Capítulo 55: O Cheiro do Dinheiro

O ambiente ao redor da mesa estava quente, e os três gerentes enxugaram o suor da testa. Então escutaram Tang Qianqian continuar: “Não podemos vender carvão da melhor qualidade, mas podemos vender estes fogareiros de ferro, com todos os padrões decorativos que quisermos. Um fogareiro desses, posso vender por cinco, dez taéis de prata; se for mais bonito, vinte ou trinta taéis. O carvão em favo dentro será propositalmente menor que o do mercado, cada tamanho de carvão para um tamanho de fogareiro; isso é produto especial, e por isso, mais caro.”

“Nos últimos anos, as matas fora da capital foram devastadas. Madeira como a de pau-rosa vermelho deve estar ainda mais rara, não? O custo do carvão só tende a subir, mas com o carvão mineral é diferente. Meu marido disse: basta apontar, que sob a ponta do dedo, há terra negra...”

Lu Fangzhi levantou-se de repente e disse: “Senhora Tang, você...”

Por que não chamou só a família Lu para conversar, e convidou também esses dois velhacos, He e Wen?

Wen Youshu e He Cheng trocaram um olhar, visivelmente abalados.

Tang Qianqian sorriu: “Senhor Lu, por favor, sente-se. Eu e meu marido acabamos de entrar neste ramo; e, como é costume, quem chega precisa apresentar seus respeitos aos antigos...”

“Ótimo! Excelente!”

Do andar de baixo, subiu um clamor de vivas, interrompendo a conversa.

Tang Qianqian virou-se para observar.

As portas das lojas ao lado da Carvoaria Xiaotan tinham sido abertas.

Eram duas lojas enormes, cada uma com setecentos metros quadrados e um pátio anexo, abarrotadas de carvão em favo.

“Hoje ainda vai ter promoção de desconto...”

Outro coro de vivas.

Os três gerentes no andar de cima mostraram surpresa, admirando a habilidade daquela jovem, que tinha estoque suficiente para abastecer duas lojas.

O olhar de Tang Qianqian, porém, passou pela multidão e pousou sobre um rapaz com a cabeça enfaixada em tecido fino.

Wang Xiao, naquele dia, usava vestes escuras de mangas justas, por isso Tang Qianqian não o reconhecera antes.

Ele saiu acompanhado de Tang Bowang. Ao ver o ferimento na cabeça do rapaz, Tang Qianqian franziu as sobrancelhas.

Pouco depois, da multidão correram um rapaz e uma moça, ambos também de roupas de mangas justas, bastante parecidos com Wang Xiao.

A jovem tocou nas vestes de Wang Xiao, depois na sua cabeça, e gritou para a multidão.

Do lado de fora, era muito barulho, mas Tang Qianqian captou vagamente: “Filho da mãe, quem foi o desgraçado que bateu nele?!”

Uma moça da região fronteiriça, que até os palavrões de Wuzhong já aprendera; de fato, conhecimento vasto. Pensando nisso, Tang Qianqian sentiu um estranho desconforto.

A frente da Carvoaria Xiaotan continuava um alvoroço.

Tang Bowang subiu numa mesa, gesticulou com as mãos, e a multidão foi silenciando.

Ouviu-se então a voz alta de Tang Bowang: “Vocês sabem por que vieram arranjar confusão na nossa loja hoje? Porque nosso carvão em favo é muito, muito mais barato que o carvão deles e ainda queima melhor, com mais força! Por isso se desesperaram. O tal senhor Zheng disse agora há pouco que compraria todo nosso carvão, para revender ao dobro, ou até triplo e quadruplo do preço, para todos lucrarem juntos.”

Um burburinho tomou conta da multidão.

Alguém gritou: “Como pode? Finalmente temos carvão barato...”

“Senhor Tang, você não pode concordar com isso...”

Tang Bowang acenou: “Mas eu não aceitei, e disse que não aumentaria um centavo sequer. Não só agora, mas durante todo o inverno, e nem no próximo, nem no seguinte...”

“Ótimo!”

“Excelente!”

Os aplausos explodiram.

No andar de cima, Tang Qianqian sorveu um gole de chá.

Os três velhos gerentes se levantaram e foram observar pela janela.

“Pelo cálculo, se eu aceitasse, daria para aumentar em vinte por cento o lucro do patrão...” O público silenciou.

“Mas meu patrão disse que, mesmo que sejamos excluídos por todos os comerciantes da cidade, não vamos aumentar o preço! Hoje, aumentar o preço em um centavo pode não parecer nada, pode não fazer diferença num almoço. Mas no auge do inverno, esse centavo a mais pode significar uma vida! A cada ano, neva forte em Pequim, no ano passado a neve chegou quase à cintura. Talvez alguns já tenham esquecido a imagem de pessoas morrendo de frio, mas eu não, e meu patrão também não! Foi por presenciar isso que ele se esforçou até inventar este carvão em favo...”

Muitos ali tinham vindo só por curiosidade, mas perceberam que aquilo os afetava profundamente.

Tang Bowang continuou: “Não buscamos enriquecer, mas sim, quando chegar o inverno rigoroso e a neve fechar as montanhas, que mesmo os pobres, sem lenha, possam aquecer-se, cozinhar, sobreviver! Em nome do meu patrão, prometo: enquanto a Carvoaria Xiaotan estiver aberta, o preço do carvão em favo não subirá um centavo sequer! Nossa missão é que nunca mais se veja, em Pequim ou no mundo, corpos mortos de frio nas ruas! Meu patrão disse: ‘Todo dinheiro, entrego à Xiaotan; com sangue ardente, quero aquecer o mundo...’”

“Bravo!”

“Bem dito!”

Alguém gritou.

Outros se emocionaram às lágrimas.

Wang Xiao, porém, sentiu uma vergonha profunda, fungou e ficou atordoado.

Naquele dia, Ying’er contou-lhe na carruagem que ficara soterrada na neve, e por isso ele pensou em fabricar carvão em favo.

Mas, ao contrário do que Tang Bowang dizia, não era nenhum grande altruísmo...

Tang Bowang acenou de novo, gritando em voz rouca: “Hoje, teremos uma ação especial: cada pessoa ganha dois carvões em favo, de graça!”

“Ótimo!”

“Grande benfeitor!”

E a multidão explodiu em aplausos.

“Por favor, formem filas...”

Em meio a gritos e choros, Wang Xiao baixou a cabeça, tomado de vergonha.

Todo o processo daquela ação, embora sugerido por ele a Tang Qianqian, não incluía frases nobres como “todo dinheiro, entrego à Xiaotan; com sangue ardente, quero aquecer o mundo”. Ele não tinha coragem de assumir esse papel.

Na verdade, ele só queria ganhar dinheiro.

Mas também não queria muito, só o suficiente para comprar uma casa para Ying’er morar.

Por isso, quando viu que logo no começo poderia lucrar três mil taéis, assustou-se. Achou o negócio daquela época absurdamente lucrativo.

Por isso, estipulou o preço de um centavo por carvão.

Mas, se três mil taéis bastavam para comprar todo o resíduo de carvão da capital, era sinal de que o custo era baixíssimo, e, vendendo a um centavo cada, ainda dava mais de trezentos por cento de lucro.

Quando era vendedor no Taobao, vinte por cento de lucro já era esplêndido.

E, mesmo assim, os outros comerciantes ainda vinham causar confusão, achando o preço baixo demais.

Quanto lucro seria suficiente, afinal?

Naquela noite, Wang Xiao conversou muito com Tang Qianqian, falou de várias ideias dispersas: “fazer uma promoção”, “divulgar”, “conquistar mercado pelo preço baixo”, “construir imagem de empresa voltada ao povo”... Algumas explicou, outras só mencionou de passagem.

Jamais pensou que Tang Qianqian, que parecia tão despreocupada, memorizaria tudo.

Aquela mulher era, de fato, uma executora de altíssima eficiência.

De cabeça baixa, Wang Xiao sentiu os olhos arderem.

Pensando bem, não só chegou a suspeitar que Tang Qianqian era uma trapaceira, que fugiria com o dinheiro, como também achou que ela aumentaria o preço em três a cinco pontos percentuais. Estava até preparado para que ela ficasse com dez ou vinte por cento do lucro...

Mas, diante daquela cena, viu que ela não só não tomou seu lucro, como ainda investiu do próprio bolso.

Com isso, sua vergonha aumentou.

Sentia vergonha de si mesmo por ludibriar a boa vontade do povo e por suspeitar de Tang Qianqian.

Só lhe restou rir de si mesmo e buscar pensamentos felizes.

Como, por exemplo, que logo estaria ganhando dinheiro...

Ah, como gostava do cheiro do cobre.

Nesse momento, ouviu Qin Xiaozhu comentar: “O dono desta loja é mesmo um tolo; vai acabar perdendo muito dinheiro com isso...”

Wang Xiao fez uma careta.

“...Mas vale a pena fazer amizade!” acrescentou Qin Xiaozhu.

Ela terminou, bateu no ombro de Wang Xiao e disse: “Não é mesmo, Tigre?”

Wang Xiao só pôde assentir, resignado.

“Ei, Pequeno Graveto, olha aqui para o senhor! Viu? Nós três somos um grupo”, gritou Qin Xiaozhu, abraçando Wang Xiao.

Xiao Chaihe virou o rosto, sem se dar ao trabalho de responder.

Seu olhar correu para o lado leste da rua, onde viu o comandante de milícia do batalhão de patrulha, Yuan Qing, aproximando-se com sua equipe.

Yuan Qing e Xiao Chaihe já tinham colaborado muitas vezes, e sempre recebiam dinheiro; desta vez, também viera para apoiar a Carvoaria Xiaotan em troca de pagamento...

O olhar de Xiao Chaihe passou para o lado oeste da rua, e de repente seu rosto ficou sombrio.

Zheng Wenxing vinha também com um grupo.

No centro, Xiao Chaihe reconheceu alguém de pose imponente: o vice-comandante do Departamento Militar das Cinco Cidades, Bian Kangping.

Apesar do cargo de sétimo grau, o Departamento Militar das Cinco Cidades tinha autoridade sobre os assuntos do mercado, e seus soldados patrulhavam a cidade. Era o único capaz de enfrentar Yuan Qing.

Zheng Wenxing acertou em cheio no ponto fraco de Xiao Chaihe.

Então ele se apressou a dizer a Tang Bowang: “Temos problemas...”

“O que houve?” respondeu Wang Xiao antes de todos. “Eles trouxeram alguém que não conseguimos enfrentar?”

Xiao Chaihe, aflito, viu o rapaz de quinze anos, ferido, se intrometer e disse: “Não tem nada a ver com você, afaste-se.”

“Como fala assim, seu filho da mãe?” Qin Xiaozhu veio empurrar Xiao Chaihe.

Sem coragem de enfrentá-la, Xiao Chaihe respondeu, resignado: “Se vierem arranjar confusão, vocês, com suas posições importantes, não poderiam se afastar?”

“Quem tem coragem de se meter conosco?”

Diante da ousadia de Qin Xiaolan, Xiao Chaihe replicou: “Aquele ali, viu? O chefe dos seus ‘amigos’, foi ele que mandou bater no rapaz...”

...

Bian Kangping trajava roupas comuns, mas sua autoridade era inegável.

Apesar de ser apenas de sétimo grau, seu poder superava o de muitos oficiais de quarto ou quinto grau da capital.

A cidade, com quase um milhão de habitantes, sempre esteve sob a jurisdição do Departamento Militar das Cinco Cidades: capturar ladrões, vigiar incêndios, administrar mercados, limpar ruas, fiscalizar lojas, socorrer os pobres...

Desde a fundação da Dinastia Chu, o Departamento Militar das Cinco Cidades era o maior poder entre o povo de Pequim.

Com o passar das gerações, outros órgãos foram ganhando espaço: fiscais de patrulha, guarda real, ministérios, a Prefeitura de Shuntian, os dois condados da capital, batalhões de patrulha... Todos disputando autoridade.

Mas mesmo assim, Bian Kangping, como vice-comandante, ainda podia agir com força na capital!

Como os comerciantes de carvão reuniram uma grande quantia, ele decidiu agir, “disfarçado”, para “ouvir o povo” e “fazer justiça”.

Enquanto caminhava pela rua principal, o vento balançava sua longa barba. Pensou no ouro que já estava em casa e nas duas beldades que recebera; sentiu alegria, mas manteve o ar sério de quem luta pelo povo.

Hoje, faria a Carvoaria Xiaotan fechar as portas, restaurando a “justiça” do mercado.

Zheng Wenxing, sentindo a autoridade de Bian Kangping ao lado, ficou confiante e ansioso.

Ao chegar à porta da Carvoaria Xiaotan, uma menina bonita apareceu em seu caminho.

“Você é Zheng Wenxing?” ela perguntou.

“Sim”, sorriu Zheng Wenxing, bem-humorado. “E você é... Ai! Dói!”

“Protejam o senhor Bian!”

Gritos de alarme.

“Senhor Bian!”

“Ah...”

Do lado leste da rua, após gritos de dor, Yuan Qing parou.

Semicerrou os olhos, avaliou a situação e ordenou rapidamente: “Vamos embora, voltar!”

“Pai, o que houve?” perguntou Yuan Huan.

“São eles de novo”, respondeu Yuan Qing, franzindo o cenho.

Yuan Huan, espantada, olhou para trás e sussurrou: “São mesmo os dois irmãos Qin... Mas desta vez, estão batendo em Bian, vice-comandante das Cinco Cidades!”

Yuan Qing apressou o passo e resmungou: “Por isso mesmo! Já disse mil vezes: nesta cidade, quando não podemos enfrentar nenhum dos dois lados, é melhor sair de fininho. E se bateram nos soldados das Cinco Cidades, não é problema nosso!”

“Mas pai, sem isso não teremos dinheiro...”

Yuan Qing hesitou, mas ao olhar para trás, viu Geng Dang andando feito bobo atrás do grupo.

“Deixa aquele idiota ir...”