontrar uma saída!’

Talvez não esperassem uma reação tão intensa; ambos hesitaram por um instante.

“Hum?”

Ao trocarem olhares com os olhos profundos e ainda ensanguentados do rapaz, lembraram-se do terror que ele vivera na noite anterior e recuaram, recolhendo as mãos.

Normalmente, a maldição das entidades sinistras não era contagiosa de forma aleatória e em grande escala. Mas, como guardiões do túmulo, já haviam visto muitos horrores e estavam envolvidos no “assassinato”; não podiam deixar de sentir temor.

O mais forte dos dois, Wang Cheng, sorriu para Wang Yuan:

“Yuanzinho, por que está tão apressado para voltar para casa? O chefe do clã disse que, segundo o ritual, ainda precisa ir à Montanha Bei Mang para prestar homenagem ao ancestral Wang, cuja alma repousa no mausoléu. Vamos, quanto antes melhor.”

Recuperando-se, os dois tentaram novamente agarrar suas mangas, para levá-lo à força.

Todos sabiam que, se Wang Yuan obedecesse e fosse com eles para o ermo da Montanha Bei Mang, jamais voltaria.

Nesse momento, o “Pequeno Livro da Vida e Morte” dentro de Wang Yuan brilhou intensamente.

Estalando, Wang Yuan liberou toda a energia insana, afastando a mão de Wang Cheng e vociferando:

“Wang Xiaoliu! Yuanzinho é assim que você ousa chamar? Ontem fui assombrado e hoje você quer me intimidar? Chame-me de tio!”

Seus olhos, ainda com traços de loucura e medo, relampejaram agressivamente. Embora ambos fossem fortes, empalideceram, recuando instintivamente meio passo, até mesmo a respiração se interrompendo.

Na visão deles, parecia que uma fera sanguinária despertava dentro do corpo daquele tolo.

O rugido do tigre silenciava todas as bestas da floresta!

“Você...”

O “Pequeno Livro da Vida e Morte”, ao ser ativado, claramente alterou algo na aura de Wang Yuan.

Livro dos Destinos, invocando generais e senhores do submundo!

Quem tem virtude para com os outros e com o mundo, recebe “méritos ocultos”. Mas esses méritos nada valem para os vivos; só ao findar da vida são contabilizados, determinando o karma da próxima existência.

Por isso surgem estranhos ditados como “quem mata e rouba ganha cinturão de ouro, quem constrói pontes e estradas não deixa restos”.

A verdadeira habilidade do “Pequeno Livro da Vida e Morte” não está em invocar espíritos, mas em transformar instantaneamente os méritos ocultos em realidade, usando-os como tinta para reescrever o... Livro da Vida e Morte!

Ou seja, tudo que está registrado pode ser alterado à vontade e se materializa!

Wang Yuan nasceu com azar extremo, cercado por parentes mal-intencionados, sempre à mercê do perigo. Sua valiosa fortuna, “Tigre Branco com Poder”, capaz de assustar até fantasmas comuns, estava presa por nuvens negras, incapaz de brilhar.

Dragão nadando em águas rasas, tigre caído na planície, sem qualquer majestade.

Até que Wang Yuan usou o “Pequeno Livro da Vida e Morte” para romper o ciclo, gastando mil pontos de mérito, quase zerando sua conta, só para conseguir um pouco de sorte.

De “-6, nuvem negra sobre a cabeça, três chamas se extinguindo, extremo perigo!” para “-5, um fio de luz, três chamas vacilantes, perigo!”

Agora, com a sorte elevada, o “Tigre Branco com Poder” parecia revitalizado, recuperando parte de sua imponência.

Isso abriu para Wang Yuan uma chance de sobrevivência em meio à nova ameaça mortal.

Ainda assim, ele se perguntava: desde que nasceu, com memórias completas, não recordava nenhum ato virtuoso nos quinze anos de vida, e mesmo assim acumulou mais de setecentos méritos ocultos antes de derrotar a entidade sinistra. Só com o que ganhou ao enfrentá-la não teria conseguido a mínima sorte.

Agora, os dois à sua frente, intimidados pela aura do Tigre Branco, perderam grande parte da arrogância.

Wang Cheng ficou pálido, mas não quis admitir medo de um idiota, consolando-se:

‘Parece que esse rapaz realmente enlouqueceu, ousando bancar o valente. Não vou me irritar, não vou me rebaixar ao nível desse tolo que já está com um pé na cova.’

Envergonhado, mas lembrando-se da missão do chefe do clã, abaixou-se, sorrindo:

“Sim, sim, o senhor tem razão. Tio, venha conosco, não podemos atrasar o ritual. Depois, levando-o de volta da Montanha Bei Mang, levo você para comer pãozinho de carne de cordeiro na loja Wang, está bem?”

Na família, era comum velhos de oitenta chamarem crianças de avô; Wang Cheng não se importava de ser chamado de sobrinho, só queria levar o tolo à Montanha Bei Mang o quanto antes.

Wang Yuan pensou rapidamente.

Se antes de despertar tivesse sido seduzido pela promessa de comida, talvez tivesse seguido com eles sem perceber. Agora, não cairia nessa.

Buscava uma desculpa para afastá-los, ganhar tempo para romper a barreira da “Força Integral”.

“Eu...”

Nesse momento, Wang Yuan ouviu algo vindo do pátio arruinado ao lado.

Num instante, atacou, agarrando a gola de Wang Cheng, cuspindo palavras em seu rosto:

“Ontem você disse que me levaria para comer doces de Luoyang se eu fingisse de morto; e agora, cadê os doces? Wang Xiaoliu, você sempre me engana, não é boa pessoa. Vou dizer ao meu avô para bater no seu pai!”

Qualquer um no vilarejo poderia dizer isso normalmente.

Mas vindo de Wang Yuan...

Uuu—!

Os dois sentiram uma brisa gelada na nuca, arrepiando-os, e recuaram instintivamente.

Todos em Da Ling sabiam que Wang Yuan era um órfão, único sobrevivente da linhagem principal em duzentos anos, e só tinha aquele pátio arruinado; nem pais, nem avô.

Mas um idiota saberia mentir?

O pensamento deles voltou ao “Livro dos Mortos” que haviam colocado no templo, e à entidade sinistra que certamente seria desencadeada.

O couro cabeludo formigava; já não tinham a arrogância de antes.

Neste mundo onde milagres são reais, quem não teme fantasmas e idiotas já morreu há muito.

‘Maldição, o que esse tolo viu no templo ontem à noite? Ele enlouqueceu, e eu também vou! Quando terminar essa tarefa, vou ao salão das damas em Luoyang, para que lavem minha má sorte.’

Nesse momento, Wang Yuan aproveitou para empurrar o portão do pátio.

Os dois olhavam para o quarto escuro sob a chuva; não ouviam nenhum som, mas o suor frio escorria pelas costas. As pernas pareciam de chumbo, e só podiam ver Wang Yuan entrar no pátio.

A porta fechou-se, deixando apenas uma frase:

“Wang Xiaoliu, amanhã traga dois pãozinhos de carne de cordeiro e doces, carregue seu tio no palanque até a montanha, senão eu não vou nem morto.”

Para ganhar tempo, Wang Yuan não recusou diretamente; deixou uma saída para ambos, evitando que os cúmplices o atacassem desesperados.

Bam!

O portão velho rangia; nenhum deles tinha coragem de abri-lo de novo.

Mordendo os lábios, pisando forte, ambos se afastaram, resmungando para se encorajar:

“Esse rapaz é mesmo um tolo, não só enlouqueceu como está histérico... Amanhã voltamos, com mais gente.”

“Isso, só é a histeria de um idiota...”

Porém...

Mal se afastaram, ouviu-se atrás da porta uma voz idosa, mas serena e afetuosa:

“Cof, cof... A Yuan voltou? Guardei o café da manhã para você, está na panela, não se esqueça de comer.”