Capítulo Vinte e Quatro: Imortalidade

— Pelo sotaque, vejo que não são de Luoyang. O que os trouxe até aqui? Onde está meu irmão de clã? Tragam logo o Senhor da Montanha Branca! Quero oferecer-lhe um banquete para recebê-lo, com boa comida e bebida à vontade.

Sem perceber, o “Senhor de Cinco Olhos” já havia baixado a guarda diante de “Senhor da Montanha Wang”, considerando-o um parente do seu próprio Senhor da Montanha Branca.

Sentindo sua preocupação e generosidade, os cinco demônios pareciam ter finalmente encontrado um porto seguro. As sobrancelhas caídas, os lábios trêmulos e o nariz fungando... Todos os traços de seus rostos compunham uma expressão de profunda emoção.

Por fim, um deles abriu a boca e, sem hesitar, os cinco logo revelaram tudo sobre seu próprio senhor:

— Senhor Wang, talvez não saiba, mas a família Bai das Montanhas Xiao dividiu-se. Nosso senhor, o primogênito, veio sozinho para cá e não tem tido vida fácil. Nós, seus humildes servos, também sofremos muito!

— Nossa família Bai vive há gerações por toda a cordilheira das Montanhas Xiao, com dezenas de descendentes, sendo considerados uma das grandes famílias da região.

— Mas, não sabemos por quê, os invernos têm se tornado mais longos e frios, e os verões na planície de Guanzhong ou são de grande seca ou de grandes enchentes. Por mais férteis que sejam as Montanhas Xiao, a família já não consegue sustentar tantos filhos de estômago voraz.

— A matriarca então decidiu dividir a família. O primogênito, nosso senhor, era o mais forte de sua geração, já havia despertado a Habilidade Inata: “Domínio das Almas”, e foi o que foi mais longe de casa. Mas, com nossa ajuda, os outros irmãos não podem sequer se comparar.

— Nosso senhor veio até o Norte da Montanha Mang apenas em busca de um território de caça para firmar seu nome. Assim, nós, seus servos, poderíamos ascender juntos. Além disso, ontem mesmo descobrimos que há um grupo de soldados na base da Montanha Mang que pratica a “Arte Marcial do Tigre Branco”. Se conseguirmos devorar alguns corações desses soldados, o dom inato de nosso senhor evoluirá muito mais rápido.

— Então, esses animais não só devoram pessoas, mas preferem mesmo os corações dos candidatos a soldados do Tigre Branco? — pensou Wang Yuan, irritado. Comer gente já era crime imperdoável; preferir justamente o coração de alguém como ele era duplamente imperdoável. Como poderia deixar isso impune?

— Contudo, o dom que esse tigre despertou também é o “Domínio das Almas”?

Em sua mente, lembrou-se da descrição do segundo estágio, “Refino de Medula e Troca de Sangue”, registrada no oitavo volume do “Tratado Militar dos Trinta e Seis Livros”. Quem atinge esse estágio pode se juntar à elite dos “Guerreiros do Tigre Branco” e tornar-se um Soldado Marcial. Ao dominar plenamente o segundo estágio, existe a chance de despertar uma de três habilidades: “Vento Metálico de Geng”, “Domínio das Almas” ou “Comando do Talismã do Tigre”.

Embora não pudessem, como feiticeiros, forjar uma fundação mágica, o que limitava o potencial, essas habilidades ainda assim aumentavam muito o poder dos soldados marciais. Dizem que é justamente por isso que a “Lei dos Generais” consegue unir a força de soldados e comandantes, tornando-os capazes de enfrentar dez mil inimigos.

Wang Yuan, no entanto, nunca ouvira dizer que candidatos a “Guerreiros do Tigre Branco” como ele pudessem servir de alimento para o aprimoramento de um espírito-tigre.

— Espere! No mesmo volume, há um comentário deixado pelo Duque Wang, um dos generais: para avançar rapidamente no “Refino de Medula e Troca de Sangue”, é preciso um elixir especial — o Vinho Medicinal de Yang do Tigre. Os principais ingredientes são pênis, sangue, medula e ossos de tigre, sendo de espécimes transformados os mais eficazes. Sem esse elixir, os de talento comum podem até definhar antes de romper o estágio.

— Se o Senhor da Montanha Branca pode evoluir devorando corações dos candidatos a Guerreiros do Tigre Branco, então, pensando ao contrário... E se eu devorasse a medula, o sangue e... bem, tudo dele? Talvez eu não só rompa para o segundo estágio, como também desperte meu próprio dom inato!

A ideia, uma vez surgida, não saiu mais da mente de Wang Yuan. Os elixires necessários para os soldados marciais das Trinta e Seis Legiões estavam todos sob controle do Império Yan e de suas famílias militares. Eles controlavam a distribuição dos recursos e, assim, mantinham sob domínio todos os soldados dessas casas, garantindo sua própria posição.

Embora Wang Yuan contasse com o destino do “Tigre Branco” e tivesse confiança em romper o estágio antes dos vinte anos, mesmo sem o elixir, o que mais lhe faltava era tempo. Como um gourmet exótico que já havia provado osso e pele de aberração, não via problema em acrescentar um tigre transformado ao seu cardápio.

Você gosta de corações humanos? Pois bem, eu gosto de beber medula de tigre. Somos mesmo feitos um para o outro.

Em um instante, Wang Yuan já havia planejado, com grande zelo, o destino de cada parte daquele “irmão de clã” — pele, medula, ossos, sangue, pênis de tigre... Tudo seria aproveitado.

Sem alterar a expressão, elogiou o Senhor de Cinco Olhos:

— A Montanha Mang é, de fato, uma extensão das Montanhas Xiao, mas já distante da principal. O Senhor da Montanha Branca, por amor aos seus, não mede esforços. É admirável ver tamanha fraternidade.

E, em tom de brincadeira, perguntou:

— Seu senhor já devorou muitas pessoas? E quantos servos como vocês o acompanham?

— Nosso senhor, ao deixar a família, não faz distinção entre bois, ovelhas ou humanos. Já devorou muitos, mas o que mais aprecia são os corações e vísceras frescos. Nós cinco somos os ministros que cuidam de seus banquetes. No entanto, o “Domínio das Almas” possui vagas limitadas; das vinte e três pessoas devoradas até agora, nenhuma foi digna de tornar-se servo igual a nós.

Ao dizer isso, os cinco demônios mostravam-se orgulhosos. Realmente, que lógica peculiar: transformados em demônios após serem devorados pelo tigre, não só traziam mais vítimas para ele, como também temiam que outros fantasmas lhes tomassem o lugar.

Chamar o tigre de tirano e os demônios de ministros bajuladores era mesmo apropriado. Mas eles não sabiam que já haviam revelado todos os segredos do seu senhor a um gourmet ainda mais impiedoso, colocando metade da vida do próprio tigre em risco.

— Um tigre solitário, apenas cinco demônios ao lado, dom “Domínio das Almas”, alimenta-se de qualquer animal ou humano. O objetivo: encontrar um território digno de seu nome.

Analisando as informações reunidas, Wang Yuan já tinha tudo claro. Assim, não se alongou mais e passou logo para a última etapa da enganação:

— Embora a Montanha Mang seja vasta, não me importo em compartilhar o território com o seu senhor. Mas sei de um local que é o melhor território de caça de todo o mundo. Se conseguirmos conquistá-lo, não só estabeleceremos raízes, mas também poderemos aspirar ao título de deus da montanha.

— Sério?!

O Senhor de Cinco Olhos, com suas feições deformadas, expressou um entusiasmo contagiante.

Não era de se estranhar tamanha empolgação. Todo senhor de montanha sonha em tornar-se um deus local. E, ao ascender, seus servidores também avançam, tornando-se funcionários do templo, deixando para trás a condição de fantasmas.

Wang Yuan sorriu enigmaticamente e desenhou diante deles um sonho impossível de resistir:

— Já ouviram falar da “Terra Abençoada da Montanha Mang”, uma das setenta e duas terras sagradas do Reino Central?

Ao ouvir, o olho único compartilhado pelos cinco demônios brilhou intensamente.

...

Enquanto Wang Yuan ainda ludibriava os demônios, no vilarejo de Daling, a notícia terrível já causava enorme alvoroço.

— Chefe, não há sinal de ninguém no túmulo ancestral! Não só o idiota sumiu, mas Wang Cheng, os outros, e até os homens do mestre Ge desapareceram!

Com o dia clareando, Wang Yunhu percebeu que Wang Cheng e outro, que haviam partido para oferecer sacrifícios levando “iscas medicinais”, não voltaram. Imediatamente ordenou que seus melhores guardas subissem de novo ao túmulo, mas trouxeram notícias inesperadas.

— E a casa do idiota?

— Nada de anormal. Inclusive, verificamos o velho que Wang Cheng dizia ser o “avô” de Wang Yuan. Fora os rastros do próprio Wang Yuan, não há sinal de mais ninguém, nem vestígios de vida. Nem mesmo o “Selo de Exorcismo Mortal” reagiu.

Depois de refletir um pouco, o corpulento Wang Yunhu fez sinal para que saíssem.

Quando ficou sozinho, tirou do armário um vaso coberto com um pano preto e o colocou sobre a mesa. Ao retirar o pano, revelou-se um raro cogumelo negro, de aparência semelhante a um velhinho.

Wang Yunhu pegou um galo, torceu-lhe o pescoço e deixou o sangue pingar sobre o cogumelo, que logo começou a pulsar como um coração e abriu três fendas que lembravam olhos e boca.

— Mestre Ge, parece que houve um imprevisto ao lançar as iscas ontem à noite... Ninguém ousa se aproximar do “Túmulo do Deus Coruja” e ninguém sabe o que aconteceu. Perder alguns homens não é nada, mas se não soubermos se o túmulo devorou as iscas, nosso plano pode fracassar.

Explicou resumidamente o ocorrido ao cogumelo. Mestre Ge cultivava a “Arte da Imortalidade do Cogumelo de Carne”, uma das linhagens do Caminho do Pessegueiro. O cogumelo deixado ali era um corpo-filho, dedicado a transmitir mensagens.

Depois de ouvir, o cogumelo ensanguentado moveu-se e emitiu uma voz fina e aguda:

— Já entendi. O pessegueiro do Daoísta Cão Vadio também secou ontem à noite. Mandarei outro discípulo para assumir o comando. Para tirar aquelas duas coisas do “Túmulo do Deus Coruja”, é preciso lançar isca suficiente. Aquele idiota era valioso, mas não indispensável. Quer tenha sido devorado ou não, podemos remediar. Continuem procurando na montanha. Eu, daqui, vou buscar outro alvo, de preferência alguém com forte ligação ao destino do Rei Yili, para servir de isca.

— Onde vamos capturar alguém?

O cogumelo monstruoso soltou uma risada sinistra:

— Hehehe, no Palácio Real de Luoyang!

Mesmo Wang Yunhu, ousado como era, empalideceu ao ouvir isso. Seu olhar vacilou, mas logo se tornou determinado e feroz:

— Imortalidade...