Capítulo Quarenta e Nove: Vida Contra Vida

“Estamos em Hong Kong, não nas montanhas…” Qin Ge conduzia o carro enquanto entregava a Zhang Guozhong uma arma. “Não acredito que Hong Kong também tenha essas coisas…”

“Senhor Qin, você subestima demais esse Zhao Kun Cheng…” Zhang Guozhong recusou a arma, mantendo os olhos atentos à estrada à frente. “Senhor Qin, diminua a velocidade…” Zhang Guozhong fez um gesto com a mão. No acostamento, havia um “estandarte” — um instrumento usado em funerais populares para chamar a alma do falecido — que não estava lá quando passaram anteriormente.

“Pare o carro, rápido!” Zhang Guozhong levantou a mão e, com um rangido, o carro parou no meio da estrada. Os dois desceram e imediatamente perceberam algo estranho. “Onde… onde estamos?” Qin Ge não acreditava no que via. Dentro do carro, era claramente o caminho para a mansão ancestral da família Liao, mas ao sair, se deram conta de que estavam numa estrada montanhosa escura. A poucos metros à frente, havia uma ponte em obras, interrompida, com um desfiladeiro de dezenas de metros abaixo. Se Zhang Guozhong não tivesse percebido a tempo, ambos já teriam morrido tragicamente.

“Mestre Zhang…” Qin Ge sacou a arma. “O que está acontecendo?”

“Esse sujeito… está disposto a arriscar tudo…” Zhang Guozhong aproximou-se do estandarte, examinando os caracteres caligráficos confusos escritos nele. Qin Ge também se aproximou, murmurando, “vida… hesitação… céu… meio… fruto…” “Mestre Zhang, o que está escrito aqui?”

“É uma maldição feroz…” Zhang Guozhong murmurou. “Parece que esse sujeito está disposto a tudo… Agora entendo como o filho do Sete Tio morreu. Ele deve ter descoberto algo que não deveria, por isso caiu vítima dessa maldição…” (Segundo o Sete Tio, seu filho morreu ao colidir a quase duzentos quilômetros por hora com um pilar de uma ponte abandonada, longe da estrada. A perícia confirmou que não havia sinais de embriaguez.)

“Mestre Zhang, essa maldição que você mencionou — não seria como aquelas que precisam de cabelo ou objetos pessoais para funcionar? Pesquisei sobre isso, geralmente é assim…” Qin Ge segurava a arma, atento ao redor.

“O que você conhece é a forma mais básica da maldição…” Zhang Guozhong tirou uma faca e testou a dureza da pintura do carro de Qin Ge. “Esse Zhao Kun Cheng usa a verdadeira ‘Maldição do Norte’. Basta tocar em algo da vítima para prejudicá-la…” Enquanto falava, começou a gravar algo na porta do carro com a faca.

Enquanto gravava, Zhang Guozhong explicou sua visão a Qin Ge. Segundo ele, Zhao Kun Cheng usava a autêntica “Maldição do Norte”, também chamada “Maldição de Luo” ou “Maldição Original”, criada pelo patriarca Luo Youchang. Essa era uma magia mortal, terrivelmente nociva, mas também a que mais abreviava a vida do praticante. Diz-se que a “Maldição de Luo” estava desaparecida há quase mil anos, e o que tinham diante de si era a mais poderosa versão transmitida. A maldição que afetou Lao Liu era uma “Maldição do Sul”, vinda de Yunnan, menos potente, mais uma travessura do que um perigo real, e não encurtava a vida. Pela análise de Zhang Guozhong, Zhao Kun Cheng tinha objetivos que iam além do dinheiro. A magia realizada na mansão ancestral dos Liao era uma “Encenação dos Deuses e Fantasmas”, e cada ritual abreviava dez anos de vida. Desta vez, a maldição sobre os dois não só encurtava a vida, como também podia causar insanidade ao praticante — um risco de perder o controle. Era evidente que a ruptura do “Portal dos Fantasmas” alertara Zhao Kun Cheng, que agora estava disposto a tudo para eliminar obstáculos.

Em menos de cinco minutos, Zhang Guozhong terminou de gravar um estranho desenho na porta do carro. “Pronto, espero que funcione…” Guardou a faca. “Isso serve contra possessão animal. O princípio da maldição é parecido com esse fenômeno. Tomara que funcione…” Fez um gesto a Qin Ge, virou o carro e seguiram para a mansão dos Liao.

“Senhor Qin, seria melhor você ir ajudar meu irmão na casa do senhor Liao…” Zhang Guozhong verificou seus materiais dentro do carro.

“Não tenho medo dele.” Qin Ge sorriu. “Mestre Zhang, devemos chamar a polícia?”

“Você acha que a polícia acreditaria nessas coisas?” Zhang Guozhong perguntou, e Qin Ge balançou a cabeça. O carro já estava diante da mansão ancestral.

“Mestre Zhang, já pensou por que Zhao Kun Cheng arrisca a própria vida para fazer isso?” Qin Ge sacou a arma.

“Por dinheiro? Ou talvez…” Zhang Guozhong refletiu. “Segundo Sete Tio, ele cresceu num orfanato. Será que Sete Tio fez mal aos pais dele?” Zhang Guozhong tirou a faca, caminhando à frente de Qin Ge. “Senhor Qin, é melhor não tocarmos em nada. Alguém já esteve aqui…” As luzes do cômodo haviam sido apagadas desde a última visita.

Qin Ge ponderou, mas não discordou da hipótese sobre Zhao Kun Cheng, e seguiu cautelosamente com a arma em punho atrás de Zhang Guozhong.

“A energia foi cortada…” Zhang Guozhong apertou o interruptor, mas nada aconteceu. “Parece que Zhao Kun Cheng hoje à noite…” Enquanto falava, de repente recebeu uma forte luz familiar — uma lanterna americana usada na viagem à Montanha Ba.”

Sem Lao Liu, Zhang Guozhong sentiu-se vulnerável. As artimanhas de Zhao Kun Cheng não chegavam ao nível de seu ancestral, Zhao San Ge, mas agora era uma luta entre vivos. Primeiro, Zhang Guozhong não conhecia profundamente as maldições; segundo, Zhao Kun Cheng era muito mais inteligente que qualquer fantasma, podendo até estar armado. Por mais avançadas que fossem as artes de Maoshan, diante de armas de fogo, não havia como competir.

“Mestre Zhang, este lugar foi encantado?” Qin Ge perguntou.

“Não sei…” Zhang Guozhong ia avançar, mas Qin Ge puxou sua roupa. “Mestre Zhang, olhe ali…” Zhang Guozhong seguiu o foco da lanterna e viu uma marca de mão ensanguentada na parede.

Qin Ge aproximou-se da marca, observando-a cuidadosamente. “Estranho…” Era uma marca com seis dedos, como se tivesse dois polegares, simetricamente dispostos, impossível dizer se era de uma mão esquerda ou direita.

Enquanto Qin Ge examinava, uma tontura repentina o atingiu, mas logo passou.

“Mestre Zhang!? Mestre Zhang!?” Qin Ge gritou, mas atrás de si não havia ninguém. “Estranho…” Qin Ge empunhou a arma e foi até a porta, mas por mais que andasse, ela sempre parecia distante, como se estivesse preso naquele lugar. “Bizarro… Mestre Zhang!?” gritou novamente, e logo viu uma silhueta à frente.

“Mestre Zhang!” Qin Ge iluminou com a lanterna… “Pai!?” Não acreditava no que via: era seu pai, falecido há muito tempo.

“Truques de fantasma…” Qin Ge ergueu o braço e disparou várias vezes. Para sua surpresa, a figura foi realmente atingida, sangue espalhando-se pelo chão, caindo imóvel.

“Pai!!” Qin Ge correu e abraçou o corpo, mas era o Sete Tio, não seu pai.

“Estou sonhando?” Qin Ge beliscou-se, sentiu dor… Ao olhar ao redor, o salão já era sua própria mansão…

“Senhor Qin!!” Zhang Guozhong levantou Qin Ge, que estava com os olhos virados para cima, as pupilas completamente brancas sob a luz da lanterna. “Ai!” Zhang Guozhong arrependeu-se de não tê-lo segurado. A marca de mão na parede era apenas uma armadilha; o verdadeiro perigo estava sob os pés de Qin Ge! Ali, dois círculos de pó branco haviam sido traçados.

“Maldição…” Zhang Guozhong deitou Qin Ge no chão, abriu sua camisa, perfurou os sete meridianos e tentou usar o método que funcionara com Lao Liu, mas a moeda não se levantou como antes. Ao enfiar a faca na moeda disposta em forma humana, Qin Ge não reagiu. Esse era o método transmitido por Ma Zhen Ren para quebrar maldições, mas agora não funcionava…

“Malditos feiticeiros…” Zhang Guozhong começou a ponderar. Segundo seu mestre, se o ritual não fosse feito com rancor de mortos, mas apenas com magia comum, o princípio era similar ao da possessão animal. Possessão por animais e por fantasmas são essencialmente diferentes: a possessão por fantasmas geralmente dá força sobrenatural e desvario, enquanto a possessão animal provoca alucinações, delírios, ou desmaios, sem força física.

Pensando nisso, o sangue de Zhang Guozhong fervia. “Se ele está disposto a arriscar tudo, eu também estou!” Deixou Qin Ge, foi para fora da casa, desenhou com a faca no chão diante do portão, acendeu incensos e os fincou um a um…

Ao mesmo tempo, na casa do Sete Tio…

Lao Liu vestiu-se, desenhou ao redor do sofá um “Arranjo dos Oito Sóis” com sangue de galinha — conhecido também como “Escudo Dourado”, uma proteção contra fantasmas e possessão animal, semelhante à técnica de empréstimo de energia vital. Quando oito vivos estão nos pontos de energia, cada um recebe a força de todo o arranjo, protegendo o grupo. Mas se o inimigo tiver mais poder que o grupo, todos podem perecer juntos. Lao Liu, porém, estava confiante: Zhao Kun Cheng era um homem comum, não um fantasma milenar, e não teria forças para romper o arranjo. Depois, pediu ao Sete Tio para posicionar oito seguranças nos pontos de energia. “Sete Tio, para ser franco…” Depois de terminar, Lao Liu cravou sua faca de escamas de dragão no centro do arranjo. “É uma medida extrema… Aquele garoto está disposto a tudo…”

“Como assim?” O Sete Tio começou a suar. “O Zhao quer me matar?”

“Sete Tio…” Lao Liu aproximou-se e cochichou algumas palavras.

“O quê? Um traidor?” Sete Tio dispensou todos os empregados, exceto os seguranças, e falou baixo.

“Sim. O piso da sua casa é excelente,” Lao Liu sentou-se ao lado de Sete Tio. “Eu e Guozhong martelamos e alavancamos toda a noite para abrir um pedaço. O barulho… dava para ouvir a dez quilômetros. Você… não percebeu?”

Sete Tio franziu a testa, pensativo. “Senhor Liu, o que devemos fazer?”

“Você não tem saído de casa ultimamente, certo?” Lao Liu acendeu um cigarro, tranquilo.

“Não, nos últimos dois meses só andei pelo jardim…” respondeu Sete Tio.

“Ótimo, então o sujeito não tem tanto poder. Não precisa ter medo, esse arranjo é só por precaução. Vamos jogar xadrez, amanhã cedo Guozhong volta, tudo se resolverá!” Lao Liu tirou de seu bolso uma velha caixa de xadrez magnética, produzida na fábrica onde Li Er Ya trabalhava…

“Senhor Liu, todos os especialistas que contratei me disseram coisas diferentes. Quero ouvir a verdade de você: afinal, quem é esse Zhao Kun Cheng?” Sete Tio estava inquieto.

“Sete Tio, não posso afirmar quem ele é, mas tenho certeza de que as técnicas que ele usa não têm nada a ver com Japão ou Malásia. São criações da família Zhao, existentes desde a época pós-dinastia Tang…”

“Pós-Tang?” Sete Tio não entendeu.

“Logo após a queda da dinastia Tang.” Lao Liu ia explicar sobre Zhao San Ge, patriarca da família, quando de repente o cadarço de seu sapato se rompeu.

“Isso…!” Lao Liu apressou-se a pegar o compasso, mas nada aconteceu. “Será que… foi Guozhong…”