Capítulo Onze: Combate Marcial

O tempo passou como um traço de pincel, e um novo ano se iniciou.

Para Zhang Guozhong, esse foi um ano de sobressaltos, um período em que todos os pecados de uma vida pareciam se abater sobre ele de uma só vez.

Embora o Mestre Ma fosse respeitado na aldeia de Li, ainda precisava trabalhar no campo, pois, oficialmente, era considerado alguém de reputação duvidosa. Mas, se tivesse um discípulo, por que precisaria trabalhar sozinho?

Zhang Guozhong também tinha suas tarefas, mesmo que fossem apenas simbólicas. Para um jovem criado na cidade, já eram penosas, e ainda precisava ajudar nas obrigações do próprio Mestre Ma. Diga-se de passagem, a habilidade do Mestre Ma em atormentar os outros era digna de um especialista. Ele mesmo costurou um saco de pano, colocou vinte quilos de areia e amarrou nas pernas de Zhang Guozhong, dizendo que era para fortalecer ossos e músculos. Proibiu qualquer um na aldeia de ajudá-lo. Ao final do dia, depois de trabalhar com vinte quilos de areia atados às pernas, Zhang Guozhong mal conseguia se manter em pé. E não era só isso: ao voltar para casa, ainda era forçado a decorar fórmulas e práticas até tarde da noite, sem poder dormir antes da meia-noite. Se cochilasse, levava uma pancada com o cachimbo do mestre na nuca. Para completar, de tempos em tempos, era mandado passar a noite no cemitério para "criar coragem".

A verdade é que Li Erya realmente se afeiçoara a Zhang Guozhong. Vê-lo, dia após dia, em tão lamentável estado, fazia seu coração doer. Ela chegou a pedir ao Mestre Ma para aliviar o rigor, mas a resposta foi: "Você não quer vê-lo morto, não é? Então precisa ser firme e deixá-lo treinar." Mas Li Erya temia que Zhang Guozhong não viesse a ser morto por nenhum monstro, mas sim acabasse sucumbindo nas mãos do velho Ma...

Zhang Guozhong, por sua vez, não era nenhum santo. Perguntava-se por que o velho ainda não havia batido as botas, já que vivia dizendo que teria vida curta.

Quase todos os dias, como forma de vingança psicológica, Zhang Guozhong cuspia escondido na comida do mestre, ou colocava pedrinhas nos sapatos dele. Mas o Mestre Ma parecia não notar nada, tampouco as pedras ou os cuspes...

Ao longo desse ano, Zhang Guozhong passou a nutrir grande simpatia por Li Erya: primeiro, porque ela era bonita e do tipo que ele gostava; segundo, porque ela sempre lhe levava comida escondido no campo. O mestre das artes marciais Gu Long dizia que, para conquistar o coração de um homem, deve-se primeiro conquistar seu estômago. Nada mais verdadeiro: após um dia de trabalho árduo, Zhang Guozhong comia qualquer coisa que Li Erya preparava como se fosse um banquete, e o coração dele enchia-se de gratidão por aquela bela camponesa, a ponto de realmente começar a gostar dela.

E, sendo uma bela camponesa, não faltavam pretendentes. Li Shulin era um vagabundo local, que passava os dias de olho em Erya, filha de Li Daming. Só não agia por causa do próprio Li Daming, que tinha fama de durão. Mas agora, com Li Daming fragilizado, Li Shulin já não tinha mais medo. Diz o ditado: não se teme o ladrão que rouba, mas sim o que está sempre de olho. Naquela noite, Li Shulin escalou o muro da casa dos Li.

O muro, típico do interior, não passava de um mero enfeite, e a porta, apenas encostada, sem tranca. Li Shulin, munido de um lenço previamente preparado, entrou na casa, aproximou-se da cama de Erya, tapou sua boca com o lenço e, com a outra mão, puxou o cobertor. Deitou-se sobre ela com intenção de violentá-la.

Erya até tinha alguma força, mas era só uma mulher. Quando percebeu o homem sobre si, já era tarde para gritar. Por mais que lutasse, Li Shulin conseguiu o que queria, e a jovem foi brutalmente violentada.

Li Shulin estava preparado: além do lenço, trouxera cordas e cobriu o rosto com um pano velho. Amarrando Erya e tampando sua boca, saiu furtivamente da casa, planejando escapar pelo muro.

Naquele momento, Li Daming, ouvindo um barulho suspeito, saiu cambaleando do quarto. No início, pensou que fosse uma doninha, mas, ao desconfiar, resolveu verificar. Viu Li Shulin escalando o muro sob a luz do luar. Mesmo no escuro, Li Daming reconheceu-o pelas roupas, que Li Shulin usava havia anos sem trocar, mesmo que o rosto estivesse coberto.

“Peguem o ladrão! Li Shulin está roubando!” gritou Li Daming. Li Shulin, apavorado, saltou do muro e desferiu um soco no rosto de Li Daming, que caiu desacordado. Ao vê-lo caído, Li Shulin se assustou: “Será que matei esse miserável? Já que está assim, é melhor acabar logo com isso!” Pensou em dar cabo de Li Daming com uma enxada, mas hesitou. Apesar de ser um delinquente, não tinha coragem de matar.

Por sorte, Li Fú, vizinho, acordou com os gritos de Daming e saiu para ver o que acontecia. Ao ver alguém se aproximando, Li Shulin largou a enxada e fugiu. Li Fú entrou correndo, ergueu Li Daming, que espumava pela boca, e só se tranquilizou ao ver que ele ainda respirava. Jamais imaginaria que, dentro de casa, Erya acabara de ser desgraçada.

Deparando-se com Daming inconsciente, a cama ensanguentada e Erya em prantos, os vizinhos que chegaram depois só conseguiam suspirar de tristeza. O chefe da aldeia arregalou os olhos de raiva: “Procurem! Quem pegar Li Shulin ganha cinquenta moedas!” Era uma oferta sem precedentes, sinal de sua fúria. Primeiro, porque Daming era parente próximo; segundo, porque a família já sofrera demais; terceiro, porque a vítima era a pretendida do benfeitor da aldeia, o Senhor Zhang.

Mas a raiva de Zhang Guozhong era ainda maior. Quando lutava contra traidores, sentia apenas repulsa; agora, sentia ódio verdadeiro, ódio que queimava. Junto ao chefe, em menos de um minuto, traçou um plano de busca: Zhang Guozhong liderou um grupo de jovens e aldeões para vasculhar o leste; o filho mais velho do chefe, Li Fuguí, com alguns milicianos e aldeões, o oeste; Li Fú e o segundo filho do chefe cuidaram do sul e do norte; o filho mais novo ficou de tocaia na casa de Li Shulin; o Mestre Ma permaneceu para tratar Daming com acupuntura; o próprio chefe, para consolar Erya, enquanto aldeões foram enviados às vilas vizinhas para pedir ajuda (Li Shulin era conhecido em toda a região, não precisava mostrar foto).

Rapidamente, a aldeia de Li e arredores ficaram iluminados, com grupos de busca por todos os lados, munidos de lampiões e tochas. Mesmo a polícia moderna, ao caçar criminosos, não faria diferente.

Inexperiente, Li Shulin durou pouco: em duas horas foi capturado pelo filho do chefe, escondido num curral. Quando chegou diante de Zhang Guozhong, estava irreconhecível de tanto apanhar.

Ao ver Li Shulin preso e ainda por seu próprio filho, o chefe suspirou aliviado: o criminoso estava capturado e ele economizara cinquenta moedas.

Estupro era crime gravíssimo na conservadora sociedade rural. O chefe queria matá-lo e enterrá-lo ali mesmo, como se fazia com invasores estrangeiros no passado. Por mais furioso que estivesse, Zhang Guozhong, homem da cidade, sabia que não podia aplicar justiça com as próprias mãos. Mas, embora não pudesse executá-lo, poderia castigá-lo. No dia seguinte, foi organizada a maior sessão de humilhação pública da história da aldeia.

Zhang Guozhong era um mestre em humilhar pessoas. Movido pela raiva, aplicou todas as técnicas cruéis que aprendera nos tempos de lutas políticas na cidade. Colocaram tijolos no pescoço de Li Shulin, amarrados com fios quando não havia arame, ou pedras quando faltavam tijolos—mais de vinte quilos pendurados, os fios cortando-lhe a carne. Obrigaram-no a ajoelhar-se sobre pedaços de madeira com quinas, carregando as pedras, sem poder deixá-las tocar o chão, sob pena de chicotadas. Seus joelhos ficaram em carne viva. Depois, foi levado em desfile pela vila: o chefe à frente tocava o gongo, seguido por Li Fuguí, Zhang Guozhong e outros jovens que sugeriam métodos de punição. A cada três passos, Li Fuguí o chicoteava com força, deixando marcas de sangue.

Ao final do dia, Zhang Guozhong sentiu-se um pouco aliviado. Preparava-se para ir consolar Erya, sob o pretexto de fazer trabalho revolucionário, quando Li Ergui entrou correndo e quase esbarrou nele, ofegante:

“Senhor Zhang... não... não é bom... Erya... ela... ela se enforcou...”

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Neste capítulo, nada de sobrenatural ocorreu. Quis mostrar que, mesmo em romances, os personagens são humanos, com sangue, carne e sentimentos. Obrigado a todos! — Punho de Ouro