Capítulo 104: Foto em grupo com o velho Tang, fazer cara de sério sem realmente estar sério

— Tio, a culpa desse joelho de porco realmente não foi sua.

— Quem diria. De tempos antigos até hoje, quem é que prepara um joelho de porco assado usando apenas sal?

Lin Lan deu um sorriso sereno. Tang Jie já tinha feito o seu melhor, e sua habilidade culinária não era ruim; o problema foi apenas a escolha do prato. Ele não deveria ter escolhido um joelho de porco que exigia mais do que apenas sal.

Nem todo prato pode ser feito apenas com sal, e nem todos os temperos são problemáticos. Vinagre, molho de soja, vinho de cozinha, glutamato monossódico e outros são itens comuns de cozinha; não há problema em usá-los, desde que na medida certa.

— Ah? Foi mesmo um descuido meu, deu um branco total.

Tang Jie deu um tapa na própria coxa. Como ele costumava comer joelho de porco e queria prepará-lo na competição, acabou cavando a própria cova e caindo nela. Era exatamente como o ditado: "não se enxerga a verdadeira face da montanha Lushan, pois se está inserido nela".

— Lin Lan, você realmente é uma caixinha de surpresas! — Tang Jie olhou para o crachá de identificação de Lin Lan e continuou a elogiar: — Na sua idade, eu ainda era aprendiz, e você já tem um nível tão alto. É um verdadeiro prodígio!

— Não, tio, por favor, pare com os elogios. — Lin Lan deu um sorriso sem jeito. Ele era apenas um cozinheiro comum e não merecia tamanho reconhecimento. Ele mudou de assunto rapidamente: — Tio, posso tirar uma foto com o senhor?

Tang Jie aceitou prontamente. Aproximou-se de Lin Lan, que usou o celular para registrar o momento.

Assim que os dois estavam prestes a se separar, Su Mucheng correu até eles.

— Eu também quero tirar, eu também quero!

— Certo, minha jovem, pode vir!

Tang Jie aceitou de bom grado novamente. Su Mucheng ficou no meio, com Lin Lan e Tang Jie de cada lado, usando o celular dela.

— Tio, vamos nessa! — Lin Lan acenou para Tang Jie. Ele pensou em perguntar se o vídeo da competição de hoje seria publicado, mas preferiu não incomodá-lo. Já tinham tirado a foto, não havia necessidade de perturbar mais.

— Tudo bem, se tiverem a chance de ir a Pequim, eu convido vocês para jantar! — Tang Jie acenou, pedindo para sua assistente guardar as coisas. Com a pontuação baixa da primeira rodada, ele duvidava que passaria para a segunda. Era vergonhoso demais, melhor ir embora logo.

Fugindo, fugindo...

A primeira rodada da competição terminou. Os jurados anunciaram os dez classificados: Lin Lan, Tang Yanran, Wei Jian... e Tang Jie.

O velho Tang, com seus 7,8 pontos, conseguiu a última vaga. Não precisava mais fugir.

Após uma hora de descanso, o salão da competição foi esvaziado. Exceto pelos competidores, jornalistas e jurados, ninguém mais podia permanecer.

— Lin Lan, boa sorte! — Su Mucheng gritou para Lin Lan enquanto ele caminhava em direção ao salão.

— Entendido, pode deixar!

Lin Lan entrou no salão sem olhar para trás. A primeira rodada foi apenas um aperitivo, onde ninguém levou muito a sério, mas a segunda rodada exigia preparar macarrão usando ingredientes que não fossem farinha.

Aquilo sim era um desafio e tanto!

Vários cozinheiros passaram o intervalo quebrando a cabeça. Como o tempo de competição era limitado, se não tivessem uma ideia durante o descanso, seria tarde demais quando a prova começasse.

Ao entrar no salão, Lin Lan percebeu que tudo tinha mudado. O ambiente estava repleto de freezers, com uma variedade imensa de ingredientes: carnes, peixes... tudo o que se pudesse imaginar.

Ele caminhou lentamente até os freezers. Já tinha decidido que tipo de macarrão faria e agora apenas colocaria o plano em prática.

Quando Lin Lan pegou um bagre, Tang Yanran passou por ele, carregando um bloco de konjac e tofu.

— Macarrão de konjac? Até que é simples.

Lin Lan balançou a cabeça e caminhou até a bancada com o bagre nas mãos. No caminho, passou pela bancada de Wei Jian, que tinha uma pilha de batatas; parecia que ele pretendia fazer macarrão de batata.

— Lin Lan, você vai usar bagre para fazer o macarrão?

Wei Jian olhou para Lin Lan e, ao vê-lo acenar, continuou seu trabalho, selecionando as melhores batatas da pilha. Assim que as escolheu, lançou-as para o alto. Com uma expressão calma, Wei Jian usou sua faca afiada como se fosse uma máquina automática de descascar, limpando as batatas que caíam do ar. As cascas caíam em espiral e a polpa fresca da batata ia direto para a tigela.

Em seguida, ele usou um pequeno martelo de madeira para socar as batatas na tigela até virarem um purê, que foi então colocado em uma máquina de prensar para ganhar o formato de macarrão. Depois de prensado, Wei Jian começou a ferver a água.

Ele mexia os fios de batata na panela com os hashis para que não grudassem, garantindo que ficassem lisos. Assim que cozidos, mergulhou-os em água gelada para dar firmeza. Ele faria um macarrão frio de batata.

Naquele momento, muitos outros cozinheiros também começaram a trabalhar, cada um parecendo ter feito uma preparação minuciosa. Todos queriam conquistar o primeiro lugar!

Após limpar o bagre, Lin Lan começou a separar as claras das gemas dos ovos. Em seguida, na tábua, picou rapidamente o filé de bagre, já sem espinhas. Ele trabalhava com muita dedicação. Quando a carne se transformou em uma pasta fina, ele misturou por um tempo, adicionando clara de ovo lentamente para deixá-la ainda mais macia.

Com isso, a preparação inicial estava concluída. Como o macarrão de bagre não tinha elasticidade por si só, Lin Lan preparou outro ingrediente: lula seca, que precisava ser desfiada cuidadosamente em tiras nem muito grossas, nem muito finas.

Não era uma tarefa fácil. Era a primeira vez que ele fazia aquilo e cada passo era executado com cautela para evitar erros. Depois de desfiar toda a lula, ele pegou um pano com pequenos furos que havia trazido, usado para prensar a pasta de bagre em fios semelhantes a macarrão.

Lin Lan usou toda a sua força para espremer a pasta pelo pano. Era exaustivo, mas o resultado era um macarrão muito bonito. Ele tocou o macarrão de bagre com os dedos, deixando um brilho dourado reluzir, e provou um pouco: o sabor era fresco, sem gosto de terra ou cheiro forte de peixe.

Pronto, o macarrão de bagre estava feito!

Nesta competição, todos os ingredientes seriam à base de peixe. Em uma panela de ferro limpa, ele despejou água e acrescentou as espinhas de um pargo, cujo filé já havia sido retirado, para preparar um caldo.

Neste momento, ele deveria adicionar temperos para realçar o sabor, mas como não podia, restava apenas usar mais sal.

"Glub, glub..."

À medida que o caldo fervia, um aroma intenso e fresco começou a se espalhar. Wei Jian passou pela bancada de Lin Lan, levando seu macarrão frio.