Capítulo cento e trinta e um: Dormindo recostado, a gestão do mercado noturno

A culinária dos chefs do restaurante era, sem dúvida, impecável.

Su Mucheng só parou de usar os hashis quando sentiu que estava tão satisfeita a ponto de um pequeno volume surgir em sua barriga.

— Estou tão cheia... acho que uma soneca revigorante agora cairia muito bem. — Su Mucheng acariciou o ventre, seus olhos amendoados perdendo o foco, e sua cabeça tombou suavemente para o lado, apoiando-se no ombro de Lin Lan.

— Por que ela adormeceu? — Lin Lan, que momentos antes a vira bem desperta, ficou surpreso. No curto intervalo em que buscava um pedaço de comida, Su Mucheng simplesmente se encostou nele. Ele tentou sacudi-la levemente para acordá-la, mas, resignado, acabou desistindo: — Ah, deve estar exausta de tanto ir e vir. Já que ela se acomodou do lado esquerdo, que fique aí.

Assim, Lin Lan teve que continuar sua refeição, de forma bastante desconfortável, usando apenas uma das mãos.

Os chefs do restaurante, em sua maioria jovens, observavam a cena com inveja, cochichando entre si:

— O chef Lin Lan não é apenas talentoso, a namorada dele também é deslumbrante.

— Pois é, pois é! Eu também queria arranjar uma namorada assim...

— Veja bem o seu nível, rapaz. O chef Lin Lan é o embaixador de promoção gastronômica de Lu Teng, ele tirou nota máxima na competição de seleção. Se você tivesse esse nível, arranjar uma namorada seria a coisa mais fácil do mundo!

Wei Jian, sentado ao lado de Lin Lan, não reagiu, apenas continuou comendo em silêncio. Enquanto os outros não faziam ideia da identidade de Su Mucheng, ele sabia exatamente quem ela era; aquele tipo de namorada não era algo que um simples cozinheiro conseguiria ter.

Quando as pessoas estão de bom humor, chamam-nos de chefs; quando não, são apenas cozinheiros.

A maioria vive apenas do ofício para colocar comida na mesa, sendo que apenas os grandes mestres da culinária alcançam fama, fortuna e resultados expressivos.

Meia hora depois, Su Mucheng despertou. Ela esfregou os olhos sonolentos e percebeu que ainda estava à mesa, embora os pratos tivessem sido retirados. Ficou confusa sobre como havia adormecido ali.

— Acordou? Pode tirar a cabeça do meu ombro, por favor. — Lin Lan nunca imaginou que ela dormiria por tanto tempo; teve que permanecer imóvel, e seu braço estava completamente dormente.

— Ah! Me desculpe, é que eu costumo ficar sonolenta quando como demais. — Su Mucheng sentou-se apressadamente, sentindo as bochechas corarem. Com a cabeça baixa, sentindo-se como um avestruz, ela não podia acreditar que havia dormido apoiada no ombro de Lin Lan.

Que vergonha, uma vergonha sem tamanho!

— Não tem problema, somos como uma família, precisamos nos ajudar. — Lin Lan levantou-se e balançou o braço dormente: — Você não disse que tinha algo para fazer à tarde? Veja o horário, precisamos partir agora?

Embora não soubesse do que se tratava, Lin Lan sentia que, se pudesse, preferia voltar ao restaurante à noite para continuar seu trabalho.

Apenas um dia cozinhando ali já o fizera sentir que evoluíra muito.

— Como uma família! — Um brilho de entusiasmo passou pelos olhos de Su Mucheng enquanto ela alisava as dobras de sua roupa causadas pelo cochilo: — O tempo está bom, se pegarmos um táxi agora, chegaremos exatamente na hora.

...

Em seguida, os dois pegaram um carro em direção ao local da votação: o edifício do conselho, no bloco de projetos.

Naquela tarde, ocorreria ali a votação para a escolha da empresa responsável pela gestão do mercado noturno. Participariam vereadores, executivos do setor de alimentação, críticos gastronômicos renomados e professores universitários de alto nível.

Havia muita gente, talvez mais de cem pessoas, e cada um teria direito a um voto para escolher a empresa de sua preferência. A que obtivesse mais votos ganharia a gestão. O mandato teria duração de três anos, com uma renovação prevista após esse período.

Huo Xinghe estava sentado na primeira fileira, mantendo uma aparência serena, mas, por dentro, estava bastante nervoso. Ele convidou Lin Lan, mas não tinha certeza se as famílias Tang e Wang deixariam escapar aquela fatia tão suculenta do mercado.

Se não fosse pelo incidente com os filés de peixe que escalou a situação, a família Huo nunca teria superado a família Tang nas votações trienais do mercado noturno.

Era um fato deprimente.

A família Tang era a soberana no setor de restauração de Lu Teng; controlavam a cadeia de suprimentos de ingredientes e tinham o poder de barganha sobre as bebidas, algo impossível de abalar.

— Xinghe, não precisa ficar tão nervoso! — Chu Qingyan, sentada ao lado, percebeu que ele não parava de balançar a perna e colocou a mão sobre o joelho dele.

— Como não vou ficar nervoso? — Huo Xinghe sabia que aquela era sua única chance; só conquistando a gestão agora haveria alguma possibilidade de futuro. Ele respirou fundo e, pelo canto do olho, viu a pessoa que esperava e apressou-se em ir ao encontro dela: — Haha, representante Lin Lan, finalmente consegui trazê-lo.

— Então era para te ajudar que viemos? Su Mucheng nem me contou.

Mesmo ao entrar ali, Lin Lan ainda estava confuso, mas ao ver Huo Xinghe, entendeu imediatamente que se tratava de um favor.

— Haha, sente-se aqui, vou te explicar como as coisas funcionam. — Huo Xinghe puxou Lin Lan para um assento e começou a conversar. Su Mucheng, por sua vez, foi procurar Chu Qingyan.

Nesse momento, o salão começou a ficar lotado.

— O mercado noturno sempre foi gerido pela família Tang. Você deve saber que, depois do incidente com o peixe, o Departamento de Segurança Alimentar decidiu fazer uma eleição extraordinária, e pensei em pedir sua ajuda.

— Isso é uma boa notícia. Os problemas de segurança alimentar no mercado são graves demais. Da última vez, Su Mucheng quase morreu de intoxicação alimentar. Jamais podemos deixar o mercado voltar para as mãos dos Tang. Se posso ajudar, com certeza ajudarei!

Lin Lan, que inicialmente estava hesitante, decidiu prontamente apoiar Huo Xinghe ao saber que o objetivo era tirar o poder das mãos da família Tang.

De qualquer forma, a gestão não poderia ficar com eles!

— Muito obrigado, Lin Lan! — Huo Xinghe estava radiante. O mercado noturno gerava centenas de milhões em lucro por ano, e a família Huo ambicionava aquilo há anos. Sentindo-se em dívida com Lin Lan, ele acrescentou: — Lin Lan, você nos fez um grande favor. No futuro, se precisar de algo da nossa família, não hesite em pedir. Faremos o que estiver ao nosso alcance.

Huo Xinghe batia no peito enquanto falava. Para ele, a família Huo era uma força considerável em Lu Teng, capaz de intervir em muitos assuntos, e ele acreditava que aquela promessa valia tanto quanto a própria gestão do mercado.

— Certo, se eu realmente encontrar algum problema, certamente procurarei você! — Diante da postura de Huo Xinghe, Lin Lan não quis recusar, embora raramente tivesse problemas e, quando os tinha, geralmente resolvia sozinho.

Favores são coisas que se acumulam para serem usadas no momento certo.

Depois, Huo Xinghe explicou as regras da votação. Lin Lan ouvia atentamente, compreendendo a situação e começando a arquitetar como ajudar. Ao escanear o salão, seus olhos pousaram em alguém que ele não queria ver de jeito nenhum.

Ou melhor, a primeira pessoa por quem ele sentiu hostilidade: Tang Yanran.

Nesse exato momento, Tang Yanran também notou Lin Lan. Em seu rosto frio, um lampejo de fúria passou. Se olhares pudessem matar, Lin Lan já teria sido despedaçado.