Capítulo Cinquenta e Seis: A Última Aula Antes do Retorno da Visão, Perspectiva dos Alunos

Dentro da cidade de Bianliang, os acontecimentos na casa de câmbio rapidamente se tornaram o assunto mais comentado do momento.

Embora a casa de câmbio estivesse aberta há mais de dois meses, dos mais de quinhentos mil guan depositados, na verdade a maior parte pertencia a comerciantes ligados ao governo.

Esses comerciantes, chamados de “comerciantes oficiais”, eram familiares de funcionários públicos que, graças à influência desses funcionários, se dedicavam ao comércio. No entanto, como a rotatividade dos cargos era alta e o governo controlava com rigor os impostos sobre o comércio e os monopólios, não se formaram fortunas monopolistas absurdamente grandes.

Ainda assim, cada comerciante oficial era riquíssimo. Sheng Du, ao fundar a casa de câmbio, procurou primeiro esse grupo e os incentivou a depositar seu dinheiro ali.

Com o exemplo de Lü Yijian, Sheng Du e outros altos funcionários, muitos outros dignitários também instruíram suas famílias a depositarem valores consideráveis. Apenas cerca de cem mil guan vieram realmente dos comerciantes de Bianliang.

No fim das contas, embora o sistema da casa de câmbio já funcionasse em Chengdu, em Bianliang ainda era novidade. Os comerciantes observavam com cautela, sem querer ser os primeiros a arriscar.

Contudo, após os comerciantes de Chengdu darem o exemplo—depositando em Chengdu e sacando em Bianliang—, os de Bianliang correram em peso para a casa de câmbio, que quase não suportou a demanda, obrigando Sheng Du a abrir uma segunda unidade na rua Ma Xing.

“Hahahahaha!”

Em 3 de julho, no escritório do Palácio Chongde, lendo os novos relatórios enviados pela casa de câmbio, Zhao Zhen estava exultante.

Os comerciantes de chá tentaram sacar juntos grandes quantias, causando uma onda de retiradas, mas a casa de câmbio prontamente apresentou, por vários dias consecutivos, grandes volumes de moedas reluzentes, contando e entregando o dinheiro na hora.

Essa série de ações elevou enormemente a reputação da casa de câmbio; comerciantes vinham depositar sem parar. Mesmo que não usassem em Chengdu, podiam circular em Bianliang.

Além disso, as moedas de cobre sofriam grande desgaste, oxidando e corroendo facilmente; guardadas em casa ou enterradas, logo se estragavam. Mantidas na casa de câmbio, o Estado arcava com a perda.

Assim, os depósitos só aumentavam. Quando os depósitos de Chengdu chegassem a Bianliang, a casa de câmbio local teria talvez três milhões de guan, uma quantia equivalente à metade da arrecadação mensal do império Song.

É verdade que esse dinheiro pertencia a terceiros, não ao tesouro do Estado. Mas, em primeiro lugar, a taxa anual de armazenamento de 4% era significativa; em segundo, parte do valor podia ser usada para cobrir despesas do tesouro.

Isso aliviaria enormemente o déficit fiscal, razão da grande animação de Zhao Zhen, que acreditava estar mais confiante do que nunca para enfrentar o ataque de Li Yuanhao no próximo ano.

Quanto aos comerciantes de chá que tentaram provocar uma corrida, Zhao Zhen não se incomodou.

Além de mandar a Guarda Imperial listar alguns nomes e confiscar os bens de comerciantes claramente culpados de crimes, deixou os demais em paz.

O assunto foi solucionado satisfatoriamente; não havia motivo para o governo ser implacável.

Afinal, tal atitude dos comerciantes não era crime. Se a casa de câmbio serve para guardar dinheiro, sacar é legal e legítimo. Se o governo punisse depois, seria como matar a galinha dos ovos de ouro, assustando outros comerciantes.

Por isso, permitiu-se que sacassem à vontade; tendo reservas suficientes, a confiança na casa de câmbio só aumentaria.

“Majestade, depois de instituída a casa de câmbio, a questão do déficit do tesouro está, ao menos temporariamente, resolvida. Muitos altos funcionários já não mais se opõem à reforma monetária”, disse Lü Yijian, curvando-se diante de Zhao Zhen. “Quando o dinheiro de Chengdu chegar este ano e as economias da reforma se somarem no próximo, nosso tesouro estará mais folgado e, diante de Zhao Yuanhao, teremos mais chances de vitória.”

“Sim”, respondeu Zhao Zhen, satisfeito. “Tudo isso é mérito de vocês, ministro Lü, ministro Song. Vocês são verdadeiros pilares do meu governo.”

Lü Yijian e Song Shou trocaram olhares de velhos raposas, desconfiando do que havia por trás dos acontecimentos.

Por que Yan Shu teria visto Fan Zhongyan saindo do escritório? Wang Shouzhong sempre foi discreto: jamais revelaria algo inadequado. Como essas informações podiam vazar?

Sem o aval do imperador, não acreditavam. Ainda assim, preferiram não comentar, apenas curvando-se e dizendo: “Nosso dever é aliviar as preocupações de Vossa Majestade.”

Wang Sui acrescentou: “Agora, com o tesouro cheio e as provisões garantidas nas fronteiras, podemos nos preparar com antecedência.”

“Majestade, creio que a reforma monetária está indo bem. O essencial é garantir que o tesouro esteja ainda mais forte no próximo ano, para enfrentar a ambição de Zhao Yuanhao.”

Sheng Du sugeriu: “Os comerciantes de chá, ao sacarem dinheiro, só podem comprar cereais. Como compramos muitos cereais recentemente, o preço subiu. Talvez devêssemos vender agora para eles e reforçar o tesouro?”

“Ah, bem...” Zhao Zhen ficou surpreso; afinal, os ministros eram ainda mais ‘espertos’ que ele.

“Acho boa ideia”, disse Wang Zeng. “Os comerciantes de chá saíram prejudicados este ano. Se não comprarem as cotas agora, no próximo ano ficarão sem permissão para negociar chá, não terão lucros e perderão a renda. Por isso, só lhes resta comprar cereais.”

Cai Qi concordou: “Correto. O governo comprou boa parte dos cereais, encarecendo-os e prejudicando o povo. Melhor que o lucro fique com o Estado, que ainda pode estabilizar os preços.”

“Concordo.”

“Também concordo.”

Os ministros apoiaram a proposta.

Para o governo, era um negócio vantajoso: resolvia a entrega de cereais, estabilizava o preço e ainda lucrava na intermediação.

O problema é que esses cereais Zhao Zhen pretendia guardar para o conflito com Li Yuanhao. Se parasse de comprar e começasse a vender, quando a guerra chegasse, o preço não dispararia?

Zhao Zhen hesitou, mas lembrou que Zhao Jun logo estaria recuperado e certamente teria uma solução. Assim, decidiu: “Faremos assim.”

Após debater outros assuntos, com a reforma monetária e a casa de câmbio encaminhadas, Zhao Zhen sentia-se aliviado. Assim que os assuntos da manhã foram resolvidos, seguiram em direção ao Jardim dos Prazeres.

Naquele momento, Zhao Jun dava aulas às crianças. As aulas ocupavam toda a manhã: duas de matemática, intervalo de vinte minutos, e depois outras duas disciplinas.

Às vezes era literatura, outras ciências naturais; eventualmente, música ou inglês. Como estava cego, não podia ensinar muito, limitando-se a vocabulário e algumas explicações.

Naquele dia, a aula era de ciências naturais.

“A seda do bicho-da-seda só cessa com sua morte; a lágrima da vela só seca ao se consumir”, recitou Zhao Jun. “Esta poesia ensinei ontem a vocês. O verso da vela é fácil de entender, mas o do bicho-da-seda tem muitos ensinamentos naturais. Vou explicar.”

Apalpando a tábua de madeira—já era a terceira trocada—, pois sem quadro-negro e giz, só podia usar tábuas e carvão, lavadas por Yan Shu ao fim da aula. Com o tempo, escureciam e precisavam ser substituídas.

Por sorte, ele só desenhava números e operações simples, então não era complicado. Naquele dia, desenhou vários círculos.

Apontando o primeiro, explicou: “Os seres vivos têm ciclos de vida. Uma pessoa nasce, cresce, atinge o auge, envelhece e morre. O bicho-da-seda tem um ciclo curto, de menos de sessenta dias.”

“Após a postura, surgem pequenos ovos brancos, chamados ovos de bicho-da-seda, que, em poucos dias, se tornam larvas que crescem comendo folhas de amoreira e produzem seda, matéria-prima de nossos tecidos antigos.”

“Por que produzem seda? Porque as folhas têm muitos aminoácidos e o bicho-da-seda expele o líquido sedoso para se desintoxicar e, ao mesmo tempo, envolve-se em casulos para se proteger de predadores.”

“Os humanos colhem a seda. Depois de certo tempo, o bicho faz o casulo, fica sem comer ou beber por mais de dez dias, rompe o casulo, vira mariposa, põe ovos e morre.”

“Assim é a vida do bicho-da-seda: ovos, larva, pupa, mariposa—sempre em cativeiro, vivendo para produzir seda, como uma vela que se consome para iluminar os outros.”

“A vida de muitos de nós também é assim. Nascemos, aprendemos a falar, vamos à escola, depois trabalhamos para sustentar a família até a morte. É difícil, mas, como estudante de história, sei que antes era ainda pior.”

“Na sociedade antiga, as classes dominantes exploravam e oprimiam cruelmente o povo. Muitos nem podiam estudar, trabalhando desde pequenos, na lavoura ou no campo, sobrevivendo com dificuldade.”

“Em anos ruins, morriam de fome. E, dependentes do clima, se caíssem nas mãos de latifundiários ou burocratas, podiam perder até a terra, ficando sem meios de sobreviver.”

“O estudioso Zhang Yu escreveu ‘A Criadora de Bichos-da-seda’: ‘Ontem fui à cidade, voltei com o lenço molhado de lágrimas. Quem veste sedas, não é quem as produz’. Usou o bicho-da-seda para simbolizar a escuridão e crueldade do feudalismo e a exploração do povo.”

“Hoje, vivemos na Nova China, onde o povo é soberano; não há mais feudalismo nos oprimindo. Todos têm chance de estudar e mudar o destino. Vocês serão os futuros líderes do socialismo. Estudem bem, não esqueçam o que o país faz por vocês.”

Ao terminar, Zhao Jun moveu a cabeça, como se os olhos vendados procurassem os alunos, e disse com seriedade: “Meus olhos logo estarão curados; talvez esta seja a última aula que dou sem enxergar. Decorei muitos de seus nomes, mas ainda não conheço seus rostos. Espero ansioso por isso. O Estado cuida da educação e do futuro de vocês; como professor, também me sinto responsável. Aprendam bem, não decepcionem o país nem o professor. Entenderam?”

“Entendemos!”

Ali, os menores tinham sete ou oito anos, os maiores, onze ou doze. Podiam não ter a experiência dos tempos modernos, mas eram sensatos e responderam em uníssono.

“Fim da aula!” anunciou Zhao Jun.

“De pé!” ordenou a líder da turma, Yaya.

Era uma regra ensinada pelo professor: todos deveriam se levantar ao fim da aula.

Logo os alunos foram liberados. Na verdade, eram acompanhados pelas amas. O jardim dos fundos tornou-se parque para as crianças, e Lü Yijian, Yan Shu e outros vinham frequentemente, evitando que sentissem falta dos pais por muito tempo.

Afinal, era algo temporário e nunca houve problemas sérios.

Depois que as crianças saíram, Zhao Jun deixou a tábua de lado e sentou-se para descansar.

Seus olhos já estavam quase totalmente recuperados. Desde abril até julho, quase três meses de acupuntura devolveram-lhe a visão.

Na verdade, ele sentia-se completamente curado; mesmo com a venda, percebia a luz do sol do lado de fora. Só continuava usando-a por orientação médica, do contrário já teria tirado e contemplado o dia.

Zhao Zhen e os ministros ouviram um bom tempo da aula à porta. Quando Zhao Jun voltou a descansar, antes que as crianças saíssem, foram embora rumo ao Palácio da Agricultura.

“Os olhos de Zhao Jun melhoram a cada dia; disse que talvez amanhã ou depois retire a venda”, comentou alguém.

“Já esperava por isso, era inevitável. Melhor pensarmos no que ele fará depois de recuperar a visão.”

“Pelo seu comportamento, não é alguém comum; certamente terá grandes realizações.”

“Sem dúvida, será um homem de destaque.”

“Ouvi Zhao Jun dizer que o feudalismo realmente oprimia, mas, como ele próprio disse, sem tecnologia suficiente, não havia alternativa”, refletiu Zhao Zhen ao chegarem ao palácio. “Por isso, o progresso tecnológico é fundamental. Com a recuperação de Zhao Jun, o futuro do nosso império Song—talvez igualando ou superando Han e Tang—depende dele.”

Os ministros se entreolharam.

Todos sabiam das altas expectativas do imperador quanto a Zhao Jun, mas não imaginavam que ele apostara até o futuro do império nas mãos dele.

Talvez, no futuro, ninguém teria status comparável ao de Zhao Jun, exceto o próprio imperador.

Lü Yijian comentou, preocupado: “Só temo que, por ser jovem e impetuoso, Zhao Jun, que já não gostava do império Song, ao descobrir a verdade, fique ainda mais resistente.”

“Que jovem não é impetuoso? Todos já fomos assim”, riu Wang Zeng. “Além disso, ele já está aqui. Se não pode voltar, terá de viver em nossas terras. Se não se adaptar, vai se isolar nas montanhas?”

Todos riram.

É verdade.

Uma vez aqui, não há retorno.

Se não se adaptar, que outra escolha restaria?

No império Song, sempre haverá quem o proteja no topo do poder.

Servir ao imperador é a melhor opção. Existiria algum outro caminho?