Capítulo Cento e Trinta e Cinco: O prato não tem sentido fixo, compreendo um pouco a verdadeira essência

"Ah, que venham, convidados são sempre bem-vindos, não há como recusar!"

Lin Lan mantinha-se sereno, com um olhar firme, enquanto limpava os camarões e os ovos de pomba necessários para o preparo do "Pérolas de Ameixa Vermelha". Sua única preocupação era não conseguir executar o prato com perfeição.

"Então prepare-o; vou gravar um vídeo para postar na sua conta", disse Su Mucheng, sentindo-se entediada pela falta de reação dramática de Lin Lan, e pegou o celular para começar a filmar. Nos últimos dias, ela quase não tinha administrado o perfil "Lanlan". Para ela, gravar vídeos era um incômodo; ela preferia fazer transmissões ao vivo de forma espontânea, usando o aplicativo apenas para passar o tempo, sem grandes ambições. Fama e fortuna, para ela, eram coisas facilmente alcançáveis.

Após alguns ajustes, Su Mucheng posicionou a câmera, fez um sinal de vitória e começou a registrar Lin Lan, que cozinhava com seriedade.

Os ovos de pomba foram cozidos no vapor, resfriados em água e descascados com precisão. Vinte e quatro ovos foram cortados ao meio, com as gemas removidas. Os camarões frescos tiveram as extremidades cortadas, mantendo-se apenas a parte central. Lin Lan misturou as pontas dos camarões com gordura suína, adicionando claras de ovo, um pouco de amido, sal fino, vinho amarelo e uma pitada de glutamato monossódico. Ele bateu a mistura vigorosamente até obter uma textura pastosa. Em seguida, com movimentos ágeis, recheou os ovos com os ingredientes picados e selou a base com a pasta de camarão.

"Wei Jian, leve isto para cozinhar no vapor por cerca de doze minutos. Nem menos, nem mais. Tente manter a temperatura sob controle", instruiu Lin Lan, entregando o prato ao seu assistente antes de pegar uma frigideira de ferro bem polida.

Ao adicionar banha de porco na frigideira quente, o aroma logo se espalhou. Lin Lan lançou os pedaços de camarão, que rapidamente se transformaram em esferas douradas e suculentas. Após fritá-los, removeu o excesso de óleo e, com a frigideira ainda quente, adicionou tomate picado, açúcar, sal e um pouco de caldo. Quando o molho começou a borbulhar, ele despejou as esferas de camarão, salteando-as até que o molho reduzisse, finalizando com um pouco de amido dissolvido para dar brilho.

As esferas de camarão, antes douradas, ganhavam agora um tom avermelhado vibrante. Lin Lan estava focado; ele seguia o método que aprendera recentemente com Zhai Qing. Aquilo era, na prática, um exercício de imitação. Se o resultado seria uma obra-prima ou um fracasso, só o tempo diria.

Su Mucheng filmava com dedicação. Ela sabia que aquele prato era extremamente difícil e que Lin Lan havia se esforçado muito. Ela só tinha provado uma versão perfeita daquela iguaria uma vez, em Pequim. Em Lü Teng, parecia não haver mais ninguém capaz de prepará-lo.

Justo quando o prato estava prestes a ser finalizado, Lin Lan borrifou um pouco de vinagre. O aroma intenso subiu com o calor; Su Mucheng recuou, mas Lin Lan permaneceu imperturbável, balançando a panela. Seus olhos estavam fixos nas esferas saltitantes. Ele sentia que faltava algo, uma essência que não conseguia encontrar.

De repente, como um relâmpago, uma percepção atingiu seu coração. Zhai Qing lhe dissera que a alma do prato não podia ser ensinada, apenas compreendida pelo esforço pessoal. Para ele, o "Pérolas de Ameixa Vermelha" simbolizava a "herança". O camarão representava as flores de ameixa vermelhas, homenageando os mestres que criaram tantas delícias, enquanto os ovos de pomba eram os tesouros transmitidos. Lin Lan estava absorvendo a experiência dos antecessores, apoiando-se em gigantes para inovar.

Como se tivesse alcançado a iluminação, ele largou a panela no fogo, correu até a tábua e esmagou um dente de alho até virar uma pasta. Espalhou o alho sobre o camarão na frigideira e, após uma rápida refogada, serviu tudo sobre os ovos de pomba no prato de porcelana branca. O contraste entre o vermelho dos camarões e o branco dos ovos, salpicado pelo alho, era deslumbrante.

Lin Lan entendeu: a essência do prato transcende a forma ou o sabor. A gastronomia é fluida e deve permitir que cada pessoa sinta algo diferente.

"Incrível! Você conseguiu replicar o prato perfeitamente!", exclamou Su Mucheng, guardando o celular. Mesmo apenas olhando, ela percebia que havia algo singular ali.

"Não existe perfeição absoluta. Isso reflete a intenção do cozinheiro e sua atitude em relação à tradição", respondeu Lin Lan, pensativo. Ele ainda aguardava o veredito do sistema, que só viria após a degustação. O prato seria servido a Erbai, um crítico conhecido por difamar estabelecimentos.

"Deixe que eu levo!", ofereceu-se Su Mucheng, sorrindo. Ela queria ver se Erbai teria coragem de criticar uma obra daquelas.

"Cuidado. Se ele estiver lá apenas para difamar, não o deixe sair impune", disse Lin Lan. Se o vídeo fosse postado com sucesso, Erbai acabaria caindo na própria armadilha.

"Pode deixar, se ele falar mal, vou dar uma lição nele!", brincou ela, saindo com o prato.

Preocupado com a impulsividade de Su Mucheng, Lin Lan ordenou a Wei Jian que cuidasse da cozinha e desceu apressado. Para sua surpresa, Su Mucheng havia entregado o prato a um garçom e estava, ela mesma, fazendo uma transmissão ao vivo, fingindo ser apenas uma cliente.

"Olá, pessoal! A Chero, a favorita de todos, está no ar!"