Capítulo Cinquenta e Cinco: A Reação da Corte

A cidade de Bianliang, como capital do Grande Song, além de seu esplendor e prosperidade, era principalmente repleta de poderosos e aristocratas. Príncipes, nobres e filhos de famílias influentes estavam por toda parte, em número incalculável. Às vezes, se alguém atirasse uma pedra do terceiro andar do Restaurante Fan, não saberia se atingiria um simples plebeu ou um alto funcionário.

Sob os olhos do imperador, o que não faltava eram pessoas influentes, especialmente as famílias militares que, desde o início da dinastia Song, compunham um grupo distinto. Após o imperador conceder recompensas à Família Cao, a corte não se abalou muito, mas sim as casas militares ficaram surpresas e enviaram numerosos emissários à Mansão Cao para averiguar a situação.

As famílias militares da dinastia Song haviam sido marginalizadas, assemelhando-se aos nobres meritórios do período Ming. Não detinham poder real; seus descendentes, além de alguns títulos honoríficos, não tinham influência alguma, levando uma vida de opulência vazia e sem propósito. A própria Família Cao era assim; exceto por Cao Xiu, que assumia com dificuldade um cargo de alguma autoridade, os demais eram desprovidos de poder e frequentemente reprimidos pelos funcionários civis.

Mesmo tendo uma imperatriz oriunda da Família Cao, a situação permanecia inalterada; quanto mais para as outras famílias militares. Portanto, ao ouvirem que a Família Cao recebera uma recompensa inédita e elogios do imperador, todos ficaram atônitos.

Logo, Cao Cong, segundo as ordens da Imperatriz Cao, ofereceu um banquete no Restaurante Fan às demais famílias militares. Mais de dez casas aliadas à Família Cao compareceram ao evento.

Durante o banquete, soube-se que o desejo do imperador era que eles depositassem suas riquezas na Casa de Notas de Crédito. Ao saber disso, alguns hesitaram, pois ninguém tinha certeza sobre esse novo sistema; se falisse, como ocorrera antes em Chengdu, todos perderiam tudo.

No entanto, os mais perspicazes não vacilaram. Assim que a festa terminou, correram para casa buscar suas economias e depositá-las na Casa de Notas de Crédito. Sabiam que, independentemente de conseguirem resgatar o dinheiro depois, naquele momento, depositar era garantia de segurança.

Do contrário, para as famílias militares sem comando de tropas, o imperador teria inúmeros meios de lidar com elas.

...

No dia vinte e nove de junho, a entrada da Casa de Notas de Bianliang estava lotada. Na rua da Ponte da Província ao lado do Templo Xiangguo, uma multidão formava um mar de gente. Diversos sons e vozes se misturavam, e o fluxo incessante de pessoas tornava a rua intransitável. Os ambulantes, já numerosos, agora se misturavam a curiosos e transeuntes, enchendo completamente a rua.

Até mesmo o restaurante do outro lado estava tomado. No segundo andar do Prédio Xiangde, alguns mercadores ricos e distintos sentavam-se satisfeitos, observando do alto a entrada da Casa de Notas.

Entre eles estavam Zhou Yunsheng e Wang Min, representantes dos comerciantes de chá de Bianliang, além de outros abastados. Dentre todos, destacava-se um homem magro de meia-idade, com expressão severa e bigode em forma de oito: Kang Xi, famoso comerciante de sal da cidade.

Diferente dos negociantes de chá, que dependiam de licenças do governo, os de sal só podiam operar se fossem nomeados pelo governo, pois o sal era monopólio estatal. Até a reforma da lei do sal, promovida por Fan Xiang no oitavo ano do Período Qingli, todo o comércio de sal era controlado pelas autoridades, com poucos intermediários. Assim, Kang Xi era o maior distribuidor oficial de sal em Bianliang, com boas relações junto ao governo e amigo de Zhou Yunsheng.

Observando a multidão, Kang Xi perguntou: “Irmão Zhou, Irmão Wang, dizem que o povo não deve desafiar o governo. Vocês, reunindo tanta gente para retirar dinheiro, não têm medo de irritar as autoridades?”

Wang Min sorriu amargamente: “Ninguém desejaria desafiar o governo se não fosse uma questão de vida ou morte. Causar alarde é, na verdade, uma medida de sobrevivência.”

Zhou Yunsheng concordou: “Pois é, o governo quer manter as aparências; nosso resgate não fere nenhuma regra. Os mercadores de chá de Chengdu, vindo a Bianliang negociar, não teriam direito de resgatar o que lhes pertence?”

Kang Xi tentou ponderar: “Faz sentido, mas nos negócios, às vezes é melhor ceder e negociar com o governo...”

Mas os dois não lhe deram ouvidos; estavam certos de que não infringiam nenhuma lei. Como a própria Casa de Notas fora aberta pelo governo, depositar e depois resgatar o dinheiro era um direito natural, não um crime. Mesmo sabendo que havia alguém por trás incentivando o movimento, as autoridades não ousariam agir abertamente.

Do contrário, quem mais confiaria depositar dinheiro ali? O crédito do governo seria destruído.

Por entenderem essa lógica, os comerciantes agiam sem temor. Afinal, quando a Lei Monetária foi criada, também recusaram colaborar, e o governo nada pôde fazer.

“Abriu! Abriu!”

De repente, alguém gritou, e os comerciantes avançaram em massa para dentro. Logo foram contidos; oficiais da Casa de Notas, vestidos com túnicas azuis, surgiram nos degraus e bradaram: “Que algazarra é essa? Não sabem fazer fila logo cedo?”

Cerca de uma dúzia de funcionários ergueram seus bastões, com facas à cintura, pois a Casa de Notas guardava muitos fundos e sua segurança era comparável a um escritório oficial.

Diante da cena, os comerciantes recuaram, e um deles disse: “Senhor, viemos negociar em Bianliang, precisamos de capital, viemos resgatar nossos depósitos.”

Outro completou: “Sim, senhor, depositamos em Chengdu, e viemos sacar em Bianliang, conforme as leis do governo. Há algo errado nisso?”

O oficial respondeu: “Se vieram resgatar, não há problema. O governo honra seus compromissos; não ficará com uma única moeda de vocês. Registrem-se na entrada, um de cada vez, sem tumultos ou confusão, entenderam?”

“Sim, sim, entendemos”, acenaram os comerciantes, comportando-se devidamente.

Logo começaram a entrar na Casa de Notas. Esta se assemelhava a uma repartição: ao passar pelo portão, havia um amplo pátio, e dezenas de mercadores de chá formavam uma longa fila que se estendia pela rua.

Do alto do Prédio Xiangde, Kang Xi comentou: “Para resgatar é preciso registro antecipado, e o governo promete pagar em até dez dias. E se o governo realmente conseguir pagar?”

Zhou Yunsheng riu: “Junho e julho são os meses mais movimentados no comércio de Bianliang. Em dez dias, ainda mais comerciantes de Chengdu virão. Se recebermos o dinheiro, compramos notas de outros. Não há diferença entre isso e destruir a rede.”

Kang Xi insistiu: “Não precisam ir tão longe, não vale a pena.”

Wang Min balançou a cabeça: “Não insista, irmão Kang. Você, no comércio do sal, talvez não entenda as dificuldades do chá. O governo praticamente nos cortou os meios de vida, não temos escolha.”

“Está bem”, suspirou Kang Xi, encerrando a conversa.

A fila crescia, incluindo não só comerciantes de chá, mas também outros de Chengdu. Quem depositava em Chengdu não precisava carregar moedas pesadas e, ao chegar a Bianliang, sacaria para negociar. Não havia necessidade de pressa, mas ao ver tanta gente sacando dinheiro, espalhou-se o temor de uma corrida bancária, e mais comerciantes se precipitaram para a fila.

Esse era o verdadeiro teste da liquidez da Casa de Notas. Desde cedo até o fim da manhã, o fluxo não cessava; já eram mais de cem registrados, totalizando mais de quarenta mil moedas, superando as expectativas de Zhou Yunsheng e Wang Min.

Quando os encarregados voltaram trazendo a notícia, ambos sorriram, crendo que era obra do destino, que até os céus estavam a seu favor.

Porém, ao se prepararem para partir ao meio-dia, aguardando notícias do governo, as portas da Casa de Notas se abriram ao máximo. O oficial de azul apareceu novamente e proclamou: “A Casa de Notas foi criada para facilitar o comércio em todo o império. Onde o comércio prospera, o povo prospera. Por isso, o governo preparou fundos suficientes: quem vier sacar hoje, recebe hoje!”

Ao sinal de suas palmas, mais de dez funcionários surgiram carregando, em varas, grandes cestos cheios de moedas atadas em rolos. Cada rolo, uma moeda grande; cada cesto, pelo menos quinze a vinte rolos, com peso superior a cem jin. O total, em conjunto, somava trezentos a quatrocentos rolos.

Não era muito, mas o impacto visual era grande. Para o povo comum, trezentos ou quatrocentos rolos de moedas podiam representar uma fortuna inalcançável em toda uma vida.

O oficial continuou: “O governo é confiável; se o dinheiro foi depositado aqui, ninguém ficará sem receber. Onde está Cheng Dayong?”

Cheng Dayong não era comerciante de chá, mas um mercador comum que viera sacar oitocentos rolos. Ao ser chamado, apressou-se: “Estou aqui, senhor!”

“Trouxe ajudantes?”

“Pensei que não conseguiria sacar hoje, vim só registrar, não tive tempo de contratar ninguém!”

“Então apresse-se, não atrase os demais.”

“Sim, sim”, e Cheng Dayong saiu correndo para buscar carroça e carregadores.

O oficial prosseguiu: “Quem precisar buscar ajudantes, apresse-se. Nos próximos dias, todos podem vir resgatar.”

Os comerciantes despertaram e correram para providenciar transporte, enquanto os negociantes de chá se entreolhavam, surpresos por de fato haver dinheiro disponível.

No alto do Prédio Xiangde, Zhou Yunsheng e Wang Min estavam lívidos. Zhou Yunsheng rangeu os dentes: “Isto é, sem dúvida, uma estratégia do governo para acalmar os ânimos. Não se preocupem, vamos observar mais.”

E assim fizeram, esperando para ver o desenrolar dos fatos.

O tempo passou, e durante todo o dia a rua permaneceu tomada de carroças e trabalhadores. Da manhã ao anoitecer, o movimento não cessou; estima-se que só naquele dia foram pagos quase cem mil rolos de moedas. Supunha-se que a Casa de Notas não teria tanto dinheiro, mas era como um poço sem fundo, de onde funcionários retiravam moedas em grande escala para pagar aos comerciantes.

Em pouco tempo, a reputação da Casa de Notas se espalhou por toda Bianliang. Comerciantes de outras cidades invejavam os de Chengdu, que podiam viajar sem carregar toneladas de moedas.

Ao anoitecer, Zhou Yunsheng e Wang Min já estavam atônitos. Kang Xi, que os acompanhara o dia inteiro, viu o oficial anunciar o fim das operações naquele dia e se despediu com um tapinha no ombro de Zhou Yunsheng:

“Enfrentar o governo nunca traz bons frutos; é melhor se adaptar.”

E partiu, deixando os demais como que mortos.

A ação dos comerciantes de chá foi, afinal, precipitada. Desde a abertura da Casa de Notas em Bianliang, em maio, até conseguirem reunir os comerciantes de Chengdu ao final de junho, passaram-se menos de dois meses, tempo insuficiente para atrair uma força significativa.

Além disso, como já havia Casa de Notas em Chengdu, os comerciantes de lá depositavam o dinheiro e, ao chegar a Bianliang, eram convocados às pressas, sem saber direito o que ocorria; por isso, o contingente era pequeno.

Outro problema era que a Casa de Notas não tinha filiais no país todo; apenas os comerciantes de chá de Chengdu depositavam dinheiro. Diante do poderio nacional do comércio de chá, os de Chengdu e Bianliang eram poucos, incapazes de formar um movimento maior.

Mas o ponto crucial era outro: para obter licenças de chá e valores inflacionados, era preciso, antes, possuir estoques de grãos e mercadorias para enviar às fronteiras. Sem mercadorias, como inflar valores? Como tirar dinheiro dos cofres do governo?

Coincidentemente, desde o reinado do Imperador Zhenzong, o arroz de Champa fora introduzido no sudeste, e em quase trinta anos, já era cultivado em todo o sul. Na era do Imperador Renzong, o sul já colhia duas safras anuais, e em Lingnan, até três. Essa revolução agrícola impulsionou o crescimento populacional.

O arroz de Champa tinha ciclo curto: plantava-se em fevereiro e colhia-se em maio. O trigo do norte também amadurecia em maio, tornando junho e julho o período de maior oferta de grãos no mercado. Os comerciantes que participavam do sistema de compras oficiais aproveitavam para adquirir grãos nesse período, contratando transporte até o noroeste e Hejian. No fim do ano, recebiam licenças de chá e dinheiro, que usavam para comprar chá no sul, vendendo e reinvestindo, lucrando continuamente do governo.

Se aceitassem a Lei Monetária agora, perderiam enormes lucros. Por isso, precisavam cancelar a política do governo rapidamente, para então comprar os grãos; caso contrário, quando a oferta diminuísse, perderiam a chance de obter licenças.

Portanto, como disseram Zhou Yunsheng e Wang Min, esta era a única oportunidade dos comerciantes de chá.

O motivo pelo qual acreditavam que poderiam vencer era saberem que o governo estava usando grandes quantias da Casa de Notas para comprar grãos, e que o dinheiro de Chengdu não chegaria a tempo em Bianliang. Uma corrida aos saques poderia quebrar a Casa de Notas.

Mas, ao verem a Casa de Notas pagar sem cessar, perceberam que, daí em diante, os comerciantes de chá teriam muito mais dificuldade em lucrar às custas do governo.