Capítulo cento e dois: retirada humilhante, choque de nota máxima

“Se quer filmar, filme.”

Tang Yanran não fez questão de lhe dar a menor atenção. Seus movimentos também não cessaram: a carne fresca era fatiada em lâminas finíssimas, a parte branca da cebolinha cortada em pedaços, enquanto gengibre, alho e cebolinha eram picados e reservados.

Como não podia usar outros temperos, a carne bovina foi posta num prato coberto por uma generosa camada de sal grosso. Com os dedos alvos como jade, Tang Yanran mergulhou-os rapidamente no recipiente, fazendo a carne absorver o tempero.

Nesse instante, Su Muchen estava transmitindo Tang Yanran ao vivo em alta definição.

“De onde saiu essa beleza? Que frieza elegante!”
“Que dó... uma mão tão bonita sendo enterrada em sal grosso...”

Os espectadores da transmissão foram, pouco a pouco, cativados por Tang Yanran.

Alguns que pensavam em sair porque Su Muchen era engraçada demais acabaram ficando. Talvez fosse o prato que os prendeu, talvez fosse Tang Yanran...

De fato, os homens morrem, mas permanecem meninos até o fim.

Apesar de estar sendo filmada, Tang Yanran não demonstrava a menor perturbação.

A panela recebeu óleo quente; cebolinha, gengibre e alho foram rapidamente refogados. Só depois de exalarem aroma, as fatias de carne entraram, salteadas em fogo alto até perderem o ponto cru.

A chama do fogão foi crescendo, subindo pelas bordas da panela até formar um arco de fogo. Tang Yanran cozinhava como se nada visse; limitava-se a sacudir a panela sem parar. E, às vezes, as fatias de carne saltavam no ar, chiando e soltando gordura.

“Se o nível dela é esse, como vai se comparar a Lin Lan?”
Su Muchen observou por um bom tempo e não viu nada de extraordinário em Tang Yanran. Um salteado assim só deixaria a carne mais firme.

Sem outros temperos, o sabor e a cor da carne bovina com cebolinha ficavam muito aquém do ideal; tudo dependia, no fundo, da simplicidade do refogado.

“RUMBLE...”

Quando a carne na panela de ferro já tinha sido virada incontáveis vezes, as chamas enfim engoliram por completo a frigideira inteira, transformando-a numa bola de fogo.

“Não... ela está segurando um golpe grande pra mim!”
Su Muchen ficou surpresa e, ao mesmo tempo, sentiu uma ponta de preocupação.

Lin Lan não iria perder para Tang Yanran assim, iria?

“Que espetáculo. Nem parece que isso está acontecendo ao vivo.”
“Pois é, certas produções animadas ficam simples demais. Já está na hora de fazer uma nova filmagem.”

O público continuava sendo impressionado e, dessa vez, acreditou de vez que aquilo era uma transmissão ao vivo — não a cena de algum filme com efeitos visuais adicionados.

“Vou entregar o prato. Vá filmar outra pessoa.”
Tang Yanran, de expressão imutável, despejou a carne do recipiente no prato.

Jogando os longos cabelos até a cintura para trás, ela deu passos firmes com suas pernas longas e caminhou até a mesa dos jurados.

“O que você disser eu vou fazer, é?”
Su Muchen se sentiu contrariada, franziu o cenho e voltou para o fogão número três.

Enquanto isso, muitos pratos já haviam passado pela mesa dos jurados.

Niu Xiaodao, na fila, também reconheceu Lin Lan. Mas o medo que nascera depois daquele dia o impedia de voltar a provocá-lo.

Ainda assim, ao pensar que, se recebesse um prêmio hoje, poderia mudar de carreira, a confiança voltou a crescer em seu peito. Ele lançou um olhar desdenhoso para Lin Lan e subiu à mesa dos jurados.

Depois de esperar bastante, finalmente chegou a vez das asas de frango ao refrigerante de Niu Xiaodao.

O brilho era lustroso, o vermelho muito vivo, e o aroma de frango era marcante. À primeira vista, parecia mesmo bom.

“Que prato é esse? Apresente-o.”
“É asinhas de frango ao refrigerante, bem autênticas!”

Diante de tantos jurados, Niu Xiaodao ainda fez um grande gesto teatral com o braço.

Wu Guoqiang acenou com a mão; um funcionário que aguardava ao lado pegou o prato e o distribuiu, um por um, a cada jurado.

Os jurados comeram e deram suas notas. No entanto, Wu Guoqiang e Li Huaiyang demoraram muito para tocar nos hashis, e seus rostos ficaram fechados.

Os cozinheiros que aguardavam ao lado também ergueram a cabeça, intrigados com a demora na avaliação.

“Esse Niu Xiaodao não está batendo bem da cabeça.”
Lin Lan balançou a cabeça. O refrigerante não é tempero nem corante, mas contém aditivos; no fim, isso não deixa de ser uma forma indireta de acrescentar ingredientes proibidos.

“BAM!”

De repente, Li Huaiyang bateu com força na mesa, de rosto duro, e disse em tom severo:
“Você acha que nós somos crianças ingênuas? O refrigerante tem tantos aditivos que isso é uma violação disfarçada. Seu prato nem precisa ser avaliado!”

Niu Xiaodao ficou petrificado no lugar. Ele não tinha pensado em nada disso; no aperto do momento, simplesmente se esqueceu dos aditivos do refrigerante.

A estrada para a tão sonhada mudança de carreira fracassou antes mesmo de começar.

Em apenas meio dia, o sonho de virar celebridade da internet, que acabara de renascer, se despedaçou.

Ainda atônito, Niu Xiaodao foi retirado do palco.

Estava quase chegando a vez de Lin Lan subir para entregar seu prato. Ele respirou fundo e, ao olhar para trás, viu que Tang Jie e Tang Yanran também já tinham terminado e entrado na fila.

Mordendo de leve os lábios, caminhou até Wu Guoqiang e colocou ali o arroz frito com ovo.

Antes mesmo que lhe perguntassem algo, adiantou-se:
“É um arroz frito com ovo sem adição de nada, exceto sal.”

Wu Guoqiang ergueu os olhos e, ao ver o crachá pendurado no peito de Lin Lan, assentiu. Então pegou o arroz frito com ovo e o colocou à sua frente, sorrindo de leve:
“Sua técnica é muito boa. Só falta saber o sabor. Vamos provar.”

O arroz frito com ovo foi servido em uma tigela grande por Wu Guoqiang; só então um funcionário o levou para distribuir aos demais jurados.

Dourado e brilhante, misturado com cubos de presunto e cebola, e salpicado aqui e ali com cebolinha verde, o prato era extremamente apetitoso.

Wu Guoqiang provou o arroz frito com ovo imediatamente. Bastou a primeira mordida para perceber que o arroz era elástico, com forte aroma de ovo. Sem perceber, a tigela inteira já havia sido devorada por ele.

Os pratos anteriores só haviam sido toleráveis; este arroz frito com ovo, porém, superava de longe todos eles. O sabor era excelente.

Dava até para dizer que o arroz frito com ovo era justamente assim que deveria ser.

Wu Guoqiang foi o primeiro a dar nota máxima. Em seguida, todos os jurados fizeram o mesmo, garantindo o dez perfeito.

“O competidor número três, Lin Lan, com nota dez, já está classificado para a próxima fase.”

Quando esse resultado apareceu, o salão inteiro entrou em ebulição.

Os repórteres se apressaram em filmar Lin Lan de todos os ângulos.

Ninguém esperava que, numa competição de cozinha que nem sequer seguia o padrão usual, alguém fosse capaz de alcançar a nota máxima.

Realmente, era algo digno de espanto.

Lin Lan acenou para várias câmeras enquanto descia do palco. Já havia conseguido a nota perfeita; como Tang Yanran poderia superá-lo?

“Uau, de novo nota máxima. Você se preparou com muito tempo de antecedência?”
Su Muchen correu até ele assim que Lin Lan desceu do palco, com um sorriso radiante.

Ela sabia que Lin Lan não era comum; talvez até representasse a equipe principal, e isso não seria nenhum problema.

“Não preparei nada demais. Sou só um cozinheiro; fazer um arroz frito com ovo não exige tanto assim. Foi apenas um pouco de capricho.”

Com um sorriso, Lin Lan acenou para os espectadores da transmissão.

Uma nota máxima tão corriqueira não havia nada de especial para provocar excitação.

“Por hoje é só, meus amores. Até amanhã.”
De repente, Su Muchen encerrou a transmissão e puxou Lin Lan para um canto do salão da competição:
“O senhor Han tem algumas palavras para lhe deixar.”

“Que palavras exigiriam tanto segredo?”
Lin Lan não entendeu, mas deixou que Su Muchen o conduzisse pelo pulso até o canto. Ao mesmo tempo, lançou um olhar para a plataforma.

Agora era a vez do influenciador com milhões de seguidores, Tang Jie.