Capítulo Cinquenta e Quatro: O Soberano Não Pode Prescindir de Ministros Competentes

A Grande Canção era uma terra de abundância, mas essa riqueza estava concentrada principalmente entre a classe dos acadêmicos e a dos generais. O povo, por sua vez, continuava na miséria, sem qualquer mudança em seu destino. Os acadêmicos não eram apenas funcionários do governo; também atuavam como comerciantes, recebendo salários do tribunal enquanto expandiam seus próprios impérios comerciais. Por exemplo, figuras como Lyu Yijian, Song Shou, Xia Song e Chen Zhizhong eram todos descendentes de famílias nobres, cujas fortunas haviam sido acumuladas ao longo de gerações. Não se podia afirmar que suas casas estavam repletas de ouro e jade, ou que rivalizavam com a riqueza do Estado, mas possuíam consideráveis tesouros.

No entanto, comparados aos generais, ficavam atrás. O governo da Grande Canção oferecia aos generais vantagens extraordinárias; após a cerimônia do “poder militar dissolvido com vinho”, recebiam não apenas altos salários e posições, mas também inúmeros presentes. Tomemos a família de Shi Shouxin: segundo o “História da Canção”, acumulavam fortunas imensas, praticavam empréstimos a juros altos e investiam em vários setores. A família Wang Shenqi, conhecida como os “Wangs dos Nove Palácios”, possuía nove mansões luxuosas na preciosa cidade de Bianliang. A família Gao Huaide detinha inúmeras propriedades e lojas em Bianliang, tendo sete membros agraciados com títulos de nobres durante as cinco gerações. Outros, como Cao Bin, Li Chongju, Guo Shouwen, Zhang Lingduo e dezenas de generais fundadores do tempo de Zhao Kuangyin e Zhao Guangyi, também possuíam vastas fortunas. Só as recompensas anuais eram incontáveis, sem mencionar os negócios que controlavam nas costas de Bianliang, como famosas tavernas, casas de chá, cassinos e bordéis, todos sob domínio dos generais.

Por isso, os altos funcionários e generais de Bianliang eram realmente abastados.

Trinta de junho. A noite se abateu, e dentro do Palácio Kunning, uma jovem esperava calmamente, sentada no salão. Usava apenas uma maquiagem leve; seu rosto não era belo, transmitindo uma frieza quase glacial, como uma montanha de gelo.

Há pouco, Wang Shouzhong, o chefe dos eunucos da Secretaria do Palácio, viera informar a Imperatriz Cao que o Imperador pretendia pernoitar naquela noite no Palácio Kunning, pedindo que ela se preparasse para recebê-lo. A Imperatriz Cao ficou surpresa; embora estivesse casada com o Imperador há dois anos, a relação entre ambos era distante, e as visitas do Imperador ao Palácio Kunning podiam ser contadas nos dedos. Por que, então, ele aparecia justamente naquela noite?

Apesar da surpresa, a Imperatriz Cao seguiu o protocolo, tomou banho, vestiu-se adequadamente, aplicou uma leve maquiagem e esperou silenciosamente no salão.

Quando a hora chegou, o palanquim do Imperador já estava diante do Palácio Kunning.

Zhao Zhen desceu do palanquim; as damas e eunucos do lado de fora do palácio prestaram-lhe reverência. Ao entrar, deparou-se com a Imperatriz Cao sentada na cadeira, hesitou por um instante, expressão complexa.

A Imperatriz Cao levantou-se e cumprimentou Zhao Zhen: “Saúdo Vossa Majestade, que viva mil anos.”

“Pode se levantar”, respondeu Zhao Zhen de maneira indiferente.

“Obrigada, Majestade”, replicou a Imperatriz Cao, em tom igualmente neutro, sem demonstrar alegria pela visita do Imperador.

O harém era preenchido por dezenas de belas mulheres, mas o favor recaía sobre Lady Zhang, sobre a cortesã Miao, e parecia não ter relação com a Imperatriz Cao. Entre os dois, o diálogo e a rotina não lembravam sequer um casal, e sim dois estranhos que mal se viam.

Ao ver a Imperatriz Cao, Zhao Zhen sentiu um repentino desgosto; sua atitude frente a ele era motivo de aversão. Contudo, lembrando-se de que ainda precisava do apoio dos generais, e do elogio de Zhao Jun à Imperatriz Cao como uma mulher virtuosa, aproximou-se, hesitou, tomou-lhe a mão e disse: “Ultimamente, os assuntos de Estado têm me ocupado, negligenciei a Imperatriz.”

A Imperatriz Cao inclinou-se novamente: “Vossa Majestade governa o país, é natural que se preocupe com os assuntos do Estado. Cumprirei meu dever, dividindo as preocupações de Vossa Majestade, sem qualquer queixa.”

Zhao Zhen então disse: “A noite está avançada, Imperatriz, venha descansar comigo.”

“Sim”, respondeu a Imperatriz Cao, acompanhando Zhao Zhen até o quarto.

As damas do quarto auxiliaram-nos a retirar os mantos, apagaram as velas, e ambos deitaram-se na cama como quem cumpre um ritual.

Nenhum deles se moveu.

Zhao Zhen abraçou a Imperatriz Cao de forma forçada; sentindo a respiração tranquila ao seu lado, não tinha muito ânimo, apenas disse: “O médico imperial disse que minha saúde não está boa, recomendou que eu evitasse relações íntimas. Por isso, tenho ficado na cabana do jardim dos fundos e pouco frequento o harém.”

“Vossa Majestade deve cuidar da saúde.”

“Esses dias pedi que ninguém entrasse no jardim dos fundos; a Imperatriz não se sentiu incomodada?”

“Nunca fui dada a passeios, não me incomoda. Já Lady Zhang e a cortesã Yu quiseram ir ao jardim e, impedidas, vieram reclamar comigo.”

“Ah... não falemos delas. Imperatriz, há algo desconfortável em viver neste palácio?”

“Tudo está aceitável para mim.”

“Ouvi dizer que os materiais usados nos palácios não são bons, podem causar doenças.”

“Vossa Majestade pretende reformar o palácio?”

“Não há dinheiro no tesouro nem nas reservas internas, como poderia? As fronteiras estão instáveis, ainda precisamos investir em armamentos.”

“Entendo.”

Conversavam de maneira dispersa, como vizinhos pouco íntimos trocando palavras no corredor.

Passado um tempo, Zhao Zhen mudou abruptamente de assunto: “Imperatriz, sabe que agora há uma casa de câmbio em Bianliang? Ao depositar dinheiro, recebe-se um bilhete, e depois pode-se sacar em qualquer lugar da Grande Canção?”

“Ouvi os eunucos que vão às compras mencionarem isso”, respondeu a Imperatriz Cao.

Zhao Zhen, percebendo que ela não compreendia muito, tentou: “Lembro que a família Cao tem negócios; se depositarem o dinheiro na casa de câmbio, não seria mais conveniente?”

A Imperatriz Cao ficou em silêncio.

A atmosfera tornou-se silenciosa.

O tempo passava; Zhao Zhen não falava, franzia o cenho, insatisfeito.

Será que não fui suficientemente claro?

Depois de um instante, Zhao Zhen sentiu-se envergonhado.

Lembrara-se, de repente, de algo.

Há dois anos, a família Cao enviou a filha ao palácio, reunindo um enorme dote. O valor era de um milhão de moedas, quase esgotando os recursos da família; o tio da Imperatriz, Cao Cong, foi obrigado a pedir dinheiro emprestado para sobreviver. Até agora, o tesouro interno ainda tinha um saldo de mais de um milhão, graças ao apoio da família Cao. Zhao Zhen, por sua vez, nunca concedera qualquer recompensa à família, deixando-os em dificuldades financeiras.

Nesse momento, Zhao Zhen ainda sugeria que a família depositasse dinheiro na casa de câmbio? Esperava que vendessem até as mansões?

Pensando nisso, sentiu-se ainda mais constrangido e apressou-se a dizer: “Quero dizer que, se a família Cao se unir a outras famílias de generais e depositar o dinheiro, haverá vantagens.”

“Entendi.”

“Agora recordo: quando me casei com a Imperatriz, fiquei tão feliz que esqueci de recompensar a família Cao como de costume. Amanhã retirarei duzentas mil moedas do tesouro interno e enviarei ao Palácio Cao.”

“Obrigada, Majestade”, respondeu a Imperatriz Cao.

Zhao Zhen suspirou: “A noite está avançada, Imperatriz, descanse.”

“Sim”, respondeu suavemente.

Cada um com seus pensamentos, passaram a noite em silêncio, ambos adormeceram profundamente. Zhao Zhen, a princípio, abraçava delicadamente a Imperatriz, mas aos poucos soltou a mão. Para um homem insensível, o desinteresse era claro; ele ainda preferia mulheres mais jovens e bonitas.

Na manhã seguinte, Zhao Zhen deixou o Palácio Kunning, dirigiu-se ao Palácio Chui Gong para a audiência matinal, onde anunciou que a família Cao era leal e concedeu uma recompensa de duzentas mil moedas do tesouro interno.

Na corte, ninguém reagiu; era assunto privado do Imperador, e o dinheiro vinha do tesouro interno, não lhes dizia respeito.

Ao mesmo tempo, ao meio-dia, a Imperatriz Cao convocou Cao Cong, responsável pela porta leste e comandante de Wei Zhou, para entrar no palácio.

Em comparação ao início da Canção, o poder da família Cao havia diminuído. Cao Cong, chefe da família, era apenas filho caçula de Cao Bin, com pouco mais de quarenta anos, sem influência nem fortuna, vivendo de empréstimos, em situação lamentável.

A frieza do Imperador para com a Imperatriz Cao era evidente.

Cauteloso, Cao Cong entrou no palácio, cumprimentou a Imperatriz e perguntou o motivo de sua convocação.

Sentada na cadeira, a Imperatriz disse: “Ouvi dizer que o Imperador concedeu duzentas mil moedas à família Cao?”

Cao Cong animou-se: “Sim, chegaram ao palácio pela manhã; a casa está em festa.”

“Deposite tudo na casa de câmbio”, ordenou a Imperatriz.

“Casa de câmbio?” Cao Cong estranhou. “Sei do que se trata, mas por enquanto só há estabelecimentos em Bianliang e Chengdu; nossa família não tem negócios em Chengdu.”

A Imperatriz Cao balançou a cabeça: “Faça como eu digo. Em breve, a casa de câmbio funcionará em Bianliang também.”

“Sim”, respondeu Cao Cong, curvando-se.

A Imperatriz continuou: “Pode organizar um banquete para os outros generais, convidando-os a depositar suas fortunas na casa de câmbio. Só há vantagens nisso.”

Cao Cong, não sendo tolo, logo compreendeu o motivo da recompensa repentina à família Cao, e, surpreso, perguntou: “Será que...”

“Não questione, o Imperador disse que é apenas para depositar o dinheiro, não para tomá-lo; podem sacar quando quiserem. Acaso as palavras do Imperador não valem nada?”

A Imperatriz Cao falou com firmeza.

“Sim”, respondeu Cao Cong.

Depois, a Imperatriz Cao o convidou a almoçar no palácio; à tarde, ele partiu para cumprir a missão.

Enquanto isso, ao final do expediente, o palanquim de Lyu Yijian saiu lentamente do Palácio do Governo, rumando para a Rua Ma Xing. Embora Lyu Yijian e os outros três ministros, junto com Yan Shu e Fan Zhongyan, fossem informados dos acontecimentos, Zhao Zhen não restringia seus movimentos. Afinal, prender seis primeiros-ministros e dois grandes oficiais no jardim dos fundos seria um escândalo impossível.

Yan Shu já havia reservado uma mesa no Pavilhão Leste; ao entrar, viu que Yan Shu e Song Shou estavam lá.

Ao ver Lyu Yijian entrar, ambos se levantaram: “Ministro Lyu.”

“Sentem-se”, respondeu Lyu Yijian, acomodando-se. “Qual o motivo?”

Song Shou olhou para Yan Shu.

A reunião fora organizada por Yan Shu, que os convidara ao Pavilhão Leste após o expediente, sem dizer o motivo.

Yan Shu foi direto ao ponto: “Fan Xiwen pediu ao Imperador a destituição de vocês dois. Segundo ele, a maioria dos funcionários ingressou por nepotismo, e vocês, Ministros Lyu e Song, são pilares desses funcionários; com vocês presentes, não há como implementar novas políticas, por isso devem ser afastados.”

“Como soube disso?”, espantou-se Song Shou.

Yan Shu justificou: “Quando fui informar ao Imperador sobre a situação de Zhao Jun, vi Fan Xiwen sair do gabinete, dei cinquenta moedas ao eunuco Wang, e ele me contou.”

Não era novidade os funcionários comprarem informações com eunucos, era normal.

Lyu Yijian ficou sério; já suspeitava que Fan Zhongyan tomaria tal atitude. Fan Zhongyan era obstinado, e, mesmo com Zhao Jun e a mediação do Imperador, não cederia facilmente. Não havia ódio entre eles, era uma questão de posição. Justamente por isso, era uma luta de vida ou morte.

Só não esperava que Fan Zhongyan agisse tão rapidamente, com menos de dois meses já tramava contra eles diante do Imperador.

Era um golpe para eliminá-los todos de uma vez.

Lembrando-se da última vez em que Fan Zhongyan perguntara a Zhao Jun quem era contra as novas reformas, Lyu Yijian enfureceu-se: “Fan Xiwen é mesmo inconsequente, por que insiste em abolir o nepotismo? Quer enfrentar todos os funcionários? Yan Shu, aquele assunto que te mencionei, mande Zi Qiao cuidar disso.”

Yan Shu, surpreso: “Que assunto?”

Song Shou respondeu: “Espalhar rumores de que alguém influente aconselha o Imperador, dizendo que Zhao Yuanhao está prestes a rebelar-se e fundar um novo estado.”

“E o que isso tem a ver com Fan Xiwen?”, questionou Yan Shu, confuso.

Ultimamente, passava os dias no palácio, cuidando da esposa doente, sem saber das notícias externas.

Song Shou explicou: “Fan Xiwen costuma reunir-se com Ouyang Xiu, Yin Zhu, Yu Jing, enquanto nós, ao final do expediente, não recebemos visitas, só ficamos em casa; o Imperador sabe disso. Se tais rumores circularem em Bianliang, como acha que o Imperador reagirá a Fan Zhongyan?”

Yan Shu arregalou os olhos, depois repreendeu: “Vocês estão loucos? O Imperador valoriza Zhao Jun mais que sua própria vida, espera que ele resolva seus problemas; se isso se espalhar, o Imperador ficará furioso e mandará investigar a fundo.”

Se a situação se agravasse e envolvesse Lyu Yijian, todos correriam sérios riscos.

Lyu Yijian sabia disso, suspirou: “O que podemos fazer? Fan Xiwen já está nos pressionando; se não reagirmos e ele convencer o Imperador, nós...”

Yan Shu girou os olhos, acariciou os pelos do queixo.

Song Shou, vendo isso, perguntou: “Yan Shu, você sempre tem boas ideias, acaso pensou em algo?”

Yan Shu sorriu: “É simples; o que o Imperador precisa não são apenas ministros retos como Fan Xiwen, mas ministros capazes de resolver problemas. Quando fui informar o Imperador, ouvi que ele estava enfrentando certa dificuldade.”

“Que dificuldade?”, perguntou Lyu Yijian.

“Os comerciantes de chá de Bianliang se uniram aos de Chengdu, querendo sacar o dinheiro da casa de câmbio; quem resolver esse problema será o ministro hábil aos olhos do Imperador.”

Após falar, Yan Shu lançou um olhar significativo aos dois, sussurrando: “O Imperador... não pode prescindir desses ministros.”

Ambos ficaram pensativos.